接到康熙十月二十六日巳時(shí)入京的詔諭，留守北京的上書(shū)房大臣佟國(guó)維繃得快要斷了的心弦略覺(jué)舒張，立即咨會(huì)六部尚書(shū)侍郎到他的鐵獅子胡同的府邸會(huì)議，當(dāng)面安排接駕事宜。命戶部刑部將所有積案處置情形疊成文書(shū)，寫(xiě)出節(jié)略以備皇帝查考，命禮部鑾儀司籌措迎駕儀注，兵部則會(huì)同步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)，順天府和狼瞫派來(lái)的參將商定交割關(guān)防——狼瞫的兵不進(jìn)京畿，以防引起人心更加動(dòng)蕩。佟國(guó)維思慮周詳，胸有成竹，足足說(shuō)了大半天。這些官員早已知道承德出了大事，但太子究竟犯了多大的罪，與自己有多大的干連，卻都揣猜不來(lái)，一個(gè)個(gè)懷著鬼胎，想詢問(wèn)佟國(guó)維。但這位佟中堂侃侃而言，長(zhǎng)篇大論說(shuō)得不著疼癢，大家不禁都有些發(fā)急。佟國(guó)維見(jiàn)眾人巴巴地瞧自己，回笑道：“諸位老兄，我知道你們想問(wèn)什么。但只眼下我同你們一樣，并不知情。為臣子講究忠心事主，想那么多做什么？你們各安其分就是。我跟了皇上幾十年，什么事沒(méi)見(jiàn)過(guò)？萬(wàn)歲幾時(shí)也不曾加罪過(guò)忠臣。要存著異樣的心思，你想你和哪個(gè)阿哥走得近乎，他想他和哪個(gè)爺有杯水之交，反倒要招罪，這叫自作孽！安生辦差，乃是天經(jīng)地義的自全之策！”說(shuō)罷端茶送客。眾人叼著這漫無(wú)邊際的官話，越發(fā)不得要領(lǐng)，只得各自怏怏散了。
佟國(guó)維訓(xùn)教別人一番道理堂皇，其實(shí)多天以來(lái)最急的是他自己。胤禟幾乎每日一信，熱河那邊一動(dòng)一靜他全都了如指掌，他自己也面臨抉擇關(guān)頭。佟國(guó)維是康熙皇帝生母佟佳氏的堂弟，正牌子宗室勛戚，煌煌國(guó)舅。但佟佳氏康熙三年就薨了，人去茶涼，加之他是明珠一派，索額圖把持朝政，硬是二十多年沒(méi)讓佟家的人沾上書(shū)房的邊兒?？滴趸实壅鞲翣柕ぃ瑸跆m布通一戰(zhàn)，索額圖借刀殺人，把佟國(guó)維的長(zhǎng)兄佟國(guó)綱派往絕地，被亂箭射得刺猬也似，一命嗚呼，兩家仇恨愈結(jié)愈深。有這層過(guò)節(jié)兒，他進(jìn)上書(shū)房，處處對(duì)太子加了提防小心。如今胤礽出事，他原是歡喜不盡的，但接著大阿哥也出了事，剛剛松和一點(diǎn)的精神又拉得繃緊。還有胤禟信中的話“胤礽雖已無(wú)權(quán)，太子之勢(shì)尚存，圣眷亦似未盡”，更引他警覺(jué)?；潞３粮》聘灿曜兓媚獪y(cè)，就胤禛也不是個(gè)好惹的角色。因此到底該怎么辦，他也拿不出定見(jiàn)。
佟國(guó)維在書(shū)房正搜索枯腸地想主意，卻見(jiàn)管家進(jìn)來(lái)稟道：“中堂，隆二爺來(lái)了?！?br/>
“隆二爺”是佟國(guó)綱的兒子隆科多，時(shí)常來(lái)府走動(dòng)，原是順天府的同知，因牽連到張五哥一案閑居在家。佟國(guó)維此刻心煩意亂，哪里愿見(jiàn)這個(gè)倒霉蛋？因沒(méi)好氣地說(shuō)道：“就說(shuō)我歇下了，有什么事明兒再見(jiàn)吧。他要來(lái)打抽豐，你瞧著不拘哪筆銀子給他點(diǎn)就是?！?br/>
