百官散朝后，并沒(méi)有直接回家，而是三三兩兩的湊一塊，尋了常去的館子，盤(pán)算自己的事情。
在一處小酒館的昏暗包間里，此時(shí)正有三個(gè)人圍坐在一起，桌子上擺滿了豐富的菜肴，小爐里也溫上了酒，各自滿上一杯，彼此相敬喝了下去。
其中一個(gè)人憤慨道:“這個(gè)小人，在京城作威作福慣了，如今又跑到南京來(lái)禍禍，前段時(shí)間雖然打了幾場(chǎng)勝仗，但是京城丟失，他責(zé)無(wú)旁貸，如今不思早日收復(fù)京城，卻花心思繼續(xù)內(nèi)耗，我看他是活膩歪了?！?br/>
“說(shuō)的不錯(cuò)，本來(lái)還指望他來(lái)之后能夠重整河山呢，這么折騰下去，我看大明距離滅亡不遠(yuǎn)了?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)不是，之前王承恩那個(gè)狗東西在這折騰的時(shí)候，我就有預(yù)感，這崇禎老兒來(lái)南京也不會(huì)消停，當(dāng)時(shí)你們還不信，如今應(yīng)驗(yàn)了吧，讓我們回家種地也沒(méi)關(guān)系，這些年撈的也夠后半輩子花了，但是這個(gè)事不是這么干的，著實(shí)可惜了恩相，一輩子清正廉潔、兢兢業(yè)業(yè)，到頭來(lái)卻沒(méi)個(gè)下場(chǎng)?！?br/>
“說(shuō)的是啊，如此不得人心的政策，他肯定執(zhí)行不下去，晚上我到恩相府上去探探口風(fēng)去，只要恩相發(fā)話，我第一個(gè)站出來(lái)反對(duì)崇禎的這個(gè)政策?！?br/>
“如此也好，平日里你到恩相府上走動(dòng)頻繁，晚上打聽(tīng)到什么之后記得及時(shí)和我倆通報(bào)一聲?！?br/>
“這個(gè)你放心，我們是一榮俱榮一辱俱辱。”
“這個(gè)時(shí)候我們也要多小心，免得被人陰了，每人背后都有一大幫人呢。另外恩相那里還是要去一趟的，部里還需要恩相關(guān)照?！弊谏鲜?，一個(gè)聲音略顯陰翳的聲音傳出，由于光線太暗，看不清臉，似是三人中的智囊人物，他的話另外兩人都信服。
同樣的場(chǎng)景，在另外一家規(guī)模宏大的酒樓也在上演。
“朱公，皇上撤銷內(nèi)閣，您為什么不出來(lái)反呢，您可是南京內(nèi)閣留守大學(xué)士啊”。朱公就是保國(guó)公朱國(guó)弼，正史上后來(lái)也降清了。
“今日朝堂上的情形諸公也看到了，皇上就沒(méi)給我們講話的機(jī)會(huì)，想來(lái)是早已想好的，當(dāng)面和皇上爭(zhēng)執(zhí)是不明智之舉，尤其是如今的皇上和當(dāng)初判若兩人，我又怎能摸不清狀況下貿(mào)然說(shuō)話。”
“那我等該如何區(qū)處，還請(qǐng)朱公示下，我等都聽(tīng)您的?！?br/>
“在座的各位都是我東林黨一方代表人物，只要我們抱緊成團(tuán)，就不怕他玩什么花樣，如果逼迫甚急，那我們就集體上書(shū)請(qǐng)辭，我就不信他能把我們都罷免了，以此來(lái)逼他就范?！?br/>
“朱公，如今全國(guó)軍隊(duì)都在皇帝手里，我們?nèi)绱吮破?，?huì)不會(huì)招來(lái)禍患？”
“目光短淺了不是，朝廷的話語(yǔ)權(quán)可在我們手中，人言可畏懂不懂?！?br/>
“還是朱公高明！”一群人拍馬屁。
正說(shuō)間一個(gè)管家模樣的人走進(jìn)來(lái)，在朱國(guó)弼耳邊私語(yǔ)一陣退了出去，朱國(guó)弼臉色一下子變得嚴(yán)肅了起來(lái)。
席間有察言觀色的，見(jiàn)狀問(wèn)道：“朱公，可是出什么事了？”
朱國(guó)弼掃視一圈道：“內(nèi)宮剛傳出消息，崇禎在大肆縮減宮人，把兩三千人縮減到一百人以內(nèi)。”
“早聽(tīng)聞皇上節(jié)儉，沒(méi)想到如今節(jié)儉更甚啊，這是好事，朱公可是有所擔(dān)心？”
