淮王同朱見濂回到了下榻住處，褪去了繁冗莊重的禮服，各自燒水沐浴。
下人們調(diào)好水溫，拉了窗簾，備好干凈衣物，朱見濂便命他們?nèi)客讼?。氤氳的水汽，蒸騰在空氣里，升起一圈圈迷蒙的漣漪，朱見濂輕咳了一聲，水霧中便漸漸走出兩個(gè)人。
馬寧，還有楊福。
“世子殿下?！眱扇诵卸Y喚道。
朱見濂不在意地抬抬手：“免禮，說正事?！?br/>
馬寧點(diǎn)頭，問：“您今日可看見了汪直？”
“看見了?！敝煲婂パ劬Χ⒅鴹罡＃俅螌⑺麖念^到腳打量了一番：“你果然同他長(zhǎng)得像，但瞧起來，比他順眼多了?！?br/>
楊福好奇問道：“此話怎講？”
朱見濂腦中又浮現(xiàn)出汪直那副飛著眼看人的神情，那狂傲得沒有一絲收斂的挑釁，側(cè)過臉道：“汪直太過鋒芒畢露，氣候不長(zhǎng)?！?br/>
楊福屈著身體，立刻便恭維上來：“那是必然的，汪直同世子作對(duì)，氣候能長(zhǎng)到哪里去?！?br/>
朱見濂瞥了他一眼，冷淡道：“如果你今后繼續(xù)這副恭維模樣，很快就會(huì)被人瞧出端倪。到時(shí)候，氣候不長(zhǎng)的，就是我們了。”
楊福連忙低下頭，小聲地說：“我錯(cuò)了?！?br/>
朱見濂盯著他：“哎，知道錯(cuò)了你還低著頭，拿出點(diǎn)汪直看人的陣勢(shì)來啊。”
楊福懵了懵，隨即把屈下的背挺直，頭高高抬起，下巴也揚(yáng)了起來，轉(zhuǎn)瞬換了傲慢的眼神，問朱見濂道：“這樣，行不行？”
“一個(gè)訣竅。”朱見濂點(diǎn)了點(diǎn)他的眼睛：“斜著目光看人，眼白朝人，眼珠朝天，眼睛瞇得細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)，便對(duì)了?！?br/>
楊福配合地演示了一遍，卻始終抓不住精髓，倒像是個(gè)虛著眼睛的瞎子，總?cè)绷四敲匆环輾鈭?chǎng)，瞧起來很是別扭。
“得了，還不如剛才呢。”朱見濂扁了扁嘴：“就你之前那樣吧，勉強(qiáng)還過得去。汪直也不是看誰都這副做派，只是對(duì)我和父王的態(tài)度尤其傲慢。”
馬寧想了想，問道：“汪直為何會(huì)對(duì)您如此態(tài)度？不應(yīng)該啊，他并不認(rèn)識(shí)您……”
朱見濂背過手：“這個(gè)問題，我也想過。他或許是戒備著父王，連帶著把我也劃入了戒備范圍?！彼D了頓，回憶起當(dāng)時(shí)的境況，聲音越來越低，自語道：“但也好像不對(duì)，汪直對(duì)我的厭惡，似乎比父王更深……莫非，還有什么尚不知道的隱情，埋伏在我和汪直之間？”
朱見濂自然如何也想不到，這埋在兩人之中的隱情，便是沈瓷。
馬寧的話語打斷了朱見濂的思路：“話說回來，近日打聽到了汪直的消息，他最近動(dòng)作不小，在宮外逗留的時(shí)間居多。”
朱見濂凝聚了精神，問馬寧：“汪直在宮外做什么？皇上派他查事？”
“對(duì)，最近京中接連出了件大事，皇上大怒，命汪直將事情真相探查清楚?！?br/>
“何事？講講。”
