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這所臨時(shí)租來(lái)‘避暑’的房子，所附帶的書房并不太大，當(dāng)然，它的藏書也并不能稱得上豐富，最多只適合為年輕小姐們提供閑暇時(shí)打發(fā)時(shí)間的書籍，像達(dá)西這樣對(duì)于閱讀這項(xiàng)個(gè)人興趣十分講究而又挑剔的紳士，是絕不會(huì)輕易踏足此地的。
書房別具一格地鋪就了香脂木豆所制成的地板，因這種木材之中含有芳香精的緣故，室內(nèi)彌漫著一股似有若無(wú)的香氣，氣味悠遠(yuǎn)綿長(zhǎng)、提神怡情，非常雅致。地面上鋪著一張靡麗考究的緋色羊毛地毯，描繪著來(lái)自東方的神話傳說(shuō)，即使光腳踩在上面，也同樣柔軟異常。一個(gè)大小適中的壁爐被設(shè)計(jì)在書房的中央位置，此時(shí)并未點(diǎn)燃，而壁爐上面擺放著一個(gè)花瓶，總會(huì)插著每日清晨女仆采摘更換的新鮮玫瑰，影在懸掛壁爐上方的那面巨大的玻璃鏡子中，像是幻夢(mèng)的疊影。壁爐旁擱著一張雪白絨面描金花紋的小沙發(fā)，奢華而浪漫，顯而易見(jiàn)的法蘭西風(fēng)格，與一旁同樣色調(diào)的精致小幾、半開(kāi)的玻璃窗戶所穿透進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光相映成趣。
而索恩就站在這陽(yáng)光微妙的角度下，感應(yīng)到伊迪絲推開(kāi)書房門的聲響，放下了手中那本英國(guó)作家塞繆爾.理查遜所著的《克拉麗莎，又名一位年輕女士的生平》，半側(cè)著身略微迷蒙地抬起了臉。
一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的四分之三側(cè)臉，以及——
美輪美奐，如同冰川下暗潮洶涌的海，藍(lán)得瑰麗，卻又無(wú)端清澈的一雙眼眸。
盡管此時(shí)索恩面上的偽裝尚未去除，花白的假發(fā)和特意抹得灰黃的臉色，看起來(lái)并不屬于多么賞心悅目的范疇，可單單這樣一雙璀璨奪目的淺藍(lán)色眸子，就已經(jīng)令伊迪絲情不自禁地靜默了三秒。
他的這一雙眼睛，假若任何人有幸見(jiàn)過(guò)，都會(huì)相當(dāng)難以忘懷——如果非要用詩(shī)句來(lái)形容的話，那大概就是：一半筑著堅(jiān)冰，一半燃燒火焰；一半照向天堂，一半倒影地獄。
這并非多么夸張的形容，他本人確實(shí)擁有堪稱奇異并且極為矛盾的個(gè)人氣質(zhì)，再加上他足夠出色的容貌，任誰(shuí)也不得不承認(rèn)上帝創(chuàng)造他時(shí)確實(shí)格外用心。
然而，上帝對(duì)這個(gè)男人有多么偏愛(ài)，命運(yùn)之神就對(duì)他有多么嚴(yán)苛而又惡意嘲弄。
這個(gè)世間，總是沒(méi)有十全十美的人或事。
伊迪絲的眼神不由地柔軟了下來(lái)，帶著淺淺的微笑說(shuō)：“你來(lái)了?！?br/>
索恩微微一愣，而后沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕地‘嗯’了一聲。
他回過(guò)身，面對(duì)著伊迪絲，清冷而又純粹的目光直直望進(jìn)她尚揉雜著一些深意的眼睛里，說(shuō)：“上午你碰見(jiàn)的那些人正是在找我?！?br/>
“我知道?！币恋辖z點(diǎn)了點(diǎn)頭，漫不經(jīng)心地應(yīng)道。
她苗條修長(zhǎng)的身影邁著輕盈的步子走到一張法蘭西瓷匾裝飾鎏金柜式寫字桌前，正找出信紙和筆，沾了沾墨水準(zhǔn)備給還沒(méi)有從倫敦出發(fā)前往赫特福德郡的曼斯菲爾德伯爵寫信。
“請(qǐng)隨意坐吧。索恩？”她一邊寫信一邊朝索恩的方向看了一眼。
索恩在伊迪絲看不見(jiàn)的角度似有若無(wú)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，按照她所說(shuō)的挑了一張舒適的椅子坐下，然后才說(shuō)：“你的朋友，很有可能認(rèn)出我，這會(huì)為你帶來(lái)不小的麻煩?！?br/>
