熹平三年（174年），曹操被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。洛陽為東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十余根，懸于衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”?；实蹖櫺业幕鹿馘看T的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。于是，“京師斂跡，無敢犯者”。曹操也因此得罪了一些當朝權貴，礙于其父曹嵩的關系，明升暗降，曹操被調(diào)任頓丘（今清豐縣）令。

    光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦強侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。其后，在洛陽無事可做，回到家鄉(xiāng)譙縣閑居。

    光和三年（180年），曹操又被朝廷征召，任命為議郎。此前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未濟反為宦官所害。曹操上書陳述竇武等人為官正直而遭陷害，致使奸邪之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，言辭懇切，但沒有被漢靈帝采納。爾后，曹操又多次上書進諫，雖偶有成效，但東漢朝政日益腐敗，曹操知道無法匡正。

    曹操雕像

    曹操雕像

    中平元年（184年），黃巾起義爆發(fā)，曹操被拜為騎都尉，受命與皇甫嵩等人合軍進攻潁川的黃巾軍，結果大破黃巾軍，斬首數(shù)萬級。隨之遷為濟南相。濟南相任內(nèi)，曹操治事如初。濟南國（今山東濟南）有縣十余個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，無所顧忌。曹操之前歷任國相皆置之不問。曹操到職，大力整飭，一下奏免十分之八的長吏，濟南震動，貪官污吏紛紛逃竄?！罢檀笮?，一郡清平”。[9]

    當時正是東漢政治極度黑暗之時，甚至有了制度。朝廷徵還其為東郡太守，拜為議郎，曹操不肯迎合權貴，遂托病回歸鄉(xiāng)里，春夏讀書，秋冬弋獵，暫時隱居了。[10-11]

    當時天下紛亂，先是發(fā)生了冀州刺史王芬聯(lián)合南陽許攸、沛國周旌等地方豪強，謀劃廢黜靈帝立合肥侯的事件。王芬等人曾希望曹操加入他們，但被曹操拒絕，后來王芬事敗自殺。接著，又有西北金城郡（今蘭州）的邊章、韓遂殺死刺史和太守，率兵十余萬反叛朝廷。[12]

    中平五年（188年），漢靈帝為鞏固統(tǒng)治，設置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。

    陳留起兵

    中平六年（189年），漢靈帝駕崩，太子劉辯登基，何太后臨朝聽政。大將軍何進想趁靈帝駕崩、宦官失勢之機誅滅十常侍，但沒有取得何太后的支持。于是何進便召時任并州牧的董卓進京，脅迫何太后同意。然而此舉打草驚蛇，董卓尚未抵達京城，何進已被宦官下手謀殺。同年九月，董卓入京，執(zhí)掌朝政，把漢少帝廢為弘農(nóng)王，而改立其弟陳留王為漢獻帝，又派人把弘農(nóng)王母子毒死，自稱太師，專擅朝政。曹操見董卓倒行逆施，不愿與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽（今洛陽東）。[13]曹操到陳留后，“散家財，合義兵”，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。

    曹操畫像

    曹操畫像[14]

    初平元年（190年）正月，袁術等人共推渤海太守袁紹為盟主，曹操任代理奮武將軍，參加討董軍。二月，被聯(lián)軍擊敗的董卓脅迫獻帝遷都長安（今陜西西安西北），自己則焚毀宮室，挖開王陵，劫掠人民，致使洛陽方圓200里荒蕪凋敝無復人煙。而關東聯(lián)軍懼怕董卓精銳的涼州軍的戰(zhàn)力，無人敢向關西推進，全都屯兵酸棗（今延津北）一帶。而曹操認為董卓“焚燒宮室，劫遷天子，海內(nèi)震動”，應趁機與之決戰(zhàn)，遂獨自引軍西進。曹操行至滎陽汴水（今滎陽西南），與董卓大將徐榮交鋒，因為士兵數(shù)量懸殊，曹操大敗，士卒死傷大半，自己也被流矢所傷，幸得堂弟曹洪所救，幸免于難。[15]回至酸棗，曹操建議諸軍各據(jù)要地，再分兵西入武關（今陜西丹鳳東南），圍困董卓，關東諸將不肯從。關東諸軍名為討董卓，實際各自心懷鬼胎，意在伺機發(fā)展自己勢力。不久，諸軍之間發(fā)生摩擦，相互火拼。聯(lián)合軍至此解散。[16]

    初平二年（191年），曹操在東郡大敗于毒、白繞、眭固、於扶羅等，袁紹表其為東郡太守。[17]

    初平三年（192年），青州黃巾軍大獲發(fā)展，連破兗州（治昌邑，今山東巨野東南）郡縣，陣斬兗州刺史劉岱。濟北相鮑信等人迎曹操出任兗州牧。曹操和鮑信合軍進攻黃巾。鮑信戰(zhàn)死。曹操“設奇伏，晝夜會戰(zhàn)”，終于將黃巾擊敗。當年冬天，獲降卒三十余萬，人口百余萬。曹操收其精銳，組成軍隊，號青州兵。又助袁紹打敗劉備、單經(jīng)及陶謙諸軍。[18]

