查理斯的投稿作品《盧恩頓報(bào)》于周五發(fā)行，而《斯特蘭德報(bào)》則選擇在周日出版，因此，廣大讀者在周五就能先一步欣賞到《盧恩頓報(bào)》的內(nèi)容。

    艾伯特是一位文學(xué)教授，他的職業(yè)本身就昭示著他的背景非同一般。這種職業(yè)通常為貴族階層保留，只對(duì)接受過(guò)良好教育的人開(kāi)放，對(duì)于中下層階級(jí)而言幾乎是無(wú)法進(jìn)入的殿堂，相關(guān)考試更是禁止他們參與。

    盡管艾伯特并非貴族身份，卻和艾琳娜的父親一樣，身為貴族的次子，無(wú)法繼承爵位和土地。然而，憑借著足夠的智慧，他順利進(jìn)入大學(xué)攻讀本科學(xué)位，接著又深造于研究領(lǐng)域，最終成為一位大學(xué)教授。得益于他的貴族父親在社會(huì)上的一定地位，導(dǎo)師們并未對(duì)他過(guò)于苛刻。然而，他的同學(xué)卻飽受著貴族與平民之間的差異，簡(jiǎn)直如同奴隸般待遇。

    因此，他看到查理斯的《隱形人》，對(duì)其創(chuàng)意表示贊賞。

    “很少有人這么構(gòu)思，”艾伯特在書房里踱來(lái)踱去，“隱形人，確實(shí)是一個(gè)可以展開(kāi)的點(diǎn)，社會(huì)中是否有類似于“看不見(jiàn)”的存在，是否我們?cè)谏钪写嬖陬愃朴谟撵`一樣的存在？就像那些不被關(guān)注的人群，雖然他們擁有實(shí)體，但何嘗不是另一種隱形人呢？”

    他轉(zhuǎn)身寫下標(biāo)題《看得見(jiàn)的隱形人》，決定以此為突破點(diǎn)，著手撰寫一篇關(guān)于社會(huì)議題的深度研究文章。

    確實(shí)，許多讀者對(duì)《隱形人》的巧妙構(gòu)思表示了贊賞，但很少人認(rèn)為這十分可怕。甚至寄來(lái)的讀者來(lái)信都集中在討論“隱形的能力是否存在？如果被賞金獵人追捕應(yīng)該注意什么？”等話題上。

    一些讀者還提出了有趣的觀點(diǎn)，認(rèn)為幽靈和賞金獵人同樣追捕主角。幽靈追求他的生命，而賞金獵人則渴望他的賞金，沒(méi)有顯示出幽靈的特殊之處。

    如果將幽靈替換成窮兇極惡的劫匪，或者是主角的仇人，情節(jié)似乎沒(méi)有太大區(qū)別。那么，設(shè)計(jì)幽靈的意義在哪呢？

    這讓查理斯頗感打擊，他意識(shí)到自己沒(méi)有挖掘出隱形的獨(dú)特性，只是將其當(dāng)做一個(gè)時(shí)髦的設(shè)定而已。

    查理斯借酒——哦不對(duì)，“酒桶藏尸”故事的影響尚未消除，他還不太敢喝酒——借茶消愁的時(shí)候，《斯特蘭德報(bào)》在周日刊發(fā)了。

    不同于《隱形人》，艾琳娜的小故事一開(kāi)始并沒(méi)有引起太多注意，看起來(lái)都是些奇怪的新聞，就像普通人生活中會(huì)遇到的離奇事件。

    至少艾伯特看到這些小片段的時(shí)候，絲毫沒(méi)覺(jué)察到它們的用意是嚇人。

    他看到“幽靈教導(dǎo)主任”時(shí)，只是笑笑，認(rèn)為那些學(xué)生害怕老師，什么故事都編得出來(lái)。讀到“被烤熟的嬰兒”時(shí)，他心里一沉，因?yàn)樗袀€(gè)年紀(jì)小的孩子，但幸好家里的保姆精神正常，妻子也一直關(guān)心孩子的成長(zhǎng)。

    但他掃過(guò)“爬進(jìn)耳朵的蟲(chóng)子”時(shí)，不禁覺(jué)得自己耳朵發(fā)癢，頭有點(diǎn)疼，仿佛有蟲(chóng)子已在腦袋里產(chǎn)卵一般，畢竟他的住處靠近盧恩頓河，確實(shí)有很多臟兮兮的昆蟲(chóng)，他不敢保證沒(méi)有蟲(chóng)子能爬進(jìn)家門。

