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私塾在清溪鎮(zhèn)中，雖處于鬧市，卻只有一間破茅草屋。
若在江南水鄉(xiāng)，人人重學(xué)重教，私塾學(xué)堂自然不會(huì)如此破落。但處于巴蜀之地，民風(fēng)向來(lái)剽悍，對(duì)于讀書(shū)做官這一套多是嗤之以鼻。
在這樣盜匪橫行的環(huán)境里，不重武那是不可能的事情，人生于世上，第一重要的事情便是活下去。
也只有像劉彥昌家這樣的情況，無(wú)家無(wú)業(yè)又無(wú)財(cái)，只能通過(guò)讀書(shū)這個(gè)途徑來(lái)改變命運(yùn)，所以劉巧云才一直叮嚀著他。一個(gè)女人總能嫁個(gè)人，不至于餓死。但是男人就必需成家立業(yè)，有一番作為才行。
私塾的先生姓葉，年近六旬，一生也沒(méi)能中進(jìn)士，最后只能在這個(gè)破私塾中教教書(shū)。他的一生基本就是一個(gè)失敗的窮書(shū)生的縮影，前半輩子讀書(shū)，后半輩子教書(shū)，一生清苦。
劉彥昌早早來(lái)到學(xué)堂，葉先生正在侍弄著他的那幾盆花花草草，恐怕除了讀書(shū)之外，花草就是他唯一能提起他意趣的東西了。
劉彥昌本想打個(gè)招呼，但是見(jiàn)他正專(zhuān)心致志的澆水，就懶得打擾直接進(jìn)了屋。
一進(jìn)門(mén)，只見(jiàn)十幾個(gè)十來(lái)歲的小孩子坐在空曠的教室里，正搖頭晃腦之乎者也的讀著書(shū)。劉彥昌也翻開(kāi)書(shū)本，可是心思早已不能像之前那樣安定，在朗朗書(shū)聲中早已神游千山萬(wàn)水之外。
葉先生伺候好了花草，也進(jìn)了教室，一見(jiàn)劉彥昌心不在焉的樣子，頓時(shí)氣得吹胡子瞪眼。說(shuō)起來(lái)劉彥昌也算是他的得意門(mén)生了，數(shù)年如一日，從沒(méi)有一天曠過(guò)他的課業(yè)。
但偏偏到了這最后臨門(mén)一腳的時(shí)候，各種毛病都出來(lái)了，曠課走神，這不是自毀前程嗎？
老先生“啪”的一戒尺，狠狠摔在劉彥昌的桌上。好在他現(xiàn)在也是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的人，不怎么畏懼他這點(diǎn)小伎倆，緩緩抬起頭：“先生，您有什么事嗎？”
老先生見(jiàn)他一副死豬不怕開(kāi)水燙的樣子，心頭怒火更甚，氣的胡子打顫，道：“你給我說(shuō)說(shuō)童生試的規(guī)則和考點(diǎn)！若是說(shuō)不好，休怪老夫罰你！”
孩子們立馬停止了讀書(shū)，竊竊私語(yǔ)起來(lái)，劉彥昌只能緩緩起身，不過(guò)那份淡然從容的氣度是裝不來(lái)的。
他本以為他要問(wèn)些書(shū)本上的問(wèn)題，沒(méi)想到這老先生不走尋常路，竟然問(wèn)起了童生試的事情。于是稍加思索，猶記得老先生以前確實(shí)詳細(xì)講過(guò)這些東西，稍作梳理之后道：“童生試亦稱(chēng)作小試，應(yīng)考者都是童生。其考試步驟可分為縣試、府試和院試。只有連過(guò)三場(chǎng)考試，才能獲得秀才的稱(chēng)號(hào)，并且成為生員，送入府、縣學(xué)宮。其考試內(nèi)容多為試貼詩(shī)、經(jīng)論、律賦、策論等，所考的大多是書(shū)上的東西，只要用心學(xué)習(xí)，考試的難度并不大?！?br/>
“好一個(gè)難度不大，你雖然過(guò)了縣試和府試，但也不可狂妄自大，須知‘竹筍出墻，一節(jié)須高一節(jié)’。院試由學(xué)政大人親自把關(guān)，成績(jī)最好的可以成為廩（lin）生，可自公家領(lǐng)取廩米津貼。以你家的情況，僅靠姐姐操持，豈能長(zhǎng)久？你得用心努力，取得廩生的名額，知道嗎？”
