看著老板走下樓去，這樓上的氣氛倒是變得有幾分文靜起來。請(qǐng)使用訪問本站。一時(shí)間，剩下的這四桌客人言語聲音皆低了些，喝酒吃菜，擺談著各自的龍門陣。

    小嵐和阿依一路上本就少不了愛看熱鬧，坐在酒桌旁，慢慢地品菜，有一句無一句的聽著其他人的話語。小嵐的目光注意著那位藏人姑娘，見她生得好看服飾也很漂亮，整個(gè)的人顯出的是一種別樣的健美，尤其那紅撲撲的臉蛋兒，這在漢地的姑娘中是少見的。

    那位老者看看面前的獨(dú)臂老者，暗想道，看不出這個(gè)與我年歲差不多的獨(dú)臂老漢還沒息火氣，竟然如年輕小伙般有些愛惹事呢。方才與他談起書畫文字，還以為是位飽讀詩(shī)書的先生。不想說出話來真有些懸，恐怕真惹出禍?zhǔn)聛砟?。我十分欽佩的太傅曾文正公，在他口中竟然是……

    “我有一疑團(tuán)想請(qǐng)教老兄呢？”獨(dú)臂老人打斷了他的思慮。

    “仁兄有話請(qǐng)講?！?br/>
    “這家酒樓的招牌叫‘醉富翁’”獨(dú)臂老者露出不解來，“我總覺得有些不那么——這樣說吧，給人有種來客都是富有之人，反過來就是說只有富翁才到此，這老板取名的用意？”

    對(duì)方點(diǎn)點(diǎn)頭，壓低嗓音道：“仁兄所談，在下已不止一次聽人提及，說來這家酒樓在此地也的確算是一流的，不過，這樓原來的主人并非此人。”

    “是么？”

    “仁兄既然對(duì)此有興趣，在下就當(dāng)龍門陣擺談，擺談了也就丟了，與我等并無干系?！?br/>
    小嵐和阿依也靜靜地聽著。

    老者道聲請(qǐng)，端起酒杯呷了一口搖搖頭，便開始娓娓道來。

    若干年前，一個(gè)會(huì)些廚藝的外鄉(xiāng)人到了這箭爐鎮(zhèn)，先是靠賣點(diǎn)小吃過活。肩上挑一副擔(dān)子，一頭是爐火一頭是面條或粉子醪糟湯園之類。整日走街串戶，無論是烈日的炎夏和嚴(yán)寒的冬日，真是起早摸黑節(jié)衣縮食，刻扣的是自己的用度，省下的是一文兩文的銅錢，不然如何能在維持生計(jì)之余，一星半點(diǎn)的積攢下一點(diǎn)銀錢來。漸漸地就在這原處盤下一間小小的店面，到了年近四旬方才娶妻生子，其老婆也是個(gè)苦人家出身，兩口兒依然是勤謹(jǐn)有加，大約在其五旬上下，這飯館中途就擴(kuò)展了幾次，已是開得越發(fā)紅火。到了年過六旬，就已近今日這般規(guī)模。再過了些時(shí)日，老兩口也漸漸做不動(dòng)了，就把這酒樓傳給了獨(dú)生兒子。

    “那方才上樓來的老板就是老人的獨(dú)生兒子？”小嵐問道。

    老者搖頭：“這個(gè)老板是從老人獨(dú)兒手里頭盤下酒樓來的?！?br/>
    “這位老人家舍得？這么好的地段和生意?！卑⒁荔@疑道。

    老者嘆息一聲道：“出了敗家子，那怕你有千畝良田萬貫家財(cái)。”

    老者接著講到，這兒子接手后，起初也還是像模像樣地干了一段時(shí)日，可是不多久，就結(jié)交一批不知從何處來的大小混混。只把生意丟給一個(gè)大廚經(jīng)管，他整日花天酒地地胡混，后來更是染上了大煙癮和賭癮。就憑后面的這兩樣，任何人只要沾上其中的一樣，就等于是判了個(gè)提前下地獄的大刑，難有出頭之日。

    獨(dú)臂老者點(diǎn)頭，這些年這類事見得多了，有先賣田地再賣住屋甚而賣了妻兒的，還有將房屋零星分坼開來，今天賣出天井地上的石板，明日買主來運(yùn)走內(nèi)室的木板壁，后日揭去屋面上的青瓦……

