和煦的陽光照在平滑如鏡的海面，一眼望去，仿佛是碧綠的羊毛地毯，一直延伸到天邊。
低語灣的海面向來以寧靜而著稱，連高于十英尺的浪花都很少見，再桀驁不馴的海風(fēng)來到這里，也會(huì)變得溫順起來，輕柔得仿佛情人間的低語。
隨著商船駛?cè)脒@片海灣，山姆威爾已經(jīng)能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到舊鎮(zhèn)的標(biāo)志性建筑——
參天塔。
這座巨大的石階高塔是維斯特洛大陸最宏偉壯闊、最鬼斧神工的建筑之一。
高達(dá)八百多英尺，燃著日夜不息的熊熊烈火的塔尖直插云霄，哪怕隔著上百海里之遙也能清晰可辨。
千百年來，這座矗立于蜜酒河入?？诘拿髁翢羲?，曾為無數(shù)船長(zhǎng)指明了前進(jìn)的方向。
隨著商船緩緩逼近港口，參天塔的恢宏身影在眾人眼中也越來越清晰。
每一個(gè)人都瞪大了眼睛，仰望著眼前這堪稱奇跡的建筑，不自覺地屏住了呼吸。
而沒什么見識(shí)的契曼更是不堪，整個(gè)人都開始顫抖，像是見到了神祇，差點(diǎn)就要跪下來頂禮膜拜。
哪怕前世見慣了摩天大樓，山姆威爾此時(shí)也難掩心中的驚訝。
他實(shí)在難以想象，以權(quán)游世界接近中世紀(jì)的生產(chǎn)力，究竟是如何建起這樣一座燈塔的。
除非是魔法！
山姆威爾腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)念頭。
這樣的建筑，除了魔法，他想不出還有別的辦法能夠建成。
作為維斯特洛最繁忙的港口，這里的海域顯得格外擁擠，山姆威爾一行人所在的商船甚至要排隊(duì)等候才能入港。
夕陽的余暉下，這座古老的城市顯得安寧而典雅，仿佛一位歷經(jīng)了千年風(fēng)霜的老者，用平靜而冷漠的目光，注視著世間的滄桑變化。
除了參天塔，舊鎮(zhèn)還有兩個(gè)著名建筑——學(xué)城和繁星圣堂。
學(xué)城是培養(yǎng)學(xué)士的地方，也是原主心目中最向往的地方。無數(shù)飽學(xué)之士從這里出發(fā)前往維斯特洛大陸大大小小的領(lǐng)主身邊，為他們建言獻(xiàn)策。
至于繁星圣堂，幾千年來都是七神信仰的中心，總主教的駐節(jié)地，直到一百多年前被君臨的貝勒大圣堂所取代。但在很多七神信徒心中，這里依然是距離天國(guó)最近的地方。
當(dāng)然，談及舊鎮(zhèn)，就不能不提及其領(lǐng)主，也就是那個(gè)居住在參天塔中的家族——
海塔爾家族。
作為維斯特洛最古老的家族之一，海塔爾的血脈可以一直追溯到先民，早在遙遠(yuǎn)的黎明紀(jì)元，他們就曾在蜜酒河流域稱王——高塔之王。
然而，這樣一個(gè)古老而影響力巨大的家族，卻完全沒有表現(xiàn)出符合其身份的強(qiáng)勢(shì)。
其實(shí)在不少人看來，海塔爾家族不僅不夠強(qiáng)勢(shì)，甚至可以稱得上軟弱。
作為先民的王，當(dāng)安達(dá)爾人入侵時(shí)，海塔爾選擇臣服，聯(lián)姻；當(dāng)園丁家族從曼德河流域擴(kuò)張過來時(shí)，海塔爾選擇臣服，休妻聯(lián)姻；當(dāng)“征服者”依耿·坦格利安騎著巨龍殺過來時(shí)，海塔爾依然選擇臣服，聯(lián)……
呃，這次沒聯(lián)姻。
倒不是海塔爾不想，而是坦格利安家族遵循兄妹通婚的傳統(tǒng)，一般不會(huì)讓“真龍血脈”外流。
這一系列的行為，確實(shí)很難讓海塔爾家族樹立起足夠的威望，更無法讓人對(duì)他們產(chǎn)生足夠的敬畏。
然而，山姆威爾卻從未小看過這個(gè)家族。
事實(shí)上，任何輕視海塔爾家族的人，都會(huì)為此付出沉重的代價(jià)——而且往往是以他們自己都無法察覺的方式。
