赤土黃沙，一地?zé)焿m。
徐勝與青衣少女越走越慢，逾來逾謹慎。
難?。?br/>
徐勝愁腸百結(jié)，眉頭緊鎖，心頭陰郁。他經(jīng)過長時間的旁敲側(cè)擊、推理揣測，對于當(dāng)前的處境，多少有了些了解。
前面確實有大軍無疑。
只是目的并非是他。不過，他所招惹到的那些黑衣人卻是和前方大軍同屬于一個陣營。毫無疑問，只要他敢出現(xiàn)，馬上就會被千軍萬馬圍攻。
而且......
徐勝無奈，回頭瞥了一眼在他身后搖頭晃腦的青衣少女，“唉”了一聲，發(fā)出惆悵的嘆息。
劉家的那個派遣出的修行者就是她呀！
青衣少女自己都承認了。
兩人竟都是前頭那些虎狼之師的眼中釘、肉中刺，這情形，實在是不容樂觀。
“哎，小子，你別走那么快。前面都是叛軍，你難道是急著尋死嗎？”青衣少女伸著脖子，朝向徐勝大聲呼喊：“現(xiàn)在我們都是同一根繩子上的螞蚱了，生死一體，休戚與共；不如摒棄前嫌，誠信合作呀?！?br/>
“呸！”徐勝極不禮貌地吐了口唾沫，神色不善，冷冷的說道：“與虎謀皮，不異于刀口舔血；況且你這女人，心如蛇蝎，比猛虎還要兇惡，誰要與你合作？”
“你...”少女聽聞，登時火冒三丈，臉色漲紅，高舉著拳頭。著實把徐勝嚇得不輕。
“算了”
青衣少女想了想，緩緩放下拳頭，神色漸漸平復(fù)，快走兩步，追上了徐勝。她湊著腦袋，甚至帶著幾分討好的意思，輕聲道：“現(xiàn)在可不是意氣用事的時候。根據(jù)劉家線報，這次可是整個關(guān)東，三州一十八路叛軍齊聚，商量好了，要一起舉兵西進，攻打汜水關(guān)。如此聲勢浩大，可以說是三十年未有，縱然劉家也不敢輕視。你我二人，怕是還不夠人家一人一口唾沫的?！?br/>
“什么！怎會？”聽到這些，徐勝當(dāng)真大吃一驚。
關(guān)東之亂持續(xù)三十多年，歷時之久，《經(jīng)史》罕見。最初衛(wèi)獠、衛(wèi)賢時期的那種慘烈，真可謂見者膽破，聞?wù)咝暮缓髞硇l(wèi)獠、衛(wèi)賢兵敗，關(guān)東之亂雖則未平，卻也得到遏制，尤其是最近十年，小道消息滿天飛，總歸是雷聲大雨點小。關(guān)東各路叛軍互相攻占地盤，勢力盤根錯節(jié)，都不敢輕舉妄動；而朝廷方面，自從“大柱國”掌權(quán)后，內(nèi)政一塌糊涂，根本沒有閑心照料關(guān)東；劉家擁兵自重，根本不聽朝堂號令，而且自身實力也有限，依仗“汜水關(guān)”，守成有余，攻伐不能。
總之各方小打小鬧，相互制衡，大體維持和平。怎么會突然之間天就變了？
“為什么？”徐勝不由詢問，很是費解。以他的了解，關(guān)東三地連年征戰(zhàn)，田畝荒廢，人丁銳減，甭說十八路叛軍，就算是二十八路又能如何？能調(diào)動的力量就那么點。以前鼎盛之時都干不過，現(xiàn)在憑什么合兵西進？
信心從何而來？
“別問我，我也不知道。不單是我，就算是劉家也是一頭霧水，要不然也不會派我來了?！鼻嘁律倥嗔巳嗄X袋，有些無力地說道：“可是我要怎樣才能拿到我想要的情報呢？”
“你這劉家的走狗也不好當(dāng)啊?！毙靹俪脵C冷嘲熱諷。對于劉家，他知之甚少，但是由于許麗子婚約一事，讓他對其并沒有什么好感。
“你才是狗呢，狗嘴里吐不出象牙?！鼻嘁律倥靹俚哪X袋就是一拳，叫囂道：“如果劉家知道本姑娘的身份，那是斷然不敢指派我的，我是隱瞞了來歷，以‘賞金獵人’的名義接了任務(wù)的。”
“誰信”徐勝面對青衣少女只有一個白眼，心里卻是有各種各樣的念頭翻涌。
關(guān)于青衣少女的身份，他猜不透，但有一點可以肯定：這少女絕對是大有來頭。她的言辭之間對劉家那樣的龐然大物、千年世家竟也流露出不以為意，其真實來歷，怕是比劉家也只強不弱。
