“面條？”姜玉姝一驚，強打起精神，不放心地說：“嫂子言之有理，朝廷確實不允許被流放的犯人過得舒坦。為免節(jié)外生枝，還是吃干糧吧?！?br/>
    “你們誤會了。”郭弘磊鎮(zhèn)定自若，解釋道：“面食并非違令采買，而是‘出家人慈悲為懷’相贈的。決明寺一眾師父心地善良，不忍見老弱婦孺受苦，熬姜湯送茶水之余，另給傷患病人做了些面條。僅此而已?！?br/>
    “是嗎？”王巧珍斜睨，將信將疑，“官差居然沒阻止？”

    郭弘磊嚴肅答：“素面無葷無腥，又是出自師父的慈悲樸實心腸，官差見不少犯人著了涼，特此開恩破例。”

    “原來如此?！蓖跚烧涠⒅孛?，一言不發(fā)。

    郭弘磊余光一掃，平靜告知：“嫂子傷勢未愈，寺里也給你做了一碗，在母親那兒?！?br/>
    “哦？”王巧珍幽幽一嘆，驀地萬分哀怨，悲切道：“區(qū)區(qū)素面，往日誰稀罕？如今卻變成了珍饈美饌，輕易吃不到。唉?！闭f話間，她往外走，自去隔壁尋面。

    一連半個月的粗糧饅頭，初時人人厭膩，趕路卻愈發(fā)艱辛，饑腸轆轆時，饅頭已是美味，素面自是珍饈了。

    姜玉姝喝完藥，匆匆漱了口，耳語問：“哎，真的只是‘出家人慈悲為懷’嗎？”

    郭弘磊并未答話，而是吩咐道：“寺里缺糧食，但眾師父傾其所有，熬了米湯擱在偏殿，你們?nèi)ズ纫恍?qū)驅(qū)寒?！?br/>
    “可是——”翠梅剛張嘴，便被年輕家主打斷：

    “我照顧她。”郭弘磊說著便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙搶著端面擺筷，隨后屈膝告退。

    其余人散去，小夫妻對視。

    郭弘磊低聲告知：“我找到住持，悄悄兒地捐了香油錢，無需多言，他便主動安排姜湯熱水、面條面湯?！?br/>
    “辛苦你啦?！苯矜恐蛔?，了然一笑，輕聲說：“我一進山門，就見寺廟冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陳舊，便知眾師父日子清苦，縱有心也無財力相幫。我們百余人借宿，理應(yīng)捐些香油錢?！?br/>
    “沒錯?！惫肜谶f過筷子，“快用晚飯。”

    姜玉姝咬牙撐起身子，“你吃了沒？”

    郭弘磊點點頭。

    “真的？”

    “騙你作甚？”事實上，素面稀少，郭弘磊仍是吃干糧。

    姜玉姝接過筷子，慢慢撥了撥素面，苦惱說：“我頭暈得厲害，耳朵里‘嗡嗡’響，直犯惡心，實在沒有胃口。來，你幫我吃了它?！?br/>
    “恕難相幫。”郭弘磊一口拒絕，“忍忍，趕緊吃！”

    高熱未退，姜玉姝頭暈?zāi)垦＃瑫r而眼冒金星，時而眼前發(fā)黑，一陣陣地犯惡心。她竭力隱忍，手指哆嗦，硬把筷子塞給對方，趴桌懇切說：“我太難受了，真吃不了這么多。請、請你幫忙吃一半?！?br/>
    “你必須忍一忍！”郭弘磊無計可施，干著急。

    姜玉姝忍著眩暈，坦率表示：“不行，勉強吃我會吐的?！?br/>
    僵持半晌，郭弘磊最終搖搖頭，端碗意欲起身。不料，他剛一動，手腕突被人抓住——

    “等等！”姜玉姝抬眸，蹙眉說：“我是請二公子幫忙，不準勞駕別人。”

    抓著自己的纖手白皙柔軟，燒得熱乎乎。郭弘磊沉吟不語。

    “嫂子有份兒，老夫人和煜兒等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口沒嘗?！苯矜闹敲?，正色道：“坐下，我親眼看著你吃?！?br/>
    郭弘磊欲言又止。

    “快點兒！”姜玉姝目不轉(zhuǎn)睛，病中有些急躁。

    “行吧。吃就吃，你惱什么？”郭弘磊嘆了口氣，無奈落座。

    “我沒惱。”姜玉姝這才松手，“你整天忙碌，沒個停歇，仔細身體累垮?！?br/>
    郭弘磊心里一暖，劍眉星目舒展，誰知對方接著又道：

    “不過才十七歲，卻已是一家之主，真是夠難為你的?！?br/>
    郭弘磊頓時挑眉，趁機問：“你也不過才十六歲，不也日夜操勞？一直忘了問，你每天晚上躲著寫寫畫畫，究竟是在做什么？”