其實(shí)隆科多已經(jīng)進(jìn)院。這是個(gè)五短身材的中年漢子，四十多歲，紫棠臉上腮邊兩處刀傷，閃著黑紅的光，那是隨駕西征留下的戰(zhàn)創(chuàng)。此人早已官居都統(tǒng)，罷了官又起復(fù)，當(dāng)了同知又遭事，一再蹉跌潦倒，滿想著有這個(gè)權(quán)傾朝野的叔叔，一步一步還能熬出來(lái)，但佟家的人一個(gè)一個(gè)早都飛黃騰達(dá)，不知為什么就是輪不到他！他站在廊下，聽(tīng)見(jiàn)佟國(guó)維的話，氣得渾身冰涼，幾乎墜下淚來(lái)，又強(qiáng)壓下了，只裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，一腳跨進(jìn)書(shū)房，笑道：“六叔，身子骨兒結(jié)實(shí)？”
“老二啊！”佟國(guó)維料想他聽(tīng)到自己的話，不禁紅暈上臉，將手一讓，說(shuō)道：“我乏得身上生疼，剛想歪一會(huì)兒，你就來(lái)了！缺什么跟下頭說(shuō)一聲就是了，何必一定見(jiàn)我？”隆科多一肚皮不自在，見(jiàn)他這么瞧不起自己，一發(fā)不受用。壓了又壓，終究忍不住，一擺袍子對(duì)面坐了，冷冷說(shuō)道：“看來(lái)我這喪門(mén)星著實(shí)叫六叔厭憎了。前年候補(bǔ)郎中時(shí)借了三百銀子，六叔惦記著了！恰恰相反，今兒我連本帶利都給您老人家拿來(lái)了！”說(shuō)罷從靴頁(yè)子里抽出一張五百兩的龍頭銀票遞了過(guò)去。佟國(guó)維被他噎得一怔，忙道：“賢侄！你不要錯(cuò)怪我，我不是這個(gè)意思……我心里煩，說(shuō)給你也不信。你不能這么寒磣你叔叔！”
隆科多的五百兩銀子是剛從戶部借來(lái)打饑荒的，見(jiàn)佟國(guó)維說(shuō)得誠(chéng)摯，就腿搓繩兒收起，正色說(shuō)道：“既這么說(shuō)，侄兒領(lǐng)情了。聽(tīng)說(shuō)太子爺壞了事，我看您坐定了上書(shū)房頭把交椅！我是想請(qǐng)六叔幫我說(shuō)說(shuō)起復(fù)的事——六叔，憑良心說(shuō)，您瞧瞧我一道兒西征出來(lái)的，有誰(shuí)跟我一樣？連馬大炮都是起居八座的將軍了！”佟國(guó)維一聽(tīng)就上了火：這時(shí)分竟來(lái)找我要官！但他宰相城府，講究的是喜怒不形于色，略一沉吟，緩緩說(shuō)道：“論資格你當(dāng)兵部尚書(shū)也滿夠。西征回來(lái)就放你副將，你要不摜紗帽，私自從烏里雅蘇臺(tái)回來(lái)，誰(shuí)比得了你？”
“六叔這么看么？”隆科多冷笑道，“看來(lái)倒是侄兒不識(shí)抬舉了。烏里雅蘇臺(tái)那個(gè)鬼不生蛋的戈壁灘，除了發(fā)配充軍，犯官降調(diào)贖罪，誰(shuí)肯在那兒做領(lǐng)兵管帶？我能回來(lái)算我識(shí)時(shí)務(wù)，沒(méi)有學(xué)我的前任副將，出去巡哨，叫流沙給活埋了！”
