從此以后，西伯利亞侯爵所住的館驛之中，每日車(chē)水馬龍，賭局不斷。

    牌桌上的幾個(gè)紳士正襟危坐，臉色或青或白，變幻不定，想來(lái)正是算牌跟注到了緊要關(guān)頭。

    姬傲劍百無(wú)聊賴地坐在旁邊的沙上，吃著一大盤(pán)葡萄，全然一副無(wú)所事事的樣子。

    凌潭走到他身邊，“公子，今天這幾位內(nèi)閣部長(zhǎng)都打了借據(jù)，要接著賭下去?！?br/>
    公子一臉無(wú)所謂地說(shuō)道，“只要想賭，就讓他們賭唄。”

    “他們看來(lái)是憋足了勁，要把副司令贏下來(lái)?！?br/>
    “天天如此，不奇怪了?！?br/>
    開(kāi)頭幾天，侯爵閣下還親自與墨西哥的名流對(duì)陣?？墒撬馁€技實(shí)在差勁，時(shí)不時(shí)地還要問(wèn)女仆的意見(jiàn)，凡是能贏下來(lái)的那些回合，都是靠著女仆撞大運(yùn)的選擇。到了后來(lái)，來(lái)客們終于忍不住了，或明或暗地表示，這樣的話還不如直接和侯爵閣下的女仆較量，看看她的運(yùn)氣究竟能夠怎么逆天？

    于是侯爵大人從善如流，當(dāng)真知趣地退開(kāi)，就讓自己的女仆和來(lái)客賭個(gè)痛快。

    凌潭贊道，“副司令越來(lái)越有長(zhǎng)進(jìn)了，你看她那茫然的表情，呆呆的眼神，好像這世上再?zèng)]人能比她不會(huì)賭錢(qián)了?！?br/>
    “這就是執(zhí)念啊。”姬傲劍嘆息道，“我們副司令洪福齊天，這些人非要不信邪，非要和福運(yùn)之人較勁，卻不知牌技再高。又怎能斗得過(guò)氣數(shù)？”

    這兩個(gè)家伙說(shuō)的是中文，仿佛是在聊著一些家常之事，故而放心地在出嘲諷。一點(diǎn)不在意被墨西哥人聽(tīng)到。

    “公子，其實(shí)我很納悶，這些人輸?shù)眠@么慘，難道真不知道天道姑娘是在扮豬吃老虎嗎？”

    “凌司令，你要知道，人都是有心理誤區(qū)的?！奔О羷τ朴频?，“只要是自己做出來(lái)的選擇。就不會(huì)覺(jué)察到是個(gè)陷阱?！?br/>
    “這話怎么說(shuō)？”

    “我又沒(méi)有讓副司令和他們賭錢(qián)，是他們自己一個(gè)個(gè)上了門(mén)，就把我給扔開(kāi)。點(diǎn)名要和泉兒較量，又怎么會(huì)認(rèn)為是副司令故意愚弄他們呢？”

    “原來(lái)如此?！绷杼独斫饬?，“如今副司令的賭壇福星之名，在上流圈子之中已經(jīng)無(wú)人不知。這些人自然都以擊敗她的氣運(yùn)為榮?！?br/>
    “所以啊。天天都來(lái)飛蛾撲火了?！奔О羷τ挚辛祟w葡萄，咂砸嘴道，“對(duì)了，現(xiàn)下我們收到多少份欠條了？”

    “不算今天的，借據(jù)總額已經(jīng)過(guò)一百萬(wàn)銀元了?！?br/>
    姬傲劍嗯了一聲，“聽(tīng)起來(lái)不少啊。”

    “現(xiàn)金也有二三十萬(wàn)墨西哥鷹洋了。”

    “很好，很好?！焙罹粢慌氖郑拔覀冞@次艦隊(duì)出航的來(lái)回費(fèi)用。足夠報(bào)銷(xiāo)了?！?br/>
    “豈止是夠了旅費(fèi)?！绷杼兑彩敲奸_(kāi)眼笑，“剩下來(lái)的現(xiàn)錢(qián)。夠我們回去的時(shí)候過(guò)個(gè)好年了?！?br/>
    “過(guò)年，沒(méi)有多少天了吧？”

    “是沒(méi)幾天了。公子，我們已經(jīng)賺了不少，見(jiàn)好就收吧，趕緊返航回去，不然就趕不上春節(jié)了也。”

    “也好?！奔О羷ν谥杏秩恿艘活w葡萄，“我們下午就去約見(jiàn)內(nèi)閣相，和他談?wù)務(wù)邌?wèn)題?！?br/>
    “內(nèi)閣相尼古拉斯先生，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)清正廉潔的大臣，既不好賭也不好財(cái)。”凌潭提醒道，“公子，你要想用賭道誘惑他，或者是用錢(qián)財(cái)賄賂他，幾乎都不現(xiàn)實(shí)，他是不可能出賣(mài)國(guó)家利益的。”

    “越是清正廉潔，越是容易對(duì)付。”姬傲劍不以為然，“我當(dāng)然不會(huì)讓他出賣(mài)國(guó)家利益，只要和他說(shuō)說(shuō)為國(guó)為民的道理，他自然就會(huì)支持加州獲得特權(quán)了。”

    “公子，”凌潭頓時(shí)愣住，“為什么給了加州那些特權(quán)，就成了為國(guó)為民？”

    “回頭你就知道了?！?br/>
    墨西哥在共和國(guó)時(shí)期，政體與美國(guó)類(lèi)似，總統(tǒng)即是行政腦。而在現(xiàn)下的墨西哥第二帝國(guó)，原本的總統(tǒng)一職就成了內(nèi)閣相大臣。

