?第一百零六章春來(lái)雪盡時(shí)相見
河間位于宋遼邊境,因?yàn)榍胺瑧?zhàn)事不休,已是生靈涂炭,萬(wàn)物蕭索。
九郎自汴梁被貶斥至此地,雖不說(shuō)是流放,但沒了封爵王位,與罪人也相差無(wú)幾。地方官員早知他的身份,按照朝廷的吩咐給他準(zhǔn)備了簡(jiǎn)單住處,還專門派人交待,如果沒有特殊事情就只能待在小院,不能擅自離開河間。
他默然點(diǎn)頭。
當(dāng)此境遇,還有什么值得在意呢?
從汴梁出來(lái),只有一輛馬車,兩名雜役相隨,身邊再?zèng)]有可親近之人。
很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi),九郎甚至不知道馮勉是不是從第一次接近他討他歡心起,就始終戴著一張笑嘻嘻的假面具。
在他的印象中,馮勉一直都和和氣氣,是天底下最良善的人。他孤獨(dú)的時(shí)候,馮勉會(huì)抱來(lái)小貓逗他玩,他生病的時(shí)候,馮勉比誰(shuí)都著急。
直至繁塔之后,他從端王那兒得知了真相,還會(huì)在夢(mèng)中回到太清宮。那里有一座古井,明月升起,雙澄光著腳丫坐在井畔的樹枝上,臉蛋圓圓的馮勉就在不遠(yuǎn)處朝他招著手,笑盈盈地道:“九哥,雙澄在這里等你呢!”
然而夢(mèng)醒之后,唯見一床清月,眼前什么都沒有。
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他就這樣在河間生活著。一所偏僻的小宅院,兩名不甚熟悉的雜役,日子寂靜如水,與尋常百姓相比或許已沒有很大的差別。
北遼軍隊(duì)雖已撤退,但此處畢竟遭遇了大戰(zhàn),許多當(dāng)?shù)匕傩赵缫烟又了l(xiāng),就算是戰(zhàn)爭(zhēng)平息了,城鎮(zhèn)間亦很是蕭條。
九郎很少會(huì)離開宅院。
除了有一次,他聽雜役說(shuō)起河間城外有一座山,站在山巔能望到周圍各州縣。他心有所感,不由問(wèn)起:“可以望到真定府的蒼巖山嗎?”
雜役也不是當(dāng)?shù)厝?,想了想答道:“真定府離這兒可不算太近,應(yīng)該是望不到的吧?!?br/>
然而九郎卻將此事當(dāng)了真,次日一早就請(qǐng)馬夫載著他出了城。
漫漫沿途并無(wú)什么好景色,山路亦很是崎嶇,九郎還是撐著手杖獨(dú)自上了山。道途艱險(xiǎn),他走得異常吃力,終于在臨近黃昏時(shí)分上到了山頂。
山風(fēng)浩蕩,四望渺茫皆是原野,暗紅色的夕陽(yáng)緩緩沉落,鄉(xiāng)間的農(nóng)婦在喚著晚歸的孩子,聲音綿長(zhǎng)悠遠(yuǎn)。
只有最遙遠(yuǎn)的天幕之下,隱約能望到另一座山峰的黛影,可是他也不知道,那是否就是真定府的蒼巖山。
暮色漸漸濃郁,他在山頂寂然坐著,看失群的飛鳥自天際劃過(guò),最后消失在云端。
……
因著這一次擅自離開河間府,回到城中的九郎被州官嚴(yán)加盤問(wèn),聽那官員的意思,似乎還要上報(bào)朝廷。他早已將這些置之度外,也沒有任何申訴。然而后來(lái)此事卻又不了了之,他手下的雜役去打探消息,說(shuō)是州官本已派人稟告,卻被朝中某人阻截了消息,將那使者遣送了回來(lái)。
果然,自那以后,州官對(duì)他的態(tài)度有所改善。連雜役都偷偷跟九郎說(shuō),朝中的人必定是給了州官好處,才讓他躲過(guò)了一劫。
九郎卻并未輕松。他猜得到是誰(shuí)在替他周旋,然而這樣的事若是被官家知道,最終吃虧的還是端王。
