太極殿廣場(chǎng)！一個(gè)容納十萬(wàn)人的巨大廣場(chǎng)！
百余名侍衛(wèi)正在忙碌地布置比箭場(chǎng)地，夜箭主要比試射香頭火，百步外，一箭將香頭火射滅，由于沒(méi)有參照物，這比白天的百步穿楊還要艱難……再加上騎射，在高速運(yùn)動(dòng)中射箭，這就要求箭手不僅有高超的箭法、敏銳的眼睛，還要有精湛的控馬技術(shù)。
羅通走到殿處，見(jiàn)秦瓊似乎在等著自己，連忙走了過(guò)去，行禮道：“大伯！”
秦瓊道：“通兒，我已經(jīng)派人去羅府替你取兵刃戰(zhàn)馬，馬上會(huì)送來(lái)！”
羅通感動(dòng)道：“多謝大伯！”
都是武人，深知差之毫厘，失之千里的道理，只有用自己最熟悉的引馬，才會(huì)發(fā)揮出最高水平，羅通要想在比箭中勝出，他只能用自己的弓箭。
“還有那個(gè)高句麗人，你要當(dāng)心他，他也是真正的高手?！?br/>
羅通跟著秦瓊的目光向幾十步外望去，站在臺(tái)階上的淵蓋蘇文身穿著黑色武士袍，一動(dòng)不動(dòng)，目光冷漠，臉上沒(méi)有一絲表情，也不理會(huì)周?chē)魏我蝗耍o人感覺(jué)，他就是一塊冰，是一座冰冷的石像。
“他是淵太祚的兒子，叫做淵蓋蘇文，大家都直呼他名蓋蘇文，他所在的淵氏家族是高句麗第二大家族，僅次于王族高氏，此人二十三歲，能開(kāi)兩石五強(qiáng)弓，淵太祚吹噓他能博獅殺虎，我認(rèn)為并不夸張，你不可輕敵。”
羅通默默點(diǎn)頭，高句麗是主動(dòng)要求參賽，如果沒(méi)有過(guò)人之能，他們不可能這么貿(mào)然。
“此子眼中充滿(mǎn)兇煞之氣，顯是一個(gè)不擇手段的人，這天黑地暗的，小心些總沒(méi)錯(cuò)！”
羅通點(diǎn)了點(diǎn)頭，淵蓋蘇文這位梟雄級(jí)別人物，又豈是一個(gè)光明正大的人物！
這時(shí)，府中馬夫牽著羅通的馬來(lái)了，不僅將寶靈弓取來(lái)，而且將新鮮出爐的奪命鎖喉槍、破軍彎刀也一并取來(lái)！
這匹搶自突厥的名為“離弦箭”的馬中之皇太過(guò)彪悍，除了羅通，只聽(tīng)伺候它的馬夫，便是秦瓊、程咬金對(duì)它都沒(méi)辦法！
羅通從馬鞍上取下奪命鎖喉槍、破軍彎刀交給了秦瓊。
奪命鎖喉槍與羅通的要求十分吻合，也不知道工匠是怎么做到的。槍長(zhǎng)丈五、重達(dá)八十一斤，槍頭由天外星鐵打造，鐵質(zhì)異常堅(jiān)硬，而且兩刃鋒利，左右還含有細(xì)細(xì)的血槽，有著令人心悸的即視感，遠(yuǎn)而望之宛如一柄長(zhǎng)劍。光打制槍刃就換了不下二十名頂級(jí)神匠。
破軍刀是把苗刀的造型，總長(zhǎng)五尺、刀長(zhǎng)三尺八寸、刀柄一尺二寸，兼集中了刀、槍兩種兵器的特點(diǎn)，既能當(dāng)槍使，又能當(dāng)?shù)队?，既可單手握把，又可雙手執(zhí)柄。因?yàn)閱?、雙手交換使用時(shí)便于發(fā)揮腰背整體力量，且結(jié)構(gòu)優(yōu)良。所以在臨敵運(yùn)用時(shí)，輾轉(zhuǎn)連擊、疾速凌歷、身摧刀往，刀隨人轉(zhuǎn)，勢(shì)如破竹，殺傷威力極大，非一般兵器可抵擋。
兩柄神刃通體泛著青幽幽的光澤，給人一種冷酷殺戮之感，兇煞之極！