    初平四年（193年）春天，曹操在匡亭六百里大追擊大敗袁術、黑山軍、南匈奴。徐州牧陶謙率軍攻入兗州南部的任城，曹操率軍征討陶謙，攻克徐州十余城。

    逐鹿中原

    初平四年（193年）秋天，曹操的父親曹嵩來曹操處路上，被陶謙派兵殺害[19-20]，曹操遂進兵徐州（治郯，今山東郯城），向東南擴展勢力。陶謙退守郯縣。不久曹操軍糧將盡，撤圍回軍。次年夏，曹操再征徐州，略地至東海。曹操征徐州期間，所過大肆殺戮，一路上“雞犬亦盡，墟邑無復行人”。東郡守備陳宮對曹操不滿，于是與陳留太守張邈、張邈之弟張超、從事中郎許汜及王楷等同謀叛亂，迎呂布為兗州牧。呂布為當時名將，先為董卓部將，后與王允定計誅殺董卓。

    當時只有鄄城（今山東鄄城）和東郡的范（南范縣）、東阿（今山東陽谷）兩縣尚在曹操掌握之中，分別由司馬荀彧和壽張令程昱、東郡太守夏侯惇等堅守，形勢異常危急。曹操從徐州趕回，聽說呂布屯于濮陽，遂進軍圍攻濮陽。二軍相持百余日，蝗災大起，雙方停戰(zhàn)，曹操軍還鄄城。此時，曹操失去了兗州（治今山東鄆城西北），軍糧已盡，袁紹派人來勸說想讓曹操投靠他，讓曹操舉家遷到鄴縣當人質(zhì)。曹操本打算答應袁紹，多虧程昱勸阻，曹操才打消這個念頭。

    東漢割據(jù)地圖

    東漢割據(jù)地圖

    興平二年（195年），曹操整軍再戰(zhàn)呂布，三敗之，破定陶（今山東定陶）、廩丘（今山東鄆城西北）等，平定兗州。呂布逃往徐州投靠劉備。七月，因李傕、郭汜的火拼，漢獻帝從長安東歸，下詔讓各路諸侯勤王。

    建安元年（196年）八月，曹操迎漢獻帝。辛亥，漢獻帝封曹操為司隸校尉，錄尚書事。庚申，遷都許縣。十一月丙戌，漢獻帝封曹操為司空，行車騎將軍事，百官總己以聽。

    建安二年（197年）正月，曹操討伐張繡，軍隊駐扎在淯水，張繡舉眾投降，旋即復叛，長子曹昂、侄子曹安民、猛將典韋戰(zhàn)死。此后，曹操又兩度攻擊張繡，都沒有徹底擊破。九月，曹操東征袁術，袁術棄軍而逃至淮河，梟袁術留守四將。

    建安三年（198年）四月，曹操遣謁者裴茂率中郎將段煨討李傕，夷三族。九月，曹操東征徐州，進攻久與他為敵的呂布。在曹軍攻勢之下，呂布軍上下離心，十二月，呂布部將魏續(xù)、宋憲等生擒陳宮歸降曹操。呂布見大勢已去，下城投降。曹操將呂布、陳宮、高順等人處死，收降呂布部將張遼以及泰山豪杰臧霸、孫觀等人，初步控制了徐州。

    建安四年（199年），曹操派史渙、曹仁擊破張楊舊部眭固，取得河內(nèi)郡，把勢力范圍擴張到黃河以北。[21]

    官渡之戰(zhàn)

    消滅睦固后，為了應對之后與袁紹的戰(zhàn)爭，曹操預作布置，命在青州有潛在影響的臧霸等人攻入青州，占領齊（治今山東臨淄）、北海（治今山東壽光東南）等地，鞏固右翼；又命大將于禁屯軍黃河南岸，監(jiān)視袁軍。不久，張繡聽從謀士賈詡之計，投降曹操，曹操大喜，拜張繡為揚武將軍，解除了后顧之憂。

    建安四年（199年）十二月，曹操自率軍屯于官渡（今中牟北），準備迎擊袁紹。

    官渡之戰(zhàn)

    官渡之戰(zhàn)[22]

    劉備在陶謙死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被呂布攻占，劉備投奔曹操。曹操認為劉備是個英雄，先后表他為豫州牧、左將軍。曹操攻占徐州不久，淮南袁術準備逃往青州往依袁紹，曹操派劉備去截擊，袁術北上不得，嘔血而死。

    建安五年（200年）正月，董承等人謀誅曹操事泄，被曹操殺掉。劉備于是襲殺徐州刺史車胄，占據(jù)徐州。

    “劉備以徐州叛[23]”。因此，曹操決定東征劉備。[23]諸將皆說：“與公爭天下者，袁紹也。今紹方來而棄之東，紹乘人后，若何？”。曹操說：“劉備，人杰也，今不擊，必有后患。袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也?！彼爝M軍，以迅雷不及掩耳之勢擊破劉備，劉備逃奔袁紹。

