他們?yōu)楹螘?huì)在這里？是聽(tīng)見(jiàn)了御屏后我與嘉慶子的對(duì)話，還是適才我匆匆出外的異常舉動(dòng)引起了他們的懷疑？

    這些疑問(wèn)在我腦中一閃而過(guò)，但已不及細(xì)想。我朝今上下跪，向他投去懇求的目光，不過(guò)，不是為了我自己。

    今上毫不理睬，闊步從我身邊走過(guò)，猛地從公主與曹評(píng)手中抽出手卷，一揚(yáng)手，“啪”地一聲，擲砸在一側(cè)的書(shū)架上，手卷隨即重重墜地，發(fā)出的聲響在這原本幽暗寧?kù)o的藏書(shū)之所中格外驚心。

    這起突發(fā)事件令那一對(duì)年輕的戀人有短暫的愣怔，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)的是曹評(píng)。他迅速跪倒在今上面前，拱手道：“姑父，今日之事，是臣唐突，與公主無(wú)關(guān)。臣甘領(lǐng)任何懲罰，但請(qǐng)姑父勿責(zé)罰公主?！?br/>
    公主上前兩步，然后下跪，有意無(wú)意地略略遮擋住曹評(píng)，對(duì)父親說(shuō)：“爹爹，不關(guān)他的事，是女兒約他出來(lái)的?！?br/>
    “你約他出來(lái)的？”今上冷問(wèn)，“怎么約的？”他轉(zhuǎn)首顧我，又問(wèn)：“是你么？”

    我尚未開(kāi)口，張先生已從旁為我辯解：“陛下，若是懷吉代為公主牽線，適才他外出找公主，神情不會(huì)如此焦慮?！?br/>
    公主亦出言護(hù)我：“跟懷吉無(wú)關(guān)，他根本不知道這事。”

    今上似乎也不想把關(guān)注的重點(diǎn)引到我身上，他眉頭微蹙，雙唇緊抿，寒冷的目光復(fù)又回落到曹評(píng)臉上。

    我注意到他雙耳已盡紅——他憤怒之極時(shí)，便會(huì)有這樣的現(xiàn)象。

    “茂則，”他盯著曹評(píng)，用一種抑制過(guò)的低沉聲音向張先生下令，“出去，找兩個(gè)皇城司的人進(jìn)來(lái)?！?br/>
    他的意思是喚皇城司侍衛(wèi)過(guò)來(lái)，把曹評(píng)押下治罪。

    “陛下，此事萬(wàn)萬(wàn)不可！”我朝他下拜，懇請(qǐng)道：“切莫讓外人進(jìn)來(lái)，否則公主清譽(yù)將毀于一旦?！?br/>
    張先生亦向他躬身，勸道：“陛下，現(xiàn)二府宰執(zhí)與眾文臣皆在國(guó)子監(jiān)中，若陡然召皇城司中人入內(nèi)，群臣必會(huì)問(wèn)明因由，此事傳出亦必惹物議，臺(tái)諫會(huì)群起彈劾，追究相關(guān)者罪責(zé)，將來(lái)殃及的恐怕不僅僅是公主與曹公子二人?！?br/>
    今上不置可否，而胸口明顯而徐緩地起伏著，像是在調(diào)整呼吸，竭力避免怒火的爆發(fā)。

    張先生見(jiàn)狀，又輕聲建議：“現(xiàn)在，胡夫子應(yīng)該繼續(xù)講經(jīng)了，陛下請(qǐng)回講殿罷。若離席久了，會(huì)有人四處尋找?！?br/>
    今上仍沉默著，片刻后，終于開(kāi)口，對(duì)曹評(píng)道：“我現(xiàn)在不處罰你，是因?yàn)闀簳r(shí)沒(méi)想到，什么樣的刑罰才足以懲戒你的罪過(guò)……你好自為之?！?br/>
    “是……”曹評(píng)勉強(qiáng)牽出個(gè)暗淡笑容，伏拜，“謝姑父?！?br/>
    今上此前一直待曹氏族人不錯(cuò)，特許曹評(píng)等人私下對(duì)他行家人禮，稱他為姑父。但如今，聽(tīng)曹評(píng)再這樣喚，倒又引起了他的別樣情緒。

    “姑父？”他冷笑，轉(zhuǎn)而問(wèn)張先生：“她知道此事么？”

    張先生一怔，立即下拜：“陛下，皇后對(duì)此事一無(wú)所知?！?br/>
    在這微妙的時(shí)刻，張先生如此迅速地回答也顯得不太明智。今上目中寒意加深，詰問(wèn)他：“你還是每日都會(huì)去見(jiàn)她么？以致她知道什么，不知道什么，說(shuō)什么，想什么，你都一清二楚？”