佟國(guó)維聽(tīng)著這話，有疑自己故意整治的意思，咽了口氣說(shuō)道：“老二，你聽(tīng)我勸，如今北京城烏龜翻潭，太子怎樣怎樣，大阿哥十三阿哥如何如何，謠言滿天飛，還不知朝局往哪個(gè)去向走呢——早已有人說(shuō)我什么‘佟半朝’。吳三桂選官叫‘西選’，我選的又叫‘佟選’！你聽(tīng)聽(tīng)，這是什么好話？這時(shí)分再選你出來(lái)，你還帶著罪，有什么好處？”
“太子垮了，只有于你有利的，你怕什么？”隆科多臉上氣色平和了些，“如今是四爺?shù)娜兆硬缓眠^(guò)！”“可大千歲也倒了！”佟國(guó)維皺著眉頭道，“看其來(lái)勢(shì)，事情比太子還大！這里頭的事瞞不住你，說(shuō)句難聽(tīng)的，皮之不存，毛將焉附？”隆科多一笑，說(shuō)道：“原來(lái)六叔為這煩惱！三爺、八爺還在嘛！新太子跑不了他們里頭一個(gè)，他們還得指望你保駕呢！”
佟國(guó)維吃了一驚，許久沒(méi)說(shuō)話。隆科多隨便一句話，對(duì)他來(lái)說(shuō)便如醍醐灌頂。三爺八爺與自己雖說(shuō)沒(méi)有與大阿哥那么近，卻也親密，為什么就只想自己難處其間，就想不到別人更有求于自己？真是當(dāng)局者迷！想著，他臉上露出欣慰的笑容，剛要說(shuō)話，門(mén)上司閽的家丁進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)：“大學(xué)士王掞求見(jiàn)中堂爺！”
“這樣，你先回去?！辟?guó)維笑著起身，說(shuō)道：“我老了，指望著你們后輩的事多著呢！好自為之——請(qǐng)王大人進(jìn)來(lái)！”說(shuō)罷便迎出滴水檐下。隆科多忙辭出來(lái)，站在玉蘭樹(shù)下等王掞進(jìn)了書(shū)房，才匆匆離去。
“皓翁！”佟國(guó)維請(qǐng)王掞坐了，從家人手接過(guò)茶親手敬上，滿臉堆起笑來(lái)，“早就說(shuō)到府上拜望你的，就是事多纏身，只好打發(fā)人勤問(wèn)候著點(diǎn)。圣上幾次朱批都問(wèn)著你，我都轉(zhuǎn)過(guò)去了，可曾見(jiàn)著了？照應(yīng)不到處，皓翁多體諒著點(diǎn)，就算體恤我了?！蓖鯍镆荒樉肴荩煽纫宦暤溃骸拔依咸彀蔚?，死都死得著的人了，圣恩如此高厚，越發(fā)愧地?zé)o門(mén)。如今謠言愈來(lái)愈多，又沒(méi)有明發(fā)旨意，我原來(lái)只當(dāng)是過(guò)耳秋風(fēng)，如今也坐不住了。你不要和我打官腔，告訴我，皇上廢太子，到底是真是假？”佟國(guó)維親切地向前移了一下座位，說(shuō)道：“停用太子璽的詔書(shū)皓翁必定看過(guò)了？”
王掞搖頭道：“那個(gè)作不得準(zhǔn)。萬(wàn)歲早就說(shuō)過(guò)，給下頭行文，用‘毓慶宮主’字樣不妥?！崩舷壬绱擞馗?，佟國(guó)維只好微微一笑，又道：“皓翁，你不叫我說(shuō)官話，這是信得過(guò)我。我敬重你的道德文章，實(shí)言相告，如今太子、大阿哥，還有十三阿哥，不知犯了什么事，都已軟禁了！”王掞點(diǎn)點(diǎn)頭，目光霍然一跳，說(shuō)道：“我已有了預(yù)備。這種事，當(dāng)臣子的有死而已?！闭f(shuō)著，抖抖索索從懷中取出一沓薛濤紙，遞給佟國(guó)維，“請(qǐng)中堂大人過(guò)目?！?br/>