用筆尖在信紙上落下一個(gè)個(gè)漂亮的字母，伊迪絲聞言忍不住回眸微微一笑，道：“不，恐怕她很有可能認(rèn)不出你。關(guān)于這一點(diǎn)，你以后有機(jī)會(huì)可以親自體會(huì)?！?br/>
即使真的認(rèn)出‘索恩’的真實(shí)身份，現(xiàn)在這位‘卡羅琳.圣朱爾斯小姐’可不一定愿意與她的母親同流合污，她會(huì)做出怎么樣的選擇，也實(shí)在值得期待。
想到這里，伊迪絲又低頭在信上著重突出了那位赫維先生的野蠻無(wú)禮以及目中無(wú)人，并催促曼斯菲爾德伯爵啟程與她在玫瑰莊園匯合。
索恩當(dāng)然無(wú)法得知發(fā)生在‘卡羅琳.圣朱爾斯’身上的靈異事件，但他卻能肯定面前這個(gè)看似言笑晏晏、實(shí)則臨危不亂的美麗少女，救下他可不只是為了帶他見(jiàn)一見(jiàn)那位故人的。
事實(shí)上，從她的馬夫手腳俐落地替他變裝那一刻起，他就發(fā)現(xiàn)這個(gè)少女身上似乎充斥著數(shù)不清的謎團(tuán)。
然而，至少他現(xiàn)在是安全的。
這一點(diǎn)，他可以肯定。
索恩略帶不解地問(wèn)：“你猜出我會(huì)選擇留下來(lái)？”
伊迪絲理所當(dāng)然地答道：“是的，你需要養(yǎng)傷，否則你無(wú)法安全上路?！?br/>
她一邊說(shuō)著，一邊將火漆用一把裝飾著貝殼紋飾的鎏金小刀切成小塊點(diǎn)熔，倒在剛剛折好的信紙上。
索恩一時(shí)間靜默無(wú)言。
他眼眸微動(dòng)，將清冷而專注的視線投注在伊迪絲微垂著頸項(xiàng)的優(yōu)美側(cè)影上，從她年輕飽滿的前額線條，到這個(gè)角度看過(guò)去格外纖長(zhǎng)的微微顫動(dòng)的睫毛，都在窗外那一線奢侈的陽(yáng)光下，顯得如此靜謐熟悉。
他恍惚間似乎回憶起了，很多年前那個(gè)相差無(wú)幾的場(chǎng)景。
那個(gè)更為奢華浩大，卻同樣溫馨浪漫的書房，那一個(gè)同樣擁有無(wú)匹美貌的女人，順著晨光或者夕陽(yáng)，寫信或者念詩(shī)。
記憶如此美好，卻如同升騰的泡沫一觸即碎。
“抱歉?！彼鞫髻康鼗剡^(guò)神，收回了有些逾越的目光，“做為賠罪，在我留下的這段時(shí)間內(nèi)，我會(huì)充當(dāng)你的馬車夫，任何時(shí)候都會(huì)聽(tīng)從你的差遣。”
伊迪絲輕笑一聲，將特制的玫瑰紋樣印章緩緩按在信的封口處，然后靜置一旁，習(xí)慣性揶揄了一句：“我可沒(méi)有隨意支使一個(gè)傷患的愛(ài)好?！?br/>
“……并不?！闭Z(yǔ)氣一滯，索恩只得解釋，“你可以把這當(dāng)作報(bào)答的一部分?！?br/>
“算了吧，無(wú)論如何請(qǐng)安心養(yǎng)傷。你也不必過(guò)意不去，既然我會(huì)救下你，必然會(huì)有所圖，單單給我養(yǎng)馬兒套馬車可償還不了?！币恋辖z笑著道，她將火漆上的印章挪開(kāi)，然后翩翩走向索恩，將信遞給了他，“請(qǐng)幫我把它交給弗蘭，他會(huì)處理的。另外，沒(méi)有人的時(shí)候，你可以叫我的名字。”
“伊迪絲，伊迪絲.柯特.曼斯菲爾德，但愿你能一直記得它?！币恋辖z一語(yǔ)雙關(guān)，然而她面前的索恩此時(shí)恐怕很難明白另一層意思。
索恩微微頷首并接過(guò)了信，大約是在心底默念了這個(gè)名字，卻不知如何開(kāi)口，只好說(shuō)道：“好的?！彼@而易見(jiàn)地頓了頓，聲音低而緩地念道：“伊迪絲?！?br/>
伊迪絲眼眸微彎，只因他此刻真真實(shí)實(shí)地站在她的面前，已經(jīng)令她感到出乎意料地滿足。
無(wú)論是他近在咫尺的微微抬起的熟悉眼眸，抑或是他此刻回蕩在她耳邊的略帶沙啞的嗓音，都令她心底最深處由然滋生出一種莫名的情緒。
