聽(tīng)說(shuō)有人上門(mén)鬧事，楚老爺子慌慌張張從地里趕了回來(lái)。

    “各位好漢請(qǐng)勿動(dòng)手，任何事情都好說(shuō)?！背蠣斪訉?duì)漢子作了揖，溫聲說(shuō)道。

    “哈哈，原來(lái)老爺子是斯文人！斯文人好，斯文人喜歡講道理。在下鎮(zhèn)上得利賭檔周大嘴。楚有文是你兒子吧，他兩個(gè)月前借了我們?nèi)畠摄y子，本來(lái)三天前到期，他卻跑回家躲了起來(lái)。老爺子你說(shuō)怎么解決吧?”

    周大嘴吐掉嘴里含著的草根，盡量讓自己看起來(lái)不那么粗俗。識(shí)字人面前，就得裝斯文來(lái)對(duì)付。

    “我只借你們二……二十兩！”楚有文有氣無(wú)力地辯解。

    “切，你當(dāng)我們是平 進(jìn) 平出，開(kāi)慈善堂啊?你叫我們兄弟們喝西北風(fēng)?你借二十兩沒(méi)錯(cuò)，兩個(gè)月才收你十兩息，全大寧也沒(méi)幾個(gè)地方這么低的！”周大嘴對(duì)楚有文沒(méi)好臉色。

    楚老爺子心里被嚇得不輕，上一筆三十兩還沒(méi)解決，又來(lái)一筆三十兩！

    “周好漢，不瞞你說(shuō)，這筆數(shù)之前有文跟我提過(guò)，這不正在抓緊籌錢(qián)嗎。請(qǐng)周好漢寬容幾天，楚某保證能還上?！背蠣斪右?jiàn)院門(mén)口開(kāi)始聚集了人，連忙低聲承諾。

    “不愧是親父子，連說(shuō)的話都一模一樣。老爺子這么有誠(chéng)意，我就私自作主答應(yīng)你再寬限三天吧。三天后我再來(lái)，還不上就要你兒子一只手！嘿嘿，要是他敢再躲，抓到就不單止一只手了！”

    周大嘴說(shuō)罷，領(lǐng)著手下離去。

    院里終于恢復(fù)清靜，楚老爺子鐵青著臉走進(jìn)屋里。

    楚有文腆著臉跟在身后，剛一進(jìn)屋咚地跪了下去：“父親，孩子一時(shí)糊涂做了錯(cuò)事，懇請(qǐng)父親原諒！”

    “還不從實(shí)招來(lái)！”楚老爺子隨手給了他一耳光。

    “老爺子，你你……有話好好說(shuō)，光靠打能解決問(wèn)題嗎！”杜婆子害怕老爺子再度出手，連忙伸手?jǐn)r住。楚有文是她的第一個(gè)孩子，打小就聰明，懂事又聽(tīng)話，曾是她最引以為傲的存在。

    “你你你什么你，都是幾個(gè)孩子的爹了，幾十歲人不學(xué)好，偏偏學(xué)人做壞事！現(xiàn)在人家都追殺到家里來(lái)了，三日后看你怎么解決！”楚老爺子氣得直哆嗦，話都講得不利索。

    “求父親幫幫我，身體有殘缺就沒(méi)機(jī)會(huì)科舉了，我今年可是潛心向?qū)W，有足夠的信心一舉過(guò)院試！”楚有文向前跪行幾步，死死抱住楚老爺子的大腿。

    楚老爺子氣得直吹胡子，讓他趕緊把事情原委說(shuō)來(lái)。三十兩雖然不是小數(shù)目，自己氣歸氣，任由大兒子被人砍去一只手，還談什么科舉。

    楚有文吞吞吐吐地說(shuō)道，自己某日和同窗一起探討學(xué)問(wèn)，后來(lái)一起飲了些酒，被同窗借著酒勁強(qiáng)拉到了賭場(chǎng)，迷迷糊糊地玩了幾把，結(jié)果輸光身上的幾兩銀子，為了翻本就借了二十兩。當(dāng)然，借來(lái)的銀子很快就輸出去了。

    這似乎是很常見(jiàn)的一個(gè)事情，就是賭輸了欠的唄。其實(shí)楚有文沒(méi)敢跟老實(shí)子說(shuō)實(shí)話，他借來(lái)的錢(qián)花是在女人身上。不久前他看上一個(gè)暗娼，吃吃喝喝的花光了錢(qián)，苦于囊中羞澀之時(shí)，被那女子慫恿向人借了貴利貸，債務(wù)輾轉(zhuǎn)落到周大嘴手中。本想在家賴幾天，等籌夠錢(qián)了再回鎮(zhèn)上，哪曾想才三天就被對(duì)方追到家中。

