少梁（今澳洲陽光海岸）是漢東省最為重要的一座府城，以擁有綺麗的沿海景致著稱，海岸線綿延數(shù)十公里，由二十多個大小沙灘組成，這里不僅擁有美麗的沙灘，其優(yōu)雅的閃光湖色更是不絕于途，讓眾多旅客在行經(jīng)此處后皆流連而忘返。

    在夕陽斜照下，一艘裝飾華麗的四桅帆船拋錨于距離岸邊數(shù)里遠的海面上，五彩的晚霞，波光粼粼的水面，白色的風帆，遠處岸上青黛的山林，構(gòu)成一幅美麗的畫卷。

    “江山如畫呀！”少梁總商會執(zhí)事、和盛記商社東家祁洪達扶著船舷，看著被霞光染紅了的海面上，不由高聲贊道。

    “是呀，江山如畫，一時多少豪杰！”一身酒氣的泰興商行東家滕時魁笑著附和道，還用蘇軾的《赤壁懷古》的詩句接了過去。

    “哈哈哈……，騰掌柜是意指我等皆為豪杰嗎？”勝平棉紡的東家鄢俊昌聽了，不由大笑。

    “要擱著秦國，咱們這些商賈自然稱不上豪杰。”滕時魁說道：“但是，在我齊國，咱們這些自古以來就上不了臺面的商賈，還真說不定可以為一時的豪杰。你們怕是不知道吧，前些日子，潯陽縣有數(shù)千工人齊聚縣府，要求政府考慮工人生計，撤除稅務稽查人員，從而恢復工廠的正常生產(chǎn)。嘿，這搞的當?shù)卣胧植患埃瑒e提多狼狽了！”

    “騰掌柜的意思是，那些工人都是潯陽縣的諸多工礦主們鼓動起來的？”

    “你以為呢？……就憑那幫子工人，要錢沒錢，要勢沒勢，如何能組織起這般陣仗？還別說，潯陽縣的商人們還真有種，竟然敢向地方官員施壓，以維護自身利益?！?br/>
    “怎么，騰掌柜對潯陽縣商人們的行徑，似乎頗為認同？”祁洪達笑著問道。

    “呃……，要說認同嘛，倒也算不上。不過，他們的舉動卻是讓我心中頗為敬仰?！彪鴷r魁打了一個酒嗝，晃了晃腦袋，大聲說道：“你們瞧瞧，地方商人同氣連枝，互相聲援，全部停工歇業(yè)，直接向政府表明自己的態(tài)度，商人可不是任由擺布的。如今，他們還能通過掌握那些工人的命運，鼓動他們齊聚政府門前請愿。不對，這他娘的應該是示威！這要是處理不好，說不定就要鬧出地方民亂。嘿，那潯陽縣的官員們屁股底下的位置，怕是就坐不穩(wěn)嘍！”

    “騰掌柜也想效仿之？”

    “我就算想效仿，那不得需要總商會牽個頭，將整個府城的商人們都團結(jié)起來？”滕時魁說著，眼睛瞟向祁洪達。

    作為總商會執(zhí)事，少梁府最大的商行，你祁大掌柜不站出來嗎？

    要向政府發(fā)出我們商人的聲音！

    整個府城已經(jīng)被稅務稽查人員查實脫逃稅款的商社工礦企業(yè)不下三十家，全都下發(fā)了限期補繳稅款和罰款的公文，引得商界一片哀聲。

    “有些人想要去找死，我祁某就不攔著了?！逼詈檫_淡淡地說道：“至于要以總商會的名義去搞事，將咱們所有商人都頂?shù)秸膶α⒚妫冶救耸菆詻Q反對的?！?br/>
    “祁大掌柜不至于如此怕事吧？”滕時魁嘲諷道。

    “是，我就是怕事?！逼詈檫_點頭說道：“我祁家在少梁府經(jīng)營數(shù)十年，固然家大業(yè)大，也略有薄財，但自認實力弱小，尚不敢與政府叫板對抗。”

    “祁大掌柜，你怕什么？在我齊國，太祖皇帝曾多次公開宣稱，私人財產(chǎn)神圣不可侵犯，再怎么著，難道還要擔心政府將咱們抄家滅門？咱們向政府適當發(fā)飆，也就是要表達一個態(tài)度，收稅可以，我們也支持，但總不能朔及以往吧？你說說，以前白手起家，從一個小作坊做起，自然是各種建制不全，難免疏漏稅款。這稅務稽查搞起來，哪家不得要補繳一大筆款項！大家伙難道不心疼？”

    “騰掌柜說的是。”和源記商行的東家卓任春聞言，立時感同身受，苦著臉說道：“我家?guī)讉€賬房已經(jīng)給我透了一個底，以稅務稽查的標準，我怕是要一下子掏出兩萬余元的稅款。再加上相應的罰款，這可要了我的老命了，差不多抵我四五年的利潤了。要擱著我來說的話，這稅務稽查應該定個數(shù)呀，比如說不要超過五年，或者八年，意思意思就行了，沒必要殺雞取卵吧？”