“當(dāng)！”一聲鐘響遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，這是提醒準(zhǔn)備的鐘聲。
羅通翻身上馬，將寶靈弓取于手，縱馬飛馳而去。
酒宴比武從來(lái)都是令人期待的盛事，此刻，其他賓客也紛紛聞?dòng)嵹s來(lái)，數(shù)千賓客圍在廣場(chǎng)兩邊，竊竊私語(yǔ)。議論著三名箭手，滿(mǎn)懷期望地等待著這一比箭盛事的開(kāi)始。
貴賓座位也已經(jīng)安排好，在大殿前的臺(tái)階之上，擺下數(shù)十個(gè)坐榻，李世民、長(zhǎng)孫皇后坐在正中間，另外其他身份高貴的人物則分坐兩邊。
長(zhǎng)孫皇后心細(xì)如發(fā)，她見(jiàn)一些女眷衣裙單薄，估計(jì)難抵冰雪夜寒，便道：“皇上，時(shí)辰差不多了，盡快開(kāi)始吧！免得大家受凍。”
李世民點(diǎn)頭道：“好吧！可以開(kāi)始。”
“當(dāng)！”的一聲云板叩響！
觀戰(zhàn)的數(shù)千賓客霎時(shí)間安靜下來(lái)，緊接著馬蹄聲響起，三名騎士風(fēng)馳電掣般奔來(lái)，在風(fēng)雪中，三名射手個(gè)個(gè)身姿矯健，英氣勃勃，引來(lái)四周一片贊嘆。
這次夜間比箭的規(guī)則是距離六十步，時(shí)間上也有要求，必須在六十響鼓聲中將一壺三十支箭射完，另外必須是騎射，三名騎手必須在十余丈寬的距離內(nèi)來(lái)回騎馬奔跑十趟，如果奔跑的趟數(shù)不足，就立刻判輸，無(wú)論后面的成績(jī)?nèi)绾巍?br/>
但最令人緊張的是三人同時(shí)射箭，也就是說(shuō)，將有三匹馬同時(shí)在十幾丈寬的距離內(nèi)來(lái)回奔馳，很可能會(huì)形成互相干擾的局面。
如果在規(guī)定的時(shí)間和規(guī)定的距離射完三十支箭，那最后就是比較射箭成績(jī)。
六十步外放著九張大桌子，三張一拼，各自相距五丈，在桌上點(diǎn)了三十支香，不管用什么技巧，是一箭掃光也好，還是一支一支射滅也好，最后以依舊燃燒的香論成績(jī)，誰(shuí)的香點(diǎn)燃得最少，誰(shuí)就獲勝。
“當(dāng)！……”又一聲云板叩響，三名箭手已經(jīng)到出發(fā)點(diǎn)上，三匹戰(zhàn)馬精神扒擻，躍躍欲試。
羅通手執(zhí)強(qiáng)弓，目光斜睨一眼另外兩名競(jìng)爭(zhēng)者，吐谷渾箭手身材壯實(shí)，目光堅(jiān)毅，他是天才神箭手，五歲便能參與獵熊，有著非凡的勇氣，在吐谷渾比箭大賽中，他以一百箭一百中的成績(jī)奪下第一，而第二名只有一百箭八十中，不過(guò)冠軍卻不屬于阿拉木圖，他的身份只是一名箭奴，沒(méi)有資格和吐谷渾人并駕爭(zhēng)雄。
此刻阿拉木圖緊咬嘴唇，手執(zhí)一副唐朝的一石弓，銳利的目光盯著六十步外的一片火紅色亮點(diǎn)。
淵蓋蘇文依然保持著他冷漠的目光，既不傲慢，也不熱情，就像一具沒(méi)有生命的石像，只有他握住弓箭的手在微微發(fā)力，感覺(jué)得出他內(nèi)心的期待。
柴紹的目光落在淵蓋蘇文的長(zhǎng)弓上，那是一把黑色騎弓，弓臂長(zhǎng)六尺弦細(xì)如絲，在大殿方向隱隱傳來(lái)的一線微光中，他的弓臂閃爍著一層淡淡的玉色的晶瑩。這是一把把至少在兩石以上的硬弓。
