吃罷午飯，沈復聽下人說鄧善保到陳家下聘去了，高興得歡蹦亂跳，急三忙四換了常服，跑去陳氏院里請安。

    進了院落，只見松篁交翠，桃李爭妍，叢叢花發(fā)，簇簇蘭香。沈復心中暢快，一面沿著抄手游廊慢行，一面撥弄起竹節(jié)葫蘆藤籠里的暗綠繡眼，隨口哼起了蘇州小調。

    趕巧.春燕從東廂房那邊出來，將將走到堂屋檐下，見沈復正在游廊里逗弄鳥雀，就默不作聲地穿過杜鵑叢接近他，動問道：“三爺兒既然來了，怎么不進去向太太請安？”

    沈復嚇了一跳，猛然轉過身來。見是春燕，沈復咳了一下，故意挺直了胸背，責備道：“你怎么走路沒聲啊？差點把我嚇個半死！”

    春燕見責，委屈道：“明明是三爺兒在逗鳥，沒注意聽周圍的動靜，哪能怪到我頭上？”

    沈復扯了扯嘴角，問：“娘午睡可起來了？”

    春燕淡淡道：“我也不太清楚，只是才看見春芝姐姐喚人進去，太太應是起來了吧！”

    沈復點了點頭，轉身朝堂屋走去，春燕隨后抬起頭來，望著自家公子的背影嘆了口氣。

    屋里，陳氏站在坐地鑲邊穿衣鏡前，上下打量剛換到身上的白底柳黃刺繡梨花鑲邊折枝花卉對襟褙子。見丫鬟端了洗臉水，陳氏就手撩開袖口，這時候，突然看見兒子熱血沸騰進來，禁不住笑道：“什么事值得你如此開心，簡直要跳到梁上去了！”

    “孩兒聽說，鄧管家去下聘了！”沈復一邊往里走，一邊求實，“只不知這消息是真是假？”

    陳氏胡亂拿方巾擦了臉，擺擺手示意春芝出去，然后慢慢走到紅木嵌螺鈿瓜蝶紋八仙桌邊坐下，一邊打開脂粉盒，抹勻了涂在手上，一邊笑道：“瞧把你樂的，這媳婦還沒娶進門呢！”

    沈復坦然坐到一邊，“聘禮已經(jīng)下了，婚期也定了，迎蕓姐兒進門，還不是早與晚的事！”

    “你啊，縱使天大的事情，只要到了你嘴里，也能變得分外簡單！”陳氏板起面孔，“眼下老爺公出不在家，婚禮上面的許多事，我一個婦道人家，不適合拋頭露面！”

    沈復聽了，立馬湊到母親身邊，笑道：“孩兒如今也大了，許多事情已經(jīng)可以獨當一面，娘千萬別小瞧了我，再不濟，婚禮上許多事都是約定俗成的，孩兒只需如法炮制即可！”

    “得了吧，我十月懷胎生了你，你有多大本事，我心里還能不清楚？”陳氏微微搖頭嘆息，“你涉世未深，婚事方方面面百事猬集，不是你三言兩語就能解決的！”

    “好比草擬知單、訂購菜品、選備酒釀、遞送請函，請戲班、聘車夫、開宗祠、宴族親......你自己想想，你一個乳臭未干的毛頭小子，這一樁樁、一件件，你有能力辦妥當嗎？”

    沈復聽聞還要宴族親，立馬泄了一股氣出來，且不說那食親財黑的二叔祖惹人厭，便是那老八板兒三叔祖也不好相與，再加上七大姑八大姨，簡直分分鐘把人逼瘋。

    陳氏見兒子呆愣了，一面短嘆幾聲，一面又叮嚀道：“這媳婦是你自己求來的，將來成了婚后，你們夫妻倆齊心協(xié)力，不光要想法設法過好日子，更要求學上進，不讓你爹與我擔心！”

