天空呈現(xiàn)出天亮之前最為深沉的色彩。
漫天星斗終于在白晝到來之前同夜空一道隱匿起來。天與地的交界之處，陽光好似胎兒出生前發(fā)出的最后也是最為劇烈的躁動(dòng)，它焦急不耐地撕破了包裹住自己的胎衣，僅僅在須臾之間，刺目的光線穿透了高遠(yuǎn)的蒼穹，緊接著，更多的陽光噴涌出來，太陽掙脫開最后一絲束縛，披著五彩霞光，從天地破開之處躍出，連綿起伏的丘陵中山嵐翻涌，就像有人切碎了陽光，再將這一把碎金灑在云層之上，將那些原本鉛灰的，蒼白的云朵妝點(diǎn)起來，萬千種紅色，萬千種金色，這兩種顏色點(diǎn)燃出最為瑰麗的朝霞。
陳氏同女兒卯時(shí)初刻便起身，由貼身丫鬟服侍著更衣洗漱，梳妝完畢，用罷朝食之后，得力的大丫鬟便將一應(yīng)用具全都打點(diǎn)整理起來――盛大的華嚴(yán)****已經(jīng)在昨天結(jié)束，雖然圓覺寺仍有高僧登臺(tái)講法，但陳氏已然心滿意足，并不打算繼續(xù)在富順盤桓下去，預(yù)備今日就帶女兒回宜賓去。
此次富順之行讓陳氏頗感滿意。這幾日女婿殷勤招待，唯恐哪里有不夠精心之處，而義子陳明江告訴她的某些事也讓這個(gè)做母親的私下里很歡喜――女婿李永仲是個(gè)本分老實(shí)的好孩子，并沒有什么時(shí)下大家子常見的通房一類，至于妾侍之流，更是從無聽說。而聽義子的口氣，他對這個(gè)未來的妹夫也很滿意：李永仲看著文弱，內(nèi)里卻血?dú)馐?，更使得一手好槍術(shù)！陳明江同他切磋一回，他是上過戰(zhàn)場廝殺的人物，卻竟然在這川東偏僻小鎮(zhèn)上的鹽商身上討不了便宜！
至于女兒霈霈對姑爺?shù)挠^感……陳氏笑瞇瞇地將正在收拾貼身衣物的女兒一打量，正好遇著霈霈回頭，見母親一臉奇異笑容，霈霈便覺得一股羞惱之氣直沖鹵門，她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，不躲不避地迎上去，朝母親笑道：“一大早的，母親高興什么呢？”
“噯，今兒天氣實(shí)在是好?！标愂洗葠鄣孛畠呼W角，打趣道：“往常打扮得這般素凈，怎地今日突然想起來換身衣裳？咦？”她裝作大驚小怪才發(fā)現(xiàn)的樣子，撿起霈霈身側(cè)的一串潔白花苞，笑道：“好香！是佛祖托夢送來的？”
霈霈臉上紅得快要滴血，想也不想，一把將那串在絲線上的黃桷蘭從母親手上搶回來，忽聽見周圍一陣輕笑，這才看見母親并幾個(gè)丫鬟掩嘴輕笑，想起剛才，不由哎呀一聲，急急地就要把那幾個(gè)花骨朵放進(jìn)荷包里。
“哈哈哈哈！”陳氏見狀笑得更厲害，竟是連腰都折了下去，霈霈這才反應(yīng)過來，輕輕將腳一跺，不由放了手，如乳燕還巢般撲進(jìn)母親懷里，扭股糖樣地撒嬌道：“母親！”
向來寂寥安靜的禪院當(dāng)中，飄蕩起女孩兒們無憂無慮的笑聲。
寺院之外，陳明江已點(diǎn)齊五十親兵，馬車已洗刷檢查，又查看了行李箱籠等物事――比起來時(shí)，這次回宜賓還有李永仲送給岳家的各色禮物，其中各種珍奇不必細(xì)說，足足裝了三大箱子，為著如何送回宜賓，險(xiǎn)些愁白了陳明江的頭發(fā)。幸好后來李家又送來一輛馬車并馬匹車夫等，言明等到了宜賓讓車夫直接去李家別院就好。
他扶著腰刀柄首，正在馬車邊上來回地踱步，等不一會(huì)兒，就見義母同義妹霈霈在丫鬟的擁簇之下緩緩步出院門。他趕緊上前，并不敢抬頭，沖陳氏抱拳行禮，稟道：“夫人，諸事齊備，咱們可以出發(fā)了。”
“我聽姑爺說要來送行，怎地沒見他人？”吩咐丫鬟先將女兒扶到車上，陳氏忽想起此事，順嘴問了一句：“昨兒個(gè)在****上見他，沒聽仲官兒說今日不來?。俊?br/>
陳明江低著頭恭敬答道：“方才姑爺身邊那個(gè)小廝梧桐來說，道姑爺慮著山路狹窄，咱們又頗多人馬，他亦帶著隨從，上山不便，請夫人并姑娘先行下山，他在山腳候著我們。”
“既如此，”陳氏微微頷首，“咱們便上路罷?！?br/>
李永伯一路帶風(fēng)地撞進(jìn)舅舅劉三奎的書房，壓根不管劉家的管事苦著臉在后頭追。他激動(dòng)得渾身發(fā)抖，一見劉三奎就要講話，被舅舅狠狠一瞪，總算還有一絲清明，千辛萬苦地閉緊嘴巴，等到劉三奎揮退下人，便迫不及待地開口道：“那小雜種出城去了！”
劉三奎正握著一支狼豪筆，聞言手上一抖，一滴濃墨便滴在紙上，抄了一半的經(jīng)文便告報(bào)廢。他將筆往桌上一擲，霍然起身，頰肉不住顫動(dòng)，向著外甥逼問道：“此事當(dāng)真?。俊?br/>