此后他再也沒有擅自離開河間府,只是長(zhǎng)久地待在那個(gè)安靜的院子,聽著墻外的車馬轔轔。
荊國(guó)公主起先還有書信送來(lái),說(shuō)些宮闈瑣事。但后來(lái)因?yàn)楣偌乙o她指婚之事,她與官家又更為不和,也許是因?yàn)樾臒┮鈦y,連書信也漸漸減少了。
冬去春來(lái),又是草長(zhǎng)鶯飛,又是繁花似錦,縱然是北方邊境,也有暖陽(yáng)薰薰,可是九郎還是離群索居,對(duì)汴梁的事情知曉的也越來(lái)越少。
他來(lái)到河間的第二年,荊國(guó)公主又派人送來(lái)書信,說(shuō)是自己要被嫁給一個(gè)新近提拔的文官了。信中只寥寥數(shù)語(yǔ),好似已經(jīng)抗?fàn)幹疗v,沒有了年少時(shí)的決絕。
他本想回信問(wèn)一問(wèn)季元昌的近況,可又擔(dān)心自己的好心給他們帶來(lái)困擾,故此還是作罷。
然而原定的公主出降日期還未到來(lái),京中卻傳來(lái)消息。
官家在出巡的途中,遭遇刺客襲擊。
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那次襲擊完全是意外中的意外。
官家那么多年來(lái)除了祭祀祖先之外,幾乎從未遠(yuǎn)離過(guò)汴梁。然而初夏時(shí)節(jié),宮中新冊(cè)封的貴妃為官家誕下小皇子,使得官家欣喜萬(wàn)。貴妃想要光耀家族,官家聽聞其娘家父兄將應(yīng)天府治理得甚好,便在小皇子滿月之后離京去往應(yīng)天府巡視。
行刺之事便發(fā)生在官家離開汴梁的第七天。
據(jù)說(shuō)當(dāng)日大雨連綿,鑾駕本已打算抵達(dá)驛館休息,卻在半路上殺出一伙蒙面人。為首之人手持銀槍孔武有力,趁著同伙與禁衛(wèi)們廝殺在一處,徑直自馬背躍起,一槍刺向官家的鑾駕。
寒光凜凜的槍尖扎破杏黃簾幔,緊貼著官家的衣衫劃過(guò)他的肩頭,將他嚇得面無(wú)人色。
那人還待再刺,槍尖卻被龍椅卡住,一時(shí)無(wú)法拔出。大雨之中,官家跌下鑾駕,所幸禁衛(wèi)們迅速?zèng)_上將其護(hù)在中間。那手持銀槍的蒙面人眼見一擊不中,倒也沒有戀戰(zhàn),飛身上馬,招呼著手下飛速離去。
“追上這群亂黨!”官家臉色慘白地厲聲大喊,禁衛(wèi)們才剛追出數(shù)丈,卻聽后方驚呼連連,竟是官家昏厥了過(guò)去。
追捕刺客的事只能暫時(shí)擱置下來(lái),當(dāng)務(wù)之急是將官家送回汴梁。
回京的途中,官家高燒不止。待等太醫(yī)們趕到之時(shí),官家還能睜開眼睛,可是神智卻一陣清醒一陣迷糊,動(dòng)不動(dòng)就渾身冒汗,呼吸不穩(wěn)。
他本就在繁塔受過(guò)重傷,此番遭遇行刺雖未再未受外傷,但大雨之中驚嚇過(guò)度,竟引發(fā)了舊傷,加之連年來(lái)操勞疲憊,終于支撐不住。
皇后和妃子們啼哭不已,端王前來(lái)探望。形容枯瘦的官家躺在病榻,不時(shí)地陷入噩夢(mèng)之中。夢(mèng)中總有一群面目全非的將士自血泊中爬起,陰魂不散地圍著他,追著他,口中啞啞做聲,雙手直掐向他的咽喉。
他在驚惶中無(wú)處可逃,就算睜開雙目,面前也是重重壓壓的人頭,一雙雙凌厲的眼,好似要將他審度到底。
“傅澤山……趙銳……你們都已經(jīng)死了,奈何不了朕!”處于半昏半醒中的官家兀自叫喊,端王聽到喊聲,急忙跪在床前安慰:“爹爹,這里沒有亂黨,寢宮外都是可靠的禁衛(wèi),再?zèng)]人敢謀害爹爹了!”
