煙花三月，正是江南好風(fēng)景。
天剛蒙蒙亮，常州府治所武進(jìn)縣一處酒樓上，姜星火換了一身貴公子打扮，身著白色錦袍，腰間系著青玉帶，手握折扇，憑欄遠(yuǎn)眺。
不過姜星火此番前來，卻非是為了看風(fēng)景，而是為了接頭。
這又不是什么《少年包青天》之類的古裝探案劇，姜星火也著實(shí)缺乏探案天賦，所以為了快速了解常州府的情況，他選擇了召喚當(dāng)?shù)劐\衣衛(wèi)秘密據(jù)點(diǎn)的頭目。
嗯，就跟孫悟空喚土地老兒是一個(gè)道理。
從這處酒樓向下望去，常州府府治的情景盡收眼底。
武進(jìn)縣范圍北起關(guān)河，南至京杭運(yùn)河故道，西抵大觀樓，東達(dá)艤舟亭，由以不同城廓、城垣為標(biāo)志的內(nèi)子城、外子城、羅城、新城歷經(jīng)各朝代不斷演變而來，是罕見的“城河相依，河抱古城，城城相疊”的格局。
縱橫交錯(cuò)的河流上，是不同形制的石拱橋、石板橋、三孔橋、木板橋，這些河流構(gòu)成的“棋盤”里，則是一格子一格子的各種民居天井、進(jìn)式，以及常州府衙、武進(jìn)縣衙、寺廟、庵堂、碼頭、水關(guān)、園林.錯(cuò)落布置，美不勝收。
不過姜星火此時(shí)卻無心欣賞，因?yàn)樗麄兊慕宇^，遇到了一點(diǎn)麻煩.一個(gè)捕快打扮的食客，一直在盯著他，不知道是哪里出了問題，按理說，一個(gè)外地人帶著隨從前來游覽，似乎不應(yīng)該被這么注意才對。
“小二哥，你家的招牌菜怎么還沒到??？本公子這可都等半天了！”
敲了敲折扇，姜星火做出一副不耐煩的樣子，朝著一旁店里伙計(jì)抱怨道。
那伙計(jì)叫趙海川，看著姜星火折扇上的暗號，不留痕跡地沖著姜星火微微點(diǎn)頭，隨后做出一副聽見自己客人抱怨也有些無奈的樣子。
“公子，招牌菜都得用新鮮的食材做，您來的太早了，煩請?jiān)倌托牡纫粫?huì)兒吧，我剛才已經(jīng)去問掌柜了，估計(jì)馬上就要到了，到了立刻給您做?！?br/>
當(dāng)著幾名零星吃早點(diǎn)的食客的面，姜星火頓時(shí)大怒，像是暴躁的紈绔一般，從來不缺銀錢，但就不能受這個(gè)委屈。
于是他直接拿出一錠銀子拍在柜臺上：“當(dāng)本公子吃不起嗎？你們掌柜呢，趕緊把招牌菜給上了，再拖沓一會(huì)兒別怪本公子拆你家招牌?！?br/>
趙海川苦笑連連：“公子，我真的沒騙您，掌柜他現(xiàn)在真的脫不開身……”
“伱什么意思？耍老子玩兒呢？信不信老子抽死你！”
姜星火身后的王斌聞言勃然大怒，一把抓住趙海川衣領(lǐng)，將其按在桌上。
那名捕快打扮的食客有些不悅，剛要說些什么。
“砰砰砰——”
就在此時(shí)，一陣急促敲門聲響起。
姜星火放開趙海川，冷哼一聲：“滾進(jìn)來?！?br/>
一名伙計(jì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走了進(jìn)來，對姜星火行禮道：“公子，實(shí)在不好意思，掌柜有請！”
“這還差不多。”姜星火滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著伙計(jì)離開。
捕快食客問道：“外地來的？”
趙海川抹掉額頭汗水，擦了擦鼻涕，嘆息一聲：“哎！這位爺終于走了！”