伊迪絲突然別過(guò)臉去，不再看他。
她悶悶地說(shuō)：“你去吧，記得把自己的衣服燒了?！?br/>
索恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，戴上了一頂灰撲撲的帽子，又提起了那個(gè)‘裝書’的箱子，腳步微跛地向門口走去。
他輕手輕腳地為她帶上了書房的門。
她望著再一次空無(wú)一人的屋子，兀自發(fā)呆。
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伊迪絲離開(kāi)拉姆斯蓋特的時(shí)候，比起之前多了兩個(gè)人。
一位是化名為‘索恩’的未來(lái)的公爵閣下，伊迪絲或許會(huì)由于短暫地雇傭了大英歷史上身份最為尊貴的馬夫而名留野史。
另一位則是尚未圓滿達(dá)成長(zhǎng)時(shí)間并且堅(jiān)定的離家出走這一目標(biāo)的卡羅琳.圣朱爾斯小姐，這位小姐在遇到赫維先生當(dāng)天就依言寄出了一封措辭激烈的信件，去向查茲沃斯。憑卡羅琳第二日一早啟程離開(kāi)時(shí)十分愉快的面部表情，恐怕這一次機(jī)關(guān)算盡的赫維先生應(yīng)當(dāng)有苦頭吃了。
與喬治安娜約定好之后邀請(qǐng)她前來(lái)玫瑰莊園做客，并依依不舍地道別后，伊迪絲與卡羅琳踏上了前往赫特福德郡一個(gè)鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)的旅途。
而此時(shí)伊迪絲倒是有些好奇，她發(fā)覺(jué)乘坐同一輛馬車的卡羅琳，似乎自從這趟旅途一開(kāi)始，就出現(xiàn)了莫名的興奮或期待之類情緒，也因此將這兩天來(lái)由于達(dá)西先生的態(tài)度而造成的低落難過(guò)沖淡。
不過(guò)伊迪絲并沒(méi)有深究卡羅琳的異樣，在詢問(wèn)過(guò)卡羅琳選擇紅茶后，吩咐莉達(dá)將馬車上的茶具找出來(lái)，為她們沏茶；又拿出事先備好的簡(jiǎn)單冷餐，包括蘆筍沙拉、生黃瓜、冷烤牛肉、蜜桃三角餅，以及桑葚、懸鉤子、醋栗、圓葉葡萄等各色果品，就這樣在馬車上享用了她們的午餐。
“都過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間了，我必須還是要感慨一下，英國(guó)的黑暗料理并沒(méi)有我想象當(dāng)中那么恐怖——至少目前為止，還沒(méi)有人請(qǐng)我吃‘仰望星空’?！笨_琳小聲地念叨著。她滿足地喝了一口溫度剛好的紅茶，又問(wèn)今天一直面帶笑意的伊迪絲：“你的心情看起來(lái)很好，伊迪絲？”
雖然同樣是些微的笑容，伊迪絲此刻卻像是撥開(kāi)了那一層始終籠罩在周身的迷霧，變得真實(shí)而鮮活，令她整張嬌美的容顏異常靈動(dòng)。
“是么，”伊迪絲眨了眨眼睛，目光狡黠，“那大概是因?yàn)榻裉斓鸟R車特別舒適吧?！?br/>
卡羅琳似懂非懂，不過(guò)顯然她也并不是十分關(guān)心這個(gè)問(wèn)題，轉(zhuǎn)眼就問(wèn)道：“你的莊園是在赫特福德郡的哪個(gè)位置？距離梅里屯近嗎？”
伊迪絲有些意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭回答：“據(jù)說(shuō)不太遠(yuǎn)，我并沒(méi)有去過(guò)鎮(zhèn)上。不過(guò)卡羅琳你怎么會(huì)知道這個(gè)鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)，之前去過(guò)？”
“噢，不過(guò)是道聽(tīng)途說(shuō)罷了。”卡羅琳興致勃勃地提議道：“我還聽(tīng)說(shuō)小鎮(zhèn)附近的朗伯恩風(fēng)景格外優(yōu)美，或許有了閑暇我們可以去看看?！?br/>
“那可真是巧了?！币恋辖z放下了手中的紅茶，莞爾道，“我們的目的地就是那里?！?br/>
卡羅琳那雙總是陽(yáng)光明媚的大眼睛，噌的一下亮得驚人！