?“和平宣言”踩痛了埃瑞安帝國的神經(jīng)，那些自以為已經(jīng)足夠重視地下城問題的上層，終于發(fā)現(xiàn)了自己固有的傲慢——帝國習(xí)慣了應(yīng)對小麻煩和大#麻煩，幾乎忘卻了如何應(yīng)對一個勢均力敵的對手。他們?nèi)缗R大敵，迅速地……展開了新一輪會議。
“難道要繼續(xù)養(yǎng)虎為患嗎？！”有人說，“地下城會從開始的地方性危機(jī)變成現(xiàn)在這個樣子，正是因為我們拖拖拉拉、在會議桌上浪費時間！它們就快騎到帝國的頭上來了，我們應(yīng)該不計代價地發(fā)兵，將地下城從塔斯馬林州掃除，哪怕犧牲掉整個塔斯馬林！”
“希瑞爾將軍也是這么認(rèn)為的?！庇腥藵娎渌?，“看看那次圍剿的后果?！?br/>
“是因為力度不夠，又讓它們趁虛而入……”
“難道你現(xiàn)在有辦法解決能量問題嗎，李斯特將軍？”諾曼將軍說，“我倒認(rèn)為，我們不該繼續(xù)刺激對方，他們沒有繼續(xù)擴(kuò)張的能力，但一旦被逼急了，恐怕有自毀式襲擊的可能。”
不少目睹了和平宣言的人心有余悸地點頭，看看那些飛艇吧，如果他們放棄了自保，選擇與帝國同歸于盡，那會造成多大的動蕩？
“或許他們真的只想要一塊容身之所?！遍_始有人小心地提出了軟化的意見，“他們一路進(jìn)軍卻一人未殺?！?br/>
“那可能只是迷惑人心，因為他們根本沒有能力和我們?nèi)骈_戰(zhàn)。就這么放任他們，毫無疑問是自取滅亡的愚行！”
“不立刻進(jìn)攻，也不意味著放任他們。我們一樣需要時間來修復(fù)能量源頭，或許在這件事上，我們已經(jīng)失策了很久?！?br/>
“我不認(rèn)為那是失策，在那個時代……”
“請允許我從經(jīng)濟(jì)的角度重新闡述……”
“先生們，以現(xiàn)在民眾的士氣來看……”
在百年的穩(wěn)定之后，帝國的高層都學(xué)富五車，博古通今，能為自身所代表的利益集團(tuán)提出最切中利害的意見。軍方依然握著大部分話語權(quán)，但財政與輿情正擁有越來越多的分量。驚怒最終平息，多方權(quán)衡之下，得出的結(jié)果幾乎不變，依然和元首演講時制定好的方針一樣。
在塔斯馬林州的邊境線上，高墻豎立了起來。
裝甲車被布置在周圍，深深的壕溝與鐵釘相結(jié)合，他們用人造的地下河流預(yù)防地下城的蔓延。鋼筋水泥制造的高墻將塔斯馬林州的邊境圍上，鐵絲網(wǎng)纏繞得密密實實，每隔百米就有瞭望塔，高墻附近還有著數(shù)十米寸草不生的開放地帶。每到夜晚，探照燈虎視眈眈地掃過這片空地，牽著獵犬的哨兵在邊防周圍來回巡視，一只老鼠也別想爬過去。
元首口中的“夜幕”最終被制造出來，帝國宣稱這是為了防止異種襲擊，不過考慮到這東西防不住天空，也很難在鋼鐵傀儡與魔導(dǎo)炸彈的雙重沖擊下堅持多久，更大的作用恐怕是防止帝國公民偷渡過去。
防線初步制造完成的時候，第一波新移民已經(jīng)在塔斯馬林州安頓下來，數(shù)量與質(zhì)量都挺讓塔砂滿意，已經(jīng)足以構(gòu)成地下城在地上的基石。她對自身實力很有自知之明，匠矮人的魔導(dǎo)科技已經(jīng)進(jìn)入了瓶頸狀態(tài)，地下城需要一段不短的時間用于消化新居民，“解放全世界”這種口號，還是別去妄想為好。
何況，高墻可不能阻斷一切。