    老者嘆口氣搖頭道：“酒樓先前取名為‘醉仙翁’，換了主人的那日，我也在街旁觀看，見摘下看慣了多年的招牌，連我們這些老街坊老鄰居都替老主人心疼啊！”

    “那么他的父母呢？”

    “還沒等他將家底敗光，老頭子就給活活氣得一病不起，不久就吐盡已如游絲一般的余息，望著他的老伴兒雙目難閉地歸了西去。剩下一個(gè)孤老婆子，也是過了六旬的人，住在東門外的一間小木棚里，靠給人洗衣度日?！?br/>
    “那他本人呢？”

    “早變成一個(gè)枯瘦如柴的大煙鬼，因欠人的賭債，被逼得急了，在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜間跳下了大河?！?br/>
    ……

    夜幕降臨，街上凡有客棧鍋莊的門前已陸續(xù)點(diǎn)亮了燈籠。

    河?xùn)|一家較大的客棧房屋寬敞高大，相鄰不遠(yuǎn)就是一家馬店。七個(gè)人就安置在相連的三間上房里。

    其中一間上房里的兩個(gè)人正在說話。

    “曾爺，我以為在這塊地皮上提起太傅曾文正公——”

    “有啥話就說，別給我吞吞吐吐的。”

    “好像有些不大靈光?！?br/>
    “我也在思謀這事，我們不過是在沾他老人家的余威罷了，這兩年世道人心總有些兒——因而所以，我再三要你掌握好分寸，尤其要注意孫老大和老二，咱這門親戚關(guān)系畢竟離他們太遠(yuǎn)，遇事若是認(rèn)真扯起來，恐怕就是耗子鉆風(fēng)箱兩頭受氣呢?！?br/>
    “可咱們還有宮里的靠山呢?！?br/>
    “這個(gè)關(guān)系更是不得輕易露出，遇上事該在那道坎那座山亮出來，我心中有數(shù)。”

    “對(duì)這當(dāng)?shù)氐耐了?，咱們?yōu)楹我前憧蜌猓课铱丛谶@川邊一帶，有些山高皇帝遠(yuǎn)的味道?！?br/>
    姓曾的頭兒連連搖頭：“絕非是你所感覺到的，這你根本就更是不懂了，曾經(jīng)有個(gè)同知?jiǎng)倎磉@箭爐鎮(zhèn)，就想利用朝廷命官的身份壓服當(dāng)?shù)?，想暗中擴(kuò)大鴉片種植面，這些年鄉(xiāng)民們欠債太多，缺了口糧，要強(qiáng)制推行自然是行不通。他根本不懂得先給鄉(xiāng)民們點(diǎn)小甜頭——可他卻找些其它岔子層層上奏朝廷，數(shù)落這里?！?br/>
    “結(jié)果呢？”

    “據(jù)我所知，早在康熙爺至乾隆爺時(shí)，朝廷就多次稱贊打箭爐土司，曾有‘曠世遠(yuǎn)方寧謐，遐邇同風(fēng)，無有異志，永為威世良民’的稱道之語，嘉慶年間還曾賞戴花翎呢。你想想看，那同知?jiǎng)偟揭坏?，不曉風(fēng)土習(xí)俗以為就如他就任過的中原地段一般，如何能成？”

    “在下真是服了曾爺你了，對(duì)川邊打箭爐還這般知曉?！?br/>
    “咱們要在此地辦好事情，不先用些心思行么？咱們此次行事更得謹(jǐn)慎。”

    “可不是呢，我得時(shí)時(shí)提醒孫家兩弟兄，曾爺?shù)囊馑嘉胰绾尾幻靼住Ｔ蹅儾⒎桥抡l，咱們又怕過誰？只是這趟生意總是不能擺到人家眼皮子下面干。真是料不道這朝廷是咋回事，近些日子又在為主張禁煙的那幫臣子撐腰呢。”

    “眼下的情勢(shì)我反復(fù)捉摸過，也莫多大問題，充其量如同一陣風(fēng)一般刮過了也就過了，常言道，避風(fēng)頭避風(fēng)頭，只要避過風(fēng)頭就萬事大吉。你瞧一瞧，這些年反對(duì)禁煙的臣子有幾個(gè)貶謫了的？你再暗中理一理他們與皇宮內(nèi)外盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，再瞧一瞧那些個(gè)動(dòng)不動(dòng)就嚷著主張禁煙的人，反倒是有幾個(gè)有好果子吃？”