“本來(lái)我以為皇上讓各部縮減人員，又是拍腦袋決定的，過(guò)一段實(shí)行不下去就會(huì)不了了之，如今一看，只怕他是認(rèn)真的了，能對(duì)自己都如此狠，諸位，只怕我們今后的日子不好過(guò)了啊，今天就到這里吧，告辭?！敝靽?guó)弼說(shuō)完就在仆役的簇?fù)硐麓虻阑馗?，不愧是首輔的氣派，八抬大轎，前呼后擁，氣勢(shì)非常。
負(fù)責(zé)皇宮精簡(jiǎn)人員的是留守大太監(jiān)韓贊周。
幾天后，高一鳴看皇宮內(nèi)人員仍然不見(jiàn)減少，叫來(lái)韓贊周詢問(wèn)情況。
韓贊周來(lái)到崇禎面前大禮參拜：“拜見(jiàn)皇爺！”
“你起來(lái)，皇宮人員外放的事情辦的怎么樣了？”
“回皇爺，已經(jīng)外放了一千多人，還有近兩千人。”
聽(tīng)他這么說(shuō)，高一鳴立馬不高興了：“王承恩是體己人，他向我推薦了你，我相信他的眼光，也相信你的能力，你可不要讓我失望啊，如今各部都在精簡(jiǎn)人員，不少人心存觀望，都在盯著皇宮呢，此事干系甚大，你應(yīng)該明白吧？”
聽(tīng)出皇上有些不高興，韓贊周額頭細(xì)汗直冒：“奴才明白。”
“明白就好，說(shuō)說(shuō)你這有什么困難?！?br/>
“其實(shí)第一批出去的都是年齡在二十五歲以上的，年輕面容姣好的，奴才想著皇爺也離不開(kāi)人伺候，所以就留了下來(lái)?！?br/>
高一鳴聽(tīng)著很無(wú)語(yǔ)，感情根子還在自己這里：“以后我說(shuō)什么你做什么，不要擅自解讀，你能做到嗎？”大有你做不到我就換人的意思。
韓贊周立馬跪倒，連連磕頭道：“以后奴才再也不敢了?！?br/>
“如此就好，你起來(lái)吧，你的忠心我知道，不過(guò)有些事還是要多想想，畢竟皇宮的一舉一動(dòng)都被外面看著呢，別說(shuō)你不知道這里面的道道?！?br/>
自古皇宮就沒(méi)啥秘密可言，皇帝行房都有人專門(mén)在床頭記錄，何況其他，這里可是各種勢(shì)力的角逐中心。
韓贊周立馬道：“奴婢明白，奴婢會(huì)大力整治?！?br/>
“如此甚好，現(xiàn)在宮里還有多少公公？多少女官、宮娥？”
“回皇爺，還有兩百多公公，女官三百多人，宮娥一千三百多宮娥?！?br/>
“好，留下十個(gè)公公，二十個(gè)女官，七十個(gè)宮娥，其他都放出宮吧，宮娥留十六歲以上二十歲以下的啊，不能耽誤人家婚嫁，以后要形成定例，凡是入宮的年齡不能小于十六歲，不能超過(guò)二十歲?！?br/>
“是，奴婢記住了?！?br/>
“出宮的都要后加撫恤，留下的要以孤寡為主啊，外面沒(méi)什么人的，優(yōu)先考慮讓他們留下來(lái)，此次孤寡之人可以不受年齡限制。”
“奴才明白?！?br/>
“辦差去吧，我給你十天時(shí)間?！?br/>
“是！”
高一鳴一進(jìn)南京，就將宮中的防衛(wèi)交給了閻應(yīng)元，任命他為武節(jié)將軍，正五品的官職。閻應(yīng)元辦差也有一套，將宮內(nèi)外守衛(wèi)安排的明明白白，深得高一鳴歡心，皇宮內(nèi)外風(fēng)吹草動(dòng)的他也都能第一時(shí)間掌握。
接下來(lái)幾天，韓贊周的辦事能力就得到了高一鳴的認(rèn)可，宮里人員肉眼可見(jiàn)的速度在減少，伺候的宮娥越來(lái)越漂亮，每天不同人，高一鳴知道這是韓贊周再讓自己過(guò)目，自會(huì)有太監(jiān)觀察他的神情，之后報(bào)給韓贊周。
屬下用心辦事，得鼓勵(lì)，所以高一鳴也沒(méi)表示不快，他道不但心韓贊周動(dòng)其他心思，因?yàn)檫@整個(gè)過(guò)程都有閻應(yīng)元的監(jiān)督之下完成的，再有韓贊周的忠心還是可信的，正史中韓贊周可是在南京陷落前自殺殉國(guó)的，比朝堂上許多官員有氣節(jié)的多。
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