“這是什么？”佟國(guó)維接過(guò)看時(shí)，無(wú)題頭，無(wú)落款，幾張紙密密麻麻寫(xiě)的都是人名字，但他立即就明白了，是這個(gè)糟老頭子聯(lián)絡(luò)了自己一干門(mén)生故吏，合本奏章要保胤礽，心里冷笑，口中卻道：“我明白了，皓翁要保太子。這是我輩臣子見(jiàn)骨氣見(jiàn)風(fēng)節(jié)的時(shí)候。我佟國(guó)維豈肯后人？”他說(shuō)著，毫不躊躇地提筆走向案角，在王掞名字之下恭楷填上自己的名字，“我也算一個(gè)——不但我，連張衡臣、馬秀水他們也不至于袖手旁觀的！”
王掞到這里來(lái)，原本不指望佟國(guó)維聯(lián)名具保，只爭(zhēng)取他袖手旁觀不要壓制就算滿意，見(jiàn)他如此慷慨，親自簽名，意思還要?jiǎng)駨埻⒂耨R齊也來(lái)保太子，不禁大起知己之感，接過(guò)紙來(lái)，已是老淚縱橫，說(shuō)道：“佟相，想不到你……忠義如此！我原想佟氏一門(mén)與索額圖有隙，雖不至幸災(zāi)樂(lè)禍，斷然不會(huì)援手的……太子是國(guó)本，國(guó)本一動(dòng)人心難以收拾……你這樣肝膽相照，倒叫老夫愧怍，這人，是從哪里說(shuō)起喲……太子，太子……你到底出了什么事？我真恨我自己，為什么當(dāng)時(shí)不抗旨，一同去承德……你這不中用的王掞……”他語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)著，已是淚濕袍襟。佟國(guó)維見(jiàn)他如此傷感，突然升起一種自愧的內(nèi)疚，心里一酸，也墜下淚來(lái)，撫慰王掞道：“老先生不要過(guò)于悲慟。保太子固國(guó)本，是臣子分內(nèi)的事，我雖不敏，也不至于糊涂到大體也不識(shí)。你且安心，太子的事還沒(méi)有最后定下來(lái)。就我知道的情形，萬(wàn)歲爺六天六夜都沒(méi)合眼，又知道了大阿哥魘魅的事，圣心尚在猶豫。太子縱有過(guò)錯(cuò)，也是叫人害的，這就有保奏余地……”
“唉……”王掞凄然長(zhǎng)嘆一聲，什么也說(shuō)不出來(lái)。他是正統(tǒng)道學(xué)，壓根不相信什么妖法能害人，太子柔弱無(wú)能，在他看來(lái)是可醫(yī)之病，但風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)聽(tīng)到他那些宮闈曖昧，要是真的，可就枉操了一世的心了……想到此，更覺(jué)刀子剜心般難過(guò)，竟自放聲大哭起來(lái)。佟國(guó)維又好一陣才勸住，親自送他出府不提。
朝局在急劇地變化。康熙馬不停蹄回到北京，第二天便命張廷玉赍詔，會(huì)集百官到天壇，告祭天地，明發(fā)了廢黜太子胤礽的文告：
總理河山臣愛(ài)新覺(jué)羅·玄燁謹(jǐn)告昊天上帝：臣以涼德，兆緒丕基四十七年余矣。于國(guó)計(jì)民生，夙夜兢照，不徇偏私，不謀群小，不敢少懈，此匪特天下臣民所共知，冥冥上天，實(shí)鑒臣心！然不知臣有何辜，生子如胤礽者，居青宮之位，不思上進(jìn)，狂易成疾。臣觀其舉動(dòng)，不法祖德，不遵臣訓(xùn)，口不道忠信之言，身不履德義之行，鳩聚黨羽，暴戾**，戮辱廷臣。臣思祖宗艱難締造之宏業(yè)，豈可付諸此人？用是熏沐修敬，上奏于天，即將胤礽廢去儲(chǔ)君之位。設(shè)大清國(guó)祚綿長(zhǎng)，乞請(qǐng)?jiān)龀級(jí)鬯?，臣必殫精竭慮，孜孜求治以付上蒼憫生之德；設(shè)天禍大清，則請(qǐng)賜臣速死，以全臣令名，免睹不忍言之慘劫……臣不勝屏營(yíng)顫栗，椎心泣血謹(jǐn)告以聞！
