鐵牛的母親老當(dāng)益壯，很快就甩開(kāi)神機(jī)營(yíng)的追兵，跑過(guò)三牌樓才放慢速度。
這時(shí)，朱輝問(wèn)道：“大娘，你怎么來(lái)了？”
“得狠狠教訓(xùn)、教訓(xùn)鐵牛這個(gè)不肖子孫！他們騙過(guò)劉、馬二位鏢師，劫走吳襄公子和那兩個(gè)日本客商。剛才我們來(lái)到獅子山下，發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)全部撤走了，我現(xiàn)在要去火燒翠花樓，把這該死的鐵牛和黃炳文給逼出來(lái)?！?br/>
朱輝這才意識(shí)到，也許因?yàn)樽约好叭蝗フ沂肥烙?，被人跟蹤而暴露目?biāo)，心中懊悔不已。
“大娘，家里沒(méi)出事什么吧？”
“巡撫衙門(mén)的官差加強(qiáng)防衛(wèi)，應(yīng)該問(wèn)題不大。不過(guò)，我們賽龍舟回來(lái)，老身和敏兒、蓮兒都被抓走，說(shuō)實(shí)話，若不是擔(dān)心匪徒傷害兩個(gè)姑娘，他們不見(jiàn)得是老身的對(duì)手，好在蒼天有眼，在翠花樓附近，不知從哪兒突然竄出一伙人，把劫持我們的匪徒給殺了?！?br/>
聞聽(tīng)此言，朱輝頓時(shí)驚出一身冷汗，沒(méi)想到黃炳文剛回南京，就把一切安排得如此周密，現(xiàn)在看來(lái)，他們的下個(gè)目標(biāo)應(yīng)該是玄德真人。
“大娘，先不要去火燒翠花樓，趕快追上兩位鏢師，告訴他們，我們現(xiàn)在立刻趕往棲霞寺?！?br/>
于是，老人開(kāi)始快馬加鞭，大聲喊道：“劉鏢師、馬鏢師，請(qǐng)等等我們?！?br/>
此刻，他們已經(jīng)快來(lái)到府軍后街，聽(tīng)見(jiàn)喊聲，二人急忙勒住馬韁，
“我身后的這位少年英雄，就是錦衣衛(wèi)總旗官朱公子，他判斷黃炳文的下一個(gè)目標(biāo)是棲霞寺，我們現(xiàn)在趕緊過(guò)去?！?br/>
朱輝勸道：“大娘，有這二位鏢師大叔同行，請(qǐng)不必?fù)?dān)心，你先回家吧?！?br/>
“不，我一定要見(jiàn)到鐵牛，問(wèn)問(wèn)他還知不知道自己幾斤幾兩？”
于是，三匹馬繞過(guò)玄武湖，途經(jīng)太平門(mén)，朱輝給守城的官兵亮出腰牌，出城很順利，沿鐘山北麓直奔棲霞寺。
來(lái)到山門(mén)外，已經(jīng)將近四更天，值更的法師把他們請(qǐng)進(jìn)客堂。
朱輝認(rèn)識(shí)這位法師，簡(jiǎn)明扼要講述自己的來(lái)意。
法師講道：“自?xún)艨?、凈明離開(kāi)他們師父，玄德真人搬進(jìn)寺院來(lái)住了，昨天是端午節(jié)，雖說(shuō)香客特別多多，并沒(méi)出什么意外?！?br/>
眾人聽(tīng)罷都長(zhǎng)舒一口氣，鐵牛的母親念起阿彌陀佛……
此刻，朱輝忽然擔(dān)心起湯府，起身講道：“師父，既然沒(méi)出意外，請(qǐng)安排大娘和兩位鏢師在此歇息，我得趕緊回城，天一亮就到巡撫衙門(mén)，請(qǐng)他們幫忙聯(lián)絡(luò)長(zhǎng)江防務(wù)的駐軍。”
