二月的氣候?qū)蟻?lái)說(shuō)并不是一個(gè)適合出行的時(shí)間，但為了趕在莊夢(mèng)蝶母親壽誕之日到達(dá)蘇州，我還是決定在這個(gè)月份出發(fā)。梁氏弟兄身為哼哈二將自然跟隨在側(cè)，除了莊夢(mèng)蝶母子外只有袁寶兒和三個(gè)侍女，不足十人喬裝打扮向蘇州行進(jìn)。
“老爺，為什么不讓某位皇子出任監(jiān)國(guó)呢？把朝政都交給王鐸和六部以及軍機(jī)處似乎不太妥當(dāng)?！逼鋵?shí)莊夢(mèng)蝶是話中有話，她想試探一下弘光帝最疼愛(ài)哪個(gè)孩子，雖然說(shuō)長(zhǎng)幼有序，但莊夢(mèng)蝶覺(jué)得弘光帝可能不會(huì)按照這個(gè)規(guī)矩來(lái)確定皇位繼承人。
我哈哈一笑，“幾個(gè)小孩子懂什么，最后還不是把具體事務(wù)都交給王鐸等人辦理，張開(kāi)總管的年紀(jì)大了，否則他和王鐸搭檔我更放心，再說(shuō)國(guó)不可一日無(wú)君，朕……我不在的消息還是越少人知道越好，免得出什么差錯(cuò)?！彪m然是坐船行駛在運(yùn)河上，但我仍然讓眾人現(xiàn)在就改口，免得到時(shí)候嘴發(fā)飄。
莊夢(mèng)蝶幾年前就知道弘光帝信任張開(kāi)，沒(méi)想到會(huì)到這個(gè)程度，弘光帝說(shuō)的這些道理她都懂，“老爺，記得那一年您準(zhǔn)備和妾身一起到蘇州，結(jié)果沒(méi)能實(shí)現(xiàn)，希望皇上這次不要食言才好?！?br/>
“那次事出有因，這次我一定要品嘗一下君山的茶太湖的魚，看看是不是像你說(shuō)的那么好，對(duì)了，姑蘇城外寒山寺，不知道還有沒(méi)有這個(gè)地方，這次也一并看個(gè)仔細(xì)?！蔽椰F(xiàn)在的心情比較輕松，朝政都走入正軌，只要不出大的紕漏就不會(huì)動(dòng)搖國(guó)運(yùn)蒸蒸日上的趨勢(shì)；軍事上自從軍學(xué)院的畢業(yè)生陸續(xù)進(jìn)入軍隊(duì)各個(gè)階層后，皇權(quán)對(duì)軍隊(duì)的控制旁人是難以想象的，但我得承認(rèn)，除去大規(guī)模的炮戰(zhàn)外，軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力提高的不是非常明顯，死忠和戰(zhàn)斗力雖然有關(guān)聯(lián)但不是絕對(duì)，這也是我遲遲不敢北伐的原因之一。
“父皇，我們一會(huì)還要上岸嗎？”朱慈燁從南京出來(lái)就坐船，坐的他都有些鬧心了，四歲大的孩子當(dāng)然不肯老實(shí)呆在同一個(gè)地方。
莊夢(mèng)蝶一捏兒子的小手，“燁兒說(shuō)錯(cuò)了，要叫父親大人或者爹爹，否則娘該責(zé)罰你了?！笨匆?jiàn)兒子忘記了自己的話，莊夢(mèng)蝶有些生氣，她可是萬(wàn)分希望兒子能比其他皇子更討弘光帝的喜歡。
“燁兒知道了，爹，娘，燁兒去找袁姑姑了?！敝齑葻詈苁枪郧?，更正稱呼后向后面跑去。
莊夢(mèng)蝶微笑看著弘光帝，“老爺，昨天晚上什么時(shí)候回來(lái)的？妾身還以為老爺不會(huì)回來(lái)了呢！”莊夢(mèng)蝶上船后就看出弘光帝和袁寶兒這個(gè)郡主有些不對(duì)勁，兩個(gè)人眉目之間頗有情意，再一想袁寶兒二十五六了還沒(méi)有出嫁，就更堅(jiān)定了她的猜想。
我聽(tīng)了莊夢(mèng)蝶的話略顯尷尬，昨天晚上在袁寶兒的艙中聽(tīng)她彈琵琶，本來(lái)想賴著不走，結(jié)果賴到最后還得離開(kāi)，這就是袁寶兒的厲害之處，三言兩語(yǔ)就能讓你無(wú)言以對(duì)，看來(lái)是個(gè)談判高手的苗子。
