余墨痕不由苦笑了一下。她可以想見，元憑之既然才能維持平日里那副閑散灑脫的風(fēng)度，卻從未因此見罪于他人，其為人處事一定游刃有余；但這個人能夠做到的程度，還是超出了余墨痕的想象。

    元憑之卻還沒有立刻下車，而是轉(zhuǎn)過頭來叮囑余墨痕道，“這也是我請你上車來見凌小姐的原因。我這一走，少說也有幾個月才能回帝都來。不過機(jī)樞院的事情已經(jīng)辦妥，今后幾天，你先跟著凌小姐。該如何應(yīng)入院試、入院后又該走那些流程，凌小姐都是很熟悉的?！?br/>
    余墨痕面上不動聲色地點(diǎn)頭稱謝，心里簡直已經(jīng)后怕極了——倘若她晚來帝都一步，倘若她沒在機(jī)樞院門口碰上元憑之，甚至倘若她不是因為心里忐忑無法入睡，清早碰巧看見了元憑之從馬車上下來——是不是又會再度錯失進(jìn)入機(jī)樞院的機(jī)會？

    為什么她好不容易才重新遇上元憑之，卻連倉促分別的機(jī)會都險些錯過？

    元憑之仿佛知道余墨痕在想些什么，淡淡地笑了笑，又接道，“我原本還擔(dān)心呢：我走之后，若是叫凌小姐自己去點(diǎn)梅客棧接你，你們兩個沒有見過面，會不會有些麻煩。所以我今早去的時候，其實本來是打算留封手書給你說明此事；結(jié)果居然遇上了，甚好甚好。依我看，你今日不妨先跟著凌小姐去院內(nèi)看看，也好熟悉環(huán)境?！?br/>
    凌艾很輕松地答應(yīng)道，“你放心，這些小事，交給我來辦就好?！?br/>
    或許對于所有跟元憑之打過交道的人來說，他那種游刃有余舉重若輕的風(fēng)度都實在深入人心。所以即便他此去的終點(diǎn)是生死難料的戰(zhàn)場，空氣里沒有絲毫離別時該有的凝重。

    這種仿佛每個人都獲得了完滿結(jié)局的氣氛下，連祝君平安那種無用的話都顯得不合時宜，余墨痕也只好也跟著作出一副輕松姿態(tài)。

    她甚至覺得連自己心中未定的驚悸都變成了某種無理取鬧，因為她的運(yùn)氣始終不算太差：機(jī)樞院的大門就要向她敞開了。這一路如何地命懸一線，配上這樣一個結(jié)局，都只能說是有驚無險了。

    到了機(jī)樞院，凌艾帶著余墨痕先行下車；菖蒲和小蘋，則由馬車載著，繼續(xù)往臨畿縣去了。

    機(jī)樞院那扇很有些機(jī)巧的大門，終于再度出現(xiàn)在余墨痕面前。凌艾并沒有徑直向機(jī)樞院的大門走過去，而是停在了右首的神獸跟前。

    余墨痕上次過來的時候，全副心思都在研究那扇門究竟該如何打開，根本沒有留意這對看起來只是裝飾的神獸；她現(xiàn)在著意去看，突然就覺得有點(diǎn)熟悉。

    這對神獸的質(zhì)地，是偃甲常用的“造化銅”；鑄造的工藝，也全然是按照造偃甲的手法來的，襯得上機(jī)樞院這個偃甲之學(xué)最高殿堂的地位。

    齊國人的民宅和官府，但凡稍有些規(guī)模，都會像這樣在門口擺放兩尊長相神異的雕像來鎮(zhèn)宅。余墨痕從前在哀葛給齊國人打短工的時候，就見過不少。雖然因為不同的神獸據(jù)說有不同的功能，各家采用的形象都有所不同，但總歸都是雕像罷了。

    只是哀葛到底是個偏僻地方，物資匱乏，對于民間住宅來說，能夠就地取材，隨便拿石頭雕兩具神獸像，便已經(jīng)很了不起；生生拿一大坨造化銅來鑄神獸像，這種燒錢的玩法，可能只有衛(wèi)臨遠(yuǎn)家里的財力能夠支持。然而余墨痕畢竟沒有到衛(wèi)家的正門前去過，并不知道衛(wèi)業(yè)醇有沒有特意造一對銅像來擺闊。

    至于宣慰司、講經(jīng)院等帝國官府設(shè)立的機(jī)構(gòu)，用的其實是圖僳族土司從前祭祀用的大齋宮和小齋宮。那幾個地方雖然寬敞奢侈，形制卻完全是按圖僳人的習(xí)俗來的，齊國人通常用來安置神獸雕像的位置，許多年前就已擺上了十六具銅鼓。

    官府為了挽救江河日下的名聲，一直試圖建立一副親民的表象。大小齋宮給他們占去之后，外設(shè)也就沒有多做改動，門前的銅鼓，也都還好端端地放在那里。

    反正那十六具銅鼓，據(jù)說既象征著權(quán)力和身份，又兼具祈福祛邪的功能，各方面都很符合各位官員的期望，本事不輸于神獸雕像。

    所以，余墨痕在哀葛的時候，只見過講武堂門口那一對神獸雕像用的是造化銅材質(zhì)。

    只不過哀葛講武堂與帝都機(jī)樞院的財力、地位實在迥異，神像的精美程度也相去甚遠(yuǎn)，余墨痕辨認(rèn)了半天，才看出來兩對神獸雕像采用的是相同的形貌，一左一右，分別是太陽燭照和太陰幽熒。