“阿彌陀佛，朱總旗辛苦了，三位施主，請(qǐng)跟貧僧到居士林歇息?！?br/>
盡管老人十分心疼朱輝，卻也沒(méi)有攔著他，囑咐道：“輝兒，一路上多加小心。”
這兩位鏢師也想跟著回去，朱輝勸道：“二位師父，我猜測(cè)，黃炳文不會(huì)放過(guò)玄德真人，也許天亮他們就會(huì)來(lái)，請(qǐng)你們?cè)诖撕煤眯?，或許明日還得幫忙?！?br/>
去往居士林的途中，鐵牛的母親問(wèn)道：“法師，昨天是端午節(jié)，玄德真人有沒(méi)有出來(lái)擺卦攤？你還別說(shuō)，他算得就是準(zhǔn)。”
法師把腦門(mén)一拍，答道：“阿彌陀佛，不好！昨天找他算命的人絡(luò)繹不絕，傍晚收攤時(shí)，好像被一個(gè)女施主請(qǐng)到家里作法去了，我還提醒他早點(diǎn)回來(lái)，不知他這會(huì)兒回來(lái)沒(méi)有？”
朱輝就知道不妙，對(duì)黃炳文來(lái)說(shuō)，這位從紫禁城逃出來(lái)的“妖道”，在構(gòu)陷海瑞的證據(jù)鏈中，算得上關(guān)鍵證人，更何況他們還有聯(lián)名彈劾狀在手，再加上宮里的太監(jiān)添油加醋，必將把海大人陷入絕境。
一旦海瑞遭彈劾，其罪名肯定不輕，且不論江南的黎民百姓得遭殃，湯府、湯記織坊和興記錢(qián)莊也得跟著倒霉……
想到此處，朱輝不敢再往下想了，問(wèn)道：“法師，現(xiàn)在十萬(wàn)火急，請(qǐng)你幫個(gè)忙，看看玄德真人師父有沒(méi)有回來(lái)？”
“請(qǐng)稍等片刻，貧僧去去就來(lái)?！?br/>
過(guò)了一刻鐘，只見(jiàn)月空長(zhǎng)老出來(lái)了。
“阿彌陀佛，都怪老衲太大意了?！?br/>
大家立刻意識(shí)到玄德真人已經(jīng)被抓，朱輝喊一聲“師父”，頓時(shí)淚流滿(mǎn)面……
月空長(zhǎng)老拍著他的肩膀，安慰道：“亡羊補(bǔ)牢、猶未為晚。朱輝，既然他們已經(jīng)抓到這么多人，必然不會(huì)在南京久留，現(xiàn)在，我們一起去找吳師爺，請(qǐng)巡撫衙門(mén)幫忙沿江搜捕，或許還有希望?！?br/>
“師父所言極是，除抓人之外，他們還以皇家道場(chǎng)朝天宮的名義，暗中聯(lián)絡(luò)鎮(zhèn)江、常州和蘇州等地的官吏士紳，聯(lián)名誣告海大人的彈劾狀都寫(xiě)好了，也許他們就在長(zhǎng)江岸邊某處碼頭，只待天亮前往鎮(zhèn)江，走運(yùn)河進(jìn)京……”
“天馬上就亮了，那還等什么？快隨老衲一起進(jìn)城。”
五匹快馬在拂曉時(shí)分穿過(guò)西安門(mén)，直奔應(yīng)天巡撫衙門(mén)而來(lái)，衙役幫忙找來(lái)吳師爺，朱輝言簡(jiǎn)意賅講明來(lái)意。
因海瑞外出主持河務(wù)工程，三司衙門(mén)的官吏沒(méi)人敢管這事，朱輝只能寄希望于吳師爺，對(duì)他苦口婆心、曉以利害，最后，這位敢于擔(dān)當(dāng)?shù)膸煚?，答?yīng)跟著他們?nèi)ヒ惶松駲C(jī)營(yíng)。
