?且說(shuō)周采薇和宜芝、宜蕙三人往后園去賞玩春景，她二人見(jiàn)宜蕙心事重重、愁眉不展，知她惦念母親，少不得故意引她說(shuō)話觀景，以分其心。
京城寸土寸金，安遠(yuǎn)伯府并不甚大，只在后頭留出一小塊空地來(lái)，引了活水挖了一處荷池，上邊搭了曲曲折折幾彎廊橋，邊上又堆了幾處假山奇石，并植些香花綠樹(shù)，雖不甚大，但因用了些巧思，倒也別致有趣。
三人走到池邊，正倚著欄桿看那池子里的金魚(yú)兒戲耍，就見(jiàn)從東邊過(guò)來(lái)兩個(gè)人，一高一矮，俱都穿著白色孝服。三人正想回避，便聽(tīng)其中一人喊道：“大姐姐，三妹妹！”
宜芝與宜蕙俱都停下步子，微笑道：“我們還以是誰(shuí)呢，原來(lái)是你們兩個(gè)?！?br/>
原來(lái)這二人正是五老爺?shù)膬蓚€(gè)嫡出公子，伯府的三少爺趙宜銘和四少爺趙宜銳。他二人行到跟前，作揖道：“大姐姐好?！彼纳贍斱w宜銳又多喊了句，“三姐姐好，周表姐好。”
趙宜銘看著周采薇道：“聽(tīng)說(shuō)周妹妹昨兒就到了，可惜我們兄弟昨兒被罰抄書(shū)不得空，沒(méi)能及時(shí)去和妹妹見(jiàn)禮，還請(qǐng)妹妹不要見(jiàn)怪。妹妹送我們兄弟的禮都收到了，那幾樣筆墨紙硯樣樣都是好的，我們極是喜歡，難為妹妹還想著我們！”
周采薇福了一禮，只抿嘴笑了一笑，并沒(méi)有說(shuō)什么，宜蕙卻問(wèn)他，“既是昨兒要上學(xué)念書(shū)沒(méi)空，怎么這會(huì)子倒有空逛園子？”
趙宜銳笑嘻嘻道：“今兒先生病了，放了我們一天假，三哥就拉著我來(lái)逛園子?！?br/>
宜蕙見(jiàn)她三哥一雙眼睛只顧盯著周采薇看，笑道：“三哥哥，你是來(lái)逛園子呢還是來(lái)見(jiàn)周妹妹的，先頭她住在咱們府里時(shí)，你就跟她頑的最好，回回有什么新奇好玩的都第一個(gè)捧到周妹妹面前，把我們這些姊妹們都丟在一邊，我可都給你記著呢！”
趙宜銘趕忙把眼神轉(zhuǎn)回來(lái)，笑道：“不過(guò)是碰巧在園子里看到你們罷了，不想周妹妹也和你們一起。三年多不見(jiàn)，周妹妹出落得越發(fā)好了，先時(shí)我送你的雪球還養(yǎng)在我屋子里，哪天我抱它來(lái)給你玩。”
周采薇先是臉上有些發(fā)燒，后來(lái)一聽(tīng)他說(shuō)起雪球，想起那只白貓幼時(shí)圓滾滾肥嘟嘟的可愛(ài)樣兒，不由得又是懷念又是感傷，“只怕雪球兒如今大了，也早忘了我了?！?br/>
“不會(huì)忘的，”趙宜銳突然嬉皮笑臉的來(lái)了一句，“三哥每天都要跟它念叨一遍薇姐姐，那雪球兒再忘不掉的。”
趙宜銘臉上一紅，抬手就想把他弟弟抓過(guò)來(lái)打一頓，不想宜銳早溜到周采薇身后，抓著她袖子道：“薇姐姐救我，我哥他要?dú)⑷藴缈??！?br/>
周采薇不著痕跡的把袖子從趙宜銳手中抽出來(lái)，她幼時(shí)和這兄弟倆同住在五房院子里，是玩的極熟的，可如今彼此都大了，自己已然……，況五舅母又對(duì)自己起了疏遠(yuǎn)之意，他二人再這樣口沒(méi)遮攔、拉拉扯扯的，只怕——
還是宜芝開(kāi)口斥道：“先時(shí)大家都還小，這些玩笑話倒也罷了，如今都長(zhǎng)了好幾歲，哪里還能再如小時(shí)候那樣，四弟你若是再這樣沒(méi)口子亂說(shuō)，看我不告訴五嬸嬸去。
趙宜銳吐了個(gè)舌頭，正要再說(shuō)什么，就見(jiàn)一個(gè)丫鬟跑過(guò)來(lái)喊道：“三少爺、四少爺，五老爺正找你們呢，快些回去吧！”
