奧地利帝國(guó)，維也納。

    斯特拉特福子爵（即坎寧的堂弟，也叫坎寧），獨(dú)自一人坐在馬車(chē)之中，他沒(méi)心思看窗外的風(fēng)景。

    因?yàn)樯砩系闹負(fù)?dān)幾乎要將他壓垮了，此行他不光要說(shuō)服奧地利站在英國(guó)一邊，全力打壓埃及防止阿里東山再起，還要讓奧地利支持猶太人在巴勒斯坦建國(guó)，同時(shí)陸上的行動(dòng)也需要奧地利人的配合。

    英國(guó)軍隊(duì)經(jīng)不起再一次失敗了，否則這口天大的鍋，讓所有內(nèi)閣成員集體辭職來(lái)謝罪也不夠背。

    如果再能將俄國(guó)的海峽霸權(quán)也一并消除，那這次近東危機(jī)就算是圓滿(mǎn)完成任務(wù)了。

    其實(shí)斯特拉特福子爵的野心并不算大，如果換成是帕麥斯頓來(lái)，他一定會(huì)順手拉上俄國(guó)和法國(guó)把奧地利也一并解決了。

    其實(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)的事態(tài)，遠(yuǎn)沒(méi)有這些政客想象的嚴(yán)峻。

    此時(shí)英國(guó)的龍蝦兵可以說(shuō)是天下無(wú)敵，歷史上2000龍蝦兵在七艘軍艦的掩護(hù)下，就把易卜拉欣手下的三萬(wàn)大軍趕出了貝魯特。

    雖然現(xiàn)在易卜拉欣率領(lǐng)兩萬(wàn)大軍圍攻貝魯特，然而在貝魯特城內(nèi)的英國(guó)軍人絲毫沒(méi)有膽怯，海軍反而開(kāi)起了宴會(huì)，龍蝦兵（陸軍）也得到了當(dāng)?shù)厝说闹С郑朗仄饋?lái)并不費(fèi)力。

    易卜拉欣派兵攻了三次，每一次都是大敗而歸。其中有一次，阿努比斯軍團(tuán)甚至已經(jīng)沖進(jìn)了城市。

    然而這支被認(rèn)為是死神仆從的軍隊(duì)，卻被英國(guó)人用刺刀趕了出來(lái)。

    （阿努比斯軍團(tuán)是一支奴隸部隊(duì)，崇拜死神，將阿里視為死神阿努比斯的化身。不過(guò)戰(zhàn)斗力么，也就那樣。）

    易卜拉欣久攻不下，是不敢繼續(xù)圍困的。因?yàn)樽鳛楹Ｉ贤ǖ赖呢愻斕乇唤財(cái)?，路上的補(bǔ)給線也在被不停地騷擾。

    而一旦英國(guó)人截?cái)嗉t海的補(bǔ)給線，那么留在敘利亞的十三萬(wàn)埃及大軍將陷入萬(wàn)劫不復(fù)之地。

    不過(guò)在倫敦的政客看來(lái)卻是兇險(xiǎn)無(wú)比。英軍在貝魯特只有2000陸軍，皇家海軍雖然有7000多人，但是卻拒絕參戰(zhàn)，每天都在港口附近花天酒地。

    要他們參戰(zhàn)也可以，但是得加錢(qián)。

    威廉·西蒙德的履歷可以用光輝來(lái)形容，他曾經(jīng)是勝利號(hào)的船員，之后從一名衛(wèi)護(hù)艦艦長(zhǎng)做起，經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)戰(zhàn)火，甚至有人提議過(guò)讓他做北海艦隊(duì)的司令，不過(guò)被其本人拒絕了。

    但威廉·西蒙德也是個(gè)讓人頭痛的問(wèn)題將領(lǐng)，他只會(huì)完成自己職責(zé)范圍內(nèi)的工作，還經(jīng)常要求政府犒賞他的士兵，或者允許他劫掠。

    英國(guó)政府自然不會(huì)被一個(gè)將軍威脅，命令將其撤職，并且繼續(xù)向貝魯特派遣援軍。

    可是國(guó)內(nèi)高漲的反戰(zhàn)情緒，再加上之前赫爾穆特的慘敗，讓英國(guó)政府無(wú)法承受再一次的失敗。

    斯特拉特福子爵必須說(shuō)服奧地利帝國(guó)盡快參戰(zhàn)，這樣才能保證對(duì)埃及作戰(zhàn)的勝利。

    斯特拉特福子爵終于到達(dá)了雙方會(huì)面的地點(diǎn)，然而梅特涅似乎已經(jīng)恭候多時(shí)了。

    “梅特涅先生，你好。斯特拉特福德·坎寧，英國(guó)大使。我想先恭喜貴國(guó)取得了，貴國(guó)歷史上第一次海戰(zhàn)勝利?！?br/>
    這時(shí)候隨行的英國(guó)官員，小聲提醒斯特拉特福子爵。