高射炮依然屬于耗能巨大的罕見武器，廣告飛艇固然目標(biāo)太大，足夠小心的無人機(jī)與飛鳥卻能飛躍防線。宣傳機(jī)器與化獸者德魯伊在兩邊穿行，帶去東南方的聲音，帶回帝國的消息。一大批來不及撤回的間諜留在了帝國，開始了小心謹(jǐn)慎的地下諜報工作，他們能在那里庇護(hù)逃不過來的異類，建立起敵營中的據(jù)點。
種子已經(jīng)埋入帝國的土地中，有足夠的陽光雨露讓它們發(fā)芽。
帝國沒法打下所有的無人機(jī)與飛鳥，除了將“收聽敵機(jī)”與“收容敵鳥”判為非法之外，他們也沒有坐以待斃。學(xué)院派機(jī)械師很快行動起來，以廣播無人機(jī)為模板，制造出了廣播機(jī)械鳥——這事兒仔細(xì)想想還挺好玩，地下城根據(jù)機(jī)械鳥發(fā)明出無人機(jī)，帝國又根據(jù)無人機(jī)改進(jìn)了機(jī)械鳥，雙方的技術(shù)通過戰(zhàn)爭進(jìn)行了交換與升級。
那些機(jī)械鳥帶著帝國方的通稿飛入塔斯馬林州內(nèi)部，痛斥地下城政權(quán)的黑暗，呼吁被欺騙的民眾站起來。他們聲稱血統(tǒng)鑒定完全是分裂人民的可恥謊言，倘若偷渡客們幡然醒悟，勇敢回頭，帝國方絕不會追究他們被欺騙后犯下的投敵之罪。同時，還有著向異種勸降的內(nèi)容。
龍騎兵巡邏隊每天處理著天空中的垃圾郵件，就算有些漏網(wǎng)之魚，塔砂也不會向?qū)γ婺菢尤缗R大敵。機(jī)械鳥公放的內(nèi)容，水準(zhǔn)遠(yuǎn)不如給元首的演講，涉及異族的部分充滿了高高在上的憐憫還有對異族生活荒謬的揣測，龍騎兵們向來當(dāng)成笑話看待，完全不需要像對面一樣定期給邊防軍上思想課。這等內(nèi)容就算真的在異族耳邊循環(huán)播放，也只會招致冷笑。
倒不是說他們真的想挖苦異族，塔砂相信，帝國真的在為勸降努力，只是從未沒學(xué)過如何以少數(shù)派的方式思考罷了。最主流、最強(qiáng)勢文化的主人時常會忘卻世界上還有其他族群存在，以往對少數(shù)派們不屑一顧，待到分水輪流轉(zhuǎn)，別說要屈尊融入其中，哪怕想擺出一副平等的姿態(tài)，也會不自覺暴露出固有思維中的傲慢——沒法藏，他們都沒想過那是對異族的冒犯。
放下武器，回來吧，他們苦口婆心地、仁慈地說，我們不殺你們了！只要你們向帝國低頭，我們就會容忍你們這些天生罪人的存在，允許你們夾著尾巴在帝國中擔(dān)次等公民，這豈不比在那里擔(dān)驚受怕好得多？
呸！在塔斯馬林州工作與生活著的異族們譏笑道。機(jī)械鳥喋喋不休，拿著洗衣籃的獨眼巨人想往上頭踢一腳，被同伴攔住?！皠e啊?！蓖閯裾f道，“完整的機(jī)械鳥，上交的賞金多好多呢?！?br/>
獨眼巨人一琢磨，是這個道理。一想到回收垃圾能得到的獎金，她頓時覺得受點精神污染也沒什么了。
徒勞無益地送菜許久后，帝國才慢慢明白了勸降稿存在的問題。
“你不覺得最近的機(jī)械鳥說話好聽起來了嗎？”維克多說，“總有一些機(jī)械鳥成功帶著觀察到的信息回去，我還以為你會得更嚴(yán)呢?！?br/>
“沒這個必要?！彼罢f，“有來有往的才好?！?br/>
“是嗎，你真客氣?！本S克多用明顯不相信的語調(diào)說，顯然覺得塔砂在打腫臉充胖子。
“封鎖對峙是過程，而不是目的啊?！彼罢f。
塔砂的目的從來不是裂土為王。