    現(xiàn)下的尼古拉斯相已將近六十歲，但精力依然十分充沛，目光炯炯有神。

    “侯爵閣下?！毕啻蟪悸龡l斯理說(shuō)道，“你要和我談?wù)劦挚姑绹?guó)人的問(wèn)題？”

    “不錯(cuò)?！奔О羷σ彩怯朴迫徽f(shuō)道，“美國(guó)人已經(jīng)策動(dòng)德克薩斯**了，對(duì)新墨西哥和加利福利亞也是虎視眈眈，相大人有沒(méi)有想過(guò)能夠扭轉(zhuǎn)局面？”

    “每一個(gè)墨西哥人，當(dāng)然都希望阻止美國(guó)人的擴(kuò)張野心?！蹦峁爬乖捳Z(yǔ)依然平和，“墨西哥領(lǐng)土雖大，但沒(méi)有一寸是多余的。”

    姬傲劍詫異了，這話聽(tīng)起來(lái)很耳熟啊。

    “要想阻止美國(guó)人的擴(kuò)張野心，就需要先了解美國(guó)人能夠進(jìn)行擴(kuò)張的根源，然后才可以對(duì)癥下藥。”

    尼古拉斯不覺(jué)有了幾分興趣，“愿聞其詳?！?br/>
    “其實(shí)很簡(jiǎn)單，美國(guó)人之所以能夠源源不斷向西部推進(jìn)，是因?yàn)樗麄冎匾曅藿ㄨF路?！?br/>
    “這話怎么說(shuō)？”

    “時(shí)代在進(jìn)步，文明在展。鐵路對(duì)于現(xiàn)代國(guó)家的動(dòng)員運(yùn)輸能力而言，具有重大的戰(zhàn)略意義。”

    姬傲劍指著墻上掛著的地圖，“相先生你看，美利堅(jiān)和墨西哥都是幅員遼闊的大國(guó)。美國(guó)因?yàn)殍F路暢通，在國(guó)土之上能夠迅地移民和運(yùn)輸，墨西哥卻是交通堵塞，人力物資周轉(zhuǎn)起來(lái)需要很長(zhǎng)時(shí)間。當(dāng)美國(guó)人依靠鐵路快集結(jié)力量，不斷向前推進(jìn)的時(shí)候，墨西哥卻是步步被動(dòng)，只能挨打沒(méi)法還手。隨著美國(guó)人的鐵路網(wǎng)越修越多，他們的優(yōu)勢(shì)與墨西哥的差距，就會(huì)越來(lái)越大?！?br/>
    相大人陷入了沉默之中。

    “現(xiàn)在美國(guó)人已經(jīng)謀劃了多個(gè)橫穿北美的鐵路工程?！奔О羷πα艘恍Γ^續(xù)說(shuō)道，“他們已經(jīng)派人來(lái)到圣弗朗西斯科市商量合作，打算從國(guó)土中部修一條鐵路，橫貫加州?！?br/>
    “這千萬(wàn)不可！”尼古拉斯當(dāng)然清楚這條鐵路修成之后的意義，美國(guó)的影響力能夠長(zhǎng)驅(qū)直入，而墨西哥政府卻要從加州被徹底邊緣化，登時(shí)再也坐不住了。

    “這條鐵路修成了，對(duì)墨西哥來(lái)說(shuō)很不利吧?！?br/>
    尼古拉斯沉著臉，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“侯爵閣下，你一定要反對(duì)這個(gè)計(jì)劃?！?br/>
    姬傲劍長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲，“我當(dāng)然也不希望美國(guó)人這么囂張地進(jìn)入加利福利亞。但是修鐵路的利益很大啊，不僅僅是那些工程上的油水，還可以在紐約交易所行鐵路債券，加州各方勢(shì)力都有機(jī)會(huì)分一杯羹，動(dòng)心的人很多很多啊?！?br/>
    相大人又沉默了，美國(guó)人在加州修鐵路，能給當(dāng)?shù)貙?shí)實(shí)在在的好處，墨西哥政府又能給加州什么利益，這沒(méi)法阻止啊。

    姬傲劍又嘆道，“除非”

    尼古拉斯忽然感覺(jué)出了一點(diǎn)味道，這位侯爵先生來(lái)找自己，開(kāi)始說(shuō)的就是要抵抗美國(guó)人，“侯爵閣下，你有什么良策？”

    “其實(shí)很簡(jiǎn)單的，要想加州人民反對(duì)和美國(guó)人修鐵路，那就除非墨西哥政府為加州修一條鐵路?！?br/>
    這確實(shí)是個(gè)應(yīng)該聯(lián)想到的法子，但是尼古拉斯搖了搖頭，只是苦笑。

    “相大人，你為什么搖頭？這可是為國(guó)為民的大好事啊?！奔О羷υ俅沃钢F路，“你看，只要墨西哥修一條貫通南北的大鐵路，不僅可以把美國(guó)人的影響力排除在外，加利福利亞、新墨西哥從此也不再是中央政府鞭長(zhǎng)莫及的地區(qū)。而且，墨西哥國(guó)內(nèi)的交流來(lái)往也會(huì)大大加強(qiáng)，經(jīng)濟(jì)騰飛，國(guó)力增強(qiáng)指日可待?！?br/>
    他正興致勃勃說(shuō)個(gè)不停，尼古拉斯無(wú)可奈何地嘆氣，“侯爵閣下，墨西哥沒(méi)有能力修這條鐵路的?！?br/>
    姬傲劍不以為然道，“有什么難處？”

    “修這么一項(xiàng)宏偉的鐵路工程，費(fèi)用巨大，我們的財(cái)力有限，實(shí)在是籌不出這筆巨款?！?未完待續(xù)……)