    “娘放心好了，蕓姐兒平時就愛催促我上進，趕明兒成了親，她還不跟念經(jīng)一樣念叨我？”沈復含笑。

    “蕓兒念叨你，也是為了你好，以后你可不能厭煩！”陳氏苦口婆心地勸說，“咱們家雖非書香大族，可你爹望子成龍，一心祈盼你能出人頭地，你也要爭口氣才是！”

    “娘安心，您茹苦含辛撫養(yǎng)孩兒，為孩兒殫精竭慮，孩兒豈會不知？”沈復一本正經(jīng)地說，“等孩兒成了親，立馬騰下心來攻讀經(jīng)書，爭取后年秋闈揭下榜來，不光兒子揚眉吐氣，也讓娘臉上光彩！”

    陳氏聽了，如吃了定心丸般，頓時笑道：“只要你肯用心，娘情愿齋戒三年，報償神明恩德！”

    沈復皺了皺眉：“娘有事沒事總喜歡指望神佛，依孩兒看，這神佛也沒有多大用處，您細想想，若神佛有靈，凡人所求，皆有所應，那這世上哪還有那么多悲歡離合，生老病死？”

    “不許胡說八道，當心神佛聽見！”陳氏阻斷了沈復的胡說八道，又著急念了幾遍經(jīng)文，然后才睜開眼來，盯著滿面紅光的兒子，道：“你啊，從來不讓娘省心！”

    沈復嘴角上揚，牽出一彎月牙似弧度，然后趁機錯開眼去，望了望窗外四季常綠的紅豆杉與肉桂。

    三月二十二，天朗氣清，惠風和暢，宜嫁娶、婚配、開光、祈福、求嗣、出行、解除、伐木、造屋、起基、修造、架馬、安門、移徙、入宅、造廟、除服、裁衣、經(jīng)絡、拆卸、動土、上梁、合脊、入殮、成服、移柩、破土......總而言之，令月吉日，百事順遂。

    這日黎明，陳蕓早早換上了鮮紅嫁衣，而后一邊梳妝打扮，一邊與閨蜜夏瑛娘、薛寶珠談天兒。

    “妹妹也算苦盡甘來了，雖說沈府離咱們這兒遠些，妹妹不方便常常眷顧家里，可沈府豪門大戶，卻是遠近聞名！”薛寶珠羨慕地說著，“沈三爺與妹妹青梅竹馬，沈太太又是妹妹的親姑媽，這般親上加親，妹妹真是前世修來的好福氣呀。等妹妹將來登堂入室了，成了沈府管家主母，你可一定要顧念咱們姐妹的情誼呀！”

    夏瑛娘最看不慣薛寶珠嫌貧愛富，此刻聽她說了這樣一通話，立馬不茍言笑道：“恕我不揣冒昧地問妹妹一句，什么叫苦盡甘來？你是說蕓姐姐從前生活凄苦嗎？”正說著，夏瑛娘剜了薛寶珠一眼，“大喜的日子，亂嚼什么舌根，你若沒事，閑坐著也是好的！”

    薛寶珠聽她說話難聽，頓時心生不快，咬了咬牙，謊稱腹痛要如廁，匆匆收拾了衣裙走出去。

    “你啊你，讓我說你什么好，寶珠心直口快慣了，又沒存什么壞心，和她計較什么？”陳蕓一邊說，一邊看向瑛娘。

    夏瑛娘拿了眉筆，仔細給陳蕓描了描眉毛，道：“她啊，跟她娘一樣多嘴饒舌，我就見不得這樣的人！”

    “咱們?nèi)昧诉@么些年，眼瞅著各自要嫁人了，沒必要為了芝麻小事，鬧得不歡而散！”陳蕓隨手撲了腮紅，笑道：“對了，娘昨日同我說，夏伯已經(jīng)給你許了親事？”

    夏瑛娘點了點頭：“早嫁人，早享福，反正我在家里，一日也呆不下去了！”說著，開始目露哀愁，“姐姐也知道我家的境況，我爹是個酒鬼無賴，平時只會吃酒賭博，這幾年，欠了一屁股閻王債，不光將家產(chǎn)散盡，連我娘的陪嫁也一并賭出去了。我那后娘又是個心思歹毒的，成日里只知道虐待我，恨不能把我當牛做馬使喚，我在家里，過得豬狗不如，其實，我早想一頭撞死了，要不是看冬兒還小，我......”