張廷玉讀著，想到康熙方才口授詔書(shū)時(shí)慘痛的面容，病骨支離的身體，看了看下面黑鴉鴉的群臣，見(jiàn)前面一列阿哥有的低頭不語(yǔ)，有的摳磚縫兒，有的泰然自若，一副副毫不動(dòng)心的模樣，心里一灰，也自滴下淚來(lái)。哽咽著拜了壇，揮手命各官散去，便上轎回乾清宮繳旨。阿哥們已知皇帝欠安，便也跟著由西華門(mén)遞牌子進(jìn)大內(nèi)請(qǐng)安。
康熙戴著小毛熏貂緞臺(tái)冠，貂皮黃面褂外套著醬色江綢面天馬皮袍，手里捻著一串椰子王方佛朝珠，在乾清宮西暖閣正等著張廷玉回來(lái)。馬齊和佟國(guó)維一邊一個(gè)長(zhǎng)跪在地，靜靜望著康熙，都沒(méi)有說(shuō)話。見(jiàn)劉鐵成和張五哥導(dǎo)著張廷玉上了丹墀，德楞泰便進(jìn)來(lái)稟說(shuō)：“張廷玉回來(lái)了?！笨滴醣懔⑵鹕韥?lái)。
“主上，”張廷玉神色黯然，緩步走到須彌座前，雙手將祭天文告捧上，說(shuō)道：“臣回來(lái)繳旨?！笨滴醭恋榈橄蛭臅?shū)躬施一揖，接過(guò)來(lái)，長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)交給侍立在旁的李德全，坐下問(wèn)道：“下頭有什么話沒(méi)有？”張廷玉此時(shí)沒(méi)了祭天使者身份，先請(qǐng)了安，便跪在佟國(guó)維下首，勉強(qiáng)笑道：“沒(méi)有什么話。阿哥爺們也遞牌子進(jìn)來(lái)了，在天街候旨。奴才從乾清門(mén)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)王掞跪在門(mén)前，哭著求見(jiàn)主子。主子見(jiàn)他們不見(jiàn)？”康熙怔了一會(huì)兒，說(shuō)道：“阿哥們不要進(jìn)來(lái)，望宮請(qǐng)安，打發(fā)他們回去。叫……王掞進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
張廷玉答應(yīng)著出去了，偌大的殿中又恢復(fù)了寂靜，連殿外輕手輕腳走路的太監(jiān)的動(dòng)靜都聽(tīng)得見(jiàn)。馬齊和佟國(guó)維的心里都有些焦灼不安。按理說(shuō)，廢一太子就該立一太子，原以為告天文書(shū)中必定要涉及這事，但卻一個(gè)字也沒(méi)提，皇帝到底打的什么主意？正低頭悶思，康熙輕咳一聲問(wèn)道：“佟國(guó)維，你在想什么？”
“奴才……”佟國(guó)維猝不及防，慌亂了一陣，靈機(jī)一動(dòng)，說(shuō)道：“奴才在想太子的事?！边@話圓滑得四邊不落地，既可說(shuō)是想胤礽的事，也可說(shuō)是想選新太子，馬齊聽(tīng)了不禁暗笑，康熙卻道：“這是當(dāng)今第一要?jiǎng)?wù)，當(dāng)然應(yīng)該想一想。胤礽被廢，一半是被人魘鎮(zhèn)，已不堪為人主儲(chǔ)君，一半是他自己，不讀書(shū)，不修德。他本是個(gè)伶俐人，聰明才學(xué)比別的阿哥不在下，要是像三阿哥那樣肯讀書(shū)，八阿哥那樣又讀書(shū)又肯修德，怎么會(huì)著了小人的道兒？”