要想這么干，一開始就能養(yǎng)一堆人在地下關(guān)起門來做皇帝了，地下城自給自足的體系能支持她這樣做，但那又有什么意思呢。塔砂沒有占領(lǐng)全埃瑞安的野心，不過，她想讓她的影響力覆蓋整個埃瑞安。
帝國正在幫她的忙。
他們越研究塔斯馬林州內(nèi)部的情況，越?jīng)]辦法無視異族們存在的現(xiàn)實，越?jīng)]法否認(rèn)異族與人類的相似之處?，F(xiàn)在大地上所謂的人類與異類究竟有什么本質(zhì)上的不同？總有一天，他們得承認(rèn)混血族裔的差距沒有那么大?？傆幸惶?，這些帶著惡意觀察他們的人中，會有人意識到，不同族群也可以和平相處。
只要有來有往，流動的水總會彼此混雜，交流融合。就像一家獨大的單調(diào)魚池引入了新的品種，在競爭之中，池水活動起來。
帝國的機(jī)械鳥宣傳帝國都城便捷舒適的生活方式，塔斯馬林州就借機(jī)推廣魔導(dǎo)科技學(xué)校，能培養(yǎng)技工的?？茖W(xué)校與能培養(yǎng)科學(xué)家的高等學(xué)校紛紛招生，而更多基礎(chǔ)學(xué)校開辦。隨著魔導(dǎo)工廠一間間開放，對認(rèn)字工人的需求越來越大。當(dāng)進(jìn)工廠做工與進(jìn)行商業(yè)活動的收益大于務(wù)農(nóng)，將孩子送去學(xué)習(xí)不再是那些想謀求官職的富裕家庭的專利，越來越多的普通家庭將孩子送入學(xué)堂，識字率在幾年內(nèi)迅速上升。
地下城的無人機(jī)永遠(yuǎn)在抓帝國的把柄，只要不幸被偵察機(jī)或飛鳥發(fā)現(xiàn)，那么帝國前腳抓捕了異族，后腳“帝國某處軍隊根據(jù)紅雨探測儀結(jié)果秘密逮捕折磨公民，可憐三歲小兒命喪黃泉只因被判為異族”之類添油加醋又帶著微妙證據(jù)的新聞就會被無人機(jī)在全國范圍內(nèi)發(fā)布，足夠當(dāng)?shù)鼐用裼挚只乓徊ā?br/>
紅雨之前固然有人能事不關(guān)己高高掛起，紅雨之后，每個人都了成為下一個受害人的可能，包括軍隊乃至軍官。人們風(fēng)聲鶴唳，而受驚的羊群也能踩死虎狼。“逮捕疑似異種”過去被視為毫無麻煩的差事，如今漸漸變得棘手起來，以此充當(dāng)業(yè)績的官員越來越少。
雙方的廣播、報紙與新聞業(yè)都在口水仗中高速發(fā)展，多方面多角度的信息讓雙方的聽眾們有選擇與思考的機(jī)會。帝國那邊的禁令難以實行，當(dāng)缺口已被打開，私底下的討論屢禁不止。塔砂則從不阻止人們討論，無論那些聲音是善美還是丑惡，睿智還是聰明，讓他們自己說去吧。每個人要對自己的話負(fù)責(zé)，而要是傷害到了別人，那就是司法部門的事情了。
“夜幕”落下兩年后，不知是否該說意料之中，撒羅教成為了塔斯馬林州最廣泛的信仰。
撒羅圣子塞繆爾在最初的獸人奴隸中傳播了撒羅教，以光明與正義為中心的信仰開始只是一種理念結(jié)社，在后來才慢慢有了較為清晰的教派組織。撒羅教會在戰(zhàn)爭與戰(zhàn)后都很活躍，救助傷員，超度亡者，安撫生者，勸解俘虜，填補(bǔ)了迷茫者空虛的精神世界，規(guī)模滾雪球般越來越大。
壽命悠長又命途多舛的撒羅神教，在過去五百年中發(fā)生了幾度變化。