    “父親您要相信我，我只是迷糊間上了同窗的當(dāng)，他們純粹是妒忌孩兒的才學(xué)，害怕孩兒在院試中把他們比下去！其實(shí)也怪我，一心想搏個(gè)運(yùn)氣，這樣去縣里院試就不用家里掏錢(qián)了！”

    楚有文聲淚俱下，聽(tīng)者傷心聞?wù)吡鳒I。

    “老爺子，你就別再計(jì)較了，老大就是太想為家里分擔(dān)，才著了人的道，他也是因?yàn)榍趯W(xué)才招來(lái)別人妒忌的。”杜婆子不等楚老爺子發(fā)話，直接把楚有文拉起身。

    楚老爺子有種恨鐵不成鋼的感覺(jué)，但又不得不管。楚有文畢竟是他的長(zhǎng)子，對(duì)他不管不顧傳出去名聲不好，而且做老子的出了事，大郎二郎兩個(gè)怎么可能專心求學(xué)?這不一下子把楚家科舉的希望全毀了?

    “你們求學(xué)沒(méi)了銀子，自然有老子幫你們解決，哪輪得到你來(lái)愁！一會(huì)讓人通知老五回來(lái)，今晚大家好好商量，如何解決當(dāng)下難題，大幾十兩可不是筆小數(shù)目！”

    很快，老五楚有智從鎮(zhèn)上趕了回來(lái)，因?yàn)樾睦镅b著事，杜婆子自然沒(méi)心思添菜，胡亂對(duì)付草草了事。然后兩老叫了幾個(gè)兒子兒媳集中在上屋，商議銀子事情。

    楚有智眼珠一轉(zhuǎn)，問(wèn)要不要叫葉氏。楚老爺子想了想說(shuō)，一個(gè)目不識(shí)丁的女人沒(méi)必要叫，反而讓叫了女兒寶鳳。

    黑暗中，屋外正有兩雙有神的小眼睛透過(guò)窗戶盯著他們，正是雙胞胎。按姐姐的說(shuō)法大白天鬧了一出戲，五叔從鎮(zhèn)上匆忙趕回來(lái)肯定是與銀子的事有關(guān)。大人們討論唯獨(dú)沒(méi)叫老娘，準(zhǔn)是想對(duì)三房使壞，不得不防！兩兄弟爭(zhēng)著表現(xiàn)自己，楚從容想了想，為了不漏掉重要的信息，干脆兩個(gè)一起上！

    屋內(nèi)正激烈爭(zhēng)論著。

    “我仔細(xì)算過(guò)了，今年來(lái)一直沒(méi)下過(guò)雨，地里的收成比往年起碼減少兩三成。就算把夏糧全賣(mài)了，頂天也只能賣(mài)個(gè)二十兩，加上你娘說(shuō)的八兩，也就二十八兩！你們自己有多少私房錢(qián)的，先把它全都貢獻(xiàn)出來(lái)，渡過(guò)這次難關(guān)，等秋糧入庫(kù)再補(bǔ)還你們。”

    楚老爺子抽起了煙絲，濃濃的煙味把杜婆子嗆得咳個(gè)不停。

    “咳咳，我這里還有三兩，本打算留給你們小妹做嫁妝，不過(guò)小鳳婚事是來(lái)年的事，我這里替小鳳表個(gè)態(tài)先拿過(guò)來(lái)用著，等秋糧得了再補(bǔ)回來(lái)。你們幾房要是誰(shuí)敢藏私房錢(qián)不拿出來(lái)，給你娘我發(fā)現(xiàn)了，別怪我心狠手辣！”杜婆子狠狠瞪了幾個(gè)女人一眼。

    “娘，我這里得二兩六錢(qián)，是今年來(lái)我和嬌兒嫣兒掙的，只留下幾十文錢(qián)，再也沒(méi)有了。”陳氏第一個(gè)表態(tài)，這事關(guān)自己男人的生死啊。

    “大嫂真有錢(qián)，前兩天還哭窮呢！我這里只得七百多錢(qián)，明日我再問(wèn)娘家要點(diǎn)，湊足一兩。老二這段時(shí)間都留在家干活，沒(méi)得出去做過(guò)一天工，所以沒(méi)錢(qián)。”王氏始終不忘諷刺陳氏一把。

