恰在此時(shí)，紅螺按著錦秋的囑咐端了碗濃濃的紅黑色湯藥進(jìn)來。
宋運(yùn)起身接過藥碗，以湯匙攪動(dòng)，吹涼，儼然一個(gè)慈父。
這一幕太久遠(yuǎn)了，久到在她記憶里已落了灰。大約是她八歲時(shí)被領(lǐng)著去了一回祠堂，回來后病得不省人事，宋運(yùn)親自去道觀化的符，親自喂給她喝下的，那時(shí)她便隱隱約約見著他像今日一般吹涼符水，喂到她嘴邊。
錦秋凝望著他眼角的褶子，突然后悔了。
原本她想讓宋運(yùn)親眼看看，自己被許放強(qiáng)逼時(shí)心里有多怕，怕到一看見紅黑色的湯藥，便覺著那是她用玉如意敲打許放時(shí)流下的血！不敢服藥。
可這湯藥他吹了這許久，若一手將其揮下來，豈不是辜負(fù)了他的一番心思么？
“來，現(xiàn)下不燙了，”宋運(yùn)將這白瓷碗遞過去，面上微笑著。
錦秋凝望著宋運(yùn)，眼中隱隱有淚光。
“別耍小性子，你這身子不喝藥怎好得了，”宋運(yùn)將碗再遞過去一些，示意她端著。
錦秋到底舍不得打碎了，她伸手接過那碗，用湯匙舀了一口放入口中，一股濃重的杏仁味，她擰著眉頭，緩緩咽下，又舀了一勺。
宋運(yùn)拉了拉繡被，道：“她們?nèi)羲藕虻貌缓?，爹爹便撥人過來，你這院子只有紅螺一個(gè)丫頭，長(zhǎng)久也不是事兒?！?br/>
錦秋放下湯匙，將碗遞還給他，道：“不必了，我這汀蘭院容不下這許多人，有紅螺一個(gè)便夠?！?br/>
“這藥你才喝了兩口便擱下，身子怎么能好?！?br/>
“女兒身子好的很，只是心里不好，這幾日一躺下便做噩夢(mèng)，還夢(mèng)見娘，”錦秋用帕子掖了掖嘴角，覷著他的神色。見宋運(yùn)喉結(jié)微動(dòng)，垂下眼皮子看著湯藥若有所思的模樣，她于是繼續(xù)道：“爹爹知道這藥像什么么？”
“像什么，”宋運(yùn)又用湯匙舀了一舀。
“血，許放的血?！?br/>
宋運(yùn)眼皮子一掀，萬分訝異。
“方才爹爹已見過他了罷，他額上那傷是我砸出來的，若不是這一砸，只怕現(xiàn)下，爹爹便要為女兒收尸了！”
“說這樣不吉利的話做什么，你這不是好好在這兒么？”宋運(yùn)肅了神色，將碗擱在案幾上，道：“此事不宜聲張，私下里為父自會(huì)為你做主！”
“爹爹，您不曉得那時(shí)女兒多難受，真想干脆一頭磕死算了！”錦秋撲扇著潤(rùn)濕的眼睫，眼里閃爍著瑩瑩水光，“娘親去了，她們這樣害我，爹爹又一心向著她們，我還活著做什么？橫豎是個(gè)死，今兒沒被她害死，還有明個(gè)兒后個(gè)兒，爹爹等著看罷，若任由她們胡作非為，我必定要走在您前頭！”錦秋說著，眼淚決了堤。原本她是故意說得凄慘些好讓父親愧疚，沒成想竟把自個(gè)兒說哭了。
宋運(yùn)的眼眶又紅了，他忙別過頭去，昂著頭想將眼淚憋回去，然而不成，他越是憋著眼睛越是酸澀，最后不得不沙啞著聲道：“你躺著罷，為父還有要事要辦，”說罷他再不敢再看錦秋一眼，起身往外走……
這一路上，他細(xì)細(xì)回想著這些年。年少輕狂時(shí)他脾性躁郁，錦秋沒少受委屈，不僅是錦秋，還有她娘。
想想他宋運(yùn)、宋家欠錦秋娘倆的何止一點(diǎn)半點(diǎn)，如今她受了委屈，自己若是再顧忌些旁的，難道真如她所說，白發(fā)人送黑發(fā)人么？那時(shí)只怕悔之晚矣！
他一打定主意，便快步回了主院，一進(jìn)門便見李氏絞著帕子，在自己屋里來回踱步。他正要尋她呢，于是道：“隨我到書房來?！?br/>
李氏抬首，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地瞧了他一眼。正是因得到那許放被阿大阿二偷偷送進(jìn)主院的消息，她才火急火燎趕過來的，現(xiàn)下瞧他面色不善，只怕已明白一切。她心里犯怵，亦步亦趨地跟著進(jìn)了書房。
宋運(yùn)落座在面窗欞的太師椅上，十指交叉放在小腹處，目不錯(cuò)珠地望著院子里的女貞樹。
“老爺……”李氏站在宋運(yùn)身后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢開口。
“不必說了，”宋運(yùn)抬手示意她住口，澀聲道：“明日將鑰匙交到我這兒，”他食指點(diǎn)了點(diǎn)案幾。
“老爺，您不能聽信外人……”李氏上前兩步，急道。
宋運(yùn)一擺手，道：“不必再說了，你回你的清溪院去罷?！?br/>
“老爺，您身子不好，公務(wù)又繁冗，哪兒能管得了后宅，母親她老人家也到了頤享天年的年紀(jì)，操勞不得，這府里除了妾身，還有誰理得了事？”李氏眼泛淚光。