兄弟倆忙別了三個(gè)姐妹，匆匆回到五房所居的院子，到了正房，就見(jiàn)父母都在炕上坐著，眉眼含笑的望著他們兩個(gè)。
然后趙宜銘就聽(tīng)他爹娘說(shuō)要把他過(guò)繼給二伯父二伯母當(dāng)兒子。
他立刻就跪下了，“父親、母親，可是孩兒不孝，不然你們?yōu)楹我獙⒑核徒o別人？”
五老爺一瞪眼，“那是你二伯父，哪是什么別人？太夫人能挑中你，那是你的福份?！?br/>
“兒子是咱們這一房的長(zhǎng)子，哪有把長(zhǎng)子舍出去的理兒，怎么不把弟弟過(guò)繼給二伯父？”趙宜銘仍梗著脖子道。
五太太忙道：“我的兒，如今咱家的事兒有些為難之處，正是因著你年紀(jì)比你弟弟大，才選中你的。如今也不怕你們知道，你二伯父在外頭有個(gè)外室，生了一兒一女，看在那兒子份上，你祖母要認(rèn)下他們，若是不過(guò)繼個(gè)大的過(guò)去，那就是個(gè)庶長(zhǎng)子，你祖母是最最厭惡庶長(zhǎng)子的?！?br/>
雖然父母沒(méi)告訴他，可他們兄弟倆早聽(tīng)到府中那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)了，此時(shí)見(jiàn)父母也不瞞著他們了，驚訝道：“祖母當(dāng)真要認(rèn)下他們?nèi)齻€(gè)？”
“嗯，日子都定好了，后日是個(gè)好日了，先把你過(guò)繼的事兒辦了，再后日就讓那胡氏給二嫂子敬茶?！?br/>
伯府西側(cè)的一處狹小院落里，胡氏看著方才王嬤嬤送來(lái)的幾件衣裙首飾，忍不住喜極而泣。
等到了，她終于等到了！
那位太夫人身邊的嬤嬤說(shuō)，三日后就讓她給伯夫人敬茶，過(guò)了這道手續(xù)，以后她就是伯府里的正經(jīng)姨娘，她的一雙兒女也就有名有份了，雖然是個(gè)庶的，可到底過(guò)世的伯爺就她的鐋哥兒這一根獨(dú)苗，到時(shí)候什么不是她兒子的。
還好她夠機(jī)靈，一早軟磨硬纏著伯爺給她寫了一封說(shuō)明身份的書(shū)信，以備不測(cè)，沒(méi)成想，還真派上了用場(chǎng)，不過(guò)她當(dāng)初是怕刀槍無(wú)眼，伯爺死在戰(zhàn)場(chǎng)上，沒(méi)想到最后卻是突發(fā)的心疾要了伯爺?shù)拿?br/>
“娘，你怎么哭了，方才那幾個(gè)人來(lái)給我們量尺寸，可是要給我們做新衣服穿嗎？”她女兒拽著她的袖子問(wèn)道。
胡氏忙拿袖子抹抹眼淚，笑道：“娘這是高興的，咱們終于熬出來(lái)了，娘的芬姐兒以后就是伯府的小姐了！”
“娘，那我呢，妹妹是伯府的小姐，那我就是伯府的少爺了！”她兒子趙宜鐋也嚷嚷道。
胡氏一臉愛(ài)憐的摸了摸兒子的小臉，“我的兒，只怕你的造化更大些，說(shuō)不得這爵位都是你的呢！”
趙宜鐋一臉的不敢置信，“娘，難道我還真能當(dāng)個(gè)小伯爺不成？可是我……”他還沒(méi)被沖昏了頭，多少還記得自己的出身。
胡氏戳著他額頭道，“你出身怎么了？如今坐在龍椅上那位當(dāng)年還不是和你一樣的出身，后來(lái)才得了個(gè)庶子的名份，等到嫡子死光了，這龍椅不給他給誰(shuí)，可不就和你如今的情形一樣嗎？娘不是早跟你說(shuō)過(guò)，你爹的嫡長(zhǎng)子兩歲上就死了，如今他只你一個(gè)兒子，先時(shí)你爹也跟我說(shuō)過(guò)要把你認(rèn)祖歸宗好繼承這爵位的。”
這胡氏如今真?zhèn)€是志得意滿，一肚子的歡喜雀躍之情只恨沒(méi)處去扯開(kāi)了嗓子好縱聲高歌上那么幾曲。更恨這日頭怎么這么磨嘰，好半天才從東邊走到西邊，又好半天才從東邊又升起來(lái)。
