??僧格林沁將字條讀畢，沉思了半天，對(duì)字條中有的字意還不是十分理解，便將字條順手遞給騎馬站在他身邊的總兵陳國(guó)瑞，然后對(duì)他說(shuō)道：“陳總兵，你看看，這字條中都說(shuō)的是什么意思，我怎么讀不懂呢？如果陳將軍能讀懂的話，就不妨請(qǐng)你為本王爺解讀解讀好了?！?br/>
陳國(guó)瑞將字條從僧格林沁的手中接了過(guò)去，煞有介事的看了半天，最后不得不把字條重又交還給了僧格林沁。
陳國(guó)瑞無(wú)奈的對(duì)僧格林沁搖了搖頭，不無(wú)尷尬的說(shuō)道：“僧王爺，要說(shuō)舞刀弄槍，在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺，我陳國(guó)瑞還不含糊；可要談到這舞文弄墨的事情，那無(wú)疑就是逼著鴨子上架了。你想想看，你從小就被領(lǐng)進(jìn)了王府，你老人家讀的書(shū)肯定比我多多了，你都看不懂的文章，那我陳國(guó)瑞就更不必說(shuō)了。不過(guò)我倒想起一個(gè)人來(lái)，若是把此人喊來(lái)，說(shuō)不定他還能為王爺您解疑釋惑呢！”
僧格林沁一聽(tīng)陳國(guó)瑞如此說(shuō)，一時(shí)便來(lái)了興趣，他問(wèn)陳國(guó)瑞：“國(guó)瑞，你所說(shuō)的這個(gè)人是什么人？他是遠(yuǎn)在天邊呢，還是近在眼前？你不妨馬上派人把此人喊將過(guò)來(lái)，讓他看看這字條中說(shuō)的都是些啥意思？”
陳國(guó)瑞說(shuō)：“此人遠(yuǎn)在天邊，近在眼前，他離我們只有咫尺之遙，我馬上就派人去把他給請(qǐng)過(guò)來(lái)！”
那么，陳國(guó)瑞所提到的這個(gè)人是誰(shuí)呢？原來(lái)他就是席家莊內(nèi)唯一的鄉(xiāng)紳席燕莊。想必讀者看君對(duì)席燕莊此人并不陌生，因?yàn)?，咱們?cè)?jīng)不止一次的提到過(guò)他的大名，尤其是他的五姨太尚桂花與原先的縣令王其昌暗中茍合的事情，大家一定不會(huì)忘記。這時(shí)的席燕莊雖然身體大不如從前，但是他并沒(méi)有死，仍然活著。
不大一會(huì)工夫，陳國(guó)瑞派去的護(hù)衛(wèi)兵就把席燕莊給請(qǐng)來(lái)了。此時(shí)的席燕莊，自打他的五姨太尚桂花與原縣令王其昌通奸的事情被曝光以后，他的身心都受到了嚴(yán)重的摧殘，所以他的身體就每況愈下，一天不如一天了。說(shuō)句難聽(tīng)的話，目前的席燕莊，猶如一具行尸走肉一般，只是還有一口氣，茍活而已。
席燕莊步履艱難，走起路來(lái)亦蹣跚趔趄，一副弱不禁風(fēng)的模樣，好像一旦有一股風(fēng)刮過(guò)，肯定就會(huì)把他給吹趴下似的！
席燕莊好不容易走到僧格林沁馬前，也不知是由于心中膽怯，還是因?yàn)樯眢w實(shí)在欠佳，他不由得雙膝一軟，撲通一聲便跪了下去。席燕莊一邊不住的叩頭，一邊氣息奄奄的哀求說(shuō)：“我席燕莊，一向奉公守法，從不做違法的事情，不知我法犯哪條，罪觸何規(guī)，王爺喚小民來(lái)，不知因?yàn)楹问?？?br/>