    “是極！在咱們齊國，你說哪家商社和工礦企業(yè)主沒有遺漏零星稅款的事？這政府是咱們商人養(yǎng)起來的，可不能這般窮追猛打、苛待我等！要不然，咱們商人都垮了，哪個給政府繳稅，哪個來養(yǎng)活成千上萬的工人？”

    “誰說不是呢？要是咱們也跟著潯陽縣的那些商人做法，全都聯(lián)合起來停工歇業(yè)的話，這整個府城怕是無法運轉(zhuǎn)下去了！嘿，我倒也看看，那些耀武揚威的稅務稽查人員該如何收場？”

    “唉，若是諸位當真欲效仿潯陽縣之事，怕是皆會陷入萬劫不復之境地！”祁洪達長嘆一聲。

    “祁大掌柜何出此言？”

    “諸位當真以為政府是靠我們商人養(yǎng)著的嗎？”祁洪達譏誚地看著眾人，“你們該不會又以為沒了我們商人，少梁府乃至整個國家都無法運轉(zhuǎn)下去嗎？”

    “難道不是嗎？就憑那些工人能為政府繳幾個稅？就算加上數(shù)量更多的農(nóng)人，怕是也貢獻不了幾個大子吧？……這國家的財政，可不是靠咱們商人撐起來的！”

    “那又如何？”祁洪達冷冷地說道：“伱們以為給政府多繳了一些稅，就敢騎到政府頭上去？咱們齊國，可不是那英格蘭王國，什么事情都由著商人組成的議會來決定的！”

    “話雖如此，但咱們商人也不能任由政府拿捏呀！想查稅就查稅，想罰款就罰款，若是這般下去，不思反抗，豈不是咱們齊國的商人又要變成歷朝歷代那般，成為官人們肆意宰殺的肥豬？”

    “呵呵……”祁洪達聽了，不由冷笑兩聲，“諸位怕是把話說反了吧？觀我齊國九十余年歷史，不論是皇帝陛下，還是內(nèi)閣政府何曾以‘莫須有’的名義，肆意迫害和壓榨我等商人？而且，歷朝歷代可有我齊國這般立完善法規(guī)厚待和保護我等商人？按律經(jīng)營，照章納稅，內(nèi)閣政府早在數(shù)十年前便以明文告知，曉諭我等商人在享受諸般政策扶持優(yōu)待的同時，需繳納應有之賦稅，反哺國家和政府，如此方能有始有終，生息不斷，同生共贏?！?br/>
    “祁大掌柜，漂亮話誰不會說？”滕時魁頗為不服氣地說道：“你不能因為你三弟在江陵府（今澳洲南部吉朗市）任官，便將自己的屁股歪到政府那邊去了吧？”

    “哈哈……”祁洪達大笑，伸手點了點滕時魁，“就因為我祁家有人在地方任官，我方能更為深切地了解政府之強勢和手段。你們真當政府泰半財政來自商稅，就能容忍我等商人肆意妄為？”

    “……”眾人聞言，皆面面相覷。

    “我們身為商賈，要曉得自己所獲得的目前身份和地位都來自哪里？諸位，該不會以為皇家和內(nèi)閣不敢對挑事的商人行雷霆手段？爾等身家巨萬，或可收買些許警察和小吏，為你所用，甚至會讓你等便宜行事。但軍隊的槍桿子，你等可指使半分？想跟政府強項，諸位怕是不知道死字怎么寫的吧！”

    ——

    “父親，少梁府派了人過來，請咱們?nèi)ス購d一晤。”齊世高將一份文書遞給父親，然后自顧自地倒了一杯茶，一邊喝著，一邊大喇喇地地說道：“這些地方官員好不曉事，隨隨便便派個小吏就將咱們使喚過去。以著我來說，就甭理他們，直接將他們晾在那里！”

    “混賬東西！”齊邦友臉色一沉，厲聲呵斥道：“人家身為一府大員，政府任命之地方高官，你一介白身，哪來的這般豪橫無禮？”

    “父親，咱們好歹是皇家的人，他就算是一府要員，還能壓過咱們一頭？”齊世高不以為意地說道：“只要皇帝還姓齊，就沒人敢欺了咱們，不是嗎？”

    “糊涂！你要知道，前明一朝三百余年，朱家子孫達數(shù)十萬，且皆有朝廷恩養(yǎng)，到頭來可能盡護所有朱氏子弟？朝不保夕者有之，慘遭亂民屠戮者更甚。那你以為，我齊氏便能這般富貴綿延永久嗎？昔年，太祖皇帝曾多番告誡諸多宗室后人，切忌驕奢淫逸、跋扈張揚，莫要將皇室聲名輕易敗壞，以免積怨民間、禍及子孫。況且，咱們平王系至今已歷數(shù)代，與皇室血緣早已淡漠，豈能再依仗皇家的名聲，輕慢地方府縣要員？你若如此，遲早要吃大苦頭的！”