蘇州離南京并不太遠(yuǎn)，為了更好的體會(huì)一下老百姓的生活，我們一行人在常州就下了船，本來(lái)是個(gè)晴朗的天，再走些時(shí)候就能到常州住店，結(jié)果是走出船沒(méi)到一刻鐘，從東南方飄來(lái)烏云下起了“抽瘋”雨，好在下雨的時(shí)候前面有座關(guān)帝廟，等我們進(jìn)來(lái)避雨后陸續(xù)也進(jìn)來(lái)二十幾個(gè)人，不是趕路的行人就是挑著貨的買賣人，還有一個(gè)學(xué)究打扮的讀書人，大家在廟里一邊避雨一邊咒罵著這該死的天氣。
關(guān)帝廟是個(gè)小廟，香火早已經(jīng)破敗，勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨，三十幾個(gè)人擠在廟里，那個(gè)氣味非常的難以描述，人分三六九等，像莊夢(mèng)蝶這樣養(yǎng)尊處優(yōu)的人就很難承受這樣的環(huán)境，被這個(gè)味一熏都快昏過(guò)去了，其他人多少還好一些。
雨似乎越下越大，就在廟中眾人惆悵的時(shí)候，外面?zhèn)鱽?lái)了急促的馬蹄聲，接著在廟外停下了十幾匹馬，估計(jì)也是來(lái)避雨的，廟內(nèi)的眾人都這般猜想，同時(shí)看看已經(jīng)容不下人的小廟，看來(lái)是沒(méi)有避雨的地方了。
等這些人走到廟前，廟內(nèi)的人們都推翻了剛才的猜想，因?yàn)檫@是一隊(duì)官兵，自古以來(lái)哪有民不怕官的道理，已經(jīng)有人收拾東西準(zhǔn)備給官兵騰出避雨的地方，免得遭受意外的損失。
為首的軍官看看沒(méi)有空地的關(guān)帝廟，眉頭就是一皺，他緊趕慢趕還是沒(méi)找到避雨的地方，看來(lái)是注定要挨澆了，他對(duì)著廟內(nèi)的眾人一抱拳，“諸位鄉(xiāng)親不必勞動(dòng)，請(qǐng)?jiān)趶R內(nèi)避雨吧！”說(shuō)著，他回身跟手下的兵商量幾句，士兵們開(kāi)始在關(guān)帝廟對(duì)面用砍來(lái)的樹枝搭起來(lái)一個(gè)臨時(shí)的避雨場(chǎng)所，人可以繼續(xù)趕路，馬匹實(shí)在是不行了，否則他也不會(huì)在此搭個(gè)臨時(shí)窩棚。
關(guān)帝廟里的人看著對(duì)面忙活的官兵，大多數(shù)都有些發(fā)傻，包括我在內(nèi)，我還沒(méi)有自信到能調(diào)教出這么好的兵來(lái)，不知道他們是誰(shuí)的部下。
深受觸動(dòng)的還有其他人，那個(gè)學(xué)究打扮的人很是熱情的招呼那個(gè)帶頭的軍官過(guò)來(lái)，過(guò)了好半天，那個(gè)軍官見(jiàn)臨時(shí)窩棚效果不錯(cuò)后才來(lái)到關(guān)帝廟，廟內(nèi)雖然沒(méi)有地方，但一個(gè)人的地方還挪的出來(lái)。
學(xué)究沖軍官一作揖，“某乃寧化李世熊，不知將軍貴姓？”
李世熊話一出口，弘光帝身邊的莊夢(mèng)蝶就是一聲驚呼，出身世家大儒的莊夢(mèng)蝶聽(tīng)說(shuō)過(guò)李世熊的事，聽(tīng)聞他十五歲童試第一，十六歲入縣學(xué)，十七歲參加鄉(xiāng)試，但因?yàn)樗奈恼虏缓峡脊傥缚?，所以在崇禎年間他九次科試第一，但六次鄉(xiāng)試落榜，所以就產(chǎn)生了終身不仕的念頭，隱居在深山之中，沒(méi)想到今日會(huì)在一廟之內(nèi)避雨。
我聽(tīng)莊夢(mèng)蝶小聲說(shuō)了這個(gè)李世熊的事后也有些替他感到不平，九次縣試都是第一，可一到鄉(xiāng)試就落榜，除了吏治**之外還能怎么解釋，由此可見(jiàn)崇禎在位的時(shí)間社會(huì)的各個(gè)層面都出了窟窿。