眾人心急火燎般的來(lái)到獅子山下，神機(jī)營(yíng)長(zhǎng)官?gòu)埱?hù)列隊(duì)迎接，謹(jǐn)慎地問(wèn)候道：“吳師爺大駕光臨，不知來(lái)找卑職有何貴干？”
吳師爺躬身答道：“無(wú)事不登三寶殿，有件案子得請(qǐng)千戶(hù)大人幫忙?！?br/>
這時(shí)，張千戶(hù)忽然發(fā)現(xiàn)，來(lái)人之中還有德高望重的月空長(zhǎng)老，急忙上前躬身施禮。
“卑職拜見(jiàn)長(zhǎng)老！不知長(zhǎng)老駕到，有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)多多恕罪。”
“阿彌陀佛，千戶(hù)大人客氣了。因海大人出差在外，只好把吳師爺請(qǐng)來(lái)，以巡撫衙門(mén)之名來(lái)請(qǐng)千戶(hù)大人，協(xié)助錦衣衛(wèi)總旗官朱輝辦理此案?！?br/>
有個(gè)士兵手指著朱輝，低聲講道：“千戶(hù)大人，昨晚就是那個(gè)小混蛋，打傷我們的弟兄，就算扒下他的皮，我也能認(rèn)得出來(lái)！”
朱輝再次掏出錦衣衛(wèi)腰牌，上前給張千戶(hù)躬身施禮，陪著笑臉講道：“請(qǐng)張大人莫要見(jiàn)怪，昨晚確實(shí)有十萬(wàn)火急的案情，卑職冒犯張大人，在此賠禮道歉?！?br/>
“呵呵，看來(lái)這腰牌不是假的了？”張千戶(hù)滿(mǎn)臉狐疑地問(wèn)道：“朱總旗，到底有什么十萬(wàn)火急的案子？”
吳師爺上前解釋道：“有伙匪徒劫持很多人質(zhì)，他們即將沿江而下，張大人，你是負(fù)責(zé)長(zhǎng)江防務(wù)的，請(qǐng)協(xié)助我們盤(pán)查江上可疑船只，務(wù)必要把人質(zhì)解救出來(lái)，關(guān)于這起案子，海大人將會(huì)上報(bào)五軍都護(hù)府衙門(mén)，今日的功勛，全部記在大人你的頭上?！?br/>
張千戶(hù)驚詫地問(wèn)道:“他們?yōu)楹我ミ@些人質(zhì)？”
朱輝答道：“吳師爺可以作證，卑職受成國(guó)公老王爺所托，奉命暗中保護(hù)海大人。昨日得知，有伙匪徒趁著海大人不在南京，突然抓走這些無(wú)辜之人，妄圖利用他們作偽證，陰謀陷害海大人?！?br/>
長(zhǎng)江防務(wù)是張千戶(hù)的本職工作，協(xié)助巡撫衙門(mén)辦案，對(duì)他來(lái)說(shuō)也理所當(dāng)然，于是，就答應(yīng)了，讓朱輝把每個(gè)人質(zhì)的體貌特征，詳細(xì)講述一遍。
張千戶(hù)派巡邏艦艇沿江搜捕；同時(shí)，給朱輝等人安排一艘快艇，朝燕子磯方向追去。
與此同時(shí)，海盜押著湯景來(lái)到下關(guān)碼頭。
知道胡九官心狠手辣，湯景絲毫不敢反抗，乖乖地登上一條貨船。
湯景問(wèn)道：“你不會(huì)還把我弄到日本去吧？”
連喊好幾聲，也沒(méi)人理他。從昨晚到現(xiàn)在，陳元化沒(méi)敢輕易說(shuō)話，登船之后，海盜負(fù)責(zé)開(kāi)船，陳元化才敢啃聲。
“湯大官人，我想放你走，關(guān)鍵他們不答應(yīng)?！?br/>