“你便是仗著府里無人才敢這般胡作非為的罷？”宋運(yùn)一拍扶手，回過身，眸底一抹沉痛之色，“你好歹也是這京城里的名門閨秀，雖是庶女，卻也該比市井小民家的婦人要明理得多才是，怎會(huì)做出這等糊涂事！”
李氏無言，深埋下頭，屋外啾啾鳥鳴，夏日炎炎，屋里卻是萬里冰封的寒冬臘月。
宋運(yùn)一手撫額，好似極為疲憊，“回去罷，回去罷?！?br/>
“老爺，”李氏已淚流面滿，跑過去，撲到宋運(yùn)膝頭，撕心裂肺地大喊：“您不能，您不能?。 ?br/>
宋運(yùn)不為所動(dòng)，任由她拽著自己的袖子。
已走到院子里的鳴夏聽見這一聲，腳下生風(fēng)快走進(jìn)來，便見著這一幕……
“娘！”她猛然跑上前將李氏扶起，喊道：“娘您起來，您快起來！”
李氏涕泗橫流，她望了一眼鳴夏，立即抓著她的手肘，急道：“你怎的回來了?！?br/>
“我若不回來，還不知道您受了這樣大的委屈呢！”鳴夏盯著宋運(yùn)，眼中隱有恨意。她原是因眼皮跳得厲害，心下難安才過來的，在清溪院沒見著人才往主院尋過來。
“扶著你母親回去，”宋運(yùn)淡聲吩咐。
鳴夏充耳不聞，替李氏撣了撣朱色紗衣，扶著她坐到一旁的檀木椅上，這才望著宋運(yùn)道：“爹爹，您不能這樣偏心，當(dāng)初國(guó)公府的好姻緣您要給姐姐，卻讓我嫁一個(gè)無權(quán)無勢(shì)的探花郎，如今您又為了姐姐，這樣對(duì)待母親，爹爹，您心里頭到底把我們娘倆當(dāng)什么！”鳴夏說著，眼眶也紅了。
“你……你知道你母親做了什么么？”宋運(yùn)猛地站起身，怒目圓睜，盯著李氏。
鳴夏卻反倒上前兩步，盯著宋運(yùn)的眼，道：“女兒知道！女兒清楚得很，若不是您偏心，我們能去害她，這能怨得了我們？要怨也該怨你，怨她！”
“你……你……”宋運(yùn)轉(zhuǎn)而指著鳴夏，捂著胸口，大喘著氣。他本以為此事是李氏一人所為，沒成想鳴夏也參與其中。
“咳，咳咳咳，”他突然咳嗽，一手捂著胸口，一手撐著扶手，緩緩坐下，一句話也說不出了。
李氏見狀，面色煞白，立即跑上前去為他順背，急聲對(duì)鳴夏道：“快倒一杯茶，快！”
淡雪聽見咳嗽聲，小跑進(jìn)來，手忙腳亂地斟了一杯茶，立即端到宋運(yùn)嘴邊。
宋運(yùn)手一揮，白釉圓杯“咣”的一聲被甩在一旁案幾上，他踉蹌著站起身，將李氏推開，指著她的鼻子斥道：“瞧瞧鳴夏被你教成什么樣子，出去，你出去！”
李氏不敢再刺激他，忙拉著鳴夏的手，強(qiáng)拽著將她拽出去了。
房里靜下來，淡雪一面為他順背，一面將腰間的香包解下來，遞到宋運(yùn)鼻尖，他深吸兩口氣，咳嗽才漸漸歇下來……
約莫半刻之后，他抿了一口茶，擺擺手讓淡雪退下。
一陣熱風(fēng)拂面，宋運(yùn)嘆了口氣，入定似地望著那女貞樹，良久。
他不喜李氏，這是他自個(gè)兒也沒法左右的，這些年他借了李家的勢(shì)，便對(duì)李氏心里有愧，一直不納妾。至于鳴夏，這些年錦秋一人在汀蘭院里，他這個(gè)做父親的身邊就只有這一個(gè)女兒，又怎會(huì)慢待她？是太嬌慣著她了，才讓她以為這宋府只有一個(gè)小姐！至于讓她嫁探花郎那也是因那人頗有人才，自己和李家再幫襯著些，今后必定大有作為的，只可惜她不領(lǐng)情。
那邊廂鳴夏安慰了李氏許久，不得不回府去了。在聽風(fēng)院的游廊上，她恰好與迎面走來的錦秋對(duì)上。
一個(gè)是團(tuán)花似錦妃紅百褶裙，一個(gè)是藍(lán)粉色繡松鶴延年煙紗裙，相隔不過二十步，緩緩向?qū)Ψ阶哌^去……
鳴夏昂著頭，不屑地瞥了一眼錦秋，一聲兒不言語。錦秋卻是正視前方，連眼神也沒給她一個(gè)。在這游廊的正中央，二人錯(cuò)身而過，檐上站著的一只烏鴉“嘎”的叫了一聲，撲棱兩下翅膀飛走了。
方才淡雪已將宋運(yùn)對(duì)李氏大發(fā)雷霆之事都稟報(bào)了錦秋，錦秋想著，清溪院現(xiàn)下定鬧翻了天。
既然她們母女兩個(gè)連那樣的腌臜事都做得出來，那自己又何必心慈手軟呢？對(duì)鳴夏么，也不必顧念什么姐妹之情了，明日便去尋小公爺，將她的秘密和盤托出！
“大小姐，”阿大從她身后小跑著過來。
錦秋頓住腳步，回身問道：“何事？”
“小姐，那許放如何安置?！?br/>
“放人罷，”錦秋淡淡說了一聲。許放那樣的人，便是做了官也是貪名逐利的貪官，這樣的人自然不能放任，只是現(xiàn)下此事風(fēng)頭正健，得緩一緩，到時(shí)候再來想法子對(duì)付他！
w