官家卻還在喃喃自語(yǔ),伸手在半空劃拉了幾下,似乎想要抓住什么。
端王跪行至床頭,按住官家的手腕,焦急道:“爹爹,您這是要做什么?”
“太后……太后要來(lái)拉朕……”官家已經(jīng)辨不清現(xiàn)實(shí)與虛幻,半睜著眼道。
“這里也沒有太后嬢嬢,臣是令謙?!倍送跽J(rèn)真地跟他說(shuō)了兩遍,官家才好似明白了一些,怔怔地看著他。過(guò)了許久,官家又道:“怎么只有你一個(gè)人?朕的其他皇子呢?”
端王一怔,只得答道:“因?yàn)榕氯硕啻驍嚨菹?,信王與其母在外等候,爹爹要見的話,臣這就讓他們進(jìn)來(lái)?!?br/>
“信王在外面……”官家含含混混地念了一句,忽張了張唇,顫巍巍道:“雍王和申王呢?還有九郎呢?是不是見朕病了……就不來(lái)看朕了?”
端王心中一沉,叩首道:“爹爹……雍王和九郎早已被廢去王位,沒有您的宣召不得進(jìn)入大內(nèi),申王……不是病死了嗎?”
官家的喉嚨里發(fā)出沉重的喘息之聲,端王正想趁此機(jī)會(huì)勸他讓九郎回京,可隔了一陣,官家卻喑啞著嗓子道:“都是一群狼心狗肺的不孝子!”
端王愕然,已到嘴邊的話沒能說(shuō)出來(lái)。
官家的病情不斷反復(fù),脾氣也暴躁起來(lái)。數(shù)日后端王再去看他時(shí),他還是只能躺在床上,時(shí)不時(shí)地犯糊涂,卻居然要端王去取奏章來(lái)給他看。
“爹爹不必著急,朝中事情自有臣與諸位大臣們?yōu)榈謶n。”端王一邊勸解,一邊從藥罐里倒出湯藥放在桌上。
官家費(fèi)力地點(diǎn)點(diǎn)頭,此時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)嬰孩的啼哭聲,想來(lái)是貴妃帶著小皇子過(guò)來(lái)探望。官家想要開口,端王卻已先回頭對(duì)近旁內(nèi)侍道:“官家身體虛弱,禁不住孩子哭鬧,請(qǐng)貴妃將小皇子帶回,等以后再來(lái)探視?!?br/>
內(nèi)侍應(yīng)聲退出,官家的臉色卻陰沉下去,抓住床欄道:“朕還未發(fā)話,怎容得你做主?你是不是也要像淮南王和申王一樣,想著將我的權(quán)搶走?!”
端王低眉道:“臣不敢,臣也是擔(dān)心爹爹龍?bào)w不適。爹爹現(xiàn)在要多加休養(yǎng),以后的日子還長(zhǎng)著呢?!闭f(shuō)罷,將手邊的藥碗遞送了過(guò)去。
官家喝下幾口湯藥,乏力地咳喘了一陣,道:“那是自然,朕還要等著小皇子長(zhǎng)大成人……”
“是,臣也希望爹爹早日康復(fù),朝中大小事務(wù)都離不開您?!倍送踔t卑地俯首道。
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然而官家并未能康復(fù)起來(lái),三天后的清晨,內(nèi)侍前去伺候他喝藥,卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)半睜著眼睛斷了氣。
能夠繼承皇位的僅剩了兩位皇子,信王懦弱膽小,端王順理成章地成了新帝,改年號(hào)為熙元。
官家駕崩下葬,九郎都未能回京。新皇登基,大赦天下,但九郎所犯的事情牽涉太深,不在此列。
又過(guò)數(shù)月,荊國(guó)公主來(lái)信,說(shuō)是她此前的未婚夫因參與黨爭(zhēng)而被罷官,婚約就此作廢。然而經(jīng)歷那么多事之后,朝中眾臣都覺得她命格不祥,沒人再敢為她做媒。此時(shí)季元昌卻向新帝懇求將荊國(guó)公主下嫁于他,新帝問(wèn)過(guò)公主之后,便應(yīng)允了此事,只是要等到出孝之后才可正式成婚。荊國(guó)公主還說(shuō),她向五哥請(qǐng)求讓九哥回到汴梁,但是五哥說(shuō)自己登基未久,若是急于給舊事翻案只怕招致群臣非議,故此還得讓九郎再耐心等待。
九郎接到此信時(shí),庭院中雖已寒意初降,天色卻尚好。
“出去走走吧?!彼畔滦?,對(duì)雜役說(shuō)道。
一輛馬車載著他出了門,在河間城街上漫無(wú)目的地前行。
車窗始終都是關(guān)著的,但他卻幾乎能憑著窗外的聲響知道馬車行到了何處。河間的大街小巷其實(shí)他早已經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次,但他去不了更遠(yuǎn)的地方。
簾子微微晃動(dòng),淡薄的陽(yáng)光透過(guò)疏密不一的布縫灑落進(jìn)來(lái),和著街上此起彼伏的叫賣聲,熱鬧而又遙遠(yuǎn)。
馬車一直是平穩(wěn)地前行著,卻在路口拐彎時(shí)猛地停頓了一下。
“何事?”九郎坐在車中皺了皺眉。
車夫咒罵道:“哪兒跑來(lái)的死貓,差點(diǎn)躥到車輪里!”