    “那是朝廷終究得罪不起洋夷，如何敢再招惹？人家的堅(jiān)船利炮有多厲害！”

    “再說這上上下下的朝廷命官，如今有幾個(gè)是干凈的？尤其是在煙土進(jìn)出的通道關(guān)口，這就給咱們做這生意有了最大的方便……這些話不能給任何人講，就如孫老大這類的木瓜腦殼，只能成事不足壞事有余。”

    “不過依在下看，他幾個(gè)還是挺賣力的?！?br/>
    “這個(gè)我心中有數(shù)，出來辦事，也少不了要用上他們這樣的?！?br/>
    此時(shí)的城隍廟內(nèi)，二毛已經(jīng)卷縮在離南宮旭不遠(yuǎn)的墻角睡得正酣。盤腿而坐的南宮旭練罷內(nèi)功，稍稍活動(dòng)了一下四肢后，便依在墻邊回想起昨日后半夜的情形。

    昨夜，熟睡中的南宮旭被異樣的響聲警醒，感覺有人的說話聲，恰好遠(yuǎn)處有打更聲隱隱約約傳來。打更聲消失，廟內(nèi)昏黑一片，更是萬籟俱寂。

    咋就沒了聲音？他的聽力不會(huì)欺騙他的。果然，是在這城隍廟的南側(cè)墻外有人在悄聲說話。雖是細(xì)若蚊蠅的嗓音，卻被南宮旭聽了個(gè)清楚。

    “咱倆何不進(jìn)廟里呆會(huì)兒？”

    “有兩個(gè)流浪娃在這廟里進(jìn)出，那個(gè)大點(diǎn)的我見過，近日在酒樓幫工，咱們說話不方便。”

    “還要再等會(huì)兒？”

    “等那幾個(gè)傻瓜進(jìn)了‘洋人公館’，咱放起一把火來就離開，越快越好——”

    “我還是不明白，那個(gè)‘法拉稀’的洋人主教對(duì)你那么好，可以說是救過你的命？——”

    “不會(huì)害他的，來這么一下子，我們不僅能夠安全地把貨弄走，對(duì)他們也有利。你當(dāng)然不懂，這就叫計(jì)謀，好比用兵打仗一樣的——算啦，一時(shí)半會(huì)兒也對(duì)你講不清。時(shí)辰快到了，留神！”

    暗夜中，全身玄色衣褲的兩個(gè)蒙面人逐漸靠近了北郊外坡上的一棟洋樓。伏在坡上草叢中的二人全神灌注地盯著坡下的那條驛道，卻絲毫不知就在他倆的上方，有一雙眼睛早將他倆的舉動(dòng)盡收眼底。

    從鎮(zhèn)內(nèi)的方向來了四個(gè)人，這四人可以說是悄無聲息地沿著驛道靠坡下的路邊潛行。很快，他們中的兩人就到了洋樓的窗臺(tái)下，另兩人各站在兩側(cè)望風(fēng)，接近黎明前的夜色特別黑暗，除了此刻現(xiàn)身的他們，哪里有半個(gè)人影？窗臺(tái)下的人果然身手熟練，沒有啥響動(dòng)，窗扇已開，其中一個(gè)身影只一閃就已進(jìn)入了室內(nèi)，這個(gè)先進(jìn)去的多半是探虛實(shí)。

    伏在不遠(yuǎn)處的兩個(gè)蒙面人，已在作接近樓房的準(zhǔn)備，就等那另外的三人進(jìn)入室內(nèi)。

    不料，看見那人影反而很快就從窗口退了出來，黑暗中也能依稀看見他在朝同伙們擺手。

    坡上潛伏著的兩個(gè)蒙面人也就停止了動(dòng)作。

    而幾乎就在同時(shí)，驛道上卻突然地出現(xiàn)了一個(gè)人。身量不高的他站立在道路中央，一把單刀斜插在他的背上。以南宮旭的聽力并沒聽見從他的口中發(fā)出任何言語。

    洋樓外的四人也不答話，幾個(gè)飛身而縱，突突突地就離開了原地，很快就到了河岸邊，兩個(gè)蒙面人也悄聲尾隨其后。