匆匆趕回書(shū)房，小柜子已替我召來(lái)了幾位重臣等候。

    坐在冰冷的龍椅上，瞧著小老頭猥瑣的臉，越瞧越生氣，差點(diǎn)把手中的軍報(bào)劈頭砸去――這些家伙還要不要我清凈了？！

    秦諱！我厲聲道：這個(gè)柳禹琛是你推薦的，現(xiàn)在他背叛朝廷，與賊內(nèi)外勾結(jié)葬送我蕪城！連淮南刺史韋治的腦袋也給他摘去獻(xiàn)給薛平了，如此罪大惡極，你怎么說(shuō)？

    小老頭撲通跪下：皇上圣明！這個(gè)柳禹琛，微臣委不熟悉――因?yàn)樗奈涑霰?，早年高中狀元時(shí)，曾以門下自居，微臣才保薦他。萬(wàn)沒(méi)料想他竟是這樣人面獸心??！

    我冷笑：哦，原來(lái)有這種關(guān)系?。磕敲唇?jiǎn)呢？他是你哪門子親戚，別等明天又把朕什么城給賣了哈！

    小老頭面皮紫脹：絕對(duì)不會(huì)的皇上！江元簡(jiǎn)乃是貴妃娘娘的長(zhǎng)兄，論忠誠(chéng)絕對(duì)信得過(guò)！微臣敢以人頭擔(dān)保――

    江――都姓江，唉，其實(shí)我早該想到了。小老頭提攜人，還會(huì)推薦跟他沒(méi)關(guān)系的嗎？我除了白這老小子幾眼，還能真因此把他宰了？蕪城已失，就代表淮南一帶基本落入賊手，大大危及周邊地區(qū)。當(dāng)務(wù)之急，是如何挽救劣勢(shì)。

    我喝斥起小老頭，問(wèn)下面幾個(gè)看來(lái)跟我一樣束手無(wú)策的官員：事已至此，眾卿尚有何良策？

    幾個(gè)老頭面面相覷，我將耐不住性子發(fā)作時(shí)，華忠躬身向前：皇上，單一個(gè)薛平不足懼，可畏的是他手下百姓，積怨已久，一呼百應(yīng)。聽(tīng)說(shuō)就淮南賊兵，半月間人數(shù)就暴增至十余萬(wàn)。加上他各地的盟軍，計(jì)有數(shù)十萬(wàn)眾。強(qiáng)行鎮(zhèn)壓，恐更激起民變。

    我一直顧慮的就是此節(jié)：華愛(ài)卿有甚高見(jiàn)？

    華忠道：苛政猛稅，歷來(lái)為天下人痛恨。我今國(guó)庫(kù)尚算充裕，皇上何不先減免稅賦，救濟(jì)難民，以安撫民心？一方面調(diào)集各郡軍隊(duì)備戰(zhàn)，一方面遣人四發(fā)謠言煽動(dòng)薛平軍心，侍機(jī)除賊？

    有道理！我連連點(diǎn)頭，怎么我早沒(méi)想到：好，華愛(ài)卿，這事就交給你全權(quán)負(fù)責(zé)，即日起昭示天下。

    不過(guò)，要是薛平等不及就打出淮南來(lái)怎么辦？

    關(guān)于薛平這個(gè)人，你們誰(shuí)比較了解？我環(huán)顧左右。

    小老頭匍匐向前：皇上，微臣略知一二。

    我看到他一臉將功折罪的討好表情，想到初次轉(zhuǎn)生那夜全靠他脫離窘境，心一軟：起來(lái)說(shuō)話。

    謝皇上！小老頭受寵若驚的頓首，慢慢爬起來(lái)。畢竟上了點(diǎn)年紀(jì)，跪久了起來(lái)就顫顫巍巍。但他很快控制住自己的身體，拱手對(duì)我說(shuō)：皇上，關(guān)于薛平，微臣從過(guò)往軍報(bào)，了解一些。

    我示意他繼續(xù)。小老頭才道：薛平，字寄興。三十余歲，早年父母雙亡，棲身于一鹽商下。素性兇狠，一次與人械斗中誤傷人命，被罰刺配充軍。誰(shuí)想他中途脫逃，潛回老家，糾黨起事，還殺了當(dāng)時(shí)判結(jié)他這樁案子的縣令。

    我沉思片刻：依丞相看，這薛平可有作為？

    小老頭露出不屑一顧的神氣：一介莽夫，除了舞刀弄槍，與人拼命，他還懂什么？之所以現(xiàn)在得意，是因?yàn)樗磉呌廾袷艿叫M惑。若依華大人之見(jiàn)，先瓦解掉他們士氣，此賊離授首之日不遠(yuǎn)了！

    我微微一笑，轉(zhuǎn)生以來(lái)，還是第一次見(jiàn)到兩個(gè)政治死敵站在同條線上，心略感寬慰。正待此時(shí)，禮布尚書(shū)常照嶺晉見(jiàn)：皇上，赫?qǐng)D國(guó)使者到訪。微臣已將其一行安頓于驛館，敢問(wèn)皇上何時(shí)召見(jiàn)？

    我還沒(méi)反應(yīng)，一群老頭就底下嗡嗡作聲：赫?qǐng)D國(guó)？！他們來(lái)干什么？

    若非霍將軍把關(guān)，這些外夷的土匪早燒殺搶掠到了中原。至今他們也沒(méi)斷對(duì)我們邊界的騷擾，這個(gè)時(shí)候還派使者來(lái)干什么？

    黃鼠狼給雞拜年，鐵定沒(méi)安好心！

    我舉手讓他們閉嘴，心如亂麻：糟糕，這個(gè)皇帝太不好當(dāng)了，一個(gè)薛平還沒(méi)擺平，又蹦出個(gè)赫?qǐng)D國(guó)來(lái)使。已經(jīng)夠亂了，這赫?qǐng)D國(guó)不是趁機(jī)來(lái)揩油的吧？

    皇上，這使者據(jù)說(shuō)是赫?qǐng)D國(guó)的四王子，口氣強(qiáng)硬，非要立即面君不可。見(jiàn)我猶豫，常照嶺再言：他們說(shuō)有重大的事要與我國(guó)交涉。

    四王子？唉……早也是煩晚也是煩，明確這幫外族人的來(lái)意也好，我無(wú)力地開(kāi)口：好吧，傳旨升朝，大禮迎進(jìn)這位赫?qǐng)D國(guó)尊貴的使臣。

    半小時(shí)后，我在金鑾殿見(jiàn)識(shí)了這些夷族人的風(fēng)采。一色的獸皮戎裝，全是身形高大威風(fēng)凜凜的壯汗。尤其當(dāng)先的四王子，一副龍行虎步，傲睨群雄的架勢(shì)。滿頭黑亮的長(zhǎng)發(fā)狂野的披散肩上，額間僅用根銀帶系住。在他用那雙深含輕蔑和嘲弄的黑亮眼睛看我時(shí)，我?guī)缀趺允Я俗约海?br/>
    原來(lái)同樣的男人，也有不同樣的魄力。

    這個(gè)四王子，及不上牟涵青的冷逸，同樣的，牟涵青身上也找不出他所獨(dú)享的霸氣。

    我很懷疑這樣的人物肯屈尊就駕上我的金鑾殿，是為了談和。