僧格林沁說(shuō)道：“你就是人們所說(shuō)的鄉(xiāng)紳席燕莊？你不必害怕，快快請(qǐng)起！今天，本王爺把先生請(qǐng)來(lái)，非為別事，只因?yàn)槲疫@里有兩位捻匪首領(lǐng)留下的一張字條，我看過(guò)之后，對(duì)其中的意思似懂非懂，一頭霧水。聽(tīng)說(shuō)席先生乃是秀才出身，所以才把你請(qǐng)來(lái)，請(qǐng)你為本王爺來(lái)解讀一下，看其中到底說(shuō)的是啥意思？”
聽(tīng)僧格林沁如此說(shuō)，席燕莊一顆提吊的心這才放了下來(lái)。席燕莊顫顫巍巍的從地上爬起身來(lái)，躬身接過(guò)僧格林沁手中的那張字條，從頭至尾，認(rèn)真看了一遍，他沉思了半天，始終沒(méi)敢言語(yǔ)。
半晌過(guò)去，席燕莊這才小心翼翼的對(duì)僧格林沁說(shuō)道：“王爺，在解釋字條中的內(nèi)容以前，小的有句丑話，要先對(duì)王爺您說(shuō)！”
僧格林沁知道席燕莊有顧慮，所以對(duì)他許諾：“席先生，你只是奉本王爺之命對(duì)字條進(jìn)行解讀而已，其中的言語(yǔ)又不是出自你本人之口，說(shuō)白了，你就是個(gè)傳聲筒而已，本王爺怎么會(huì)責(zé)怪你呢？你但說(shuō)無(wú)妨！”
席燕莊顫顫巍巍的說(shuō)道：“從前面四句看來(lái)，好像王爺您與這寫字條的人已經(jīng)有過(guò)接觸，他們似乎對(duì)您說(shuō)了些什么，比如說(shuō)勸你歸降什么的，似乎您并沒(méi)有答應(yīng)他們；這接下來(lái)的四句，可就對(duì)王爺您大為不敬了，他們可能要對(duì)王爺您采取什么嚴(yán)厲的手段呢，這最后兩句，連您最終的結(jié)局也給您劃定了，小的怕說(shuō)出來(lái)觸怒王爺您，所以不敢明說(shuō)?！?br/>
僧格林沁一聽(tīng)席燕莊這話，似乎覺(jué)得自己的脊背也涼了半截，他怎么能把昨天夜晚發(fā)生的事情講出口呢？他只能把一腔怒火發(fā)泄在席燕莊身上。他怒不可遏的命令席燕莊道：“本王爺一再申明，這不關(guān)你的事，快說(shuō)！”
席燕莊哆哆嗦嗦的說(shuō)道：“張洛行、龔德二人，他們已經(jīng)為您斷定，你老人家最后的結(jié)局，也就是您生命終結(jié)的地方，不知是在哪個(gè)地方的黃河邊上？”
僧格林沁一聽(tīng)這話，氣得他血壓上升，兩眼一黑，身體晃晃悠悠的便從馬背上摔了下來(lái)，就聽(tīng)他的口中“哇”的一聲，一口鮮血從他的口中噴了出來(lái)！
眼前突然發(fā)生的這一幕，可把陳國(guó)瑞、塔哈布、馬來(lái)福等人給嚇壞了，眾人趕忙翻身下馬，一涌向前，圍在僧格林沁四周，又是按胸，又是捶背，又是不住的呼喊，折騰了半天，這才使僧格林沁蘇醒了過(guò)來(lái)。
僧格林沁突然從馬背上摔到地上，不但嚇壞了陳國(guó)瑞、塔哈布、馬來(lái)福等人，也嚇壞了眾軍兵，但是最害怕的莫過(guò)席燕莊。事情明擺著，無(wú)論如何，人家都是僧王爺?shù)挠H隨與部下，是一家人；而他席燕莊就不同了，在在場(chǎng)的所有人中，唯有他席燕莊才是局外人，況且，僧格林沁是聽(tīng)過(guò)他的釋讀后，才由于氣血攻心，從馬背上摔到地上的，這些個(gè)官兵都是些翻手為云、覆手為雨的主兒，一旦他們翻了臉，耍起橫來(lái)，他席燕莊就是有十張嘴巴，也是秀才遇見(jiàn)兵，有理難說(shuō)清了。
