許久不曾欣賞紅樓院落的晨景，翌日竹枝東方發(fā)白便起了床，走下樓，一圈一圈地在小院里轉(zhuǎn)悠。墻角的野薔薇沿著墻垣攀援而上，純白無(wú)暇，新鮮的露珠點(diǎn)綴其間，不時(shí)有淡淡的清香襲來(lái)。上回還未長(zhǎng)新葉的合歡樹(shù)已開(kāi)出了第一朵合歡花，粉白相生地傘狀，綻放于樹(shù)梢，似一片飄渺小巧的云霞，竹枝滿(mǎn)心歡喜，為這新生的合歡，更為稍有希望的自己。新竹亦是蒼翠欲滴，只是久不搭理，生出許多雜亂的新筍，長(zhǎng)得飛快。看著眼前小片的修竹，再抑制不住地放任地開(kāi)始思念慕容子旭了，不知他現(xiàn)在何處，做著什么呢。
“義姐！大清早地就起來(lái)發(fā)呆??！”蘭兒趁著竹枝不注意，悄無(wú)聲息地拍了一下她的肩。嚇得竹枝六神無(wú)主，不停地拍著胸口，笑道：“遲早被你個(gè)小丫頭嚇?biāo)?，若是嚇著你情郎可怎么好？”蘭兒為昨日竹枝與范世成相談甚歡而忽視自己的事默默生著氣，這會(huì)竹枝提起便掩飾不住地不悅了，喃喃說(shuō)道：“你們倆說(shuō)得那么忘情，有我什么事。范公子也不是什么情郎了?！敝裰@才發(fā)現(xiàn)蘭兒是個(gè)醋罐子，嘻嘻地笑了起來(lái)，說(shuō)道：“原來(lái)是有人吃醋了啊，你自小與我一起長(zhǎng)大，不是不知道我和表哥的情誼。他是我除了父親和你之外，最親的人了！再說(shuō)，昨日不過(guò)談了些他仕途上的事務(wù)以及如何讓我早日同父親相認(rèn)的事情，你呀，連我都信不過(guò)？”經(jīng)過(guò)竹枝一番解釋?zhuān)m兒倒生了些歉意，盈盈笑道：“我只是說(shuō)個(gè)玩笑話(huà)，義姐何必當(dāng)真！我這就吩咐廚房去做些早點(diǎn)，還有你近乎忘記的合歡花茶！”竹枝拉住蘭兒，說(shuō)道：“切莫亂了地位，我尚未恢復(fù)陳家大小姐的身份，目前還只是木槿，這些活兒讓我去吧！”因陳老爺對(duì)蘭兒不理會(huì)，亦不過(guò)問(wèn)她的去向，故蘭兒的活動(dòng)十分自由。用過(guò)早飯，竹枝便戴上了斗笠，笑吟吟地對(duì)蘭兒說(shuō)得：“少奶奶，我們且去會(huì)你的情郎吧！”蘭兒一頭霧水，竹枝便將昨日與范世成相約今日巳時(shí)在十里亭會(huì)面的事一一相告，蘭兒埋怨了竹枝一頓，又匆忙去閨房?jī)?nèi)換了件嶄新的刻絲泥金銀如意云紋緞裳搭配金絲白紋曇花雨絲錦裙，好不華貴。竹枝撲哧笑道：“少奶奶，是否太過(guò)鄭重？”蘭兒站在原地轉(zhuǎn)悠了半天，大有孤芳自賞之姿，略帶傲色地說(shuō)道：“這可是在劉府過(guò)門(mén)時(shí)新做的，無(wú)論針線還是綢緞都是上等的?！敝裰︻D時(shí)失語(yǔ)，牽強(qiáng)地笑道：“還是快快乘轎過(guò)去吧，免得表哥久等！”蘭兒仍一路叨念自己的妝扮十分美艷，竹枝偶有回應(yīng)，卻暗自思忖著蘭兒的變化。
