意料中的回答讓羅疏想擠出一絲苦笑,然而直到這個(gè)時(shí)候,她才知道面對(duì)如此絕望的提議，做一個(gè)自嘲的表情有多難。

    她到底還是作繭自縛，落入了自己最抗拒的結(jié)局。

    羅疏低著頭，直到眼底淚意消退，才用極低的聲音回答：“我不能?！?br/>
    她最初的沉默讓韓慕之心中沒(méi)底，這時(shí)的一聲拒絕更是徹底亂了他的神：“你說(shuō)什么？”

    “我說(shuō)，我不能?！绷_疏微微提高了音量,終于抬起頭凝視著韓慕之，臉色蒼白地?fù)u了搖頭,“你想的這個(gè)辦法,我做不到。”

    “為什么？你不愿意？”韓慕之惶惑地追問(wèn),“你是不愿意同我回鄉(xiāng)？還是不愿意做我的妾室？”

    “不是不愿，是不能，”此刻每說(shuō)一個(gè)字都像在心口凌遲，可她依舊在堅(jiān)持，“達(dá)官貴人之家，我應(yīng)付不來(lái)?！?br/>
    “你沒(méi)有試過(guò)，怎么就知道應(yīng)付不來(lái)？”靈慧如她，怎會(huì)不理解自己的苦心，韓慕之實(shí)在想不明白，“羅疏，這條路雖然曲折，卻是最平順的選擇。你是我見(jiàn)過(guò)的最聰明的女子，為何還想不透？富貴之家的人也沒(méi)有三頭六臂，你那么聰明有什么好怕的？”

    “很多事不是靠聰明就能應(yīng)付的，”羅疏側(cè)過(guò)臉躲開(kāi)韓慕之的目光，喃喃道，“我沒(méi)有那個(gè)心力，對(duì)不起。”

    她的態(tài)度讓韓慕之有些灰心，失望之余卻又難以置信，所以不甘放棄，只是放緩語(yǔ)調(diào)自欺欺人地安慰她：“可能是我提得太突然了，我不逼你立刻答應(yīng)，你回頭再仔細(xì)想一想，或者你希望我怎么做，都可以告訴我。”

    羅疏沒(méi)有說(shuō)話，心卻一點(diǎn)點(diǎn)墜入谷底——世態(tài)炎涼，他不過(guò)是比照人情做出了最正確的選擇，她還能希望他怎么做呢？這一晚羅疏始終沒(méi)有回答韓慕之，二人在拂曉前不歡而散。

    之后的日子里韓慕之一直想找羅疏深談，卻被繁忙的公務(wù)扯了后腿。對(duì)于縣衙來(lái)說(shuō)，秋后恰恰是最忙的時(shí)節(jié)，除了解決農(nóng)忙時(shí)積壓的訴訟，還要監(jiān)斬犯人。偏偏再多的工作也無(wú)法使韓慕之麻痹，不安的陰霾在他心頭越聚越濃，他疑心羅疏在躲著自己，卻又拿不出實(shí)證——畢竟只要一出內(nèi)宅，無(wú)論他走到哪里，衙役都會(huì)敲梆子提醒閑人回避，要躲他實(shí)在是太容易了。

    “你心里到底是怎么想的？”終于有一天韓慕之按捺不住，瞞著眾人在三班院里找到羅疏，當(dāng)著她的面問(wèn)。

    羅疏低著頭沉默了許久，直到最后才抬起頭望著韓慕之，鼓起勇氣回答：“我不想離開(kāi)縣衙，在這里我活得像個(gè)人，十七年來(lái)我從沒(méi)有這么自在過(guò)。你若是真心待我，就別作任何改變吧，算我求你了?！?br/>
    “怎么可能不改變？”她的話讓韓慕之既心疼又氣苦，“難道你還想一輩子做我的下屬？我總要替我們的將來(lái)做個(gè)打算吧？”

    “我們能有怎樣的將來(lái)？”羅疏將雙手從韓慕之的掌心里掙脫，無(wú)奈地苦笑，“比起做你妻子的奴婢，我情愿一輩子做你的下屬?！?br/>
    “原來(lái)你是在擔(dān)心這個(gè)……”韓慕之凝視著羅疏，恍然大悟。

