夜幕初上，繁燈漸起，天上圓月明明爍爍，周邊不時(shí)冒出幾朵黑霧似浮云，猶如一位臃腫老太，一步一步費(fèi)力地從圓月后面走過(guò)，偶然有幾絲月光從云片空隙傾注而下，照地面之上。

    鳳尾胡同邢家大宅門前甚是熱鬧，邢忠?guī)еZ璉、管家親自扶了一頂小轎，內(nèi)中走下來(lái)一位胡須花白老者。老者只穿了尋常員外錦服錦袍，面色和藹，精神矍鑠，一般人還真難想象出，這老人便是當(dāng)年叱咤京城，司理天下冤獄，響當(dāng)當(dāng)刑部尚書(shū)。

    老尚書(shū)拉著邢忠笑道：“這宅子選不錯(cuò)，我要是沒(méi)記錯(cuò)話，刑部原那幾個(gè)老人兒也多半住這兒！”

    邢忠單手一指賈璉：“都是我這個(gè)外甥操辦，也沒(méi)叫我們費(fèi)多少心思。園子齊齊整整，里面還有個(gè)小湖，我們家那丫頭養(yǎng)了好些魚(yú)，不為觀賞，只為垂釣。今年夏天時(shí)候我們還念叨著，什么時(shí)候能請(qǐng)老大人過(guò)來(lái)坐坐，支上個(gè)炭爐子，把那腌漬好明太魚(yú)往上一放，刷上辣醬，再淺酌幾杯竹葉青，嘿，非叫人醉上三天三夜不可?！?br/>
    老尚書(shū)滿臉懊悔：“哎呦，別提這件事。你打發(fā)人往南邊送好明太魚(yú)，我們家?guī)讉€(gè)廚娘都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，做出來(lái)味道和邢丫頭做根本不能相比。我那個(gè)老婆子日日管著我吃喝，不叫吃咸，不讓吃甜，每日清粥小菜，連下面孝敬好酒也都給我了起來(lái)。要不是你時(shí)不時(shí)派人送去些葡萄酒解饞，我非憋壞了不可！”

    眾人大笑，老尚書(shū)小孫子上前攙扶住他，尷尬解釋道：“大夫常叮囑祖父，每日宜清淡為主，這方是養(yǎng)生之道。老太太也是擔(dān)心祖父身子！”

    老尚書(shū)笑罵道：“好小子！剛剛家時(shí)怎么商量好，到了你邢伯父家好歹給我留些面子?！?br/>
    邢忠目光自然而然落老尚書(shū)孫子身上，語(yǔ)氣透著驚訝：“這可是云海賢侄？?jī)赡甓鄾](méi)見(jiàn)。竟長(zhǎng)高了這些?！?br/>
    老尚書(shū)很是驕傲一點(diǎn)頭：“想當(dāng)年你們離開(kāi)蘇州時(shí)候，這小子還不及岫煙，誰(shuí)想兩年光景，他倒是比你還高了半頭！”

    邢忠連連稱奇，眼前少年唇紅齒白，雖然有幾分青嫩，但總體看來(lái)，還是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)好小伙兒。邢忠又默默地心底將閨女和老尚書(shū)孫子做比較?？墒?，他怎么比對(duì)，都不甚滿意。邢忠又說(shuō)不出哪里別扭，只覺(jué)得如果倆人站一起，倒像是長(zhǎng)姐帶著幼弟。

    邢忠打了寒戰(zhàn)，迅速將這種糟糕念頭甩開(kāi)，忙引著老尚書(shū)往里進(jìn)。

    正院里，御史臺(tái)大夫張文遠(yuǎn)早幾個(gè)徒兒簇?fù)硐抡灸莾河蚶仙袝?shū)，多年老友見(jiàn)面，一時(shí)間感慨萬(wàn)千。似乎有說(shuō)不完話。大花廳里伺候都是手腳麻利，穿戴整齊小廝。一桌子珍饈美味，引得大伙兒觥籌交錯(cuò)，談笑聲不斷。

    岫煙恐正院有什么地方不妥，怠慢了今日貴客，便就近正院后小跨院找了間屋子坐著。外院管事娘子不時(shí)進(jìn)來(lái)回稟消息，老爺和幾位大人說(shuō)了什么，吃了那些菜。飲了那些酒岫煙不用親自去問(wèn)就已經(jīng)知道清清楚楚。