    張先生不敢再答，只是沉默。

    再次冷冷掃視一遍這一地跪著的人后，今上拂袖，轉(zhuǎn)身離去。

    待他出門，張先生才站起來(lái)，扶起公主和曹評(píng)，對(duì)曹評(píng)和言道：“曹公子快隨我回去聽(tīng)講，別被人瞧出異狀?！?br/>
    然后，他又囑咐我：“懷吉，你先在這里陪公主，稍待片刻，你們?cè)俪鋈??！?br/>
    回宮后，今上立即將公主禁足于儀鳳閣內(nèi)，并把韻果兒和香櫞子逐到被廢后妃居住的瑤華宮服役，但對(duì)我，一時(shí)倒未有任何處罰。

    我跟苗淑儀說(shuō)了國(guó)子監(jiān)內(nèi)發(fā)生的事，也略略談及公主與曹評(píng)之前彼此的好感，但隱去他們幾次獨(dú)處和填詞唱和的細(xì)節(jié)不提，只說(shuō)他們是在宴集上見(jiàn)過(guò)，然后偶遇于藏書(shū)院中。

    這已足以令苗淑儀大驚失色。她先是連聲責(zé)我不看牢公主，然后又匆匆去找皇后商議?；貋?lái)時(shí)她一臉愁容，說(shuō)：“皇后知道此事后去福寧殿求見(jiàn)官家，但官家怒極，拒而不見(jiàn)。”

    公主被關(guān)在房中，整日茶飯不思，不是悲聲痛哭就是長(zhǎng)久地凝視窗外發(fā)呆。有時(shí)我進(jìn)去，端茶送水給她或勸她進(jìn)膳，她一概不顧，只拉住我問(wèn)：“曹評(píng)怎樣了？”

    我說(shuō)不知，她的淚便又會(huì)落下來(lái)：“他是不是死了？爹爹說(shuō)不會(huì)放過(guò)他的……”

    為了安撫她，我答應(yīng)設(shè)法去探聽(tīng)曹評(píng)的消息。

    我找來(lái)張承照，讓他找個(gè)借口出宮，去曹佾宅中問(wèn)訊。他回來(lái)后，連連咋舌，道：“不得了，我還沒(méi)走近他家大門口，便看見(jiàn)周圍有好些皇城司的人，只好折回來(lái)了……不過(guò)他們穿的都是便服，可能官家只是想監(jiān)視看管曹評(píng)，但也不欲被外人知道?！?br/>
    我趁這時(shí)候問(wèn)他：“公主與曹評(píng)互通音訊，你有沒(méi)有插手幫她？”

    他驚跳起來(lái)：“沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，你可不能冤枉人！”

    我冷笑：“公主與曹評(píng)在國(guó)子監(jiān)見(jiàn)面，你事先是知道的，所以那天你借故不去，就是怕事發(fā)后逃不了干系。”

    他還是不承認(rèn)，那激烈的否認(rèn)卻頗不自然。我沒(méi)再追究下去，此時(shí)要擔(dān)心的事太多，顧不上追究這事，何況，對(duì)公主與曹評(píng)的事，我自己也并非問(wèn)心無(wú)愧。

    公主不吃不喝，很快變得極為虛弱。直到皇后親自來(lái)探望，溫言勸慰下，她才勉強(qiáng)喝了點(diǎn)粥。

    “孃孃，”她粥未喝完，又是淚落漣漣，“爹爹會(huì)怎樣處置曹哥哥？”

    皇后擁著她，輕拍她背，和言道：“沒(méi)事的……孃孃會(huì)勸你爹爹，他不會(huì)有事的……”

    但事實(shí)上，今上最后會(huì)做怎樣的決定，她亦無(wú)把握。自公主的房中出來(lái)后，我聽(tīng)見(jiàn)皇后對(duì)苗淑儀說(shuō)：“我弟弟得知此事后密傳章疏入內(nèi)自劾，要求解官待罪，但官家燒毀了章疏，沒(méi)有答理，恐怕也是不想此事傳開(kāi)……我也下令，不許宮人議論官家對(duì)公主的禁足令，否則嚴(yán)懲……只是要?jiǎng)窆偌蚁⑴?，還須再等等。這幾日很多臣子上疏，請(qǐng)他立皇子，他本來(lái)便很煩悶，龍?bào)w也欠安……”

    自八公主薨后，這十幾年來(lái)，今上嬪御非但沒(méi)誕下一個(gè)皇子，甚至連個(gè)公主也沒(méi)有再添。十三團(tuán)練雖說(shuō)是皇帝養(yǎng)子，但因今上始終希望后宮產(chǎn)子，所以一直未正式下詔確認(rèn)十三團(tuán)練的皇子身份。而今諸臣見(jiàn)皇帝春秋漸高，又無(wú)親生子，遂頻頻上疏請(qǐng)立皇子，今上始終拖延著，這也成了個(gè)令他倍感困擾的心病。