    “父親，孩兒只是……只是覺得這少梁府太不把咱們放在眼里了。”齊世高被說得面紅耳赤，但仍強辯道：“咱們皇家商社受太子殿下指派，來少梁府為他們收拾首尾，恢復和提振當?shù)亟?jīng)濟和民生，他們卻這般姿態(tài)，儼然將咱們當做普通商賈一般對待?！?br/>
    “咱們難道不是商賈的身份？”

    “……”

    這皇家商社，豈能是普通商賈？

    咱們是皇商呀！

    “你怕是不知道吧，兩日前，太子殿下已經(jīng)發(fā)文稅務總司，要求該部派人全面稽查皇家商社稅務征繳狀況，但有脫逃稅款，皆依律令補繳和追罰?！?br/>
    “??？”齊世高聞言，立時被驚得目瞪口呆。

    皇家的產(chǎn)業(yè)，竟然主動讓政府來查稅！

    皇家的體面還要不要了?。?br/>
    “世高，你要知道，對于我們大齊王朝而言，有時候金錢和財富并不是最重要的?！饼R邦友語重心長地說道。

    這個“大齊王朝”自然不是說的整個帝國，而僅指狹義上的皇室。

    對于皇朝而言，何者最為重要？

    那自然是皇權(quán)的永固和皇帝世系的傳承。

    “太子殿下指示內(nèi)閣在嚴厲懲處潯陽事變當中那些蠱惑挑唆的商人之余，還特意指派咱們皇家商社處理此間首尾，就是不想事態(tài)擴大，影響地方經(jīng)濟民生。”

    半個多月前，潯陽縣數(shù)千工人聚集政府門前請愿示威，當即震動了整個少梁府，并以最快的速度傳到了長安城。

    話說，齊國立國九十余年，從未發(fā)生過大規(guī)模的民亂，更沒有爆發(fā)過圍堵政府衙門的惡劣事件，國勢蒸蒸日上，民間也歌舞升平，一派盛世景象。

    卻不料，在這繁花似錦的歲月，竟然出現(xiàn)數(shù)千工人聚集請愿，還圍了政府官廳。要不是潯陽縣官員當時處置得當，安撫了工人先行散去，說不定就要搞出一場十八世紀最早的“工人運動”。

    事件爆發(fā)的次日，內(nèi)閣總理大臣當即指示少梁府對潯陽縣實施三日的宵禁，并奏請?zhí)颖O(jiān)國調(diào)集軍隊入駐潯陽縣左近，以防事態(tài)的繼續(xù)惡化。

    民調(diào)處、憲兵警備處、警察總司三個軍警部門在次日的下午，便將整個事件的調(diào)查報告呈送給內(nèi)閣和太子監(jiān)國。

    隨即，陸軍第二混成團八百余官兵乘坐軍列進抵潯陽縣，暫時駐扎于城外，等待內(nèi)閣和軍方的進一步指令。

    在強大武力威懾下，民調(diào)處的探子們按圖索驥，擒下了十余名挑唆蠱惑工人“聚集鬧事”的主使商人。而整個潯陽縣保持了罕見的平靜，所有的居民皆按照政府的宵禁命令，老老實實地待在家中。

    那些參與游行請愿的工人們則如墜深淵，惶惶不可終日，唯恐自己也會遭到那些商人們的下場，被軍警像死狗一般從家中拖走，面臨生死未料的結(jié)局。

    然而，天恩浩蕩，太子監(jiān)國和內(nèi)閣政府并未過多留難大部分上街游行的工人，除了帶頭“鬧事”的二十幾名工人被警察以沖撞政府機構(gòu)的罪名抓捕判刑外，所有的工人皆被赦免無罪。

    不過，處理了涉事的商人和工人后，事情并未了結(jié)。

    此前故意停工歇業(yè)的商社和工礦主們在遭到政府重拳打擊后，立即慫的一批，直接嚇得閉門不出，哪還有心思去經(jīng)營，使得潯陽縣大部分廠礦企業(yè)繼續(xù)處于關(guān)門狀態(tài)。

    如此一來，數(shù)千工人依舊斷了生計，缺了進項，甚至不少工人家庭陷入衣食無著的境地。

    潯陽縣地方政府一邊勸導商人恢復正常生產(chǎn)，一邊將情況上報給府城及內(nèi)閣，請求下?lián)芴貏e款項，對陷入困境中的工人家庭發(fā)放基本生活補助。

    而齊邦友就是代表皇家商社前來少梁府，準備以商社的名義收購潯陽縣那幾家犯事的工廠，積極推進當?shù)孛裆?jīng)濟的恢復。

    同時，他也帶著一個特殊使命，那就是依托皇家商社的強勢經(jīng)濟地位，使用經(jīng)濟手段打擊和懲處少梁府此次稅務稽查過程中跳得最歡的十幾家商社和工廠主。

    爾等商賈，莫要真把自己當回事！

    (本章完)