    “大使先生，之前奧地利帝國(guó)也取得過(guò)很多次海戰(zhàn)勝利?！?br/>
    “哦？是嗎？那真太不好意思了，我一直以為奧地利帝國(guó)沒(méi)有海軍呢?！彼固乩馗Ｗ泳袈杂星敢獾卣f(shuō)道，只不過(guò)表情有些做作。

    梅特涅明白，英國(guó)外交官總是喜歡先給別人一個(gè)下馬威，掌握著世界海上霸權(quán)的英國(guó)人，鼻孔總是喜歡朝著天。

    本來(lái)這種程度的挑釁并不會(huì)對(duì)梅特涅這種人起作用，但是弗蘭茨一直在給他洗腦，說(shuō)英國(guó)人欺軟怕硬，你的仁慈和禮貌都會(huì)被對(duì)方當(dāng)成軟弱的表現(xiàn)，想守住奧地利的勝利果實(shí)，就不能一味地妥協(xié)退讓。

    “您知道嗎？海盜是很討厭的，你不主動(dòng)招惹他們，他們卻來(lái)招惹伱。對(duì)于這些討厭的家伙，各國(guó)一般采取的是絞刑?！?br/>
    斯特拉特福子爵當(dāng)然明白，梅特涅口中的海盜是什么意思。不過(guò)是他自己先挑起來(lái)的，對(duì)方強(qiáng)硬回?fù)粢矡o(wú)可厚非。但他不準(zhǔn)備放棄，畢竟對(duì)手只是個(gè)糟老頭子而已。

    “您知道嗎？海盜其實(shí)很可敬，因?yàn)樗麄兪敲裰骱妥杂傻南刃姓?，是這世上最講究公平的一群人。我們英國(guó)從沒(méi)有過(guò)海盜，有的只是一群擁有私掠許可證的海上紳士?！?br/>
    由于受現(xiàn)代影視作品影響，我們往往對(duì)海盜的固有印象是，滿(mǎn)身酒氣，骯臟破裂的衣服，沙啞的嗓子不斷問(wèn)候著別人的家人，腿上裝著鐵質(zhì)或木制的義肢，手中拿著一支老舊的火槍?zhuān)€有肩膀上那一只聒噪的鸚鵡。

    但實(shí)際上海盜頭子通常都是由民主選出，每一名海盜都參與投票，是真正做到了全員參與。

    除此之外，海盜也不僅僅會(huì)打家劫舍，實(shí)際上他們也會(huì)參與貿(mào)易，通常都會(huì)有一身比較得體的衣服。

    斯特拉特福子爵覺(jué)得自己勝券在握，便掏出一支昂貴的古巴雪茄放進(jìn)嘴里，一旁的隨行人員忙掏出一盒最新式的豪華火柴。

    隨著“呲”地一聲，火柴被點(diǎn)燃，散發(fā)出一股淡淡的香氣，每一根火柴都是用橄欖枝做成造價(jià)可以說(shuō)十分昂貴了。

    只不過(guò)這種早期火柴有很多問(wèn)題，首先就是味道不好，硫化銻、氯酸鉀、樹(shù)膠和淀粉同時(shí)燃燒的氣體，經(jīng)常可以將人嗆得咳嗽連連。

    以至于當(dāng)時(shí)的火柴上通常會(huì)有這樣一句標(biāo)語(yǔ)：“請(qǐng)盡量不要吸入氣體。肺部敏感者不得使用本產(chǎn)品?！?br/>
    而在其中混入乳香和沒(méi)藥，會(huì)大大減少燃燒時(shí)產(chǎn)生的異味，只不過(guò)價(jià)格就有一點(diǎn)..

    同時(shí)這種火柴還有一個(gè)巨大的問(wèn)題，那就是十分易燃，稍一磕碰就可能被點(diǎn)燃，所以這么危險(xiǎn)的東西，斯特拉特福子爵肯定要交給別人了。

    這樣的火柴一盒就要5英鎊，相當(dāng)于此時(shí)一個(gè)英國(guó)工人4-5個(gè)月的工資。

    斯特拉特福子爵長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一個(gè)煙圈，剛準(zhǔn)備炫耀一下，便聽(tīng)到“呯”的一聲，隨著金屬盒蓋被打開(kāi)，一條火焰應(yīng)聲而起。

    梅特涅親王用弗蘭茨送他的打火機(jī)，點(diǎn)燃了自己的雪茄，隨著一聲清脆的金屬撞擊聲，火焰被熄滅，然后將打火機(jī)小心翼翼地放入口袋之中。

    “合法的海盜依然是海盜，真正的貴族可不會(huì)去做海上紳士?！?br/>
    斯特拉特福子爵明白自己無(wú)法從梅特涅這里討到好處，索性直接岔開(kāi)這個(gè)話(huà)題。

    “親王閣下，您剛剛使用的是？”

    “它叫打火機(jī)，是我的學(xué)生送給我的，一個(gè)小玩具?！泵诽啬缹?duì)方的意思，他也不想鬧得太僵。比起這樣劍拔弩張，針?shù)h相對(duì)的對(duì)話(huà)，他更喜歡讓雙方沉浸于舞會(huì)和美酒之中。

    (本章完)