可喜的是，僧格林沁還是個(gè)比較講信義的人，他原先說(shuō)過(guò)的話，并沒(méi)有翻供，也沒(méi)有責(zé)怪席燕莊的意思，況且他這也是一時(shí)氣惱，氣血攻心所致，并無(wú)大礙，待喘息靜養(yǎng)了一會(huì)之后，也就慢慢康復(fù)了。
但是，此時(shí)的僧格林沁，氣氛惱怒仍然沒(méi)有完全消除。他指天罵地的說(shuō)道：“好一個(gè)大膽的張洛行！好一個(gè)大膽的龔瞎子！你們想讓我僧格林沁跟你們沆瀣一氣，來(lái)反對(duì)當(dāng)今的朝廷嗎？這是白日做夢(mèng)！你們想讓我僧格林沁對(duì)爾等手下留情嗎，休想！我是堂堂的大清國(guó)的王爺，怎么能與你們這些朝廷的反叛同流合污，合穿一條褲子？你們就去做夢(mèng)去吧！就憑我僧格林沁手下的這支鐵甲騎兵，若是不把爾等徹底鏟除，我僧格林沁死不瞑目！你們就等著瞧吧，看我僧格林沁如何來(lái)剿滅你們，收拾你們吧！”
僧格林沁之所以怒火攻心，摔于馬下，其實(shí)還有一個(gè)無(wú)法言表的原因。你想啊，從他剛到閿鄉(xiāng)縣城那一刻開(kāi)始，先是剛到任的縣令王其勝被城墻上的稻草人炸彈所炸死，緊接著就是張洛行和龔德派遣的四位女俠所導(dǎo)演的一場(chǎng)鬧劇，她們不但迫使久經(jīng)戰(zhàn)陣的塔哈布等人束手就范，還親自來(lái)到僧格林沁的臨時(shí)居所，還在他僧格林沁面前指手劃腳，說(shuō)三道四，并且當(dāng)面羞辱了他，使他既無(wú)法聲張，也無(wú)法反抗，事后也不敢把這件丟丑的真相說(shuō)出口；剛到席家莊，又親眼看到被殺的士兵，她們還假借張洛行、龔德的名義，明目張膽的寫歪詩(shī)來(lái)羞辱他、刺激他，他僧格林沁乃國(guó)家的王爺，如何能受的了這種奇恥大辱！從這種種跡象來(lái)看，捻匪們就在自己的周圍甚至身邊，但是自己卻既看不到他們，更無(wú)法抓不住他們。這一切的一切，怎能不使他這位大清國(guó)的王爺內(nèi)心焦慮和惶悚不安呢！
正在僧格林沁焦頭爛額、不知如何是好的時(shí)候，突然又有探馬來(lái)報(bào)：“稟王爺，事情不妙了！”
陳國(guó)瑞代替僧格林沁問(wèn)道：“為何事驚慌？難道又有我官軍被殺不成？”
探馬回答說(shuō)：“倒是還沒(méi)有人被殺，只是在席家莊的西北方，又發(fā)現(xiàn)了敵人的馬兵。他們正在村外的樹(shù)林邊嬉戲打鬧呢！”
僧格林沁聽(tīng)罷此言，止不住心火又往上冒，他惡狠狠地罵道：“大膽捻寇！有膽量的就不要如此躲躲閃閃，裝神弄鬼的來(lái)嚇唬本王，有種的就公開(kāi)站出來(lái)，和我僧格林沁真刀真槍的較量一番，你們?nèi)绱硕愣悴夭氐?，到底想要干什么？?br/>
說(shuō)到此處，僧格林沁一轉(zhuǎn)臉，對(duì)陳國(guó)瑞、馬來(lái)福和塔哈布等人說(shuō)道：“走，到村頭去！我倒要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這幫捻匪，看看他們到底想干什么！”
僧格林沁騎馬在前，馬后緊跟陳國(guó)瑞、馬來(lái)福、塔哈布和眾軍兵，呼啦一聲，就像是一陣狂風(fēng)，一起都奔向了村頭。