“他們?yōu)槭裁床淮饝?yīng)？胡九官不是你請(qǐng)來(lái)的嗎？你這混蛋，把我綁走又有何用？”
“胡九官到現(xiàn)在還以為，昨天救下的那個(gè)女子就是羅阿敏，我給他們解釋過(guò)了，他們不信。因?yàn)樗麄冊(cè)谀暇┤松夭皇?，不敢久留，現(xiàn)在要帶你回寧波，用你來(lái)交換羅阿敏?！?br/>
知道自己并無(wú)危險(xiǎn)，湯景笑著罵道：“你這個(gè)混蛋，居然連手下幾個(gè)小蟊賊都管不住?！?br/>
“唉，人窮志短、馬瘦毛長(zhǎng)。其實(shí)，我早想和你湯大官人攜手做生意，你也知道，我曾在寧波辦過(guò)一家錢(qián)莊，去年發(fā)生的那些爛事，想必你也很清楚，要不是黃炳文這個(gè)王八蛋，我那錢(qián)莊生意早干起來(lái)了，迫不得已，只好關(guān)張?，F(xiàn)在，我特別想和你老兄好好談?wù)?，咱們?lián)手在南京辦家錢(qián)莊，不知你意下如何？”
“嗯，你這主意不錯(cuò)，我家織坊剛剛開(kāi)張，天天累得吐血，也賺不到幾個(gè)小錢(qián)。要是一起干錢(qián)莊生意，那最好不過(guò)了?，F(xiàn)在，你得趕緊想辦法放我回去，要是我失蹤了，呵呵，俺湯家可是開(kāi)國(guó)功勛后裔，到時(shí)候朝廷追查到你頭上，你就得掉腦袋。”
“你放心，回到寧波，我就趕緊派人給你家送信，你先歇兩天，咱們哥倆好好謀劃、謀劃，我親自送你回家?！?br/>
貨船剛到七里洲附近，他們被巡邏船攔住了，這時(shí)，湯景就想趁機(jī)逃跑，卻被陳元化把他塞進(jìn)底艙。
“哥哥，你若逃跑，可就把老弟我給害了。不知你想過(guò)沒(méi)有，有我在，沒(méi)人去你府上鬧事，我要是垮了，呵呵……”
想想也是，也就這位一心洗白的陳元化，如果寧波據(jù)點(diǎn)換成其他人，湯景在哪兒都過(guò)不踏實(shí)，聽(tīng)到此處，立刻就老實(shí)了。
巡邏官兵登上貨船，陳元化拿出寧波市舶的票引，又給他們不少好處，算是躲過(guò)這次盤(pán)查。
貨船再度起航，湯景剛從底艙露出頭，忽然發(fā)現(xiàn)有條巡邏快艇從旁邊駛過(guò)，只見(jiàn)朱輝站在船頭，大聲喊道：“叔叔，你要去哪里？”
這聲呼喊把陳元化嚇得夠嗆，趕緊把他拉進(jìn)底艙。
見(jiàn)此情形，朱輝一個(gè)猛子扎進(jìn)長(zhǎng)江，兩個(gè)鏢師也跟著跳下去，他們一起爬上貨船，就和胡九官等人交上手，不一會(huì)兒，這條貨船就被巡邏艇所包圍……
胡九官等人不敢戀戰(zhàn)，他們一起跳進(jìn)長(zhǎng)江，沿著峽江游到七里洲……
巡邏官兵要把陳元化捆起來(lái)，湯景連忙講道：“朱公子，還不謝謝你的恩人陳掌柜，昨晚要不是他，你就再也見(jiàn)不著張敏兒、吳蓮了。”
陳元化忽然發(fā)現(xiàn)，鐵牛的母親在另一條快艇上，掙扎著來(lái)到朱輝的近前。
“朱總旗，你可千萬(wàn)不要冤枉好人，如果你信不過(guò)湯大官人，那位老人可以作證，為了搭救張敏兒、吳蓮二位小姐，我和湯大官人才遭綁架?！?br/>
湯景聞聽(tīng)放聲大笑，拍著陳元化的肩膀，問(wèn)道：“真人面前不說(shuō)假話，你以為朱公子不認(rèn)識(shí)胡九官？”