天界被隔絕前，它是善良守序的神圣教派，面向所有善良種族，嫉惡如仇，同時虔誠地信仰神明，一切以神明的旨意為基準(zhǔn)；獸人戰(zhàn)爭前后，殘存下的神教變成了光明教會，圣殿騎士變成了圣騎士，由叛神者組成的教會只為人類而戰(zhàn)，否決神之名也否定所有異族；滅法戰(zhàn)爭期間，同為施法者的牧師和法師一個下場，帶著神器逃離的幸存者們在帝國角落茍延殘喘，懷著怨恨與不甘開始企圖復(fù)古，形成了塞繆爾養(yǎng)母堅持的那種，比曾經(jīng)的撒羅神教更嚴(yán)苛的奇怪產(chǎn)物……
而如今的撒羅教，無疑不是塞繆爾的養(yǎng)母講述的那一個。
它念誦太陽神的神名，卻讓人們對心中的光明禱告。圣子聲稱神之愛遍及整個世間，無論是男是女，是老是少，是什么種族，只要發(fā)自內(nèi)心地信仰，便能得到心靈的平靜。有著黑暗族裔的血統(tǒng)也好，用著與光明正大無關(guān)的骯臟手段也好，心懷善念便總能得救。
“如果真的撒羅看到他們在搞的事情，沒準(zhǔn)會氣得一道雷劈下來吧?！本S克多幸災(zāi)樂禍地說。
因為此等理由，他對撒羅圣子提交的申請全都相當(dāng)熱心，甚至慫恿塔砂立一個撒羅神像?！拔铱墒怯H眼見過撒羅的??！”他興致勃勃地說，“我想想，嗯，要黑頭發(fā)，紅眼睛，蒜頭鼻，麻子臉，一大把骯臟的胡須和鼻毛混合在一起……”
塔砂對這等幼稚行為翻了個巨大的白眼。
撒羅的圣子，如今的撒羅教宗塞繆爾，并不要求立一個塑像。
“不應(yīng)當(dāng)膜拜偶像，神靈在我們心中?！彼@樣說，也謝絕了信徒花錢請神像的要求，“只要你們虔誠祈禱，回饋世人，那便勝過參拜神像百遍?！?br/>
曾經(jīng)生嫩的年輕人已經(jīng)三十多歲，看上去溫柔而穩(wěn)重，與那身撒羅禮服更加相襯，適合被畫進(jìn)宣傳單里到處分發(fā)——事實上撒羅教就是這么干的?！吧駩凼廊恕?，幾個大字搭配著陽光下身著禮服的教宗，金發(fā)碧眼的溫柔圣徒對著畫面前的人張開雙手，帶著悲憫的微笑，這套宣傳單時常一印出來就分發(fā)到脫銷。它名列“十大不會讓主婦隨手扔掉的廣告單”第一名，即便你不信教，留著宣傳單也沒什么不好嘛。
一些上了年紀(jì)的人把宣傳畫貼在準(zhǔn)媽媽的門背后，堅信在撒羅神的保佑下，多看教宗幾眼能生出長相俊秀，咳，是品德高尚的孩子，也不知是出于哪門子原理。
塞繆爾在各族下到八歲上到八十歲的女性中有著驚人的人氣，他已經(jīng)從過去的搞笑吉祥物變成了……塔砂覺得比起高高在上的教宗，這位依然過于年輕美貌的年輕人可能更接近偶像一點——為了拯救心愛的撒羅教，一名年輕的牧師站了出來，決定成為偶像……聽上去很合理嘛。
當(dāng)然，塞繆爾并非徒有其表。
他曾去黑暗的墓園為戰(zhàn)士們守靈，也曾去過人來人往的沙龍，在質(zhì)疑和嘲笑中傳教。他去戰(zhàn)俘營中勸說那些拒絕合作的人，戰(zhàn)俘往他臉上吐唾沫，塞繆爾神情平和地擦掉。
“你這個謊話連篇的叛徒！”戰(zhàn)俘罵道。
“我曾經(jīng)心存迷茫，卻不曾訴說謊言?！比姞栒f。
“是嗎？是你的神讓你背叛人類？”對方冷笑道。
“神平等地愛著每一個靈魂，包括人與非人，不存在什么背叛。”圣子回答。
“你在說那些天界生物嗎？”這個曾經(jīng)的軍官顯然知道更多，聞言冷笑連連，“我們當(dāng)初將天界驅(qū)逐，你的前輩也參與了這等瀆神的舉動。能被趕走的神有多全知全能？據(jù)說神的反噬很快弄死了一大群圣職者，一個能殺掉這么多圣職者的神，能多愛世人？”
“那他便不是神。”塞繆爾笑道。