馬寧指了指楊福：“最開始，這還是楊福悄悄躲著時(shí)，聽見幾個(gè)女人在私下竊竊私語，然后告訴我的。我再去查，才順藤摸瓜地知道這事兒歸了汪直管。鑒于我描述不夠生動(dòng)，讓楊福講給您聽?！?br/>
朱見濂將目光轉(zhuǎn)向楊福。
“我，我也是偶然聽到?！睏罡４甏晔郑坪跻庾R(shí)到自己動(dòng)作又暴露了，直起腰板，才道：“這事兒，是朝廷禁止相傳的，因?yàn)樘?，民間都亂套了。”
他帶著點(diǎn)神秘，手掌側(cè)展在頰邊，小聲道：“說是京城有個(gè)商人，叫做趙靈安，這次他出城做生意時(shí)，碰到了一個(gè)美女，因?yàn)槊赖脙A國(guó)傾城，所以不得不帶上面紗。這趙靈安不小心跌倒，從面紗下看到女子容顏，說的是什么形容詞來著，我想想……對(duì)，說是眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如編貝。只嫣然一笑，趙靈安的心魂神魄便被她迷惑了去，忍不住把這美女帶回了京城府中。”
朱見濂笑道：“朝廷還管商人的風(fēng)流韻事？”
“這可不是什么風(fēng)流韻事?！睏罡１牬笱劬Γ龀鲶@懼的神情，透出一股隨波逐流的憨厚氣息，道：“事情就發(fā)生在這美女被帶回府的第二天，宅子里所有的人，全部都死了個(gè)精光，就連看門狗也未能幸免，整個(gè)宅子一個(gè)活物都沒留。更可怕的是……”楊福停了停，想要故意留個(gè)懸念，但朱見濂沒有追問，只好自己接話繼續(xù)道：“更可怕的是，所有死去的人和動(dòng)物，都沒有任何傷痕。”
朱見濂并未表示出絲毫詫異，問道：“那商人趙靈安帶回的美女呢？”
“不見了，就像是突然消失一般，無影無蹤。趙靈安平日里非常惜財(cái)，為了防范偷賊，在圍墻外設(shè)了多名護(hù)衛(wèi)，大門處更是派了好幾人鎮(zhèn)守，每個(gè)人都說，一整夜都未看到任何人進(jìn)出，那美女就是憑空消失，再尋不得任何蹤影?！?br/>
朱見濂沉思片刻：“如今，民間是如何傳言的？”
“這事兒發(fā)生以后，站出了兩三個(gè)人，說是深夜里看見一只白色的狐貍從圍墻底部的小洞里鉆出來。不知說得是真是假，但漸漸就傳開了，加之那女子被形容得美若天仙，很多人便說是狐貍精作怪。民間稱之為‘妖狐夜出’。”
“狐貍精？”朱見濂扯了扯唇角，不乏輕蔑：“這也有人相信？”
楊福裝傻充愣，一副迷信模樣：“怎么不能信了？說是狐貍精，不正好一切都說得通了嗎？”
馬寧拍了拍楊福的肩，示意他說完就可以閉嘴了，向世子恭恭敬敬地欠了欠身，開腔道：“民間傳得玄乎，只是因?yàn)榇伺訋е婕?，狀似神秘，予人?lián)想。也是因?yàn)閭鞯眠^于邪乎，此事才到了皇上耳邊。我打聽到消息，說是皇上信鬼神，對(duì)此事尤為在意，派了最心腹的汪直前去探查。剛派出沒多久，便又有好幾人說看見一個(gè)帶著面紗的美女四處游蕩，這不，前日又死了一個(gè)人，也沒抓住那面紗女子?！?br/>
朱見濂聽出了端倪，看著馬寧精進(jìn)的眼神，已大致明白他心中所想：“你的意思是……”