    “誰躲著了？我光明正大的！快吃面，我等著呢。”姜玉姝略一思索，鄭重告知：“自啟程以來，我一直詳細記錄北上沿途的見聞，風土人情、山水植物動物等等，供閑暇時解悶，或是供年老時憶苦思甜?！?br/>
    只要與裴文灃無關(guān)即可……郭弘磊吃了口面，欣然道：“如此聽來，姑娘大可著書傳世了?！?br/>
    “編書？唉喲，這萬萬不敢當?！苯矜碇种猓桀^漲腦，喃喃說：“小女子才疏學淺，沒得丟人現(xiàn)眼?！?br/>
    郭弘磊卻頗有興致，承諾道：“怕甚？你先把見聞記清楚，等抵達西蒼，我找人幫你印書！到時既能贈給親友，也便于自己翻閱，兩全其美?！?br/>
    不消片刻，他略嘗幾口后，便硬扶起妻子，不由分說，恨不能把食物給她灌下去！

    “六個饅頭的口糧，你總是分給三弟和四弟，其實不必的?！惫肜谀抗馍铄洌坝形野抵姓疹櫟艿茏阋?。”

    姜玉姝梗著脖子吞咽，唏噓道：“三弟天生病弱，四弟卻是迅速從胖墩墩變得黑瘦，我看著簡直害怕，才勻給他們一些。”

    郭弘磊再度嘆息，正欲開口，卻聽房門“嘭”地被撞開：

    “喲？”剛挨了婆婆訓斥的王巧珍邁進門檻，兩個丫鬟跟隨。她一肚子氣，淡淡問：“你們還聊著呢？”

    姜玉姝會意，立刻說：“我吃好了，你歇著去吧，明兒早起趕路?！?br/>
    “唔?！惫肜谝裁靼祝敿幢孔臼帐巴肟?，拎起食盒說：“不打擾了?！?br/>
    姜玉姝揮了揮手，“明天見。”

    郭弘磊頷首離去。

    王巧珍踢掉布鞋，忿忿倒在榻上，咬牙切齒。

    次日·清晨

    經(jīng)婆婆管教后，王巧珍不敢再抱怨不休。她端坐，抱著兒子，占了小半板車，憂愁說：“唉，煜兒昨晚也發(fā)熱了，哭哭鬧鬧，真叫人發(fā)愁?！?br/>
    姜玉姝突發(fā)高熱，幸而及時服藥，大汗淋漓后便好轉(zhuǎn)許多，但仍未痊愈。她站在板車旁，叮囑道：“發(fā)熱要多喝水。煜兒年幼體弱，寺里師父送的藥丸按時喂他吃，會康復(fù)的?！?br/>
    “二嫂身體不適，快上去坐著，我咳、咳咳我走路?！惫胝苤鲃幼屪?。昨日一場傾盆大雨，凍得他心疾復(fù)發(fā)。

    姜玉姝忙搖頭，“不用了，你病成這樣，怎么走得動！”

    王氏靠著包袱，狀似入眠，實則閉目養(yǎng)神。

    下一瞬，郭弘磊疾步近前，皺眉道：“快上去坐好！咱們趕著去六里外的驛所領(lǐng)干糧?！闭f完，他屈指敲擊車板，沉聲說：“既然嫂子無需再躺著養(yǎng)傷，還請挪一挪，讓您弟媳婦坐坐，她生病了?！?br/>
    王巧珍笑臉一僵，眾目睽睽之下，慢吞吞地挪了挪，“這是自然?！?br/>
    “咳咳。”王氏睜開眼睛，招手道：“玉姝，還愣著干什么？上來罷?！?br/>
    想當初，你們走不動，我盡心盡力地弄了板車來；如今我病了，你們卻——姜玉姝低著頭，正失望間，猛地被丈夫握著胳膊拎上板車，唬了一跳。

    “坐穩(wěn)?！惫肜谳p輕一按妻子腦袋，耳語囑咐：“你轉(zhuǎn)過來，避開風，當心又著涼?！?br/>
    “……嗯?！眲x那間，姜玉姝滿腔的失望委屈感奇異消散了。她惆悵嘆息，莫名黯然，惴惴不安，暗忖：

    姜大姑娘心有所屬，牽念著表哥，以死明志，可悲可憐。

    她自縊，軀體和身份都被我占了。

    其實，我是個強/盜，蒙騙了所有人。