十里亭在芙蓉鎮(zhèn)南頭十里外，故得名，是鎮(zhèn)上人為送別而建。到了十里亭，范世成已侯在亭中，竹枝和蘭兒下了轎便走進(jìn)亭內(nèi)，習(xí)習(xí)涼風(fēng)迎面吹來(lái)，愜意非常。蘭兒幽然一笑，欠身行了禮，范世成忙扶起她，自己亦躬身行禮，倒是竹枝不拘禮節(jié)，在一旁看著他二人禮尚往來(lái)。蘭兒先開(kāi)口說(shuō)道：“范公子久等了，風(fēng)這樣大可不要著了涼。”范世成瞥了眼蘭兒的著裝，閃閃地刺了雙目，自然不好說(shuō)這身衣裳并不適合她，繼而說(shuō)道：“多謝關(guān)心，此風(fēng)甚是舒適呢！”竹枝打趣地說(shuō)道：“我忽而想到轎內(nèi)還帶了些吃食，你們且聊著，我去拿了來(lái)?！狈妒莱勺プ≈裰Φ囊滦?，慌張地挽留道：“表妹你莫走啊，我昨晚上想了許久終于想出了一個(gè)巧妙的法子是你得以和姑父相認(rèn)，吃食就勞煩蘭兒去拿吧！”蘭兒愣愣地，半響瞧了眼范世成又看了眼竹枝，悶聲說(shuō)道：“還是我去吧，你們商議吧！”說(shuō)畢，三步并一步地走開(kāi)了。
亭子里只剩竹枝和范世成，竹枝直截了當(dāng)?shù)爻庳?zé)道：“表哥你未免太不解風(fēng)情了吧！且不說(shuō)你上京取士前蘭兒對(duì)你的總總用心，就是她當(dāng)下的癡情你也不該這樣待她的?！狈妒莱勺チ俗ヮ^，說(shuō)道：“可她那夸張的打扮實(shí)在不喜歡，倒是你這身散花百褶裙搭上這支合歡花步搖簪，定顯得清新雅致。”說(shuō)著范世成從身后拿出一支簪子，合歡花形和半寸長(zhǎng)青色流蘇的花簪。正欲將步搖簪插在竹枝頭上，被竹枝一躲撲了空，竹枝說(shuō)道：“表哥，你越發(fā)沒(méi)個(gè)正行，被蘭兒看到豈不是傷她的心嗎？”范世成便懨懨地收了手，說(shuō)起了昨晚想到的注意，道：“我先去姑父那里通報(bào)，說(shuō)是憑借自己的權(quán)勢(shì)在芙蓉鎮(zhèn)的鄰鎮(zhèn)找著了你的蹤跡，且已將你接回安置在我的府上。只不過(guò)你得好好編個(gè)故事，能讓姑父相信你這些時(shí)日的遭遇。你看可好？”竹枝聽(tīng)罷欣喜萬(wàn)分，確不失為一個(gè)好主意，笑道：“那一言為定吧，只等你去向父親說(shuō)明了，到時(shí)我再去貴府白蹭幾日飯。”
兩人交談了半個(gè)時(shí)辰，蘭兒不聲不響地走了過(guò)來(lái)，扯了下竹枝的胳膊，似笑非笑地說(shuō)道：“義姐，都晌午了，該家去了，你們明日再聚吧！”抬頭看，毒日已當(dāng)空，火辣辣地照耀著大地。竹枝頓了頓，尷尬地笑道：“也好，只是耽擱你和表哥獨(dú)處的時(shí)間，明日定不夾在你倆之間了?！闭f(shuō)畢，向范世成告了別，隨了蘭兒乘轎歸家了。
轎內(nèi)的二人沉默著，不知如何打破這寂靜，壓抑地很。竹枝先開(kāi)口道：“蘭兒，我已和表哥商量好了對(duì)策，不日我便去他府上，到時(shí)他會(huì)稟明父親，如此我便能正大光明地回到陳府了?！碧m兒呵呵冷笑道：“你們商量好就行，何必跟我說(shuō)，我不過(guò)是個(gè)多余的！”一面說(shuō)著一面移到轎子另一側(cè)，兩眼也裝忙似的看著轎簾外的景色。竹枝瞬間如鯁在喉，再?zèng)]勇氣去觸碰蘭兒的醋意和質(zhì)變，她感到一絲恐懼，不由打了個(gè)寒戰(zhàn)！