??談判進行了一夜，到第二天早上杰斯特才笑容滿面地帶著協(xié)議回來。

    除了禮品外，地精帶過去的寶石和鐵器一共賣了四十個金幣，其中一半換成糧食，足足裝滿了五輛馬車。按照杰斯特和蘭迪的協(xié)議，杰斯特可以從中獲得十個金幣的中介費。

    交易完成之后溫蒂等人和地精以及送貨的車夫立即出發(fā)回地精的洞穴。

    離開村莊不一會兒，一只和鵪鶉差不多大的長尾鳥忽然飛來，圍著車隊轉(zhuǎn)了兩圈之后直接落在了溫蒂的肩頭。這只鳥全身除了腹部外都是翠綠色的，只有眼睛附近有一道峨眉般的黑色斑紋，滑順的羽毛反射出翡翠般的色澤。它的頭上有一個小小的羽冠，兩根柔軟的尾羽幾乎比身體還要長，

    溫蒂正伸手想去逗這只鳥，突然奇道：“咦？”

    杰克道：“怎么了？很漂亮的鳥啊?！?br/>
    溫蒂再仔細看了看綠鳥道：“這不是普通鳥，這是一種風屬性的魔獸，但是我從來沒有聽說過。而且，這種感覺好像是……”

    “是什么？”

    溫蒂皺眉想了想道：“有點像蘭迪給我的感覺。”

    那小鳥靈活地轉(zhuǎn)動著腦袋，黃色的眼睛逐個打量了附近的人，然后輕輕啄了啄溫蒂的耳朵尖聲道：“溫蒂！溫蒂！你有新郵件，要現(xiàn)在收聽嗎？”

    杰克驚訝道：“它會說話！”

    溫蒂將手伸到肩頭邊，小鳥聽話地跳到她的手指上，偏著小腦袋盯著她。溫蒂道：“東西在哪里？”

    小鳥的動作突然僵了一下，接著突然張口發(fā)出蘭迪的聲音來：“嘿，你好溫蒂，我是蘭迪?？匆娺@只鳥了嗎？這是我新搞出來的報信鳥，有了它即使相隔千里也能夠及時傳遞消息了。這次先測試一下效果怎么樣，你聽得清楚嗎？直接對它說‘記錄給蘭迪的郵件’就可以了，后面的它會告訴你怎么操作的。就這樣了，一會見。”

    報信鳥發(fā)出“滴”的一聲突然又恢復了自然的動作。

    溫蒂顯然很是吃驚，仔細端詳了報信鳥好一會兒才嘆道：“他是怎么做到的？”

    杰克道：“你以后就習慣了。蘭迪經(jīng)常會搞出一些出人意料的事情，我們已經(jīng)習慣了。你要不要試試按他說的做看看？”

    “好的，我試試?！睖氐俎D(zhuǎn)頭對報信鳥說：“記錄給蘭迪的郵件。”

    報信鳥的動作再次停滯，尖聲道：“開始記錄，請口述您的郵件?！?br/>
    溫蒂有些措手不及：“開始了嗎？我該說什么？哦，對了，剛才的聲音很清楚……我們很好，帶了五車糧食回來了，正在路上……那個……我沒什么說的了。”

    “記錄結(jié)束，需要立刻發(fā)送嗎？”

    “好吧?！?br/>
    又是滴的一聲，報信鳥恢復了正常，蹦蹦跳跳地道：“成功發(fā)送！”

    不一會兒，蘭迪又發(fā)來了一封郵件：“謝謝你，溫蒂，契約和糧食的事情麻煩你們了。你的聲音非常清楚，這樣我就可以放心使用它了。你們快回來吧，我們的行程可能要做一點調(diào)整。我要讓報信鳥回來了，我想讓它先行把黑武士的消息告訴蘭特他們。它飛得比我們騎馬快多了，我估計只要兩天就行了，而我們自己最少需要一周才能夠趕上他們。”

    報信鳥通報完就徑自飛走了。

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    車隊到達地精巢穴的時候這里的環(huán)境已經(jīng)大大地改變了。

    以原來的地精洞穴為中心，方圓兩百多米的地方都被平整過了，周圍的城墻剛剛打好了地基。空地上原來的樹木被砍倒鋸成木材用于搭建城墻的骨架。從礦井中挖掘出來的石頭被切割成方塊，和護城河里挖掘出的泥土一起用于建造城墻和堡壘。整個城堡呈六角形，每個邊的中點上有一個城門，每個角上則有一個角樓。不過這些都還只是雛形，還沒有完工。

    城堡內(nèi)接近城墻的地面上，地精們將地面挖掘出了許多直通洞穴的豎井，豎井里建上螺旋形樓梯作為快速通道。在這些豎井上面已經(jīng)畫出了地基的邊緣線，顯然這些地方將建成連環(huán)堡壘作為第二道防御陣地。