    隨后傳來(lái)的另一個(gè)不好的消息是，今上不再令張茂則上朝侍立或跟隨扶持，日常左右伺候者，換成了與皇后接觸不多的入內(nèi)都知史志聰和副都知武繼隆。

    任苗淑儀如何哀求，一連十余日，今上都未見(jiàn)公主一面。但就在苗淑儀快絕望時(shí)，史志聰忽然來(lái)到儀鳳閣，通報(bào)說(shuō)：“官家要來(lái)看公主，請(qǐng)苗娘子準(zhǔn)備接駕。”

    隨后他述說(shuō)了此事原委：

    最近御史中丞張昪常上疏彈劾二府重臣，這日今上召他入對(duì)，問(wèn)他：“卿本孤寒，卻為何屢次言及近臣？”

    張昪再拜，答道：“臣非孤寒，陛下才堪稱孤寒?！?br/>
    今上問(wèn)何解，張昪道：“臣自布衣致身清近，曳朱腰金，家有妻孥，外有親戚，而陛下內(nèi)無(wú)賢臣、外無(wú)名將，孤立于朝廷之上，回到后宮，亦只有一二后妃相對(duì)，豈非孤寒？”

    今上因此郁郁不樂(lè)。回到寢殿，默思半晌后決定親往儀鳳閣探望公主，遂先命史志聰來(lái)傳口諭。

    苗淑儀舉手加額拜謝不已，很慶幸張中丞的話讓官家想起了與公主的血脈親情。然后她四處張羅，命人收拾閣中房間，又命韓氏和眾侍女去為公主梳洗打扮。

    但公主一概拒絕，懨懨地躺在床上，滿臉淚痕。

    今上駕臨時(shí)，公主仍未起身。今上猶豫了一下，最終還是進(jìn)入她房間探視。

    見(jiàn)公主臉色蒼白，憔悴不堪，今上當(dāng)即便有淚墮睫。他轉(zhuǎn)首悄然抹去，再走到公主床邊坐下，微笑著喚她：“徽柔，爹爹來(lái)看你了。你好些了么？”

    公主茫然看了看他，模模糊糊地喚了聲“爹爹”。

    今上答應(yīng)，略有喜色。

    公主漸有意識(shí)，勉力坐起，卻對(duì)父親說(shuō)了這樣一句話：“我不要嫁給李瑋。”

    今上黯然，但亦不駁斥，回頭命韓氏取過(guò)一碗粥來(lái)，自己接了，對(duì)公主溫言道：“你很久沒(méi)進(jìn)食了罷？來(lái)，先喝了這粥，喝完我們?cè)僬f(shuō)。”

    他親持了調(diào)羹，一勺一勺地喂公主，公主貌甚平靜，也一口一口地咽下。待喝完粥，今上擱下碗后，公主又立即重申：“我不要嫁給李瑋?！?br/>
    今上嘆了嘆氣，像是欲勸說(shuō)：“徽柔……”

    公主卻打斷他，問(wèn)了她最關(guān)心的問(wèn)題：“你把曹評(píng)怎樣了？”

    今上握住她手：“徽柔，你聽(tīng)爹爹說(shuō)……”

    公主忽然向他伸出雙臂，像兒時(shí)那樣摟住父親脖子，將下頜輕點(diǎn)在他肩上，阻止父親說(shuō)出下面的話后，她自己也許久不語(yǔ)。

    這個(gè)親密的動(dòng)作似乎令今上有些感動(dòng)，亦輕輕摟住了女兒。

    我站在今上身后，從這個(gè)角度，可以看清公主的臉。

    這時(shí)，她適才失神的眼睛閃出一點(diǎn)幽光，帶著一抹奇異的冰涼笑意，她堅(jiān)定而又清楚地在父親耳邊說(shuō)：“爹爹，如果你殺了曹評(píng)，我就殺死你唯一的女兒！”

    今上的背部立即劇烈地一顫，像是被人猛拍一掌，又好似發(fā)生了突然的嘔吐。但他隨即又安靜下來(lái)，不再有異常的反應(yīng)。繼續(xù)摟著公主，過(guò)了片刻才緩緩放開(kāi)，然后，一言不發(fā)地，轉(zhuǎn)身向外走。

    我留意到，在出門的過(guò)程中，他一直以袖掩著口。

    我跟在他身后，一直送他出閣門。他步履飄浮，有些踉蹌，我去扶他，被他揮袖推開(kāi)。就在這一剎那，我發(fā)現(xiàn)，他唇邊赫然有鮮紅的血痕。

    我尚在猶豫是否此刻出言提醒跟他同來(lái)的內(nèi)侍，他已雙足一軟，在我面前倒了下去。