    不，她何止只擔(dān)心這點(diǎn)，可其他的擔(dān)憂她根本無(wú)法說(shuō)出口。噩夢(mèng)般的往事已經(jīng)纏擾了她許多年，她為什么會(huì)淪落到鳴珂坊，那是她心口碰也不敢碰的傷疤：“對(duì)不起，我只是自然而然地喜歡上了你，這點(diǎn)我心甘情愿，從不后悔；可要我從此在你的后院里奴顏婢膝地討生活，我還是做不到?！?br/>
    “我明白，你有你的驕傲，”韓慕之再次握住羅疏的手，無(wú)比專(zhuān)注地望著她，“以你的才華性情，絕不會(huì)輸給任何一個(gè)大家閨秀，又怎甘寄人籬下？可是把你放在人前我根本無(wú)法安心，將你藏進(jìn)深閨只是為了保護(hù)你。”

    “是因?yàn)閯⒀矒嵋呀?jīng)在打聽(tīng)我的事了，對(duì)嗎？”羅疏低聲道，“陳縣丞都已經(jīng)對(duì)我說(shuō)了?！?br/>
    “對(duì)不起，”韓慕之低下頭，只覺(jué)得她的雙手越來(lái)越冰涼，而自己的指節(jié)越來(lái)越僵硬，“如果我說(shuō)自己能違抗劉巡撫，那只是在騙你。”

    “我知道，你們官場(chǎng)上不是有這么句話嗎——‘州縣官如琉璃屏，觸手便碎?！绻麆⒀矒岵荒芴岚文?，一輩子做縣令就等于被官場(chǎng)判了流放?！绷_疏垂著眼笑了笑，“我不值得你犧牲前程，真的?！?br/>
    “所以……我也不值得你做出犧牲，是嗎？”韓慕之看著羅疏，忽然覺(jué)得她臉上緊繃的神情是如此冷酷，“兩害相權(quán)取其輕，是妥協(xié)的法則，我沒(méi)想到你會(huì)拒絕，到底是為什么？”

    “因?yàn)檫@樣才公平?！绷_疏有氣無(wú)力地吐出這句話，覺(jué)得自己已經(jīng)耗盡了心力。

    “我明白了……難怪當(dāng)初我向你表露心跡的時(shí)候，你會(huì)說(shuō)一輩子藏在心里不開(kāi)口、一輩子兩不相欠才公平?！表n慕之瞬間認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，終于苦笑，“羅疏，我喜歡你的要強(qiáng)，卻沒(méi)想到你會(huì)要強(qiáng)至此，是我對(duì)不起你?！?br/>
    羅疏低著頭，不想讓他看見(jiàn)自己眼中的淚水：“我什么時(shí)候應(yīng)該離開(kāi)，你只要批一道文書(shū)就行。”

    “只要還沒(méi)到絕境，我不會(huì)準(zhǔn)許你離開(kāi)。”韓慕之一字一頓地說(shuō)完，眉眼間一剎那恢復(fù)了冷峻，有如彼此初見(jiàn)時(shí)的模樣。

    當(dāng)韓慕之離去之后，羅疏獨(dú)自一人淚如泉涌，不知道這樣的僵持能有怎樣的未來(lái)。他撒下的一道情網(wǎng)讓她作繭自縛，或許從最開(kāi)始就是一個(gè)錯(cuò)誤，可是為何到了眼下這步田地，她還是覺(jué)得無(wú)怨無(wú)悔呢？

    苦澀的光陰并沒(méi)有因?yàn)槿诵牡募灏径宰魍Ａ?，日子過(guò)得飛快，羅疏主動(dòng)請(qǐng)纓押送了幾趟稅銀之后，韓慕之封印回鄉(xiāng)的日子便已臨近。年節(jié)降至，縣衙里的人都在為回家過(guò)年做準(zhǔn)備，只有羅疏無(wú)處可去。