馬寧道：“目前我們計(jì)劃中最大的問題，便是汪直的行蹤不定，毫無規(guī)律。隨意一消失，便是幾個(gè)月沒了影?？煞跄軌蛄粼诰┏堑臅r(shí)間有限，我們的機(jī)會(huì)并不多。我料想，這事兒應(yīng)該是個(gè)連環(huán)鎖，還會(huì)再發(fā)生，汪直也免不了會(huì)為此繼續(xù)奔波。我們不如利用這個(gè)契機(jī)，鎖定他的行蹤，伺機(jī)下手?！?br/>
此話正應(yīng)了朱見濂胸中籌謀，他瞳孔凝縮，黑粼粼的眼如同幽洞，不說話，將此法仔仔細(xì)細(xì)地在腦海過濾了一遍，分析其中的風(fēng)險(xiǎn)與利弊。
見朱見濂只是沉吟不語，楊福等了良久，下唇繃緊，意欲再次勾起朱見濂的好奇，突然插嘴道：“我倒還真挺想知道，除了狐貍精，還有什么可能?！?br/>
朱見濂全然沒領(lǐng)會(huì)他的意圖，反被他一句話擾亂了思路，出口問道：“你這么想知道？”
楊福心中咯噔一下，對(duì)自己的沖動(dòng)后悔不迭，面上卻強(qiáng)作不變，憨憨地瞪著那雙眼睛：“就算不能知道，我還沒見過狐貍精長(zhǎng)什么樣，能美到什么程度，好奇不行嗎？”
朱見濂的目光在他臉上繞了一圈，這才重新舒展開笑容，慢慢道：“也是，愛美之心人皆有之，可是楊兄弟得小心，千萬別為此丟了性命?！?br/>
楊福屏著氣一口氣，沒說話。瞧見朱見濂表情溫和，并無懷疑，卻也絲毫不敢放松。
朱見濂多看了楊福兩眼，這才轉(zhuǎn)向馬寧，慢條斯理地回應(yīng)他方才的提議：“想得不錯(cuò)，這件事，就照你說的辦?！?br/>
馬寧立刻領(lǐng)命，楊福遲滯了須臾，也點(diǎn)頭稱是。朱見濂擺擺手：“你們下去吧，我‘沐浴’的時(shí)間已經(jīng)夠長(zhǎng)了，再久，恐怕會(huì)引得父王懷疑?！彼戳丝囱矍暗膬扇?，再次叮囑馬寧：“保護(hù)好楊兄弟，千萬別讓他被人看見?！庇智靶袃刹剑刂嘏牧伺臈罡５募?，語氣鄭重：“楊兄弟，你就安心韜光養(yǎng)晦，不久后就靠你了。若能事成，我朱見濂必定感激不盡，但凡我有的東西，你想要什么，都可以給你?！?br/>
楊福驟然抬起眼，眸中閃過一絲光亮，仿佛要向朱見濂確認(rèn)，重復(fù)道：“只要你有的東西，我想要什么，你都可以給我？”
朱見濂笑：“除了女人?！?br/>
“我哪敢碰世子的人，您可真是會(huì)說笑話。”楊福眨眨眼，將眸中光亮隱去，傻笑著鞠了一躬：“世子將我從路邊撿過來錦衣玉食地養(yǎng)著，楊福已是感激不盡，哪敢再有更多奢望?！?br/>
他嘴上這么說，心里想的卻是：今日你的話，我可真的記住了。往后到了兌現(xiàn)之時(shí)，便怪不得我心狠手辣。因?yàn)橐磺?，都是你的承諾所在。
【注】
《明史》記載，明憲宗成化年間，皇宮夜晚曾出現(xiàn)“妖狐夜出”的恐怖事件，據(jù)說許多人都曾目睹。
在本書中，也借用演繹了“妖狐夜出”的事件，但是發(fā)生的年代與真實(shí)的歷史事件有出入。
在歷史上，“妖狐夜出”發(fā)生在明憲宗成化十三年(公元1477年)，最后導(dǎo)致了西廠的誕生。但是本文中，由于劇情設(shè)置的關(guān)系，“妖狐夜出”發(fā)生于成化后期，且在西廠建立之后。<