    眾人把目光聚集在老五夫婦身上。

    楚有智吸了口氣，說(shuō)道：“今年生意確實(shí)難做，咱店里規(guī)模又太小，很難賺到什么錢(qián)，不過(guò)大哥出事，我做小弟的怎么也得出把勁。我明日就到鎮(zhèn)上，找些老主顧追 債也好借也好，保證三天內(nèi)湊足二兩。剛剛阿芳說(shuō)了，她做繡活剩得幾百錢(qián)，想辦法湊一兩吧，再多也沒(méi)有了?！?br/>
    “夏糧算二十兩，現(xiàn)銀八兩，大房二兩六，二房一兩，五房三兩，小鳳三兩，合起來(lái)也才三十七兩六，還差近二十三兩?。　?br/>
    楚老爺子眼光不善地看向楚有文，楚有文羞愧地低下了頭。

    “老大，不管你怎么花，院試只能給你二十兩，你得管好大郎和二郎應(yīng)試！這樣一來(lái)，大家就得再湊十三兩！”楚老爺子語(yǔ)氣不容置疑，一下砍了楚有文十兩預(yù)算。

    楚有文即使心中再不滿，也不敢有任何表示，保住自己的手才是當(dāng)務(wù)之急。

    “三房也有很多人啊，這種重要關(guān)頭，他們?cè)趺匆稽c(diǎn)貢獻(xiàn)也沒(méi)有?難道他們不是姓楚的嗎?”楚寶鳳有意無(wú)意地吐了一句。

    楚老爺子搖搖頭，他心里清楚得很，葉氏長(zhǎng)年操持家務(wù)活，根本就不可能有錢(qián)，老三和自己守著幾十畝地，連零工都沒(méi)機(jī)會(huì)去打，又哪來(lái)的錢(qián)。

    “別說(shuō)那幫沒(méi)良心的賤骨頭，只會(huì)吃白食的賤種！老娘真不理解，老大的事就不用解決了?他們將來(lái)做了官，光誰(shuí)宗、耀誰(shuí)的祖?他們一個(gè)個(gè)還不是跟著沾光?”杜婆子一說(shuō)就來(lái)氣！

    “看來(lái)只能打算再賣(mài)地了，起碼要賣(mài)兩畝水田一畝旱田?！背蠣斪用臀淮罂跓?，杜婆子又連連咳嗽。

    “之前聽(tīng)說(shuō)娘不是要把五丫嫁出去嗎?怎么沒(méi)了動(dòng)靜?”楚有智問(wèn)道。

    “別說(shuō)那死丫頭了，一說(shuō)娘就犯暈！老娘是想把那死丫頭早日嫁出去，偏偏你爹都舍不得！也不知那死丫頭在哪撞了邪，病了一場(chǎng)變得牙尖嘴利，吃不得丁點(diǎn)虧?！倍牌抛託獾醚腊W癢。

    “其實(shí)嫁個(gè)丫頭也得不了什么錢(qián)，我反而聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上有家沈姓少爺，喜歡找聰明伶俐的書(shū)童，雙生子更好。六郎七郎可是雙生子，又招人喜歡，興許能換來(lái)十多兩。運(yùn)作得當(dāng)?shù)脑?，家里都不用賣(mài)地?！?br/>
    楚有智說(shuō)道。

    “這是好事啊爹，這樣一來(lái)可不用賣(mài)地了。地多精貴啊，就是咱們農(nóng)家的命 根子！”楚有勇一聽(tīng)有門(mén)路兩眼放光，他最最反對(duì)賣(mài)地的。將來(lái)老大一家當(dāng)官去了，老五一家在外經(jīng)商，賣(mài)的地還不是虧到自己頭上?

    “父親，老五說(shuō)的未必不是個(gè)好辦法。沈家富有是出了名的，不輸咱村的李府。小六小七能去給沈家少爺當(dāng)書(shū)童，機(jī)緣好的話還能有個(gè)好出路。”

    楚有文清楚自己的情況，輕聲細(xì)語(yǔ)盡量降低自己的存在感。

    “那行吧，既然有如此機(jī)會(huì)，咱們?cè)囋囘\(yùn)氣也好。老五你負(fù)責(zé)明日就去找沈家落實(shí)這事，如果不行我好早點(diǎn)賣(mài)地?！?br/>
    楚老爺子心想，兩個(gè)孫子去做書(shū)童也不錯(cuò)，有吃有喝的，遇到個(gè)好主子還可以讀書(shū)識(shí)字。

    楚有智則暗處竊喜，沈家可是開(kāi)出大價(jià)錢(qián)，起碼三十兩以上。只交給家里十幾兩，自己還能撈上一大筆。