眾人來(lái)到席家莊西北部的村口邊，在一個(gè)高坡處，各自勒住戰(zhàn)馬，居高望遠(yuǎn)，但見(jiàn)面前是一條約有一百丈寬的河流，涓流潺潺，細(xì)水無(wú)聲，平靜的從河底流過(guò)，河水清澈可以見(jiàn)底，淺水底下的鵝卵石清晰可見(jiàn)，河水并不算深，將褲腿挽到膝蓋處，就可輕松度過(guò)。在溪河的對(duì)面，是一片紅棗林與核桃樹(shù)林，此時(shí)正值紅棗收獲的季節(jié)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)去，對(duì)面的捻軍有男有女，他們正在一邊吃紅棗，一邊互相嬉笑，好像對(duì)對(duì)面的僧格林沁馬隊(duì)視而不見(jiàn)。
僧格林沁見(jiàn)此情形，他剛剛平息的怒火，又開(kāi)始燃燒起來(lái)。
僧格林沁對(duì)身邊的陳國(guó)瑞講道：“陳總兵，你看，面前的捻匪如此囂張，他們竟然對(duì)王爺?shù)尿T兵視而不見(jiàn)，是可忍，孰不可忍！誰(shuí)披掛先出，帶領(lǐng)一支勁旅，去蕩平對(duì)面這些捻賊？”
塔哈布說(shuō)道：“捻賊的狡猾，均出乎我等預(yù)料。這是不是他們使用的調(diào)虎離山之計(jì)？假如我們貿(mào)然進(jìn)攻，會(huì)不會(huì)又要落入他們的圈套？”
馬來(lái)福也說(shuō)道：“王爺，我看其中必然有詐，咱們不可不防啊。以本總兵之見(jiàn)，還是不要輕易進(jìn)攻為好?！?br/>
陳國(guó)瑞沉思半天之后，終于鼓起了勇氣，他對(duì)僧格林沁說(shuō)道：“王爺，國(guó)瑞不才，我愿意派出一支勁卒，來(lái)打頭陣?！?br/>
話說(shuō)到此，陳國(guó)瑞對(duì)一個(gè)馬軍十夫長(zhǎng)命令道：“劉憨子，你帶上你的人馬，直撲河對(duì)岸的棗樹(shù)林，先為大軍進(jìn)攻開(kāi)辟一條通道。去吧！”
陳國(guó)瑞的軍令一出，有哪個(gè)還敢怠慢？那個(gè)名叫劉憨子的十夫長(zhǎng)，立即清點(diǎn)自己人馬，由他帶頭，揚(yáng)起馬鞭，呼嘯著向小河對(duì)岸疾馳而去！對(duì)面，棗樹(shù)林邊的捻軍士兵們，好像對(duì)眼前的這一場(chǎng)面視而不見(jiàn)，似乎沒(méi)有把官軍飛馳而來(lái)的騎兵放在眼里，他們?nèi)匀辉谀抢锍詶?，嬉笑，打鬧。
就在河岸這邊的清軍，眼看就要?jiǎng)倮谕臅r(shí)候，不知?jiǎng)⒑┳拥氖畮讉€(gè)人中了什么邪，眼看就要到達(dá)河對(duì)岸了，就見(jiàn)他們撲通撲通全都摔下了戰(zhàn)馬，人仰馬翻，騎馬的人也都被摔到了河水中。還未等眾騎兵從河床上站起身來(lái)的時(shí)候，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只見(jiàn)河對(duì)面的捻軍眾男女，都從岸邊紛紛跳進(jìn)水里，舉起各自手中的兵刃，霹靂啪嚓，一陣亂砍，可憐這十余名官軍馬兵，剎那間都變成了刀下之鬼。方才還清澈見(jiàn)底的河水，全都被染成了紅色。河水夾裹著血水，繼續(xù)向下游流去。
這到底是怎么回事呢？原來(lái)萍蹤霞客營(yíng)的勇士們，早已在河水下面按上了五六道絆馬繩，不知情的官兵們，哪里知道這其中的奧秘，他們殺敵心切，沒(méi)考慮會(huì)中暗計(jì)，在毫無(wú)心理準(zhǔn)備的情況下，這才吃了大虧。
眼前所發(fā)生的這一切，都被河對(duì)岸的僧格林沁等人看了個(gè)一清二楚，他們都被眼前發(fā)生的這一幕驚得目瞪口呆，半晌沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。