兩個(gè)人把康熙這話每一個(gè)字都掰開(kāi)、揉碎了，仔細(xì)咀嚼著?？磥?lái)康熙是屬意于這兩個(gè)阿哥了，但再細(xì)比較，似乎八阿哥更占先枝！正想著，康熙又道：“但老三老八，朕也有不取他們處。三阿哥摘章引句，八阿哥寬柔無(wú)度，兩個(gè)人都沒(méi)有老四那點(diǎn)剛骨，看來(lái)天生人降于世間，總難集全德于一身啊……”正說(shuō)著，張廷玉帶著王掞進(jìn)來(lái)，剛向康熙行了禮，王掞已匍匐在地，痛哭失聲道：“萬(wàn)歲！究竟太子身犯何罪，無(wú)端地就廢了？……”
“無(wú)端？”康熙待他克制著住了聲，冷冷問(wèn)道，“他犯的罪由都寫(xiě)在詔書(shū)里，告天文書(shū)里，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？”王掞連連頓首，說(shuō)道：“臣見(jiàn)了也聽(tīng)了，捕風(fēng)捉影言之無(wú)物——他為三十五年太子，就憑幾句空話就廢了？這何足以取信于天下？”康熙盯視著激動(dòng)得渾身顫抖的王掞，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話，良久才道：“王掞，你一定要知道，朕抽空兒獨(dú)自和你講。撇開(kāi)他暴戾**這一條，你平心想想：他主持政務(wù)，出了多少弊政？科場(chǎng)舞弊，他治不了；官員結(jié)黨營(yíng)私，他治不了；捐賦不公，獄訟不平，地土兼并，他都一籌莫展——朕要的是能治國(guó)平天下的人，他夠得上這一條？”
王掞叩頭有聲，朗然答道：“這些賬難道都算到太子一人頭上？”康熙哼了一聲，說(shuō)道：“當(dāng)然不是，所以朕沒(méi)有治他的死罪！你是他的師傅，太子失德，你有重責(zé)在身，朕自然要一一清理?！蓖鯍锫?tīng)著康熙的話，一挺身跪直了，說(shuō)道：“臣有罪，萬(wàn)歲就是不說(shuō)，臣自己也知道，爭(zhēng)明了道理，朝廷不處分，臣也羞在人間。但上書(shū)房諸大臣平素明哲保身，于太子毫無(wú)贊善之言，諸王諸阿哥各自為政，萬(wàn)歲也未加抑制，萬(wàn)歲難道無(wú)責(zé)任？諸臣工難道無(wú)責(zé)任？如今太子被廢，人言洶洶皆曰可殺，請(qǐng)萬(wàn)歲默察，小人輩諛?lè)钣谇埃O(shè)陷于中，下石于后，該殺不該殺？而今獨(dú)自說(shuō)太子失德，難道不失公允？……”
“叉出去！”康熙不等聽(tīng)完，已是赫然震怒，大喝一聲，“他要做比干，朕成全他！”
張廷玉馬齊佟國(guó)維早已聽(tīng)得渾身冷汗，自他們?nèi)肷蠒?shū)房，從來(lái)還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)哪個(gè)臣子敢這樣和康熙說(shuō)話，以康熙德威勢(shì)炎，稍稍變臉，沒(méi)有一個(gè)不嚇得魂不附體的，王掞居然一攬子罵盡文武百官，連康熙的“責(zé)任”也掃了進(jìn)去！滿殿侍立的太監(jiān)也人人臉色慘白，腿肚子直轉(zhuǎn)筋，半點(diǎn)不敢怠慢，早過(guò)來(lái)三四個(gè)，架起王掞便向外走。王掞索性放聲大哭：“老佛爺，先帝爺呀……你們睜開(kāi)眼看看……他們要把少主子往死里治啊……”