    袁紹是當時北方最強大的一股勢力，也是曹操統(tǒng)一北方最強大的敵人。袁氏一門，自袁紹曾祖袁安以下，“四世居三公位”，“門生故吏遍于天下”，勢力本就很大，后袁紹取得冀、并、幽、青四州之地，實力大增，有軍隊數(shù)十萬人。袁紹以其長子袁譚、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，后方穩(wěn)固，兵精糧足，根本不把曹操放在眼里。他挑選精兵十萬、戰(zhàn)馬萬匹，志在一舉消滅曹操。

    建安五年（200年），袁紹命大將顏良等人進兵白馬（今滑縣），自率大軍進屯黎陽（今?？h東），向曹操發(fā)動進攻。曹操的實力比袁紹弱得多[24]，曹操所占的大河以南地區(qū)，地盤既小，又是四戰(zhàn)之地，殘破不堪，還沒有完全恢復，物資比不上袁紹那樣豐富。曹操的兵力也遠不及袁紹，其總兵力大概不過幾萬人，投入前線的兵力據(jù)《武帝紀》說“兵不滿萬，傷者十二三”。裴松之認為此數(shù)不準確，曹操的兵力不會如此之少，但曹操兵力遠遜于袁紹卻是毫無疑問的。[25]

    袁紹大軍來攻，許都震動。曹操安慰眾將說：“吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而眾令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為我奉也?！?br/>
    二月，袁紹大將顏良等人圍攻白馬，拉開了大戰(zhàn)的序幕。四月，曹操親自率兵北上解白馬之圍，他采納謀士荀攸之計，先進軍延津（今延津北一帶），做出要渡河襲擊袁軍的態(tài)勢，吸引袁軍分兵西向，然后突然轉向迅速趕往白馬。曹操軍突然殺到，袁軍措手不及，顏良被關羽斬首[26]，袁軍大敗，白馬之圍遂解。曹操救出白馬軍民，沿黃河西撤。袁紹聞知，立即命文丑、劉備渡河追趕曹操。曹操見追兵漸近，命軍士解鞍放馬，并置輜重于道。袁軍追兵大至，爭搶輜重，陣形混亂。曹操率領僅有的騎兵突然殺出，大破追兵，陣斬文丑。袁軍大震。曹操初戰(zhàn)得勝，主動撤軍，繼續(xù)扼守官渡。

    八月，袁紹大軍連營而進，東西數(shù)十里，依沙堆為屯，進逼官渡。曹操分兵堅守營壘，伺機而動。袁軍向曹營發(fā)動猛攻，先是作高櫓、起土山，由上向曹營中射箭，接著又挖地道，欲從地下襲擊曹營，皆被曹操以設投石機、挖掘溝壑之法破解。兩軍一攻一守，相持近二個月。久戰(zhàn)之下，曹操處境極為困難。

    十月，袁紹從河北運來糧草萬余車，派大將淳于瓊等帶萬余人沿途護送，夜宿于離袁紹大營四十里的烏巢。這時袁紹謀士許攸因向袁紹獻偷襲許都之計不成，且在河北的家眷犯法被抓，心生悔恨，而來投曹操，獻計讓曹操偷襲烏巢。曹操大喜，跣足出迎，之后親率精銳步騎五千人，軍隊人銜枚，馬勒口，換袁軍軍裝乘夜從小路偷襲烏巢。曹操軍至烏巢，命四面放火，袁軍大亂，淳于瓊拒營死守。[27]袁紹聞知，急忙派兵救援，曹操左右見“賊騎稍近，請分兵拒之?！辈懿俅笈f：“賊在背后，乃白！”士卒都拼死力戰(zhàn)，因此大破袁軍，斬淳于瓊等，盡燔其糧草。而當袁紹聽說曹操襲擊烏巢時，認為這正是攻破曹操大營的好機會，因此派去的援兵很少，而以重兵圍攻曹操大營。由于曹操預留兵力精且多，曹營未破，烏巢敗訊已經(jīng)傳來，大將張郃、高覽等人率部投降曹操，袁軍潰散。袁紹棄軍逃回黃河以北。曹軍大獲全勝，斬首七萬余級，盡獲袁軍輜重圖書珍寶。曹操清點袁紹書信，得到自己部下勾結袁紹的信，盡燒之，說：“當紹之強，孤猶不能自保，而況眾人乎！”

    客觀條件上，曹操處于劣勢，但由于他能正確分析客觀條件，善于聽取別人的正確意見，所以能揚長避短，采用正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，使戰(zhàn)爭向有利于自己的方面轉化，經(jīng)過自己主觀上的努力，終于贏得了勝利。官渡之戰(zhàn)，曹操擊潰了最大的敵人袁紹，由他統(tǒng)一北方已是大勢所趨。官渡之戰(zhàn)也是中國戰(zhàn)爭史上以少勝多、以弱勝強的著名戰(zhàn)例。

    遠征烏桓