況且，徐勝并沒有在青衣少女身上感到多少慌亂，自始至終她都很淡定。雖然她經(jīng)?？浯笃湓~，故作擔(dān)憂之態(tài)，可要是真的沒有把握，她怕是早就退走了。難不成像她這樣的人會為了一個無關(guān)緊要任務(wù)去自尋死路？
她一定有所依仗。
徐勝的眼珠滴溜溜地轉(zhuǎn)著，他才不相信什么合作，說到底就是青衣少女騙他出力，想要坐收漁翁之利。
徐勝不智，卻也不傻。他一時間心思涌動，千回百轉(zhuǎn)，想要尋出一個應(yīng)對之策。
入夜，天涼，風(fēng)蕭瑟。
一堆明滅不定的篝火在躁動的跳躍著火舌。
徐勝盤坐在火堆旁，低頭無聲，默然無語。只是肉眼可見，他似乎有些心緒不寧，不住地用手攥著褲腿，不時地回頭，四下張望。
“那個...”徐勝猶豫著，欲言又止。
“小傻子，本姑娘就跟你說點掏心窩子的話吧。”青衣少女緊盯著徐勝的臉龐，語調(diào)深沉，“現(xiàn)在的情況你也知道，我對你絕沒有半點誆騙，你若是不信，我們可以一同往前三十里，我保證你會看到黑壓壓的一大片人馬。你要往遼州去，勢必是要穿過千軍萬馬的，沒有我的幫助你如何能做到？“
“我知道?！毙靹偬ь^，正好撞上少女的目光，他說：“我是一定要過去的?！?br/>
“那你只能跟我合作了，舍此之外，再無他法?！鼻嘁律倥抗馄热耍瑯O其難得地柔聲細語道：“跟我合作。我有對策，但是需要你的協(xié)助?！?br/>
“我...”徐勝將言而止，起身后退了兩步，目光炯炯。他望著青衣少女，說道：“你可以信任嗎？”
“當(dāng)然”
“我不信。”徐勝搖頭，“我們萍水相逢，又屢次針鋒相對，你所謂的合作也無非就是送我涉險，功成之后你若執(zhí)意強留，我又能如何？”
“哎——”青衣少女嘆了口氣，繼而緩聲說道：“你就這般信不過我？我發(fā)誓，一旦事成，我一定放你遠去，反正大軍就在眼前，而你又制于我手，不如賭上一把?！?br/>
“那...”徐勝的表情很是凝重，臉部微微抽動?？吹贸觯芗m結(jié)，情緒在劇烈地波動。
“相信我，你沒有第二個選擇?！鼻嘁律倥J真的勸說著，目光炙熱，眼神片刻不離徐勝。
“好”許久之后，徐勝猛一跺腳，似是下了無比巨大的決心，沉聲道：“我同意合作，不過在那之前，我要去看一看情況是否像你說的那般嚴峻。”
“可以”
青衣少女抓起徐勝，眉頭一挑，運動內(nèi)勁，一部騰躍，沖霄而上。
待他落地，已然竄出十丈有余。
“咻！咻！咻！”
一團黑影在月夜中穿行......
等青衣少女放下徐勝時，天已經(jīng)蒙蒙亮了。他甩了甩因為顛簸而昏沉的腦袋，費力地壓下腹中由下而上的翻騰之感，緩緩?fù)铝丝跉猓蛑h方眺望。
噫！
正前方，大約三里開外，一片燈火通明。徐勝定下心神，嘗試著將“無形秘力”灌入耳目。頓時，他的眼前豁然開朗，耳邊也響起嘈雜之音。
人頭攢動，人聲鼎沸，有成列的軍士巡邏，還有成排的士卒執(zhí)勤警戒，看上去井然有序，有條不紊。
這還是農(nóng)民起義軍？！
徐勝覺得有些詫異，依著眼前所見，分明是正規(guī)軍的行派。
“我一直以為關(guān)東疲敝，民不聊生，兵源匱乏，疏于操練；軍械也是粗劣鄙陋，濫竽充數(shù)，現(xiàn)在看來，倒是我小覷了。”徐勝由衷感嘆，覺得有些棘手。叛軍越是正規(guī)，實力就越是強橫，就代表著越難對付，他的處境也就越加兇險，
“看來是秦家‘赤霄軍’無疑了?！鼻嘁律倥了计蹋吐曊f道。
“赤霄軍！”徐勝嘀咕著，心里“咯噔”一下。
對于關(guān)東之亂，他其實不甚了解，但“赤霄軍”的大名卻是多有耳聞。根據(jù)尋常百姓茶余飯后的談資，他對“赤霄軍”也并非一無所知。