    陳蕓聽得心酸，不加思索地握住夏瑛娘的小手，安慰道：“可不敢存這樣的心，死是容易，白刀子進去、紅刀子出來，可你夏冬怎么辦？他還這樣小，不能沒人照應?。　?br/>
    “我知道，所以我才一直忍著！”夏瑛娘掩了掩鼻子，苦澀地笑了笑，頗有一種苦中作樂的精神，“姐姐別瞧我那黑心爹辦事不靠譜，這回他請人給我說親，倒是干了件漂亮的事！姐姐還不知道吧，對家有良田百畝，可是個名副其實的大地主呢！”

    “就是長得不盡人意，年歲上又比我大了些，不過......”夏瑛娘內(nèi)心苦悶，說起話來半吞半吐的，全不似往日快言快語，“倒也沒大多少，只虛長我七八歲而矣！”

    陳蕓知道，每個少女心里都住著一位如意郎君，從前也聽夏瑛娘設想過，說她未來要尋一個風度翩翩小郎君，可眼下聽她說起未婚夫的信息，陳蕓心里莫名心疼。

    “哎呦，妹妹惹姐姐傷感了！”夏瑛娘一邊抹了淚花，一邊收斂神色坐到了陳蕓旁邊，“姐姐出嫁之日，萬不能愁眉苦臉，剛才是妹妹的過錯，好端端說那些做什么？”

    陳蕓感傷于夏瑛娘的悲慘遭遇，忍不住眼圈微紅。夏瑛娘見她傷懷，連連說笑話岔開話題。

    眨眼午時，太陽亮的刺眼。鄉(xiāng)親們陸陸續(xù)續(xù)前來赴宴，一時間擠擠挨挨，喧喧擾擾。

    大約又過去半刻兒功夫，外面突然鑼鼓喧天，聲震屋宇，賓客們也驟然安靜下來。

    夏瑛娘心中好奇，走到窗下望了望，不由笑道：“迎親隊伍已到了門前，妹妹為姐姐蓋蓋頭吧！”夏瑛娘詢問著，已經(jīng)迅速近前，一把抄起紅蓋頭，揚起又飄落在陳蕓一頭綠云上。

    院里，沈復堂堂正正拜見陳父、陳母。陳父、陳母見外孫錦繡膏粱一表人才，不禁滿臉堆笑，連連讓沈復不要拘禮。沈復卻不敢不遵規(guī)矩，又朝岳母金氏納頭叩拜。

    金氏凝眸看了女婿片刻，又叮嚀交代了幾句，才打發(fā)沈復進屋接新娘。

    剛到石階，見薛寶珠領人堵住了門，沈復心知不破費一筆是進不去的，索性打發(fā)平順從身上搜了五兩銀子，不驕不躁地送到薛寶珠手里，任由幾個還沒出閣的姑娘分潤。

    好不容易見到滿身紅服的陳蕓，沈復心中歡喜，三步并兩步走了上去，喚道：“蕓姐兒！”

    陳蕓在蓋頭里紅著臉，羞怯怯應了一聲。

    夏瑛娘素知他們兩廂情愿，心甜意洽，可為了姐妹兒幸?？紤]，還是出言恐嚇道：“沈三爺，我知道你家富貴，可我與蕓姐姐交情深厚，將來你若敢不珍惜蕓姐姐，我一定不會饒了你！”

    “你放心吧，我與蕓姐兒情投意合，這輩子，我一定會好好待她！”沈復含情脈脈地說著，突然蹲下來握住了陳蕓的手。

    陳蕓感知到他的溫暖，只是淺淺一笑。

    新郎新娘牽手出了堂屋，由司禮引路，向長輩磕頭。陳父、陳母知道孫女不會受委屈，只是一個勁兒發(fā)笑，唯有金氏滿心戚戚，想著分袂在即，兩眼止不住淌淚。

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