    自從劉巡撫打聽(tīng)她的事被傳開(kāi)，她和韓慕之的私情也昭然若揭，無(wú)論是冷眼旁觀的陳梅卿，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的官媒婆王氏，還是貌恭心慢的眾衙役，都無(wú)一例外地疏遠(yuǎn)了她。羅疏成了這縣衙里的孤家寡人，又或者與她同樣處境的還有另一個(gè)，那就是郁郁寡歡的韓慕之。

    臘月十九這天風(fēng)雪交加，晚間羅疏獨(dú)自一人守在爐邊烤火，一直心事重重地望著火爐中通紅的炭塊。這時(shí)嗚咽的風(fēng)聲中突然傳來(lái)幾下敲門(mén)聲，羅疏猛然回過(guò)神，怔忡地起身將門(mén)打開(kāi)，就看見(jiàn)韓慕之冒著風(fēng)雪站在門(mén)外。

    她心中一緊，立刻將他讓進(jìn)溫暖的屋子里，卻又不知該對(duì)他說(shuō)些什么話。韓慕之也同樣沒(méi)有開(kāi)口，只是緩緩走到火爐邊坐下，又拿起銅箸替她撥旺了爐火，好一會(huì)兒才開(kāi)口打破沉默：“我明天一早就要啟程了。”

    羅疏走到他身旁坐下，默默地看著爐火沒(méi)有說(shuō)話。韓慕之靜靜等了一會(huì)兒，最后無(wú)奈地低聲道：“你還是不肯改變主意嗎？”

    “對(duì)不起?！?br/>
    這時(shí)爐中通紅的火光映在韓慕之的眸子里，卻化不去他眼底的寒意。身邊人的固執(zhí)讓他束手無(wú)策，第一次體會(huì)到對(duì)一個(gè)人又愛(ài)又恨是什么感覺(jué)——他身不由己地愛(ài)著她，又心如刀割地恨著她，可是她卻無(wú)動(dòng)于衷，那么輕易地就從這場(chǎng)戀情中抽了身。

    她到底想要他怎么做？離經(jīng)叛道，驚世駭俗？他怎么可能做得到……

    “你可以只為自己活著……而我恰恰相反。這是你我之間最大的不公平，只可惜我現(xiàn)在才知道?！表n慕之灰心地說(shuō)完，起身離開(kāi)了羅疏的廂房。

    羅疏聽(tīng)著韓慕之的腳步聲消失在門(mén)外的寒風(fēng)里，心口的疼痛一路翻攪著，蔓延到四肢變成無(wú)助的顫抖。此刻她哭不出聲音，因?yàn)楹韲堤鄣孟窆Ｖ活w石子，可是眼淚卻不斷地涌出來(lái)，怎么擦拭都止不住。

    她昏昏沉沉地捱過(guò)一夜，天亮?xí)r從一片寂靜中醒來(lái)，才發(fā)現(xiàn)除了輪值看守縣衙的隸卒以外，三班院里人已走空。

    一個(gè)人過(guò)新年，只怕是世間最寂寞的事。

    羅疏形單影只地走出縣衙，在喧鬧的街市上買(mǎi)了幾樣年貨，午后又孤零零地坐在窗下，拿著紅紙剪窗花。既然一個(gè)人過(guò)年，總要找點(diǎn)事來(lái)打發(fā)時(shí)間，縣衙的人至少要到元月二十才能回來(lái)呢。

    都說(shuō)新年新氣象，只希望他回到這里的時(shí)候，已經(jīng)不再生氣和失望，羅疏怔忡地想。

    就在羅疏失神的時(shí)候，緊閉的房門(mén)卻忽然被人拍得山響，她不由嚇了一跳，疑惑地打開(kāi)門(mén)一看，才發(fā)現(xiàn)是齊夢(mèng)麟和連書(shū)笑嘻嘻地站在門(mén)外。

    “你果然一個(gè)人留在這里啊，”齊夢(mèng)麟披著一件大紅猩猩氈的斗篷，渾身上下洋溢著年節(jié)的喜氣，站在雪地里望著羅疏笑道，“一個(gè)人過(guò)年有什么意思？和我回?fù)P州吧！”