正在眾官軍心中迷茫的時(shí)候，就見(jiàn)河對(duì)岸的眾捻軍，人人走進(jìn)樹(shù)林，都各自牽出來(lái)自己的坐騎，不慌不忙，翻身上馬，各自都向僧格林沁等眾軍兵舉手致意，好像在與他們打招呼。然后，都慢慢悠悠，搖搖晃晃，漫步向正北走去。
陳國(guó)瑞看到面前這一切，他好像首先預(yù)感到了什么。他提醒僧格林沁道：“王爺，我看捻賊的招數(shù)已經(jīng)使盡，看樣子他們要逃跑了！以本總兵的意見(jiàn)，我們要趁熱打鐵，乘勢(shì)追擊，尾追他們而去，看他們還有什么花招！”
僧格林沁點(diǎn)頭說(shuō)道：“陳總兵，你言之有理，我軍自山東遠(yuǎn)道而來(lái)，雖然小受挫折，但是至今也未能與捻匪的主力決戰(zhàn)，我們不妨尾隨此股捻匪而去，說(shuō)不定還能牽出張洛行、龔德的主力來(lái)呢?！?br/>
馬來(lái)福也趁機(jī)慫恿說(shuō)：“我軍自來(lái)到這閿鄉(xiāng)縣城以后，雖然屢受挫折，但這都是小痛小癢，無(wú)關(guān)大局。尋找張洛行和龔德的主力決一死戰(zhàn)，這才是我軍兵發(fā)河南的真正意圖。尾隨窮追，不可放棄！”
于是，由陳國(guó)瑞領(lǐng)頭，僧格林沁居中，塔哈布、馬來(lái)福殿后，幾千兵馬先后涉水度過(guò)這條無(wú)名小河，小心翼翼，尋蹤覓跡，尾隨萍蹤俠客營(yíng)的足跡而去。其實(shí)，僧格林沁和他的戰(zhàn)將們哪里知道，這正是張洛行和龔德為他們布下的迷魂陣，官軍能尾追而來(lái)，正是他們所希望得到的結(jié)果。
就這樣，前面馬不停蹄，馬踏原野，塵土飛揚(yáng)，僧格林沁的馬軍緊隨其后，雖然望而可見(jiàn)，就是無(wú)法追上。快馬疾馳，行蹤飄忽，眾軍兵追到傍晚時(shí)分，眼看前面的捻軍馬隊(duì)突然鉆進(jìn)了一條山谷。但見(jiàn)山峰高聳，峰巒起伏，因?yàn)榇岁P(guān)建在深谷之中，山峰壁立，谷深函險(xiǎn)，故稱函谷關(guān)。
僧格林沁命令全體馬軍勒馬止步，他對(duì)全體將士說(shuō)道：“此處關(guān)險(xiǎn)谷深，地勢(shì)極為險(xiǎn)峻，倘若張洛行、龔德在此處埋伏一支重兵，對(duì)我軍發(fā)起突然襲擊，即使我們不全軍覆沒(méi)，也會(huì)遭受重大傷亡。所以本王決定，大隊(duì)人馬暫且停止追擊，可先派少數(shù)精銳，搜索前進(jìn)，待確定沒(méi)有埋伏后，再驅(qū)大軍一舉過(guò)關(guān)?！?br/>
陳國(guó)瑞附和道：“王爺英明，言之有理。情況不明就大軍深入，此乃兵法所忌。我馬上派出三支兵馬，每隊(duì)各三十人，每隊(duì)之間必須拉開(kāi)約半里路的距離，如此便可前后呼應(yīng)，互相照應(yīng)，一旦前軍遭受突襲，后軍即可早作準(zhǔn)備，或者后撤，或者前往支援，如此便可做到萬(wàn)無(wú)一失也?！?br/>
馬來(lái)福說(shuō)道：“陳總兵不愧是身經(jīng)百戰(zhàn)的老將軍了，就依你之高見(jiàn)，照此辦理。不過(guò)本總兵也有一個(gè)建議，愿與陳總兵商榷?！?br/>
陳國(guó)瑞心里罵道：“我就知道你馬來(lái)福的花花腸子多，我倒要看看，你的狗嘴里能吐出什么象牙來(lái)！”