他微微詫異地撩開車簾,順著車夫馬鞭所指望了一眼。果然有一團(tuán)小小的白影躍上了道邊圍墻,但還未等他看清,就又輕輕叫了一聲,很快躥向遠(yuǎn)處。
街市上人來(lái)人往,九郎卻望著白影消失的方向出了一會(huì)兒神。
那日回去之后,他很早就睡下了。
關(guān)于太清宮的夢(mèng),已經(jīng)很久都沒有做到??墒沁@天夜里,他卻又在夢(mèng)中回到了那座寂靜的道觀。月寒風(fēng)起,井水微漾,雙澄依舊赤著腳丫坐在梅枝上,懷里抱著踏雪。
他小心翼翼地走到近前,抬頭問(wèn)她:“雙澄,你冷嗎?”
她抿著唇笑笑,只是搖頭。
在夢(mèng)里,她從未再與他說(shuō)過(guò)話。
他伸出手想碰一碰她的腳,可是手指才一觸及,她卻漸漸消隱,終至不見。
……
此后他再經(jīng)過(guò)那條街的時(shí)候,總會(huì)有意地開窗望著外面。偶見那小白貓就蹲在圍墻上,蜷著身子曬太陽(yáng),毛色如雪,只有額頭一點(diǎn)淺黃。
九郎叫馬車停下,想要仔細(xì)看看它。它先是撐起前爪打了個(gè)呵欠,琥珀色的眼睛朝著這邊覷了覷,隨后尾巴一晃,如閃電般掠下圍墻,再不見蹤影。
他以為是那圍墻后的人家養(yǎng)的,可仆人卻說(shuō)圍墻后并沒人養(yǎng)貓,不知是從何處跑來(lái)的。
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天氣越來(lái)越冷了。
臘月未至,河間府已飄下一場(chǎng)大雪。
紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪覆蓋了街巷,即便關(guān)緊了門窗還是寒意沁骨,他的右腿每當(dāng)寒冬便會(huì)酸痛難忍,也再不能坐著馬車出去漫行。等待雪化的日子里,他曾問(wèn)起車夫有沒有再見到那只小白貓,車夫卻說(shuō)再未看到,想來(lái)是到處亂躥,不知去了哪里。
九郎有些悵然。
年關(guān)漸漸臨近,家家戶戶忙著裁剪新衣。以前常來(lái)院子洗衣的仆婦請(qǐng)辭回了鄉(xiāng)里,這不像家的院子就更清冷。當(dāng)此時(shí)節(jié)雇不到傭人,雜役便將從汴梁帶出的舊衣服拿出去找人漿洗。
過(guò)了數(shù)日,那幾件舊衣袍被送了回來(lái)。無(wú)論玄黑靛青,都洗的干干凈凈,原本已經(jīng)開線的地方被人仔細(xì)地縫補(bǔ)過(guò),從正面幾乎看不出一絲痕跡。