軍官趕緊回禮，“我哪里是什么將軍，老先生言重了，我叫李辰，咱們還是本家，我不過(guò)是個(gè)芝麻大的小官而已?！?br/>
李世熊不以為意，“李將軍，剛才為何不進(jìn)來(lái)避雨呢？出去重新搭個(gè)棚子豈不費(fèi)事，這里不是有現(xiàn)成的關(guān)帝廟嘛？”
李辰搖頭一笑，“老先生不常出門吧！或者說(shuō)諸位很少見(jiàn)到我們這樣的兵，我們并不是衙門里的官兵，而是大明皇家陸軍的一員，隸屬于李定國(guó)將軍的麾下，因?yàn)槲覀兒芏嗳硕际窃瀑F的異族，所以很多人都以李定國(guó)將軍的姓作為自己的姓，至于為何不進(jìn)來(lái)避雨，因?yàn)榛噬嫌杏?xùn)，為兵者當(dāng)以國(guó)以民為重，如果我今日將諸位攆入雨中，得到的是暫時(shí)的舒坦，可很有可能因此丟了腦袋，這是我們當(dāng)兵律歷中的一條，凡是違背者不管身居何職都會(huì)得到相應(yīng)的懲罰，李大帥說(shuō)了，這就是紀(jì)律，就是他違反了紀(jì)律，也有皇上制裁他……！”
我聽(tīng)著李辰的話覺(jué)得牙根發(fā)酸，我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)這些話啊？我自己怎么不知道，難道是誰(shuí)知道我路過(guò)此地要給我演戲嘛？不像啊！
李世熊確實(shí)很少出來(lái)走動(dòng)，聽(tīng)了李辰的話驚愣了一會(huì)，“好，好，說(shuō)的不錯(cuò)，以國(guó)以民為重，天子，就是天下人之子??！皇上能知道這一點(diǎn)，大明中興有望，老啦！不走動(dòng)走動(dòng)，這些事還真不知道?！?br/>
李辰一笑，“您老還老？還不到五十吧……！”
“不知將軍要向何處去？”我冷不丁插了一句，李辰說(shuō)他是芝麻大的官，我看不像，這樣的談吐最起碼也得是個(gè)千戶以上的將官。
李辰依舊微笑，“事關(guān)機(jī)密，恕難奉告，還望兄臺(tái)諒解?！闭f(shuō)著，不禁看了看宛如金剛鐵塔的梁氏弟兄，“哎喲！這么一聊天還晴了，諸位，告辭了?！逼鋵?shí)外面還下了毛毛細(xì)雨，但跟剛才比可以說(shuō)晴天了。
李世熊看著李辰等人跨馬遠(yuǎn)去，他長(zhǎng)嘆一聲，“江山，終究還是靠人來(lái)治理??！”
“老先生就是寧化李元仲嗎？真是久仰大名，今日一見(jiàn)三生有幸?！蔽覐那f夢(mèng)蝶那里得到李世熊的一些資料，對(duì)他也心生憐憫和好感，忍不住前來(lái)搭話。
李世熊趕緊回禮，“哪有什么大名，都是一些人相互吹捧罷了，不知公子如何稱呼？”
我一愣，一路被人叫著老爺，這一聲公子把我叫的年輕不少，“晚生崔杰，南直隸人，對(duì)先生的才學(xué)早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，晚生有一言相勸還希望先生能聽(tīng)得進(jìn)去?！蔽夷且豢诤幽衔兜脑捯呀?jīng)改的差不多了，“先生屢試落第，都是過(guò)去的事情了，今年正好是大比之年，先生何不再試試呢？”
李世熊一愣，他對(duì)官場(chǎng)厭惡至極，可今天這個(gè)軍官的一番話讓他心活不少，再試一次？“公子的話我記下了，如果真如那位將軍所說(shuō)，倒是值得一試?！?br/>
說(shuō)話間外面已經(jīng)真的放晴，關(guān)帝廟內(nèi)的人都走了，李世熊對(duì)弘光帝一作揖轉(zhuǎn)身告辭，梁榮也隨后去城內(nèi)找車輛來(lái)接弘光帝等人，道路已經(jīng)泥濘不堪，莊夢(mèng)蝶等人絕對(duì)是走不了了。
“我沒(méi)想到一落腳就遇到一個(gè)江南名士，還真是巧合??！”我看著李世熊的背影說(shuō)，“不知道他會(huì)不會(huì)找回信心來(lái)?！?br/>