    眼瞧著到了宵禁時(shí)辰，岫煙也暗暗松了口氣，準(zhǔn)備叫人去沏濃茶為幾位大人提神。

    “姑娘。外面有位自稱是刑部尚書(shū)程大人來(lái)訪。”管事娘子焦急跑進(jìn)來(lái)回事，“說(shuō)是要見(jiàn)老爺，門下人見(jiàn)他們穿戴尋常，而且又沒(méi)什么拜帖，所以不敢先回老爺，只問(wèn)姑娘該怎么處置。”

    岫煙直覺(jué)認(rèn)為這是個(gè)騙子。程子墨是什么身份人，會(huì)來(lái)邢家？況且又是這個(gè)時(shí)辰！她不敢輕舉妄動(dòng)，命管事娘子把護(hù)院們都叫到前面，自己披了一件云雀大氅，領(lǐng)著幾個(gè)丫鬟婆子浩浩蕩蕩往門口去。

    寬闊場(chǎng)地上十幾個(gè)家丁個(gè)個(gè)手拿棍棒，墻角陰影處也有七八個(gè)反背弓弩、伺機(jī)而動(dòng)高手。大管事剛得了消息從正院跑出來(lái)，“姑娘！”

    岫煙接過(guò)美蓮遞來(lái)七寶蓮花燈，明燭將大管事略顯焦急臉照一清二楚，岫煙輕笑道：“你只管進(jìn)去服侍老爺就是，這兒有我呢！”大管事哪里敢走，于是順從站到了自己姑娘身后。

    程子墨穿了一身煞是樸素棉袍子，手中馬鞭早交給了長(zhǎng)隨，他二弟程子墨憂心忡忡仰頭看向邢家大門上匾額：“大哥，咱們何必三半夜來(lái)邢家討這個(gè)不自？”

    程子墨看也沒(méi)看弟弟一眼，只冷哼：“你懂什么！要是被外人瞧見(jiàn)我一個(gè)堂堂刑部尚書(shū)來(lái)小吏家中拜訪，明日傳揚(yáng)出去，不但你我名譽(yù)受損，連帶你嫂嫂娘家也沒(méi)臉。”

    程子軒心里十分不情愿：“大哥既然知道就不該來(lái)湊熱鬧。不過(guò)是個(gè)過(guò)了氣兒老尚書(shū)，何必叫咱們興師動(dòng)眾！過(guò)兩三日，叫管家下個(gè)帖子請(qǐng)他們上門坐坐，豈不容易？”

    程子軒如今被眾人捧極高，支持程子墨人都紛紛盛贊，稱二少爺必是今科殿試上頭名，程子軒飄飄然，也覺(jué)自己不比乾覓等人差哪里，缺只是個(gè)時(shí)機(jī)而已。現(xiàn)偷偷摸摸做賊似來(lái)邢家拜訪，程子軒打心眼里不舒服，遂話語(yǔ)里透著不愉。

    程子墨如何不知弟弟小算盤，于是冷斥一聲：“你休得胡鬧，老尚書(shū)乃是我前輩，他雖然不再官位，但余威猶。遠(yuǎn)不說(shuō)，就看張文遠(yuǎn)那老兒樂(lè)顛顛來(lái)捧場(chǎng)，就可知這里面講究。”

    程子軒嗤笑：“我說(shuō)長(zhǎng)兄也太過(guò)小心，那張文遠(yuǎn)才因?yàn)楹莅傅米锪藝?guó)舅爺，想來(lái)依著皇后娘娘手段，張家也沒(méi)什么好果子吃。我若是長(zhǎng)兄，只管與皇上寵臣近臣結(jié)交好關(guān)系即可，管這些老家伙做什么？”

    程子墨見(jiàn)弟弟一臉不以為然，心里聚起一團(tuán)怒火，卻憋著不發(fā)，佯裝和藹道：“以你之見(jiàn)，何人才可結(jié)交？”

    程子軒一喜，當(dāng)即侃侃而談：“皇后娘娘長(zhǎng)兄，國(guó)安公世子幾次欲約了你去吃酒，你總也不應(yīng)。江南顧培生，年下送了哥哥那樣一份大禮，你倒好，轉(zhuǎn)眼就叫人還了回去。我竟不知大哥心里怎么想。那二人一位是皇后外戚，一位是天子重臣，怎么大哥心里就半點(diǎn)結(jié)交余地都沒(méi)有？”