    “回去一定得讓仆人們好好清理一遍，”他喝了口葡萄酒壓壓驚，緊接著看到了“葡萄酒桶里的男尸”。

    艾伯特手上的葡萄酒是從附近的酒莊買的，這更讓他感到不安。畢竟，誰(shuí)知道那些酒莊的木桶里是否藏著尸體呢？

    “簡(jiǎn)直聳人聽(tīng)聞，”他嘩啦啦地抖動(dòng)著報(bào)紙，這種消息若是沒(méi)看見(jiàn)，就可以當(dāng)無(wú)事發(fā)生，一旦看見(jiàn)，腦海里立刻涌現(xiàn)出各種可怕的場(chǎng)景，他懷疑自己可能一段時(shí)間內(nèi)都不敢再喝酒了。

    至于“失蹤的妻子”，他確實(shí)接觸過(guò)不少外國(guó)人，不得不承認(rèn)，如果有心懷不軌之人藏在某間更衣室，將自己的妻子弄暈運(yùn)出國(guó)并不是什么難事。

    “這難道是真實(shí)發(fā)生過(guò)的事情嗎？”他陷入沉思，“現(xiàn)實(shí)中完全有這種可能啊?！?br/>
    艾伯特坐立不安起來(lái)，他幾乎想立刻回家，警告自己的妻子和孩子，格外注意踏入隱蔽的空間。

    “衣柜里的殺人犯”加重了他的擔(dān)憂，他已決心去找可靠的朋友問(wèn)問(wèn)，是不是有個(gè)罪犯逍遙法外。

    這天上課的時(shí)候，艾伯特特地拿出這期報(bào)紙分享給學(xué)生們，“雖然上面用的是‘我有一個(gè)朋友’這樣不太可信的方式陳述，但我認(rèn)為這些事情完全有可能發(fā)生，我們都必須保持警惕?！?br/>
    “這么說(shuō)來(lái)，我前幾天睡夢(mèng)中，好像感覺(jué)到有小飛蟲(chóng)爬進(jìn)自己的耳朵里，”看完報(bào)紙的學(xué)生緊張起來(lái)，他拼命回憶著，“難道是我的錯(cuò)覺(jué)嗎？”

    “我家的酒桶很久沒(méi)開(kāi)過(guò)了，”另外的學(xué)生驚恐地道，“據(jù)說(shuō)那些酒還是我的外婆送的，誰(shuí)知道里面有沒(méi)有一具尸體呢？我之前在報(bào)紙上看過(guò)戰(zhàn)死的士兵會(huì)被裝進(jìn)酒桶里運(yùn)回來(lái)，但是我從沒(méi)想過(guò)釀酒桶里會(huì)有他們的尸體。”

    同學(xué)們紛紛表示，誰(shuí)能那么腦洞大開(kāi)地將這兩者聯(lián)系起來(lái)啊，可是這么一聯(lián)系起來(lái)，他們喝的酒好像頓時(shí)味道不對(duì)起來(lái)了。

    “還好我天天打開(kāi)我的衣柜，”有學(xué)生慶幸，“應(yīng)該沒(méi)有人能藏在里面不被我發(fā)現(xiàn)吧?！?br/>
    教室里嘈雜一片，學(xué)生們?cè)秸f(shuō)越害怕，恨不得飛奔回家確認(rèn)，艾伯特試圖安撫他們，“大家別太過(guò)緊張，很多可能只是巧合或者錯(cuò)覺(jué)?！?br/>
    然而，恐慌還是不可遏制地蔓延開(kāi)來(lái)，正如地溝油的傳聞讓小攤販們的生意一落千丈般，受到報(bào)紙傳聞的影響，尋找藥劑師和醫(yī)生檢查耳朵的人一時(shí)激增。

    很多看了報(bào)紙的人認(rèn)定有蟲(chóng)子在自己耳朵里產(chǎn)卵，向醫(yī)生強(qiáng)烈要求開(kāi)一副能將它們殺死的藥劑。盡管醫(yī)生們一再?gòu)?qiáng)調(diào)，蟲(chóng)子不會(huì)爬進(jìn)腦子里的，但他們并沒(méi)有否認(rèn)爬進(jìn)耳朵里的可能。

