?又過(guò)了幾日，卻是臘月初八。江雨霏已請(qǐng)人算過(guò)，正是利于子嗣繁衍的良辰吉日。早早兒報(bào)與謹(jǐn)明候王崇正，遂請(qǐng)了幾個(gè)德高望重的族老，開了宗祠，正式將瑜哥兒過(guò)房，入繼念遠(yuǎn)為嗣。前庭早已是筵設(shè)香簟，席開百合；鈞天廣樂(lè)，笙歌鼎沸；繡衣朱履，觥籌交錯(cuò)；花天錦地，煥彩繽紛。眾人皆笑生雙靨，喜不自持。只有肖夫人稱病不出，謹(jǐn)明候知她心內(nèi)不自在，也不勉強(qiáng)。只使人安慰了兩句，又送了些玉盤珍饈過(guò)來(lái)也就罷了。任由肖夫人倦在屋內(nèi)猶自憤恨難平。

    一時(shí)外邊有人來(lái)報(bào)：“舅太太到了?！?br/>
    肖夫人一聽(tīng)，便知道是嫂嫂甘氏來(lái)了。遂冷笑道：“她還真是小崽子逛街市――哪兒熱鬧往哪兒鉆。往日也沒(méi)見(jiàn)她這般殷勤?！?br/>
    話音剛落，簾櫳半響，只見(jiàn)一貴婦頭戴金絲紐心鬏髻，插金質(zhì)團(tuán)花頂簪，鎏金雙魚紋鬢釵，側(cè)面各戴上了纏枝忍冬雙鳥紋大銀櫛，身著牙黃色鑲邊潞綢交領(lǐng)短襖，玄金二色滾邊出風(fēng)毛竹葉暗紋五彩撒花對(duì)襟褙子，下著巴緞遍地如意云紋五谷豐燈馬面裙，上飾有花卉織金膝[。頸上吊著一串翡翠嵌碧璽珠佛頭項(xiàng)鏈。笑意盈盈地走進(jìn)來(lái)道：“姑奶奶，真是大喜啊。想不到瑜哥兒倒叫郡主看中了。我一聽(tīng)這事歡喜地不知怎么是好。這不，一大早就趕來(lái)送賀禮道喜了?！?br/>
    肖夫人冷哼一聲道：“瑜哥兒還小呢，這么大的福分也不知能不能禁得住。倒別糟蹋了嫂嫂的一番心意?！?br/>
    甘氏笑道：“姑奶奶這是說(shuō)的哪里話。瑜哥兒能有今日，還不是全靠著你這位親奶奶的看顧。其他人如何比的?！?br/>
    肖夫人這才顏色初霽，一面吩咐丫鬟們上茶，一面道：“嫂嫂可有好長(zhǎng)日子沒(méi)來(lái)了，家中一向可好？”

    甘氏這才面露憂色，躑躅半日，方道：“說(shuō)起來(lái)真是沒(méi)臉，如今家道越發(fā)艱難了。幾個(gè)田莊又是旱又是澇的，連租子都收不上來(lái)。府里人又多，事又雜，開銷也一日大似一日。故今兒來(lái)不為別的，倒是有一件為難的事兒，不知怎么開口?！?br/>
    肖夫人笑道：“一家子骨肉，說(shuō)什么見(jiàn)外的話，嫂嫂有什么直言便是?！?br/>
    甘氏忙道：“這次來(lái)，想向姑奶奶這里商借三萬(wàn)兩銀子，改日若收齊了外邊的租銀，定然補(bǔ)上，外加二分利，總不叫你吃虧便是?！?br/>
    肖夫人因奇道：“哥哥好歹也是個(gè)官兒，又受祖上的蔭封。雖說(shuō)俸銀有限，也斷不至此啊。怎么連區(qū)區(qū)三萬(wàn)兩都拿不出來(lái)了?！?br/>
    那甘氏苦笑道：“姑奶奶久居深宅，哪里知道外頭世道的險(xiǎn)惡。前些年托人給你侄兒捐納個(gè)監(jiān)生，足足花了二千六百兩紋銀，還要送些謝儀給那經(jīng)手的，統(tǒng)共就花了四千兩。你哥哥任布政使司理問(wèn)不過(guò)是個(gè)從六品的閑官兒，如今倒有個(gè)二品銜直隸候補(bǔ)道的缺兒，那吏部主事圖大人開口便要二十萬(wàn)兩銀子。我這里省吃簡(jiǎn)用的不過(guò)就攢了那么一點(diǎn)子的，真是杯水車薪都不抵個(gè)零頭兒。這么大的數(shù)目，少不得腆著臉來(lái)求姑奶奶了?！?br/>
    肖夫人原本就因當(dāng)年甘氏借故削減自己嫁妝一事一直耿耿于懷，更深知自個(gè)這個(gè)嫂子實(shí)是個(gè)雁過(guò)留毛的吝嗇主兒，每日家盤剝克扣，婪取的財(cái)物不計(jì)其數(shù)，這會(huì)子卻來(lái)哭窮。真真有失大家閨秀出身。遂撇嘴不屑道：“罷了罷了，好嫂子。這兩年記名⑴的道員沒(méi)有一千也有五百，個(gè)個(gè)虎視眈眈的，哪里輪得到咱們。還是安生點(diǎn)，免得被人誆了去。”