在這緊急關(guān)頭，朱輝沒(méi)空再搭理他們，把這艘貨船交給官兵，他還得繼續(xù)沿江搜捕……
胡九官等人沿峽江游累了，便悄悄爬上一艘樓船。
黃炳文將八個(gè)人質(zhì)抓到手，租一艘朝天宮的船只，把人質(zhì)全部塞進(jìn)底艙，從下關(guān)碼頭啟航，計(jì)劃走鎮(zhèn)江轉(zhuǎn)運(yùn)河，兩天后便可抵達(dá)京城。
自從松江府回來(lái)，黃炳文還沒(méi)怎么合過(guò)眼，早已累得頭暈眼花，樓船啟航后，讓鐵牛負(fù)責(zé)指揮，他帶著翠花樓的窯姐，躲進(jìn)二層船艙睡覺(jué)去了。
這艘船駛過(guò)七里洲，就被巡邏艇給攔截了，“牛真人”并不知道官兵在搜查什么，他倒沒(méi)再狐假虎威，拿出朝天宮的度牒，聲稱(chēng)清一真人派他們到江北去辦事，積極主動(dòng)配合官兵檢查，還給官兵不少好處。
既然是朝天宮的“真人”，巡邏官兵沒(méi)再為難他們。
不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)神機(jī)營(yíng)配合巡撫衙門(mén)辦案，吳師爺、朱輝和月空長(zhǎng)老都來(lái)了，鐵牛嚇得夠嗆，不敢再往前走了，但也回不去，只好把樓船停在江心洲后的峽江。
這伙海盜爬上樓船，先干掉兩名放哨的保鏢，非常嫻熟地施展暗器，把甲板上歇息的水手全部殺死，接著，他們闖進(jìn)駕駛艙，直接用繩子勒死兩個(gè)舵手……
此刻，鐵牛正在二樓船艙里喝茶看書(shū)，一點(diǎn)也不知道即將面臨的危險(xiǎn)……
躺在逍遙椅上的鐵牛手執(zhí)書(shū)卷，喊道：“紅兒、紅兒，再給爺沏杯茶來(lái)?！?br/>
艙外，海盜剛剛用飛鏢殺死幾個(gè)打手；艙里，紅兒過(guò)來(lái)倒水，被鐵牛一把抓住雙手，把她攬進(jìn)懷中……
他一手撫摸著紅兒，一手握著書(shū)卷，笑著罵道：“他奶奶的吳襄，不是俺瞧你不起，你這王八蛋要能寫(xiě)出這樣的書(shū)，我他娘的就不姓牛了！”
話音剛落，胡九官甩出一枚飛鏢，直奔鐵牛的面門(mén)而來(lái)，與此同時(shí)，他突然抱起紅兒一頓亂親，這枚飛鏢正中紅兒的后腦勺……
紅兒都沒(méi)來(lái)得及吭聲，便死在鐵牛的懷里，直到這時(shí)他才看見(jiàn)，一群滿(mǎn)身血污的壯漢，手執(zhí)彎刀殺進(jìn)船艙……
鐵牛搞不清他們的來(lái)路，也不敢多問(wèn)，就在海盜殺來(lái)的瞬間，他飛身越過(guò)船舷，一頭扎進(jìn)峽江……
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本篇行將結(jié)束，對(duì)此做個(gè)總結(jié)：大明盛世，工商業(yè)的迅速發(fā)展，將其經(jīng)濟(jì)推向了一個(gè)新的高峰。富貴奢侈的金陵城內(nèi)，看似欣欣向榮，暗地里卻是暗潮洶涌，貪污腐敗處處皆是。官場(chǎng)黑暗，變化無(wú)常，好多人為了金錢(qián)名利互相算計(jì)，不擇手段。卻不知到頭來(lái)，富貴榮華如煙去，只不過(guò)是黃粱一夢(mèng)罷了。