這三天于胡氏而言，真可謂是度日如年，好容易千盼萬(wàn)盼，總算盼到了給主母敬茶的日子。
那一日，胡氏起了個(gè)大早，先將自己收拾得清爽了，再給兩個(gè)孩子穿戴好，因是孝期，送來(lái)的衣裳仍是一身白衣。早有人來(lái)領(lǐng)了她去正院盧夫人處。此時(shí)胡氏再看這府中的一草一木，一磚一瓦，再?zèng)]有頭一次入伯府時(shí)的那一絲忐忑，滿心里只有一個(gè)念頭，這些家業(yè)以后全都是我兒子的！
胡氏左手牽著兒子，右手拉著女兒，躊躇滿志的走到正房，見(jiàn)太夫人和幾位太太們都在，幾位少年小姐們都立在身后。
太夫人示意她身邊的一個(gè)大丫鬟叫翠云的捧著一張紙遞給胡氏，說(shuō)道：“這是我代碩兒納你為妾的契書(shū)，你看一眼，若是沒(méi)什么異議的話，便按個(gè)手印，以后你便是我趙府二房的姨娘了?！?br/>
那胡氏出身娼門，什么“露滴牡丹開(kāi)，魚(yú)水得和諧”之類的小曲兒雖會(huì)唱個(gè)百十套，卻是大字不識(shí)一個(gè)，便讓她兒子替她看過(guò)一遍，見(jiàn)沒(méi)什么差錯(cuò)，便拿拇指沾了印泥，在紙頁(yè)下面摁了個(gè)紅手印子。
太夫人又道：“還不給你主母敬茶。”
早有丫鬟將茶遞過(guò)來(lái)，胡氏接過(guò)雙手捧著，裊裊婷婷的走到盧夫人面前，恭恭敬敬的磕了三個(gè)頭，將茶遞過(guò)去，口里道：“妾胡氏請(qǐng)夫人用茶！”
盧夫人略停了一停方才伸出手去接了過(guò)來(lái)，用蓋碗撇了撇浮在上面的茶葉，微一低頭做了個(gè)喝茶的樣子就把茶碗撂到一邊，實(shí)則那茶水連唇都沒(méi)沾。
太夫人也不以為意，橫豎這就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，見(jiàn)這兩道手續(xù)都齊備了，便道：“讓兩個(gè)孩子來(lái)給他們母親請(qǐng)安。”
這兩個(gè)孩子這幾日早被教導(dǎo)過(guò)要喊盧夫人為母親，雖然心中不愿，也還是磕了個(gè)頭，別別扭扭的說(shuō)了一句，“孩兒給母親請(qǐng)安！”
盧夫人微一點(diǎn)頭，從一旁拿過(guò)一個(gè)金項(xiàng)圈遞給趙宜鐋，一對(duì)金累絲嵌珠鐲給了趙宜芬，“這是我給你們的見(jiàn)面禮，既然你們管我叫母親，日后就要聽(tīng)我的教誨，友愛(ài)兄弟，和姊妹們和氣相處?！彼拍傅挂蚕氲弥艿?，早把給這對(duì)兄妹倆的見(jiàn)面禮替她備下了。
二人謝過(guò)了，盧夫人便將趙宜銘拉到身前笑吟吟道：“這是你們的兄長(zhǎng)宜銘，在家中排行第三，卻是我們這一房的嫡長(zhǎng)子?！?br/>
那胡氏原本正眉花眼笑，待聽(tīng)了這一句，那臉上的笑立時(shí)就沒(méi)了，睜大了一雙眼道：“太太說(shuō)什么？咱們房里不是只有鐋哥兒這一個(gè)獨(dú)苗嗎？”哪里又出來(lái)一個(gè)嫡長(zhǎng)子？
盧夫人不緊不慢地道：“銘兒原先是五叔的嫡子，因五叔不忍見(jiàn)他二哥身后連個(gè)承繼宗祧的嗣子都沒(méi)有，便將銘兒過(guò)繼給了我和伯爺，昨兒已經(jīng)在祠堂稟明了祖先，如今便是我的親兒子，我們二房的嫡長(zhǎng)子?！?br/>