“這個(gè)人的針線手藝不錯(cuò)?!彼唤?jīng)意地說(shuō)了一句。
仆人彎腰道:“小的也是托人找的,這天寒地凍的,很少有人愿意再去河里洗衣?!?br/>
“那你多給一些錢吧,快要過(guò)年,如不是家里貧窮,也不會(huì)還冒著嚴(yán)寒在外替人漿洗衣服?!彪m然九郎自己過(guò)得也不寬裕,但面對(duì)比他更清苦的人,總是會(huì)不忍心。
此后他的衣衫需要漿洗縫補(bǔ)時(shí),都會(huì)由仆人送出去。每次衣服被送回時(shí)都整潔干凈,比新衣還耐看。只有一次,原先沒壞的長(zhǎng)袍上多了個(gè)一道縫補(bǔ),他尚未在意,仆人已先解釋。
“洗衣的薛家娘子再三道歉,說(shuō)是她養(yǎng)的貓頑皮抓破了衣衫,她雖然給縫補(bǔ)了起來(lái),但還是看得出……”
九郎將衣衫翻了翻,道:“沒有關(guān)系,反正在衣角處,也不顯眼?!?br/>
仆人卻為難地遞出幾枚銅錢,“她倒是很尷尬,還將洗衣的錢退了回來(lái)?!?br/>
“下次一并給她吧,又不是什么大事。”他將衣衫擱在腿上,輕輕按揉著酸痛的膝蓋。仆人應(yīng)諾而退,過(guò)了些時(shí)日,果然將錢退了回去??傻鹊较乱淮稳』貪{洗的衣服時(shí),仆人手中卻拎著一個(gè)罐子,說(shuō)是上次說(shuō)起主人因天寒而腿疼,洗衣的娘子這次便帶來(lái)藥酒,要他轉(zhuǎn)交給主人。
“非親非故的,怎么還拿了人家東西?”九郎不悅道。
“她硬是要我拿回來(lái),說(shuō)這是她老家那邊的配方,對(duì)骨骼傷痛很有用?!逼腿苏f(shuō)罷打開蓋子,里面頓時(shí)彌散出濃郁的藥香味道。
九郎接過(guò)藥酒,問(wèn)道:“你可知這個(gè)人是從哪里來(lái)的?”
仆人撓撓頭,道:“聽說(shuō)是前幾年從前方打仗的村子逃難過(guò)來(lái)的,還年輕,可與丈夫離散了,就自己在這過(guò)活?!?br/>
他略微怔了怔,沒再問(wèn)下去。
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河間的雪綿綿不絕,落了一陣又一陣。
雖然用藥酒之后減輕了疼痛,可因?yàn)樘鞖馓^(guò)寒冷,九郎的右腿還是瑟縮地痛。難得天色放晴,他實(shí)在沒法再熬下去,便去了醫(yī)館。
馬車在街市緩緩行進(jìn),他閉上眼睛倚著車壁,卻聽仆人在窗外喊了一聲:“薛家娘子!”
他輕開了一絲車窗,仆人納悶地張望著后方,嘀咕道:“看著像極了那個(gè)洗衣娘子,可她怎么只管往前走?”