“回來(lái)！”
康熙突然擺擺手，命人架回了王掞，他的臉色變得異常平靜，盯著王掞半晌方道：“你罵得好！這是朕一生中第二回聽(tīng)人罵，頭一回是郭琇，罵朕是桀紂之主，看來(lái)你給朕還是留了情面。一個(gè)朝廷里也得有兩個(gè)這樣的，所以，朕不罪你！”
“我不要皇上恕我！”王掞瞠目說(shuō)道，“我請(qǐng)皇上恕了太子以安天下！”
康熙搖了搖頭，說(shuō)道：“那是另一回事。朕并沒(méi)有怎樣胤礽，他如今已經(jīng)去了刑，倒是大阿哥，朕已嚴(yán)令圈禁！王掞你是書(shū)香人家出身，什么書(shū)沒(méi)讀過(guò)？天下重器，非君子不可托，這道理不懂么？自朕本心而論，也為胤礽好。丹朱不肖，堯也廢了他的太子，太甲荒淫，湯帝放他去桐，吃點(diǎn)苦頭，他或許變成個(gè)好人！”張廷玉不禁倒吸了一口涼氣：怎么比出太甲放逐的掌故來(lái)了？太甲放桐，三年改過(guò)，又復(fù)了太子位，這個(gè)學(xué)貫古今的皇帝，到底是什么心思？正胡思亂想，康熙又道：“朕意已決，今日就發(fā)明詔，由百官?gòu)陌⒏缰信e薦，推舉誰(shuí)為太子，朕一惟公意是從！”
“萬(wàn)歲，”佟國(guó)維還在想著康熙前頭的話，“群臣公舉，前無(wú)古例，恐怕又生事端。萬(wàn)歲屬意于誰(shuí)，定下來(lái)就是，何必再征詢下頭？”康熙冷笑道：“你和馬齊一個(gè)滿人，一個(gè)漢軍旗人，學(xué)學(xué)張廷玉，好生讀點(diǎn)書(shū)！前明昏君立儲(chǔ)，還要征詢臣下意見(jiàn)呢！”
王掞早已停了哭，只臉上還掛著淚痕，盯著問(wèn)道：“萬(wàn)歲，要是臣下仍舊保舉太子爺呢？”
“豈有此理！朕已經(jīng)說(shuō)過(guò)，一惟公意是從！”康熙臉上毫無(wú)表情，半晌方轉(zhuǎn)臉道：“只是要秉公，朕不許有拉幫結(jié)派的事。聽(tīng)說(shuō)你王掞弄了個(gè)聯(lián)名奏折保胤礽？你那個(gè)不算！”
眾人都辭了出去，康熙看去顯得很疲倦，便叫了張五哥進(jìn)來(lái)，由何柱兒捶捏著，和張五哥有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)話。
“張五哥，”康熙半閉著眼問(wèn)道：“你是下頭百姓里來(lái)的，據(jù)你看，哪個(gè)阿哥最好？”
“十三爺……”
康熙似乎很意外，瞿然開(kāi)目問(wèn)道：“何以見(jiàn)得？”張五哥低垂了頭，說(shuō)道：“奴才窮家子出身，販過(guò)私鹽，被官府拿住。十三爺巡視時(shí)放了奴才，訓(xùn)斥官家說(shuō)：‘真販私鹽的是鹽道鹽梟，運(yùn)升斗鹽靠氣力養(yǎng)家糊口的，你們往后不許拿！’十三爺知道下情。為人仗義，是好樣的……”康熙聽(tīng)著，已閉上了眼。十三阿哥再好，也不能當(dāng)太子??！張五哥見(jiàn)康熙只是睡不沉，輕聲道：“主子，我就守在這，憑誰(shuí)不叫驚動(dòng)您，您實(shí)在該睡個(gè)好覺(jué)了……”
“朕睡不著……”康熙懶洋洋說(shuō)道，“一閉眼，就夢(mèng)見(jiàn)祖母、母親、皇后……一閉眼就是她們，她們都不歡喜……你既說(shuō)十三爺好，叫人傳旨……放他出來(lái)吧……”