“一點(diǎn)不差！我親看著他出的城門！”李永伯?dāng)蒯斀罔F地回話，“若有差錯(cuò)，舅舅只管取了我項(xiàng)上人頭便是！”
“我要你人頭作甚！”劉三奎背手在屋子里腳步急切地轉(zhuǎn)了一圈，反復(fù)思量，心下計(jì)較已定，猛地頓住腳，臉上橫肉抖動(dòng)不停，將牙咬得咯吱作響，一雙白多黑少的眼睛里頭兇光畢現(xiàn)。他一字不停地同外甥吩咐道：“我立刻著人騎快馬走小路通知鄧小豹！你之前所探之事并無差錯(cuò)罷？”
“那小雜種要給他那岳家獻(xiàn)殷勤，一定要到新興！從富順到新興，從來只有一條路走！若是不走那條夾山道，便只好轉(zhuǎn)道隆昌，走南溪驛，平白折騰百多里路來！他那岳家隊(duì)伍里女眷甚多，都是些嬌弱婦人，哪里耐得住長路！？必是要走新興！”李永伯說得口沫橫飛，那懇切真誠之色，恨不能從胸腔子里撕出一顆心來！
“好！”劉三奎猛一拍桌，將那桌上所放的茶杯一類都拍地原地一跳，濺出茶水來，他此刻且顧不上這些，一字一句咬牙切齒道：“既如此，我便要將那小雜種送上西天！將明年的今日作他的忌日！”
“豹頭！”林大虎急步走到鄧小豹身邊，雙手抱拳，臉上一片壓抑不住的喜悅之色，聲音粗豪稟道：“那劉三奎處來人了！”
“怎么說！”鄧小豹半闔眼皮，盤膝坐在一張熊皮之上，聽見林大虎稟報(bào)，臉上卻不見半分激動(dòng)神情，依舊一片漠然冰冷。林大虎不敢怠慢，立時(shí)扭身喝道：“將報(bào)信之人送上來！”
話音剛落，便有兩個(gè)土匪越眾而出，將那劉家的報(bào)信人如同提溜雞子一半拉拽到鄧小豹面前。那報(bào)信人是劉貴之子，諢名劉二娃，亦是劉三奎的心腹之一，此時(shí)他腳步踉蹌地被推攮到鄧小豹身前，腿桿發(fā)麻發(fā)軟，一下跪倒在這個(gè)年輕兇狠的土匪面前。
“劉三爺使你來報(bào)信？”鄧小豹將手支起下頜，把報(bào)信人上下一通打量，直把他看得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)汗如雨下方才收回視線，淡淡問道：“口信還是文書？”
“口，口信！”劉二娃咽了一口唾沫，低垂頭顱，視野里只得一雙沾滿紅褐泥土的靴子。他抖如篩糠，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“老爺說，文書一類易留把柄，亦不保險(xiǎn)，只叫我們用口信傳話?！?br/>
“說?！编囆”院喴怦?shù)赝鲁鲆粋€(gè)字。
“老爺，老爺同頭領(lǐng)傳話，原定的法子不變，今日午后到人，仍在夾山道設(shè)伏！”
“好！”鄧小豹霍地從原地一躍而起，舌尖綻出驚雷也似的一個(gè)好字！他盯著劉二娃，一字一句地吩咐道：“你也給我同你家老爺帶一句話，兄弟出手，不見血，不見死，不收手！叫他備好金銀花紅，收拾了人，我就要上門收債！”
山林中發(fā)生的這一切，現(xiàn)在除了在富順劉家焦急等待的劉三奎李永伯舅甥之外，暫時(shí)無人知曉。當(dāng)這一百個(gè)土匪腳下不停，抄小路直奔夾山道之時(shí)，李永仲騎著滇馬正走在陳明江的身邊。自來到這個(gè)時(shí)代以來，這還是他第一次同軍旅之人有所聯(lián)系。
“我自來看見的就是巡檢司的老弱兵丁，這還是頭一次看見武人雄壯之姿。”半是真心，半是奉承地小捧一記陳明江，李永仲笑道：“明江兄身姿挺拔，真有軍兵之人的英武之氣?！?br/>
陳明江連連擺手，說李永仲所言實(shí)在是過譽(yù)。他是板正的性子，真是除卻打仗便任事不通，偏生小小年紀(jì)父母雙亡，被陳顯達(dá)收養(yǎng)之后，便將這一家人視作骨肉親人，如今陳霈霈同李永仲婚事已定，在陳明江心里，縱有小小挑剔，同家人倒也沒有甚么兩樣了。
他回身看一眼馬車，心有所感，轉(zhuǎn)過頭來神色已然平靜，只格外認(rèn)真地同李永仲道：“我托大，叫你一聲仲官兒――義父膝下只有霈霈一個(gè)女兒，我亦是看著她長大，便如同我親妹一般，如今義父將妹妹一生托付給仲官兒，雖說我自知沒有甚說話資格，但仍要同仲官兒說一句。”他臉色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，如同鷹眼般銳利的一雙眸子死死盯著李永仲，厲聲道：“若是你敢辜負(fù)霈霈，縱然上天入地，我也要將你千刀萬剮，碎尸萬段！”
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