    程子墨恨不得一巴掌打醒自己這個(gè)傻弟弟。

    國(guó)安公世子仗著皇后欺男霸女，張文遠(yuǎn)就是因?yàn)檫@個(gè)才得罪了皇后。顧培生江南賣官鬻爵，鬧江南科場(chǎng)上士子們義憤填膺。程子墨不信弟弟不清楚，可眼見(jiàn)對(duì)方不以為然樣子，程子墨心里漸冷。

    他是要做權(quán)臣不假，但程子墨從來(lái)沒(méi)想過(guò)要做奸臣。

    這個(gè)弟弟什么時(shí)候變得如此沒(méi)有遠(yuǎn)見(jiàn)？

    程子墨正這兒胡思亂想，邢家大門吱呀一聲被打開(kāi)，幾個(gè)勁裝男仆從內(nèi)躍了出來(lái)，一字?jǐn)[開(kāi)陣勢(shì)，虎視眈眈望向他們。

    程子軒哆哆嗦嗦躲程子墨身后，小聲嘀咕道：“大哥看吧，這種人家有什么好結(jié)交，要我說(shuō)”

    程子軒話語(yǔ)忽然一滯，眼睛直勾勾盯著門內(nèi)忽現(xiàn)身影。

    燈火光輝將突然而至少女照清清楚楚，那大氅上翎毛反射著青綠色幽光，讓整個(gè)人像只小云雀般生動(dòng)充滿靈氣。程子軒就覺(jué)得眼前少女十分眼熟，卻又十分陌生。

    沒(méi)等程子軒想起什么地方見(jiàn)過(guò)少女，少女已經(jīng)笑盈盈上前施禮。

    岫煙一眼就認(rèn)出了程子墨，但說(shuō)實(shí)話，她也確實(shí)被這位尚書(shū)大人簡(jiǎn)樸扮相嚇到了。宵禁前出門，還只待了三個(gè)隨從，對(duì)方想干什么？

    “小女見(jiàn)過(guò)程大人！”

    程子墨低頭看了眼邢岫煙，覺(jué)得弟弟無(wú)緣將此女迎娶進(jìn)門是十分可惜事兒，他語(yǔ)聲和藹：“邢姑娘請(qǐng)起，說(shuō)來(lái)還是我魯莽，知道老尚書(shū)今日府中做客，也沒(méi)打個(gè)招呼，就貿(mào)然來(lái)拜訪”

    岫煙輕笑：“尚書(shū)大人這是哪里話，我們寒門之地，能迎來(lái)大人這種貴客，已經(jīng)是三生修來(lái)福分?！?br/>
    程子墨做到今天這個(gè)位置，逢迎拍馬不少數(shù)，可從一個(gè)妙齡少女口中聽(tīng)到這種夸贊，程子墨還是不由得飄飄然了起來(lái)。

    他一把將程子軒推到面前，與邢岫煙笑道：“這是我不成器弟弟，邢姑娘或許見(jiàn)過(guò)？”

    燈籠明晃晃泛著黃光，將程子軒潮紅臉膛映射清清楚楚。岫煙淡淡一笑：“當(dāng)日程夫人邀約貴府做客，小蝶姑娘對(duì)程二公子滿口贊譽(yù)，小女雖未見(jiàn)過(guò)程二公子，倒是略有所聞?！?br/>
    程子墨一噎，氣惱瞪了弟弟一眼。

    程子軒滿臉尷尬，頭一回覺(jué)得小蝶不像印象中那么討喜了，反而有一種拖累感覺(jué)。

    岫煙將二人引導(dǎo)正院，又派人知會(huì)了父親邢忠，里面跟著張文遠(yuǎn)來(lái)幾個(gè)學(xué)生和老尚書(shū)孫子都緊忙出來(lái)相迎。大伙兒誰(shuí)也沒(méi)料到會(huì)寬闊場(chǎng)院里看見(jiàn)邢岫煙。

    老尚書(shū)孫子眼前一亮，偷偷沖邢岫煙招了招手，一副想要上前卻又不敢動(dòng)作模樣。這一舉動(dòng)立即引來(lái)無(wú)數(shù)眼刀子，其中程子軒目光是犀利！