那一位位從學(xué)城走向各大領(lǐng)主身邊擔(dān)任顧問的學(xué)士，盡管他們自稱沒有姓氏，沒有立場(chǎng)，沒有政治傾向，但誰敢說海塔爾家族對(duì)他們完全沒有影響力？
那些為了研究神秘而假裝虔誠(chéng)的學(xué)士們，究竟有著怎樣的目的？
那個(gè)拒絕外人的學(xué)城樞機(jī)會(huì)，到底在陰暗的房間里討論著什么？
那一扇扇古老而沉重的大門后面，到底隱藏了什么秘密？
……
在山姆威爾看來，海塔爾家族深諳“以柔克剛，以弱勝強(qiáng)”的道理，他們從不直面強(qiáng)敵，而是以悄無聲息的方式來改變世界。
無數(shù)古老而強(qiáng)大的家族在時(shí)間的長(zhǎng)河中湮滅，唯有海塔爾家族長(zhǎng)存至今，這肯定不是巧合。
剛走下商船，山姆威爾一行人又坐上了一艘擺渡船——海塔爾家族的城堡參天塔坐落在征戰(zhàn)島，必須換船去。
征戰(zhàn)島是曼德河的河口沖積島，傳說在遙遠(yuǎn)的黎明紀(jì)元，曾有巨龍盤踞在島上，直至最初的海塔爾出現(xiàn)，消滅了它們，并在島上建起了參天塔。
當(dāng)山姆威爾站在這座堪稱人造奇跡的建筑前時(shí)，終于也無可抑制地感受到自身的渺小。
這實(shí)在不像是凡人的杰作。
“尊敬的凱撒爵士，歡迎來到參天塔。”城堡大門前，一位相貌英俊，氣度不凡的中年男人朝著山姆威爾露出燦爛的笑容。
此人正是舊鎮(zhèn)領(lǐng)主，雷頓伯爵的長(zhǎng)子——貝勒·海塔爾爵士。
然而，真正吸引山姆威爾目光的，卻是貝勒爵士身旁的那個(gè)倩影——
瑪格麗·提利爾小姐。
這位公爵之女穿著一件綠色百褶裙，金絲勾勒的腰線更加凸顯她的完美身型，柔軟的棕色卷發(fā)被發(fā)箍固定并從頭頂灑落下來，溫柔如水的眼眸在看到山姆威爾時(shí)，不禁露出驚訝的神色：
“凱撒爵士，我都差點(diǎn)沒認(rèn)出來你！”
山姆威爾也愣住了，顯然是沒想到會(huì)在參天塔下見到這朵“高庭玫瑰”。
但很快，他就回過神來，俯身行禮道：
“日安，貝勒爵士，瑪格麗小姐，開拓之路不是那么好走，所以，我瘦了一些?！?br/>
“可不止瘦了‘一些’，簡(jiǎn)直是完全變了個(gè)樣?！爆敻覃惿舷麓蛄恐侥吠枺蜃煨Φ?，“而且我可是聽說了你居然都已經(jīng)收服了上萬野人，真是讓人驚訝?！?br/>
“還幫海塔爾家族除掉了一個(gè)可惡的通緝犯，我那可憐的堂弟終于可以安息了?！必惱站羰啃χa(bǔ)充道，看來他已經(jīng)收到了布蘭頓子爵轉(zhuǎn)交的那顆野人頭顱。
“能夠幫到海塔爾家族是我的榮幸?！鄙侥吠柍惱招α诵?，隨后目光轉(zhuǎn)向瑪格麗，“而為提利爾家族開疆?dāng)U土是我的責(zé)任。”
瑪格麗的眼睛笑成了彎月，臉頰兩側(cè)也浮現(xiàn)出可愛的小酒窩：
“我為你感到驕傲，我的騎士。這個(gè)月的資助金也會(huì)異常豐厚哦！”
聽到這話，山姆威爾臉上的笑容愈發(fā)燦爛：“感謝您的慷慨！您的付出一定會(huì)得到回報(bào)?！?br/>
隨后，他又好奇地問道：“瑪格麗小姐，冒昧地問一句，您怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？”
“我是陪母親回來探親的，也沒想到居然會(huì)碰見你，真巧呀?！?br/>
山姆威爾這才想起，瑪格麗的母親，也就是高庭公爵夫人，正是舊鎮(zhèn)領(lǐng)主雷頓伯爵的女兒。
“好了，別在外面站著了，進(jìn)來吧。”貝勒笑著邀請(qǐng)道。
山姆威爾點(diǎn)點(diǎn)頭，從一旁的仆人手中接過面包和鹽巴，送入口中，隨即走進(jìn)了城堡大門。
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