戰(zhàn)俘為這不合常理的回答愣住了，他本以準(zhǔn)備好的精彩辯駁卡在了喉嚨里，一時間呆在原地，沒法繼續(xù)慷慨陳詞。
“我們的撒羅神全知全能，他愛著埃瑞安的每一個靈魂。”塞繆爾溫和而堅定地回答，“如果天上的‘撒羅’既不全知全能，又不廣泛地愛著世界，那他就只是個盜用了撒羅之名的強(qiáng)者，并不是神。”
這個曾經(jīng)讓塞繆爾痛苦、讓塞繆爾信仰動搖、讓塞繆爾絕望哭泣的問題，如今他已經(jīng)有了自己的答案。
“看看我，我是個瘸子?！比隽_的圣子站起身，坦然地展示自己的腿腳，“如果撒羅允許一個瘸子擔(dān)任他的圣子，他一定比那些故事中所說的寬容許多?！?br/>
他對戰(zhàn)俘微笑起來：“也請您對他人與自己寬容一些吧，那并不是罪過?！?br/>
第三年，地下城這邊的法師協(xié)會，發(fā)明了農(nóng)藥。
發(fā)明人是法師米蘭達(dá)和她的學(xué)徒們，按照過去的分支，他們的傳承來自黑袍法師。其中兇殘的術(shù)語與動物植物實驗等等聽得塔砂一頭霧水，等最后說了能殺滅農(nóng)作物上的蟲害而不殺死植物這等效果，她才明白這等高大上的詛咒藥劑居然是農(nóng)藥。
塔砂驚嘆地看著眼前一群典型黑巫師打扮的人，從被不明藥劑熏黃的手指到一張張陰沉的討債臉，萬萬沒想到他們的發(fā)明如此利國利民兼接地氣。這等以貌取人的行為讓塔砂有點慚愧，很想上前握住他們的手晃一晃，表達(dá)一下老干部式的慰問?？上н@是一場研究成果匯報大會，坐在旁邊的人，看上去完全不同意塔砂的觀點。
“我不同意！”德魯伊代表拍桌而起，“太荒誕了！難道要把這種毒#藥倒進(jìn)土地里嗎？！”
“不然呢？倒進(jìn)你嘴里？”米蘭達(dá)毫無笑意地咧了咧嘴。
“你！”德魯伊氣得滿面通紅，“這種毒#藥會污染土地！還會隨著雨水和地下水?dāng)U散，污染河流和大海！你們?nèi)绻@樣做，和枯萎公約又有什么差別？”
“土壤依然能種出健康的糧食，擴(kuò)散后的那一點點含量，就算進(jìn)入了動物體內(nèi)，那些動物的肉也不會變得有毒?！?br/>
米蘭達(dá)一抬手，學(xué)徒開始念出各種對照組的實驗結(jié)果，**動植物實驗品的死傷根本沒讓德魯伊的臉色變得好看一點。同行的年輕德魯伊更沉不住氣，憤怒地指責(zé)道：“你怎么可以對那些活生生的動物做這種事情？！”
“難道你希望我對活生生的人這么做？”米蘭達(dá)冷笑道，“行啊，繼續(xù)同情兔子，讓塔斯馬林州的類人居民餓死算了?！?br/>
塔斯馬林州的土地比一個東南角大了豈止百倍，有的富庶有的貧瘠，塔砂不可能供應(yīng)所有人的糧食。隨著人口的遷入與增加，糧食的確是個不小的問題。
“有足夠的人工，農(nóng)民可以自己捉蟲！”
“那么菌類呢？糧食的白#粉病與銹病怎么辦？也用手去捉？”
“我們已經(jīng)在努力！”德魯伊說，“我們挑選出最好最能抗病的種子，減弱災(zāi)害天氣，用最自然的方式……”
“精靈都會建造房屋，那么崇尚自然，干嘛不直接住在樹上？”米蘭達(dá)毫不客氣地打斷道，“要回歸自然就自己去吧！可不是所有人都能變成動物住在獸欄里。”
“#&￥@*%??！”
“不要說臟話啊?！敝鞒秩藙裾f道。
“野獸的腦容量也只限于此?！泵滋m達(dá)說。
“主持人，這算人身攻擊嗎？”獸人代表舉手道。