    再往里是一些零星的豎井，這些是煉鋼的高爐。由于地精習慣住在地下，這些高爐也就建在了地下。以前地精的熔爐都是完全在地下的，所以洞穴里整天煙塵滾滾；現(xiàn)在蘭迪讓他們把煙囪通到地面上，這樣既提高熔爐的溫度又避免污染空氣?！娌恢酪郧暗鼐珎冊趺词艿昧四菢拥目諝獾?。

    城堡的最中央，原先的洞穴入口處，現(xiàn)在已經(jīng)被擴建成了直徑二十米的豎井，井邊上留下了六個高塔的地基。如果在這些高塔是用于防空的，只要在上面配備弩機之類的遠程兵器就可以防備從空中來的敵人。當然，蘭迪是不會使用這些落后兵器的，他已經(jīng)設(shè)計了更先進的兵器讓地精們使用，只可惜還沒制造出來。

    在地下，蘭迪讓地精挖掘了幾個備用出口。一來是避免被堵死在洞里，另一方面在被攻擊時也可以通過地道到達敵人后方出其不意。這些洞口基本上都設(shè)在隱蔽的地方，而且多數(shù)都留下最后幾米不挖通，以保持其隱蔽性。

    地精們作為建筑工人確實是沒話說，無論是速度還是質(zhì)量都是一流的，短短一天一夜時間這么大的工程已經(jīng)有個樣子了。如果不是考慮到地精實在不是做生意的料，成立一支地精建筑隊去接工程來做一定很賺錢。

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    溫蒂他們在一個簡陋的涼棚下面找到了蘭迪。他雙手托腮坐在桌子后面，百無聊賴地看著周圍忙碌的地精，臉上明顯寫著“郁悶”二字。

    看見眾人回來了，蘭迪稍稍抬頭有氣無力地道：“回來啦?！?br/>
    溫蒂重重地將金幣摔在桌上喝道：“你最好解釋一下為什么‘你的’地精要砍伐周圍的樹木！”

    蘭迪依舊保持著兩手托腮的姿勢沒變：“因為地精學不會自然魔法，城堡外的叢林會影響防衛(wèi)，而且光用泥土和巖石砌的城墻不夠結(jié)實。至于樹木可以重新種植，適當?shù)目撤μ岣邊擦值纳σ灿泻锰?。?br/>
    這樣的回答顯然不能讓溫蒂滿意，不過就在她準備繼續(xù)興師問罪之前杰克插進來岔開話題道：“對了蘭迪，怎么沒看見格妮雅？”

    “誰在找我嗎？”

    杰克一轉(zhuǎn)身，原來格妮雅就在他身后。杰克笑道：“原來你在這里啊，嚇了我一跳?！?br/>
    溫蒂的注意力卻被格妮雅懷里抱著的東西吸引了：“這是什么？”

    格妮雅興高采烈地伸出雙手獻寶：“這是莉莉絲！蘭迪送我的寵物！請大家多多關(guān)照！”

    那是一個黝黑的蜥蜴模樣的小生物，身長最多六十厘米，其中脖子和尾巴各占了三分之一。它的腦袋和身體相比略顯大了一些，腦后生有兩個短短的小角，五排淡黃色的骨刺從眉骨、下頜邊緣和脊梁一直延伸到尾巴末端，短短的四肢末端長著鉤子一樣銳利的爪，而最顯著的是背上一對纖細的肉翅。

    這個小家伙似乎剛剛睡醒，先是張開大嘴打了個哈欠，然后才睜開睡眼惺忪的紅眼睛無辜地面對周圍的目光。不過即使是睡著的時候，它的小爪子依舊緊緊抱住懷里的寶石。

    “這是——！”溫蒂倒抽一口涼氣，俏臉瞬間因為吃驚而變白，接著又因為憤怒而漲得通紅。她轉(zhuǎn)身對蘭迪質(zhì)問道：“這是什么？！它是從哪里來的？！你必須給我一個解釋??！”

    對講究優(yōu)雅平和的精靈來說，“質(zhì)問”是非常嚴厲的語氣，差不多相當于人類的“憤怒”了。

    蘭迪眨眨眼睛無辜地道：“這很明顯是黑龍啊。我只是想看看杰斯特的龍血酒里究竟是什么龍的血，結(jié)果出來的是這么個小東西?！槺阏f一句，生氣非常破壞你們精靈的優(yōu)雅氣質(zhì)，而且會讓你眼角長皺紋的。”

    蘭迪這種無動于衷的態(tài)度對溫蒂來說無異于火上澆油：“你究竟知不知道黑龍是多危險的東西？！它是最強的黑暗生物！是最強大的一種龍！你怎么能隨隨便便地把這種東西弄出來！”

    格妮雅氣鼓鼓地為寵物叫不平：“莉莉絲是我的寵物！它很乖的！”

    這時正好杰斯特走過來找蘭迪結(jié)帳，一眼就看見莉莉絲爪子里抓的寶石，頓時尖叫一聲撲過來：“我的寶石?。　鄙矸ㄖ旌退仆耙粯拥纳聿臉O不相稱，快到蘭迪都來不及出口提醒他。