“聽口音應(yīng)該是寧國府那邊來的?！?br/>
捕快食客了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過倒也沒多注意，若是沒有其他意外，這種小事是不用匯報(bào)的常州府一年的外地游客多了去了，尤其是這種有錢的貴公子，挨個(gè)匯報(bào)關(guān)注豈不是得累死。
只是看著跟在姜星火身后的王斌，捕快還是有些疑惑，此人看起來身上有肅殺之氣，剛才跟著稍一瞪眼，就把自己都駭了一跳，可別是什么江洋大盜之流。
匆匆夾了幾筷子小籠包，捕快拎著自己的刀站了起來，該去衙門點(diǎn)卯了，他準(zhǔn)備點(diǎn)卯的時(shí)候跟捕頭李虎說一聲。
而此刻在另一處包廂內(nèi)，一位掌柜打扮的中年男子恭敬站在緊閉的窗前，看著姜星火進(jìn)來。
“屬下錦衣衛(wèi)百戶曹松見過國師大人！”
名為曹松的百戶官跪倒在地，說道。
姜星火把他扶了起來，仔細(xì)打量了片刻，問道。
“武進(jìn)縣的情報(bào)，便都是你管的了？”
曹松說道：“回稟國師大人，除了武進(jìn)縣的情報(bào)外，整個(gè)常州府的情報(bào)，也全都?xì)w屬于屬下管轄！”
“哦？”
姜星火的面色上露出一絲驚訝，隨即笑道：“看來曹百戶頗受紀(jì)指揮使信任啊?！?br/>
曹松臉色微紅，低聲道：“屬下資質(zhì)愚鈍，祖輩便是錦衣衛(wèi)百戶，乃是世襲的?！?br/>
姜星火一邊翻閱著錦衣衛(wèi)記錄最近的各項(xiàng)情報(bào)，一邊擺了擺手。
“物價(jià)波動(dòng)、市井傳聞，記錄的都不錯(cuò)，你也不必妄自菲薄。”
待看到米價(jià)時(shí)，姜星火的眸中閃過了一絲了然，但旋即便狀若無事的樣子，繼續(xù)翻看了起來。
“常州府知府丁梅夏，武進(jìn)縣縣令姚公志，可還清廉啊？”
曹松本想說些什么，但馬上便警覺了起來，做出一副欲言又止的樣子，見他這幅樣子，姜星火卻笑了笑。
看著國師耐人尋味的笑容，曹松反而松了口氣。
經(jīng)歷了建文朝四年天堂般的日子，江南地方的官員哪有幾個(gè)清廉的，不過是相對而言罷了，自己不論怎么說，都不見得符合自己的利益和國師想要聽到的回答，還不如不說。
“從記錄上看，水災(zāi)的賑災(zāi)，這些官員做的倒也算及時(shí)，就是米價(jià)飆升的猛了一些?！?br/>
曹松字斟句酌道：“常州府的官員，聽聞國師向東巡撫江南五府賑災(zāi)事宜，常州府是第一站，賑災(zāi)自然是上了心的，至于米價(jià)如今大災(zāi)過后，卻是難免有波動(dòng)?！?br/>
姜星火露出微笑，輕輕頷首，表示贊許。
他原以為曹松只是錦衣衛(wèi)里的一個(gè)普通百戶，可現(xiàn)在一看，曹松雖然算不得如何出挑，但卻很是細(xì)心，擅長收集消息，尤其是各種市井日常的情報(bào)資料，十分精確且齊全，比如這次他需要查的事情，就全部都能找到情報(bào)依據(jù)。
姜星火從懷中取出一張紙條遞給曹松，淡淡說道：“這件事，務(wù)必查清楚?！?br/>
曹松心頭一凜，接過紙條匆匆瀏覽后臉色微變，當(dāng)著姜星火的面燒了紙條，隨后忙道：“國師大人放心，屬下定會(huì)竭盡全力，查明真相?！?br/>