關(guān)東之亂始于衛(wèi)獠、衛(wèi)賢，始于他們兩個人的黃道軍，二人兵敗后，繼續(xù)與大昭方面對抗，并扛起起義軍大旗的就是赤霄軍。
傳聞中，赤霄軍曾陳兵五十萬圍攻汜水關(guān)數(shù)年之久。其時也，人心惶惶，即便是中州百姓也對“赤霄軍”三個字心驚膽顫，聞之色變。
只可惜赤霄軍內(nèi)部分化，被“綠林軍”后來居上。再之后，綠林軍也逃不脫相似的命運，內(nèi)部斗爭，自行瓦解。如今關(guān)東各地叛軍，絕大部分都是從赤霄、綠林兩軍中分化而出的。
“赤霄軍不是完蛋了嗎？還有赤霄軍與秦家又有什么關(guān)系？”徐勝很是好奇，十分難得向青衣少女求教。
“這個故事說起來就長了?！鼻嘁律倥畵u頭晃腦，故弄玄虛。
“長話短說?！毙靹俅丝虥]有心情與她逗樂，而且他知道青衣少女有求于他，因此態(tài)度強橫了些許。
“你...竟敢...”青衣少女臉色瞬變，不過立即冷靜下來，歪頭想了想，不耐煩地說道：“秦家原是八大世家之一，與劉家一樣都是千年世家，雖然實力在八大世家中墊底，但世代鎮(zhèn)守遼州，也算是一方諸侯。三十年前，衛(wèi)氏二人從遼州起兵作亂，秦家非但沒有鎮(zhèn)壓住，反而在滅族的壓力下舉族投降了。自那之后，秦家就與大昭徹底分道揚鑣，走上了起義軍的道兒。秦家的祖地就在‘赤霄郡’，所他們的下轄軍隊就被叫做‘赤霄軍’。后來因為赤霄軍發(fā)展過快，人員龐雜，內(nèi)部斗爭過于激烈，分化成五部，元氣大傷。不過其核心成員依舊保存了下來，仍稱赤霄軍，時至今日依然把控著遼州大部，是諸起義軍中實力最強的一支勁旅。這次合兵西進，就是秦家的主張?！?br/>
“秦家？八大家族？”徐勝聽得一頭霧水，一臉疑惑。
“不是吧小子，你連八大家族都不知道？”青衣少女有些難以置信。
“確實不知道，聽都沒聽過?！?br/>
“好吧”青衣少女頗感無奈，清了清嗓子，繼續(xù)說道：“八大世家，亦可稱之為七大家族，因為其中有一支就是當(dāng)今皇室，從嚴格意義上講，已經(jīng)超出了世家的范疇。余下的七家都是歷史悠久，在本朝建國之初給予極大支持的。由于皇室衰微，當(dāng)今天下毫不客氣地說，就是七大家族的天下。這七大家族分別是中州沃土劉家，西部神州嚴家，東北部遼州秦家，南部江州葉家、檀家，西北雍州王家，被流放到最南端嶂、越二地的玉家。現(xiàn)在，就明面上的情形看，嚴家一枝獨秀，牢牢把控著神州，乃至于在中、雍二州都有不小的控制力力；劉家與王家擁兵自重，可列為第二等；葉家、檀家、玉家戰(zhàn)略空間有限，底蘊也稍有不足，可列為第三等；至于秦家，差不多已經(jīng)從七大家族中除名了?！?br/>
“哦”徐勝點了點頭，表面平靜，內(nèi)心卻是震動不已，把青衣少女的話一字不差的牢牢記住，
八大家族難道就是隱藏在背后的力量，是一切的始作俑者？
徐勝陷入了沉思，單是一個劉家的附屬家族——許家，就能擁有怪人那般存在，那么遠在許家之上的八大家族該有多強？
可是，如果八大家族真的是一切秘局的幕后操盤手，那么秦家又怎會被衛(wèi)獠、衛(wèi)賢兩人征服？要知道，強如衛(wèi)獠最終也不過是化成一枚血色朱果，被古銅色的大手死死拿捏住。
看來八大家族也遠不是最后的答案。
徐勝一時間想到了很多，不由自主地又聯(lián)想到了青衣少女，按著青衣少女的說法，她連劉家都不是很在意，那么她的來歷到底又是什么？是否是八大家族中人？屬于哪一家？
“哎，想什么呢？”青衣少女打斷了徐勝的遐思，叉腰說道：“現(xiàn)在可不是讓你分神的時候?！?br/>
算了。
徐勝搖了搖頭，收回了心神，一抬首，正迎上青衣少女的目光。他注視了很久，認真地說道：“我同意合作，但想聽一聽你的對策?！?