淵蓋蘇文已經(jīng)脫去黑色外袍，露出一身細(xì)鱗甲緊身武士鎧，兩膀?qū)掗?，雙手修長(zhǎng)，仿佛有千斤之力。
一名侍衛(wèi)騎馬奔來(lái)，大喊：“三名箭手，聽(tīng)三聲鼓響后開(kāi)始！”
“咚！”第一聲悶鼓敲響，阿拉木圖不懂漢語(yǔ)，他縱馬要奔馳，卻被羅通一把拉住，阿拉木圖一驚，看到羅通豎起的三根手指，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，勒住了戰(zhàn)馬。
“咚！”
第二聲悶鼓敲響，圍觀賓客感覺(jué)到一種低沉的殺氣，開(kāi)始緩緩后退。
“咚！”隨著第三聲悶鼓響起，緊接著另一和帶有金屬聲的勁鼓開(kāi)始敲響，‘咚！咚！咚！咚……”
這是真正的比賽鼓聲，三人同時(shí)一聲大吼，一起縱馬飛馳而出，三支箭如閃電般同時(shí)射出，呼嘯著向三片火光射去，五十支燃香分三排插在桌上，香與香之間相隔半尺，這里面有一點(diǎn)訣竅，越是開(kāi)始越是容易射滅。
三座燃香桌距離賓客們頗遠(yuǎn)，大部分人幾乎都看不出什么名堂，但賓客中間也有不少武藝高強(qiáng)者，他們看得很清楚，三名箭手的第一箭射出，他們各自的香桌立刻出現(xiàn)了變化，兩邊桌上各自熄滅了三支香，而中間代表東道主的羅通那一桌卻熄滅了兩排六支香，引來(lái)眾人一片驚呼。
李世民向身邊的長(zhǎng)孫皇后解釋第一箭的戰(zhàn)況，“吐谷渾和高句麗各射一箭，精準(zhǔn)異常，都是一箭射滅一列三支香?！?br/>
“那我們呢？”
長(zhǎng)孫皇后顯得有些緊張，雖說(shuō)這是比賽助酒興，可真的比試起來(lái)，就是事關(guān)國(guó)之榮耀的大事了，作為一國(guó)之母，長(zhǎng)孫皇后怎么可能不在意勝負(fù)，怎么可能一笑了之。
李世民拍握著長(zhǎng)孫皇后冰冷的手，道：“羅通是比翼雙飛，雙箭滅六支香，技高一籌?！?br/>
“好！”長(zhǎng)孫皇后興奮拍掌，“果然箭術(shù)超群！”
“第四箭射出了，高句麗也射出了雙箭，羅通改單箭，現(xiàn)在仍舊領(lǐng)先三香?！?br/>
“為什么要改？”長(zhǎng)孫皇后急道。
“因?yàn)橹粶?zhǔn)射一壺箭！”
長(zhǎng)孫皇后醒悟，又緊張地向賽場(chǎng)上望去，賽場(chǎng)四周驚呼聲此起彼伏，賽程已過(guò)半，競(jìng)爭(zhēng)開(kāi)始進(jìn)入白熱化。
“咚！咚！咚！”
鼓聲依舊不緊不慢地敲響，已經(jīng)敲到三十七下，賽場(chǎng)上三名射手都已奔跑六趟，離弦箭不僅速度快，而且在轉(zhuǎn)彎調(diào)頭時(shí)異常靈巧，優(yōu)勢(shì)已經(jīng)顯露，他領(lǐng)先其他兩人三個(gè)馬身，這還是他刻意讓離弦箭放緩速度的結(jié)果，否則，早就甩開(kāi)另外兩人幾趟了。
羅通沒(méi)有了阿拉木圖、淵蓋蘇文的阻礙，更加從容，他已射出十八支箭，桌上的燃香還剩十支，這個(gè)時(shí)候就算不用雙箭，他只要保持住穩(wěn)定，一箭一支香，便可最后射滅部香，最后還剩下兩支箭矢。