    這讓那些惶恐的人更加不安起來(lái)，畢竟在當(dāng)前的自然環(huán)境下，蟲(chóng)子完全可能在人們熟睡時(shí)爬上床的，床頭、墻壁里的白蟻并不少見(jiàn)，哪怕有一只爬進(jìn)耳朵里，那也足以讓人們嚇得魂飛魄散。醫(yī)生的強(qiáng)調(diào)并未安撫這些人的恐懼，相反，他們對(duì)可能的危險(xiǎn)產(chǎn)生了更為深刻的擔(dān)憂。

    《斯特蘭德報(bào)》從未想過(guò)自己能有如此大的影響力。

    和藥鋪的熱鬧相比，“裁縫的黃金大道”薩維爾街顯得冷冷清清，這完全是受到了“失蹤的妻子”影響，畢竟那個(gè)故事確實(shí)聽(tīng)起來(lái)太聳人聽(tīng)聞，夫人小姐們做夢(mèng)都沒(méi)想到，有一天能看到“人彘”這個(gè)詞的出現(xiàn)。

    一想到只是試了件衣服，便被擄到異國(guó)他鄉(xiāng)，被砍下雙臂雙腿，甚至還被拔掉舌頭，她們短時(shí)間內(nèi)對(duì)所有的更衣室都產(chǎn)生了心理陰影，并開(kāi)始對(duì)畸形秀心生恐懼。

    畸形秀，是一些身體不太正常的人的展覽，比如說(shuō)胖子、侏儒、巨人、白化病患者……，在中世紀(jì)的時(shí)候，畸形秀便已出現(xiàn)，上個(gè)世紀(jì)，一位有著兩個(gè)腦袋的表演者重新推動(dòng)了畸形秀的流行，他們通常和馬戲團(tuán)一起巡回表演各種雜技、唱歌、跳舞，在酒館和集市上的表演也頗受歡迎。

    在沒(méi)有電視電影的當(dāng)時(shí)，欣賞畸形秀成為人們的主要娛樂(lè)活動(dòng)之一，觀看他們的人很多，大多出于獵奇心理。然而，現(xiàn)在他們的聲譽(yù)受到影響，正在盧恩頓東區(qū)展覽的畸形秀觀眾人數(shù)銳減，主辦方不得不登報(bào)聲明，他們所展覽的畸形人都是自然形成的，并不存在人為制造的元素。

    與此同時(shí)，酒莊也受到沉重打擊。相較于在外購(gòu)買不知道是否藏尸的酒液，人們更信賴自己釀造的酒。害得街頭小販不得不在賣酒時(shí)說(shuō)清楚，所售賣的酒都是存放在干凈的木桶中，絕不含有任何尸體。

    一時(shí)間，街頭巷尾熱鬧非凡，雪花一樣的投訴信件飛進(jìn)《斯特蘭德報(bào)》的編輯部，控訴他們刊登不實(shí)的報(bào)道，嚴(yán)重影響自家生意，雖然投訴信絡(luò)繹不絕，但編輯們卻感到很高興。

    “上面又沒(méi)有指名道姓，”編輯理直氣壯，“都說(shuō)是‘一個(gè)朋友轉(zhuǎn)述’的了，自己家的生意受損，怎么能怪我們呢？”

    其他人不由得笑出聲來(lái)，“就是就是，我們又沒(méi)說(shuō)這是真的?！?br/>
    盡管編輯部上下都洋溢著歡樂(lè)的氣氛，卻有一名老成持重的編輯皺起眉頭，“要不還是聯(lián)系一下作者，讓她發(fā)一個(gè)澄清吧？我想如果要是流傳太遠(yuǎn)，很有可能會(huì)引起范圍性的恐慌?！?br/>
    “唔，真的需要嗎？”編輯們不禁困惑道，“我想這種傳言應(yīng)該很快會(huì)被平息下去吧？”

    “也有可能愈演愈烈，”這位編輯嚴(yán)肅地道，“總要考慮最壞結(jié)果嘛?！?br/>
    編輯們面面相覷，一方面覺(jué)得事態(tài)不會(huì)那么嚴(yán)重，一方面又害怕真的發(fā)生什么，最后他們還是妥協(xié)了，一封邀請(qǐng)艾琳娜發(fā)布澄清公告的信件寄到了俱樂(lè)部。