馬車還在慢慢前行,街上行人絡(luò)繹往來(lái),有個(gè)身穿青布長(zhǎng)裙的女子正頭也不回地朝著一條小巷走去。
九郎在車上望著那個(gè)遠(yuǎn)去的背影,忽敲著窗欞,對(duì)仆人急促道:“停車,掉頭過(guò)去?!?br/>
仆人一時(shí)沒明白意思,此時(shí)街角處爆竹喧天,一家酒樓新近開張,四周行人被那熱鬧吸引,紛紛圍攏過(guò)去。道路本就狹窄,馬車在人群艱難地掉轉(zhuǎn)方向,朝著那條小巷追趕了過(guò)去。
然而等他們趕到之時(shí),小巷幽深,已經(jīng)沒有那個(gè)女子的身影。
不遠(yuǎn)處的爆竹又竄上了天,隆隆炸響,擾得人心頭發(fā)震。
“她住在哪里?”九郎側(cè)過(guò)臉,問(wèn)那個(gè)仆役。
仆人愣了愣,道:“平日只在河邊見她,卻不知道她究竟住在哪里……不過(guò)每次都看她來(lái)去匆忙,應(yīng)該是住在很遠(yuǎn)的郊外?!?br/>
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他花了整整一天時(shí)間打聽這個(gè)薛家娘子的真正住處。
她雖然做事勤快,但很少與人交談,也從未告知?jiǎng)e人自己的住處。他一個(gè)年輕男子要仆人去打探陌生女子的下落,自然更是難上加難。好不容易才從另一雇主那兒探得了模糊消息,據(jù)說(shuō)她大約是住在城西白沙莊一帶。
得到這個(gè)訊息的時(shí)候,天色已晚,寒意亦層層加深。
仆人勸他明日再做打算,可是九郎卻執(zhí)意上了馬車。
車輪碾過(guò)滿是積雪的磚石路,趕到日落之前出了城門。城外的道路越加難行,未化的積雪結(jié)成了冰,馬車行進(jìn)困難,加之他們對(duì)地形不熟,等找到白沙莊的時(shí)候,天都已經(jīng)黑了。
可是村莊里并沒有這個(gè)人。
問(wèn)了一圈,才知莊后有條小河,河邊有間小屋,里面是住著一名逃難至此的女子。
“她到這里多久了?”他問(wèn)道。
村民想了一會(huì)兒道:“大概快兩年了吧。”
九郎的心間沉墜得難受,低聲又問(wèn):“一直是她自己獨(dú)自生活嗎?”
“是啊,后來(lái)不知從哪兒弄來(lái)只小貓,我常看到她帶著那貓兒去河邊洗衣服呢。”
……
九郎將仆役留在了村子里,自己去了通向河邊的小路。
新月冷冷升起,照著枯草間的皚皚積雪。蜿蜒的河上還覆著薄薄的冰,唯有底下流水緩緩,在寂靜中發(fā)出些微的聲音。
身后的白沙莊內(nèi)已經(jīng)亮起了星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火,忙碌了一天的村民們正與家人圍坐一起。
而前方昏暗無(wú)光,他只有憑借著淡漠的月色,才能勉強(qiáng)辨出腳下的道路。
他深一腳淺一腳地沿著河流走,頭腦中竟是異乎尋常的空蕩,甚至最后連自己已經(jīng)走到了無(wú)路可走的地步都不曾意識(shí)到。
一道山坡阻住了去路。
而就在山坡之下,河流之畔,有一座小木屋沐著清冷月色。屋前架著竹竿,許許多多的衣服與床單懸在那里,被風(fēng)吹動(dòng),猶如沉默的海。
一直空白得近乎麻木的心在這一刻忽然被某些情緒充塞填滿。
夜風(fēng)吹來(lái),屋畔枝椏晃動(dòng),有一團(tuán)小小白影在梢頭悄悄探了探,又躍了下來(lái)。
渾身雪白,唯有額頭淺黃的貓兒就在離他不遠(yuǎn)處蹲坐著,用澄澈的眼眸望著他,歪過(guò)腦袋,忽而發(fā)出輕輕的叫聲。
他鼓起勇氣朝前走了一步,小貓警覺地朝后退,眼看就要逃走。卻在此時(shí),屋后的矮樹叢中發(fā)出窸窸窣窣的聲響,不多時(shí),有人背著一大捆柴草自暗處鉆了出來(lái)。
他震了震,站在那里,竟不能再往前一步。
而背負(fù)柴草的少女愣愣地站在他對(duì)面,卻也好似丟了魂魄。她悄然追隨他來(lái)到河間,像影子一樣生活了那么久,如今見了他的人,卻手足無(wú)措直至無(wú)法撿拾起散落一地的心,驚惶之中亦不知該說(shuō)些什么。
小貓喵嗚地叫了一下,逃到她裙邊蹭了蹭,只露出半個(gè)腦袋來(lái)打量那個(gè)陌生的男子。
九郎看著她,淡淡的月光下她的眉目不甚清楚,隱約比以前憔悴了些,眸子卻還是黑得如同沁了水的珠子。
他走上前,她卻低下頭,似乎不敢直視。
一枚細(xì)小的枯葉藏在她的劉海間,隨著微風(fēng)輕輕簌動(dòng)。
“怎會(huì)藏在這兒?”九郎低聲說(shuō)著,一抬手,自她發(fā)間將枯葉輕輕摘出。
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