    小黑龍見有人要來“龍”口奪食，頓時火冒三丈，張口就是一團酸霧往杰斯特臉上噴去。

    蘭迪大叫：“小心！”揚手就是一道旋風將酸霧吹到一邊，擊中了涼棚的一根柱子。松木柱子立刻發(fā)出一陣咝咝的聲響，沾染上酸霧的地方騰起一團濃煙。

    “快出去！”蘭迪第一個從桌子后面跳出來，一溜煙跑出涼棚。附近的地精也如鳥獸散，反而是剩下的四個人還莫名其妙。

    這時，木柱發(fā)出一陣令人牙酸的吱嘎聲，涼棚也晃了一下。眾人頓時明白了，趕緊逃出涼棚。被酸霧擊中的木柱發(fā)出一陣噼啪聲斷裂了，涼棚轟隆一聲塌了下來，煙塵草屑飛了老高。

    蘭迪吹了聲口哨：“果然很乖?！?br/>
    格妮雅羞紅了臉爭辯道：“是半身人要搶莉莉絲的寶石所以它才生氣的?！?br/>
    杰斯特跺著腳高叫：“那是我的寶石！”卻不敢再動手搶了。

    溫蒂不理他們的吵鬧，盯著蘭迪道：“你究竟打算怎么處理它？為什么擁有自然之心的你會培養(yǎng)黑暗生物？”

    蘭迪聳聳肩道：“那是個意外。不過也許是我太心急用多了生長激素，這條黑龍的骨垢已經(jīng)閉合，它不會再長大了。既然格妮雅喜歡就讓她養(yǎng)著吧，反正這么弱小的東西也不會構(gòu)成什么威脅?！?br/>
    骨垢是軟骨和骨骼之間的一層灰色疏松結(jié)構(gòu)，它是骨骼生長的源頭，是新骨骼產(chǎn)生的地方。骨垢閉合就意味著這個生物已經(jīng)成年，它的骨骼不會再生長，體形也就不會再變大了。

    溫蒂不放心地追問：“你確定？”

    蘭迪鄭重地點點頭：“當然，百分之一百二十地確定?！?br/>
    不過蘭迪沒有告訴溫蒂，現(xiàn)在地下洞穴里還有一只黑龍的胚胎。這次蘭迪是讓培養(yǎng)系統(tǒng)正常培養(yǎng)，沒有另外用激素加速，所以它可能要兩個多月之后才會成熟，也就是說達到正常龍六十歲的狀況。

    這一方面是蘭迪對這次培養(yǎng)失敗不甘心，想知道究竟黑龍會有多強；另一方面是蘭迪也沒有把握完成精靈大長老的任務(wù)。從紅龍那里搶寶物不是憑人力就能夠完成的，看看小黑龍現(xiàn)在的態(tài)度就知道了，最好的選擇當然是用龍來對抗龍。

    這種念頭當然不能告訴對黑暗生物有潔癖的精靈，蘭迪可不想找麻煩。

    暫時安撫了溫蒂，蘭迪伸手把一臉悲憤的杰斯特拎了過來：“不要吵了，你損失的寶石我會付錢的?！?br/>
    一聽說會付錢，杰斯特的臉色立刻轉(zhuǎn)晴：“那是上好的雙足飛龍的晶核，在帝都最少也要值五百個金幣。看在我們交情的份上我就不多要了，你們付五百金幣，我不虧本就可以了。”

    蘭迪掏腰包的手僵住了，尷尬地問：“一共五百？我只帶了四十個金幣……”

    杰斯特先是莫名其妙：“什么一共，不就一個嗎？”隨即醒悟過來，三步并作兩步竄到放行李的地方去了。不一會兒，一聲更高的尖叫傳來，簡直讓人不敢相信是從杰斯特那小小的身體里發(fā)出來的。

    杰斯特拎著空空的腰包殺氣騰騰地走過來，瞪著一雙眼睛血紅的眼睛質(zhì)問蘭迪道：“我的寶石呢？！六顆極品晶核，五顆頂級晶鉆！到底在哪里？”

    蘭迪尷尬地道：“這個……好像……可能……”

    格妮雅理直氣壯地道：“那些寶石嗎？被莉莉絲吃掉啦！”

    蘭迪不好意思地摸摸腦袋：“我只聽說龍喜歡收集寶石，也沒想到還喜歡吃寶石。也真佩服它們長了那么結(jié)實的牙齒，吃晶核跟吃糖豆一樣……那個，實在不行你直接把它拿去抵債吧，我是沒有那么多金幣給你的。”

    可憐的杰斯特看了看小黑龍。莉莉絲似乎明白這個矮子在打自己的主意，立刻狠狠瞪了他一眼，鼻孔里示威性地冒出兩縷酸霧。

    杰斯特又把求援的目光投向其他人。杰克無奈地聳聳肩，溫蒂干脆走開了。

    血本無歸的杰斯特心如刀絞，一時間只覺得天旋地轉(zhuǎn)，眼前一黑，咕咚一聲栽倒在地。