    然后她很驚訝地看到，凌艾伸出手，將一方纖細(xì)瑩白的玉牌，推進(jìn)了太陰幽熒微張的嘴里。

    這是怎么回事？余墨痕心道，難不成這一大坨銅疙瘩竟是活的，非得喂幾片玉才肯開門？

    她正要自嘲這想法實在無稽，那神像突然閉上了嘴巴，發(fā)出“咕咚”一聲，仿佛真的將凌艾的玉牌吞了下去；與此同時，前方傳來一陣悉悉索索的輕響。那扇讓余墨痕難以理解的門，竟然頗為流暢地緩緩向一側(cè)滑開了，露出了通往地下的階梯。

    “……”余墨痕有點(diǎn)為難地道，“我沒有玉牌……它還吃別的東西嗎？”

    “嗯？”凌艾聞言愣了一下，立刻就明白過來，笑道，“你的想法還挺有意思。不過，這玉牌其實是機(jī)樞院大門的鑰匙。等你過了入院試，也會得到一塊?！彼f著，便打開了神像腹部的一個暗格，將那塊玉牌又取了出來。

    凌艾在前邊領(lǐng)路，順手把那塊完好無損的玉牌遞給余墨痕。

    余墨痕有點(diǎn)不好意思地捏了捏手指，接過來仔細(xì)觀察，才發(fā)現(xiàn)玉牌側(cè)面有一溜孔洞，便笑道，“要不是凌小姐你解釋，我還以為這一排小孔是什么東西的咬痕——現(xiàn)在看來，該是陰刻的鑰匙齒吧？”

    “噯，別跟元憑之學(xué)壞了，”凌艾笑著擺擺手，“你叫我凌艾就行。”她贊許地看了余墨痕一眼，解釋道，“你猜的沒錯——這玉牌是機(jī)樞院所造，小孔內(nèi)有九曲通道。方才那尊太陰幽熒像，腹中有機(jī)關(guān)控制的鋼針，鋼針依次穿入玉牌之中，方能將大門打開?！?br/>
    她說著，又提醒道，“對了，機(jī)樞院為了防止外人將這鑰匙牌撿去復(fù)制，特意在里面藏了一點(diǎn)火藥……”

    “……哎？”余墨痕立刻覺得手里捧著的東西玉牌有點(diǎn)燙手。

    “沒事沒事，”凌艾笑道，“你隨意拿著把玩，甚至掉在地上摔著碰著，也沒什么關(guān)系；只有破壞到了九曲通道，才會觸動里面的機(jī)簧。”

    余墨痕點(diǎn)點(diǎn)頭，將那玉牌還了回去。

    她雖然對偃甲之學(xué)很是熱衷，卻更偏愛實用功能更為簡單粗暴的大型偃甲。這鑰匙牌固然精妙，在余墨痕看來，卻過于繁復(fù)精細(xì)，有點(diǎn)小氣，不太符合她的喜好。她原本對機(jī)樞院充滿向往，此刻卻有一點(diǎn)失望了。

    然而機(jī)樞院歷代偃師所積累的成就，當(dāng)然不僅僅是研制一塊鑰匙牌那樣簡單。

    長長的石階走完，還有一段看不到頭的甬道；甬道一端的陰影中，整齊地擺放著一排沉默的小型蒸汽銅車。

    凌艾上前扳動撬桿，其中一輛緩緩滑行而出，“咔噠”一聲，銅車的一側(cè)便卡入了墻壁上看不到盡頭的鋼軌。

    凌艾帶著余墨痕登上銅車，扭轉(zhuǎn)機(jī)簧，銅車便載著她們平穩(wěn)地向前駛?cè)ァ?br/>
    余墨痕從前見過的銅車，都是吵吵嚷嚷，機(jī)甲盒里的噪音恨不得把車主人的行蹤昭告天下；機(jī)樞院這一輛則不然，腳下雖然仍能感受到機(jī)甲盒的飛速震動，一路開過去卻簡直說得上是安靜。

    這才是能讓余墨痕驚嘆的技術(shù)。

    “其實也可以步行，不算太遠(yuǎn)，這東西本來是給機(jī)樞院里那幫老頭子準(zhǔn)備的。”凌艾笑道，“不過咱們今天起得太早，我是有點(diǎn)乏了，就借臺銅車省些力氣好了。”

    漫長的甬道兩側(cè)，是些古樸的壁畫。銅車的速度很快，余墨痕看了好一會兒，才發(fā)現(xiàn)這古樸的氣質(zhì)竟然是用金子堆出來的——這壁畫竟是由金屬掐絲做底，上面再敷以顏料，因此華美非常。余墨痕遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去，便覺得這壁畫簡直貴得晃眼。

    銅車一路行過去，余墨痕也逐漸辨認(rèn)出，畫上記述的應(yīng)該是大齊帝國偃甲之學(xué)的歷史。從許多年前東荒的農(nóng)民無意中挖出第一股千歲金，到機(jī)樞院的建立，到第一批偃師齊聚帝都，到夏均、夏革兩位山長所引領(lǐng)的第一次偃術(shù)變革，到將機(jī)甲盒嵌入重裝偃甲的技術(shù)問世，再到千歲金驅(qū)使著偃機(jī)走入尋常百姓家……

    千歲金現(xiàn)世至今，還不足百年；憑借人的智慧發(fā)展而來的偃甲之學(xué)，卻已經(jīng)有了如此厚重的歷史。余墨痕一向?qū)ο荣t的成就很是崇敬，如今眼前閃過一幅幅改變了歷史進(jìn)程的畫面，更是深受震動。

    銅車很快抵達(dá)了軌道的盡頭。前方開闊處，機(jī)樞院的真容，逐漸展現(xiàn)在了余墨痕面前。