胡氏頓時(shí)就急了，撲上去喊道：“太太，伯爺明明有自己的親生兒子，怎么還要過(guò)繼別人的兒子呢？太太！您是嫡母，鐋兒他也是您的兒子??？更何況，伯爺當(dāng)日答應(yīng)我的，說(shuō)他幾個(gè)弟弟想給他過(guò)繼兒子，他都不答應(yīng)，因?yàn)樗呀?jīng)有鐋兒了，他還說(shuō)要把這爵位給鐋兒的，太太？”
盧夫人尚未開(kāi)言，太夫人早斥責(zé)道：“你是個(gè)什么身份樣人，就敢這樣對(duì)著你主母大呼小叫？到底是外頭進(jìn)來(lái)的，一點(diǎn)規(guī)矩都不懂，王嬤嬤，還不快帶幾個(gè)婆子好好教教胡姨娘咱們府里的規(guī)矩?！?br/>
立時(shí)便有幾個(gè)婆子媳婦一擁而上，有拽她胳膊的，有扯她袖子的，七手八腳的把她往外拖。
胡姨娘一邊掙扎，一邊大喊道：“你們要干什么，放開(kāi)我，還不快放開(kāi)我！太太，我情愿在家譜上沒(méi)我的名兒，你把鐋哥兒記到名下吧，讓他當(dāng)你的親生兒子，他才是伯爺?shù)挠H生骨肉??！”沒(méi)喊兩聲，就被塞了滿嘴的汗巾子，再說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。
她兩個(gè)孩兒見(jiàn)親娘被人欺負(fù)了，哇哇叫著要沖上來(lái)護(hù)她，另有幾個(gè)養(yǎng)娘早看住了，拉扯著不讓過(guò)去。
太夫人道：“你們姨娘既已簽了契書(shū)，就是我趙府的人，自然就要守我們趙府的規(guī)矩，等她學(xué)好了規(guī)矩，你們自然可以去看她，若是你們?cè)龠@樣鬧下去，我就一輩子不許你們看她?！?br/>
吃她這一唬，兩個(gè)孩子反倒吵嚷的更加賣力，撒潑似的雙雙往地上一坐，不住淌眼抹淚的，扯開(kāi)喉嚨直管叫著要他娘。
太夫人臉色一沉，“你們一個(gè)個(gè)都是死的，還不快把他們兄妹倆帶下去，一人四個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，先好生學(xué)學(xué)府里的規(guī)矩，若學(xué)得不好，便不許他們吃飯，只給喝白水?！?br/>
一面在心里氣那胡氏，到底是個(gè)只知狐媚男人的下賤女子，這樣兩個(gè)好好的孩子硬是給她教成了這等的粗俗模樣，也不知現(xiàn)下再請(qǐng)人來(lái)管教能不能再把這兩個(gè)歪掉的樹(shù)苗給再正回來(lái)？
太夫人揉揉眉心，一臉疲憊地道：“我原想著今兒就讓他兄妹倆把合府的親眷們都認(rèn)一遍，不成想……，唉！罷了，等過(guò)幾日他們學(xué)好規(guī)矩再放他們出來(lái)認(rèn)親吧。”
這一等就等了大半個(gè)月，直等到過(guò)世的伯爺趙明碩出了殯，入土為安，眾人才又一次見(jiàn)到二房的這一對(duì)庶出兄妹。
此時(shí)伯府的二姑太太趙明香已經(jīng)祭奠完亡夫，帶著幾個(gè)兒女回到伯府，正好這一日大姑太太趙明秀也回來(lái)看望母親羅太夫人。
太夫人就命人把那對(duì)終于懂了些規(guī)矩的兄妹領(lǐng)了出來(lái)，一一見(jiàn)過(guò)眾人，重定府中少爺小姐的齒序，趙宜鐋十四歲在哥兒里排了第四，五房的趙宜銳變成了五少爺，趙宜芬十二歲在姐兒里也排第四，原先的四小姐趙宜菲就變成了五小姐。
一眾小輩們正在這里姨媽、舅母、哥哥、姐姐、妹妹的亂叫問(wèn)好，忽聽(tīng)一個(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)稟道：“老太太，咱們伯府門前忽然來(lái)了好幾十輛馬車，還有一位先生說(shuō)要見(jiàn)老太太，說(shuō)他是給咱位府里周表姑娘送嫁妝來(lái)的?！?br/>