他動(dòng)作快疾，從肩后箭壺中抽出一支箭，雙腿控馬，腰部發(fā)力，離弦箭猛地調(diào)頭，這一瞬間，他擰身拉弓，箭脫弦而出，疾快如飛，最邊上一支香頭火，噗……地熄滅了……
阿拉木圖的馬匹不是最好，但他的控馬技術(shù)卻是三人里最為高明的人，他的箭法也天賦生成，雖未像羅通那樣天賦驚人，卻同樣目光敏銳，箭無(wú)虛發(fā)，他似乎不會(huì)雙箭，已也射出十八支箭，他桌上的香火還剩十二支在燃燒。
最后是淵蓋蘇文，淵蓋蘇文的戰(zhàn)馬純白，四肢修長(zhǎng)強(qiáng)健，無(wú)一根雜毛，也是千里挑一的寶馬良駒，是淵氏家族用一萬(wàn)八千只羊從奚族人手里換來(lái)的，被淵蓋蘇文視為無(wú)價(jià)之寶。
淵蓋蘇文同樣也有天生的練武天賦，他的家族財(cái)力雄厚，在他五歲時(shí)便得中原名師指教，基礎(chǔ)打得非常深厚，練就一身超凡絕倫的武功，箭法更加出眾。此時(shí)淵蓋蘇文的箭壺里還剩十支箭，他的香頭火還剩十個(gè)亮點(diǎn)……成績(jī)和羅通并駕齊驅(qū)，他也并不急，他們還有三趟半，二十聲鼓點(diǎn)，足以讓他把桌上剩余的十支香部射滅。
比箭到了后期，成績(jī)幾乎一致，只是阿拉木圖比他們少射了兩箭，但時(shí)間充裕，這時(shí)，阿拉木圖張弓搭箭，瞄準(zhǔn)了右邊的最后一支香，他的感覺(jué)越來(lái)越好，這一箭他有足夠的把握。
可就在這時(shí)，意外發(fā)生了，淵蓋蘇文的靴底忽然露出一截一寸長(zhǎng)的利刃，他動(dòng)作疾快，猛地踢中了阿拉圖戰(zhàn)馬的后臀，頓時(shí)血光迸出，戰(zhàn)馬一聲慘嘶，后腿失去勁力，使阿拉木圖身子一晃，他的箭同時(shí)射出，箭擦香而過(guò)，十一只香頭火依然亮著，可阿拉木圖只剩下十支箭。
四周賓客一片驚呼，長(zhǎng)孫皇后不知發(fā)生何事，緊張急問(wèn)：“怎么回事？”
李世民帶著惋惜地嘆了口氣，“吐谷渾的阿拉木圖最關(guān)鍵的一箭射偏了?！?br/>
“蠢貨、廢物！真是廢物?！蹦饺菪㈦h心里明白，這次比賽他們輸了，羅通和淵蓋蘇文都不可能再失誤，阿拉木圖追不回來(lái)了。他想不明白以箭術(shù)無(wú)雙的箭奴為什么會(huì)失手，令他們的算計(jì)功虧一簣。情急之下，憤憤不平的破口怒罵。
他人都在關(guān)注比賽，并未注意吐谷渾使者的大喊。
耳力驚人的羅通卻聽(tīng)在了耳中，心中沒(méi)由的騰出絲絲怒意，他最敬重真英雄真豪杰，阿拉木圖的箭術(shù)、馬術(shù)足以令他動(dòng)容。所以他根本不去在乎什么吐谷渾揚(yáng)威會(huì)怎么怎么樣。他只是知道阿拉木圖值得稱(chēng)贊。他的想法很簡(jiǎn)單很直白，如果阿拉木圖在這里揚(yáng)了威，那是吐谷渾應(yīng)得的。有那么一位出色的箭術(shù)，表現(xiàn)出色理所當(dāng)然。
大唐氣度斐然，沒(méi)必要排擠他國(guó)好漢，顯得沒(méi)有一點(diǎn)容人之量！
但隨著阿拉木圖的失手，羅通為之抱以同情，同時(shí)也十分鄙視淵蓋蘇文的卑鄙行徑。比賽過(guò)程中，他一直小心提防，所以淵蓋蘇文的陰招瞞不過(guò)他。
“棒子從古至今，都是這一德行！”羅通鄙視之余，大生同仇敵愾之心，想著怎么也要幫阿拉木圖一把，好讓淵蓋蘇文功虧一簣、陰謀敗露，要能將淵蓋蘇文的丑行公諸于眾就更好了。