“咱覺得米爾說得好喲！”女巫代表美杜莎唯恐天下不亂地插嘴道，對法師比了兩個大拇指，“咱挺你！”
“誰他媽是米爾?！泵滋m達(dá)陰沉地瞥了她一眼，“法師說話女巫閉嘴?！?br/>
匠矮人代表已經(jīng)睡出了鼻涕泡。
隨著地下城中居民的增加，各式各樣的紛爭也不可避免。
自然種族與德魯伊傾向于保存原始的自然，匠矮人的魔導(dǎo)科技與黑袍法師的研究則需要同樣的土地；法師和女巫照舊因為彼此的魔法學(xué)術(shù)問題相互嫌棄，沒什么深仇大恨，但總是很樂意給對方添麻煩；黑袍白袍法師用鼻子跟彼此打招呼，各個種族有著因為天性無論如何無法好好相處的類型，比如喜愛干旱環(huán)境的蜥蜴人混血對房屋里潮濕到發(fā)霉的人魚后裔室友特別崩潰……這不是第一次爭執(zhí)，也不是最后一次，有不同的地方總會有紛爭。
然而世界因此精彩。
選民投票的結(jié)果最終偏向于黑袍法師，除了幾個森林、濕地覆蓋面積很大的區(qū)域，農(nóng)藥將試點投放，而后大規(guī)模推廣。同時法師承諾盡快改良農(nóng)藥，找出殘留最小的品種，并開始研究能在自然環(huán)境中自然分解的類型。
德魯伊的雜交選種和肥料、法師的農(nóng)藥多管齊下，塔斯馬林州的農(nóng)業(yè)開始了爆發(fā)式的發(fā)展。
其后某一年，恰逢十年難得一見的大荒年，埃瑞安帝國的許多地方在病蟲害交加之下顆粒無收。于是，夜幕防線之上，開始出現(xiàn)小小的缺口。
被買通被說動的守衛(wèi)悄悄行了方便，更重要的是一些高層睜一只眼閉一只眼，默許了事情的發(fā)生。在這些“不存在”的貿(mào)易窗口之中，一些商品開始交流。
大量富余的糧食被運送出去，換回一些異族，一些絕對不能作為武器的魔導(dǎo)器——這些年來都城的塌方處還是挖出了不少東西——還有那邊稍微緩和了那么一點點的態(tài)度，大概把每天七次的地下城去死去死口號變成每天三次吧。商人們只談?wù)搩r格，護(hù)送的雙方士兵一言不發(fā)，保持沉默，裝作看不見對方。
這些交易持續(xù)了整個秋天，一直到第一場封道的大雪快要降下。邊境附近有著大片大片荒地，被困在這里可不是好事。地下城的最后一支商隊收拾好行李，他們離開的時候，護(hù)送隊的領(lǐng)隊第一次和守軍有了交流，盡管只有一句話。
“我妹妹沒有餓死?！蹦莻€不茍言笑的軍人硬邦邦地說，塞給領(lǐng)隊一支雪茄，來自都城的高級貨色。說完他便走了，依然板著個臉。
“你可以直接說謝謝的?！鳖I(lǐng)隊在他身后挑了挑眉毛，撓了撓臉上的鱗片。
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“你可以再等一會兒的?！本S克多抱怨道，“干嘛不多餓死一批，還能趁火打劫。”
“那多浪費?！彼罢f，“他們又不把尸體給我?！?br/>
維克多在那兒嘰嘰咕咕抱怨個不停，好像塔砂是個不當(dāng)家不知油米貴的敗家子?！芭懒宋乙泊虿贿^去?！彼皢査八阅闶窃跒槲铱紤]，還是純粹想看尸橫遍野？”
這邪惡的書打了個哈哈，開始顧左右而言他。塔砂覺得他十分可愛，繼而開始自省，覺得這等想法真是一派昏君氣象。
算了，不是重點。
塔砂不僅交易了糧食，還分享了肥料與劣化版本的農(nóng)藥。這一方面是人道主義支援，一方面也是商品展示。
下一年開春的時候，以及下一年埃瑞安帝國平安地開始豐收的時候，不存在的小小貿(mào)易窗口，一直沒有被關(guān)上。