    甘氏忙道：“哎呦呦，我的姑奶奶。這個(gè)理兒我哪能不知呢。只是你大哥執(zhí)意如此，又聽(tīng)人說(shuō)只要交了銀子，必能得個(gè)內(nèi)記名⑵。況這樣的好缺兒也實(shí)在難得。也虧得圖大人牽線搭橋兒。那里頭原先定要四十萬(wàn)，別人縱出到三十九萬(wàn)，里頭還未必答應(yīng)呢。我一個(gè)婦道人家，能有什么主意。還不是他怎么說(shuō)我怎么聽(tīng)著?！?br/>
    肖夫人橫眉微蹙，低頭想了半日，方道：“若說(shuō)這事關(guān)到大哥的前程，我這個(gè)做妹妹的自然不能袖手旁觀。若是往日，這也算不得什么大事兒。但嫂嫂恐怕還不知道呢，如今這府里全不歸我管了，一應(yīng)銀錢物件亦不經(jīng)我手兒。真叫人為難呢?！?br/>
    甘氏聽(tīng)她那樣說(shuō)著，原暗自欣喜，但聽(tīng)到后面兒抱怨之語(yǔ)，心底一沉，暗想這恐是推脫之言，自己這個(gè)小姑子這些年來(lái)也應(yīng)存積了不少私己。遂不郁道：“姑奶奶如今雖不管事了，好歹也還有些體己。不如先借我回去周轉(zhuǎn)一下。來(lái)日你哥哥若高升了，你臉上也有光兒不是？”

    肖夫人不聞此言還好，一聽(tīng)這話立時(shí)勾起了新仇舊恨，拍床打膝怒道：“我哪還有什么梯己，那些嫁妝嫂子還能不知，不過(guò)就是些爛鋪窮店，荒田禿莊的，夠什么？要不是這么著，今兒怎會(huì)落得個(gè)任人欺凌的下場(chǎng)?！辈挥傻霉雌鹆诵氖拢瘡闹詠?lái)，一邊說(shuō)一邊抹起淚來(lái)。

    甘氏聽(tīng)她提起陳年舊事，滿心的不自在，遂道：“罷罷罷，我不過(guò)閑話一句，你就說(shuō)了這么一車子，好沒(méi)意思。你們雖然不是一個(gè)娘生的，到底同屬一父，我尋思著好也罷，歹也罷，原該互相幫襯著點(diǎn)。既然姑奶奶不方便，我也不為難你，就此別過(guò)。只盼得你今后大富大貴，萬(wàn)事順?biāo)欤心裎乙粯訌?qiáng)著臉兒，求人施舍?！闭f(shuō)罷茶也不吃，甩手便走了。至門外，使勁啐了一口，道：“呸，看你守著金山銀海的倒去墳堆里享用?！?br/>
    肖夫人深知她嫂子的脾性，也只做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    倒是魏昌家的在一旁因說(shuō)道：“舅太太這事還真蹊蹺。您瞧她今兒的頭面，竟是些鎏金的陳舊貨色，不但色彩暗淡，分量也不足。且連銀質(zhì)這些不上臺(tái)面的都戴上了。莫非那府里真就敗落了不成？”

    肖夫人歪著頭笑道：“你聽(tīng)她的呢，那里就難成這樣了？不過(guò)是做個(gè)樣子給外人看罷了。倒是她平日里背人攢下的私己何止幾十萬(wàn)兩，這會(huì)子哭窮必定有什么緣故?！?br/>
    魏昌家的接道：“看舅太太那樣兒，倒真似手頭緊的慌，奴婢尋思著，那筆銀錢，她必定挪作別用，不好與舅老爺知道罷了?！?br/>
    肖夫人眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，因說(shuō)道：“你且出去打探一下，有什么速來(lái)回我。好好的太子太傅府，可別叫這個(gè)拆家精⑶給敗光了?！?br/>
    魏昌家的應(yīng)了自去探聽(tīng)不提。

    ⑴記名：等待放缺。

    ⑵內(nèi)記名：清代被保舉的人或在軍機(jī)處記名，或在吏部記名，在軍機(jī)處記名者較易得官，稱“內(nèi)記名”

    ⑶拆家精：敗家子。［本章結(jié)束］