“好好做，這次給兒子搏個(gè)蔭襲的千戶官出來。”
姜星火留下一句話，悄然離去。
曹松目送著他的背影消失，這才長長呼了口氣，坐回凳子上，端起茶杯，狠狠喝了一口涼茶，冰涼的茶水順著嗓子滑入腹中，讓他渾身一激靈，仿佛一下子恢復(fù)了力氣。
他深吸了一口氣，轉(zhuǎn)身走出屋子外，吩咐伙計(jì)道：“將剛剛做好的飯菜裝食盒打包一份，讓趙海川給縣令送過去。”
伙計(jì)有些摸不著頭腦，但還是照辦了。
“老姚，我算是仁至義盡了，別怪我錢雖好，可權(quán)比錢香多了?！?br/>
半晌后。
“百戶。”
趙海川拎著食盒走了進(jìn)來，抬了抬下頜，示意姜星火離開的方向。
“用派兄弟盯著嗎？”
他只曉得對方是錦衣衛(wèi)系統(tǒng)的人，還以為是派來做核查的。
曹松嚇了一跳，嚴(yán)肅道：“沒我命令，所有人不許跟蹤！”
趙海川一怔，沒想到對方的級別這么高，復(fù)又問道：“那姚縣令那條線，就這么斷了？咱兄弟們可都指著那頭的錢過日子呢?！?br/>
“斷了！”
曹松一咬牙：“咱本來就沒摻和那趟渾水，里面水太深，八成涉及到了京里的勛貴，咱不過是收個(gè)封口費(fèi)，犯不著把自己搭進(jìn)去。”
趙海川點(diǎn)了點(diǎn)頭，做伙計(jì)打扮，提著食盒向縣衙走去。
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轉(zhuǎn)過幾條巷子，確定了身后無人跟蹤，姜星火與王斌匯合了另外幾名護(hù)衛(wèi)。
姜星火用折扇擋著口型，低語道。
“本地的錦衣衛(wèi)有貓膩?！?br/>
王斌輕聲問道：“國師發(fā)現(xiàn)了什么？”
“對本地官員的情報(bào)結(jié)論避重就輕，而且糧價(jià)和糧食成交量，跟咱們從鄉(xiāng)村一路走來看到的實(shí)際情況不一樣.或者說，數(shù)據(jù)編的太完美了?！?br/>
姜星火將今天的發(fā)現(xiàn)告訴了對方。
王斌臉色變化了幾次，沉聲道：“國師大人此前的鄉(xiāng)間之行，到底是不虛的，可若真是如此，錦衣衛(wèi)恐怕不可靠了。”
“鄉(xiāng)野調(diào)查當(dāng)然是有必要的，如果沒有去鄉(xiāng)間村落實(shí)際了解情況，自然不可能知道現(xiàn)在民間的糧食情況?！?br/>
“至于錦衣衛(wèi)，不見得完全不可靠，但也得防著點(diǎn)用?！?br/>
姜星火搖了搖頭：“具體什么情況我也說不好，但我總覺得，背后牽扯的東西很多，而且不僅僅是錦衣衛(wèi)內(nèi)部，常州府離南京這么近，應(yīng)該涉及到了京城”
王斌微微頷首，表示認(rèn)同，南直隸的這些事，都能從廟堂的諸公身上找到影子，或明或暗的問題。
“慧空那邊的情報(bào)呢？我們現(xiàn)在人手恐怕不足，屬下非常擔(dān)心國師大人的安危?！?br/>
姜星火收起折扇，看著遠(yuǎn)處四通八達(dá)的穿城河流，搖頭道。
“無須擔(dān)心，慧空他們走的水路，現(xiàn)在在常州府城的一處寺廟里，已經(jīng)帶了些精干人手過來等候，待會(huì)兒我們?nèi)にF(xiàn)在先去調(diào)查一下米價(jià)，沒有實(shí)地調(diào)查就沒有發(fā)言權(quán)嘛?！?br/>
(本章完)