劉彥昌這才知道，老先生竟然是為他的前途考慮，當(dāng)下心中滿(mǎn)是感動(dòng)。原來(lái)世上并不一定都是趙員外、馬三婆那樣的壞人，同樣也有賣(mài)湯圓老翁的知恩圖報(bào)，也有葉先生這樣的殷切關(guān)懷！
“先生，‘梅花遜雪，三分只是三分’！一個(gè)小小的院試，豈能難得住我？”劉彥昌傲然挺立，自信滿(mǎn)滿(mǎn)地道。
老先生微微一愣，緊接著撫須大笑，原來(lái)他也聽(tīng)出來(lái)了，劉彥昌的話(huà)正是對(duì)他的“竹筍出墻，一節(jié)須高一節(jié)”。
一唱一和，老先生的豪氣也被激了起來(lái)，咱道：“好對(duì)，好對(duì)，極為工整！看來(lái)是老夫小瞧你了，你再聽(tīng)我上聯(lián)，‘蓮子已成荷長(zhǎng)老’！”
劉彥昌微微一笑，出口成章：“梨花未放葉先生！”他自己心里都震撼不已，幾乎不需要思索，這些詞句徑直跳進(jìn)嘴里，難道《真龍九變》還能增強(qiáng)智力，將頑石變?yōu)檎娼穑?br/>
老頭的眼睛瞪得越來(lái)越大，感覺(jué)不認(rèn)識(shí)面前的人了，他以蓮子荷花暗喻劉彥昌和他自己。沒(méi)想到劉彥昌對(duì)的更絕，同樣以梨花梨葉隱喻，同時(shí)還將“葉先生”這三個(gè)字巧妙的放入其中，簡(jiǎn)直就如鬼才一般，自己以前怎么就沒(méi)發(fā)現(xiàn)呢？
葉先生心頭震撼，卻又不想劉彥昌自滿(mǎn)，裝作平淡的道：“嗯，對(duì)的不錯(cuò)。不過(guò)再過(guò)幾天就要院試了，可不是對(duì)幾個(gè)對(duì)子就能通過(guò)的！”
不過(guò)他心里卻有了另外的打算，這年頭讀書(shū)也要求人攀關(guān)系，當(dāng)年他自己就是吃了沒(méi)錢(qián)沒(méi)關(guān)系的虧。一手文章絕對(duì)能達(dá)到進(jìn)士是水準(zhǔn)，只可惜沒(méi)有人提點(diǎn)，只能淹沒(méi)在無(wú)數(shù)的考生試卷之中。
如今劉彥昌展現(xiàn)出非凡的才學(xué)，而貧苦、毫無(wú)背景的身份豈不正是他的翻版？看來(lái)也得舍下老臉，為自己這個(gè)學(xué)生走動(dòng)走動(dòng)了！
天色漸晚，到了散學(xué)的時(shí)間，別了私塾，劉彥昌獨(dú)自走在街上。他看起來(lái)十五六歲，但實(shí)際年齡遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止，所以跟私塾那幫小屁孩子攪和不到一起。
正低頭行走間，卻見(jiàn)前面圍著一群人，劉彥昌只想低著頭趕緊走過(guò)去，但耳朵卻是閉不上的。隱隱聽(tīng)見(jiàn)哭聲傳來(lái)，還有眾人議論著“可憐”“真慘”之類(lèi)的話(huà)語(yǔ)。
劉彥昌暗自思索，讀書(shū)人“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”，以前太過(guò)貧窮也幫不了什么人。如今家里尚存放著近千兩銀子，倘若真遇到什么凄慘的苦事，也該周濟(jì)一二。
最終還是推開(kāi)人群，向著核心走去。
被劉彥昌推開(kāi)的人自然都十分不滿(mǎn)，但是回頭一看，見(jiàn)他氣度不凡，也只能?chē)诉鰩茁曌髁T。
劉彥昌一直來(lái)到人群最前沿，這才看見(jiàn)靠著墻腳站著一個(gè)瘦的皮包骨頭的老漢，以及一個(gè)頭上插著草標(biāo)兒的小女孩兒。女孩兒約莫七八歲，瘦瘦弱弱的，雙眼無(wú)神。散亂枯黃的頭發(fā)遮擋在臉上，衣衫襤褸，看起來(lái)就是個(gè)小乞丐。
劉彥昌見(jiàn)老漢與小女孩兒都沒(méi)有什么生機(jī)，心頭也不禁暗自感嘆，世上不平之事何其多也??！
“老人家，這小女孩兒和你是什么關(guān)系？”劉彥昌問(wèn)道。
“這位公子，這小丫頭是我的孫女，我們倆一直從蜀中乞討至此，實(shí)在是活不下去了。這才想著將她賣(mài)了，至少能留她一條活路！”老漢見(jiàn)劉彥昌問(wèn)話(huà)，眼睛頓時(shí)亮了許多。