莊夢(mèng)蝶和袁寶兒都笑了，袁寶兒笑著說(shuō)，“江南除了稻米多，絲綢多，再就是名士多，如果乘船船翻了，不用數(shù)，船上肯定得有一個(gè)名士，在江南，名士遍地都是??！”
袁寶兒說(shuō)的不假，江南自古以來(lái)就是才子的搖籃，明末又是名士泛濫的時(shí)候，多少都跟江南沾邊，名士二字還真有點(diǎn)不值錢了。
我聽(tīng)著二女的話有些不順耳，恰巧梁榮找來(lái)車輛，眾人登車進(jìn)了常州城，等到了店房住下，我馬上就和梁甫出去了，我得讓陰士勛查查這個(gè)李辰是什么人。經(jīng)過(guò)幾年的努力，天地會(huì)的勢(shì)力已經(jīng)遍布大江南北，成為天下第一大幫會(huì)，有點(diǎn)規(guī)模的城鎮(zhèn)都有天地會(huì)的據(jù)點(diǎn)。
我找到天地會(huì)在此地的頭頭，用暗號(hào)表露出比他更高的身份后，馬上把我的意思傳達(dá)到天地會(huì)的最高首腦陰士勛的手里。
“少爺?shù)纫坏?。”我和梁甫剛出這個(gè)據(jù)點(diǎn)，后面就追來(lái)一個(gè)人，我扭身一看，竟然是陰士勛，他怎么跑到這來(lái)了？
陰士勛就在據(jù)點(diǎn)內(nèi)，接到手下遞來(lái)弘光帝的任務(wù)后馬上猜到來(lái)的人就是弘光帝，出來(lái)一看果然不假，“少爺，我們里面談。”陰士勛又把弘光帝接了回去。
“我不是說(shuō)讓你在蘇州等著就可以嗎！你怎么跑到這來(lái)了？”我事先告訴過(guò)陰士勛讓他在蘇州等我就可以，沒(méi)曾想他到這來(lái)了。
陰士勛一笑，“我總是放心不下，有我在少爺身邊總是要好一些，我怎么說(shuō)現(xiàn)在也混成老江湖了，有些門道比梁氏弟兄要明了一些?！?br/>
我一想陰士勛的話也有道理，我們這些人都是不大和老百姓接觸的人，剛才莊夢(mèng)蝶的樣子我看的很清楚，明眼人一看就能看出莊夢(mèng)蝶和普通老百姓不一樣，“你說(shuō)的有道理，我這次出來(lái)除了看看之外，就想跟你見(jiàn)識(shí)一下白蓮教等幫會(huì)。”這也是我讓他在蘇州等我的原因。
“少爺果然有先見(jiàn)之明，現(xiàn)在白蓮教非但沒(méi)有壯大，有些入教的教徒已經(jīng)要退出了，因?yàn)樗麄兇蠖嘤谐杂泻龋自捳f(shuō)的三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭，他們一樣都不缺，哪會(huì)接著給幫會(huì)賣命?。∠裉斓貢?huì)這樣發(fā)餉銀的幫會(huì)，全國(guó)也找不出一個(gè)來(lái)。”陰士勛在弘光帝提出南巡后就猜測(cè)到皇上可能要對(duì)白蓮教開(kāi)刀，現(xiàn)在看來(lái)他算猜對(duì)了。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，“那是天地會(huì)的規(guī)模比較小，現(xiàn)在才兩萬(wàn)人不到，朝廷能在暗中補(bǔ)貼一部分，天地會(huì)自身又有賺錢的買賣，幾年下來(lái)想必天地會(huì)也有了不少積蓄，其他幫會(huì)就沒(méi)這么穩(wěn)妥的生存機(jī)制，大多都是有今天沒(méi)明天的主，喝粥的時(shí)候還是居多的?！毕鄬?duì)于將近十萬(wàn)之眾的白蓮教，天地會(huì)雖然有實(shí)力但卻無(wú)法和白蓮教比數(shù)量，但質(zhì)量的良莠就反過(guò)來(lái)了，白蓮教真要和天地會(huì)硬碰，估計(jì)它打不過(guò)根基深厚的天地會(huì)，問(wèn)題是找不到白蓮教的核心，光打掉外圍組織有什么用呢！