想到此處，陳國(guó)瑞故作大度的說(shuō)道：“此乃是軍務(wù)大事，現(xiàn)有僧王爺在此，哪里還輪得到我陳國(guó)瑞一錘定音的道理？馬總兵有話不妨直說(shuō)。”
馬來(lái)?？粗窳智叩哪樕?jiàn)他臉上肌肉緊繃，雙目直視前方，既沒(méi)有表示贊成，也沒(méi)有表示反對(duì)，這使得馬來(lái)福心中不免忐忑起來(lái)，但是話已出口，現(xiàn)在又無(wú)法收回了，只好硬著頭皮，慢慢說(shuō)出來(lái)他的建議。
馬來(lái)福說(shuō)：“我的本意是說(shuō)，這打探敵情的事情，也是最危險(xiǎn)的事情，前面是水是火，是平地還是深淵，誰(shuí)也無(wú)法預(yù)測(cè)。既然存在風(fēng)險(xiǎn)，咱們就不妨來(lái)個(gè)風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)好了。”
一直繃著臉不言語(yǔ)的僧格林沁，忽然開(kāi)口問(wèn)道：“馬總兵，你這個(gè)說(shuō)法，本王爺?shù)故锹勊绰劊疫€是第一次聽(tīng)說(shuō)，新鮮！我來(lái)問(wèn)你，怎么個(gè)風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)法呢？不妨請(qǐng)你細(xì)細(xì)講來(lái)。”
馬來(lái)福一聽(tīng)僧格林沁對(duì)自己的話感到了興趣，不免也就膽子大了起來(lái)：“王爺，請(qǐng)你老人家聽(tīng)好了。根據(jù)本總兵多年來(lái)總結(jié)出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，凡是遇到急難險(xiǎn)重的差事，總會(huì)有人為了保存自己的實(shí)力，縮頭縮腦，躊躇不前，為杜絕此種弊病的發(fā)生，所以本人就發(fā)明了一種根治這種弊病的良藥妙方。不是有人怕死不肯向前嗎？那好，咱們不妨就來(lái)它個(gè)以其人之道，還治其人之身。我說(shuō)的更明白點(diǎn)，就是危險(xiǎn)人人平攤，死亡眾人分擔(dān)。如此一來(lái)，再狡猾、再老謀深算的士兵，他也就無(wú)計(jì)可施了！”
僧格林沁聽(tīng)完馬來(lái)福的敘述后，止不住撫掌稱贊道：“馬來(lái)福，可真有你的！好一個(gè)聰明絕頂?shù)纳辣娙斯矒?dān)！好一個(gè)比狡滑還要狡猾的馬總兵！如此高超的好主意、鬼點(diǎn)子，不但別的將領(lǐng)沒(méi)有想到，若不是從你的口中說(shuō)出來(lái)，本王爺也是無(wú)論如何都想不出來(lái)的。你再詳細(xì)說(shuō)說(shuō)，怎么個(gè)生死共擔(dān)法吧？”
馬來(lái)福做夢(mèng)也不會(huì)想到，一個(gè)信口開(kāi)河的餿主意，本是想為自己減輕一點(diǎn)責(zé)任的，沒(méi)想到卻引起了僧王爺?shù)馁澰S和共鳴，他此時(shí)的短尾巴，可真的就要翹到天上去了！
在得到僧格林沁的允諾后，馬來(lái)福受寵若驚，說(shuō)話的底氣就更充足了：“王爺，我的具體措施是這樣的：現(xiàn)在有陳國(guó)瑞總兵，塔哈布參將，再加上本總兵的部眾，共有三支兵馬，這個(gè)數(shù)字，與陳總兵先前所說(shuō)的要派出三支探兵的數(shù)量不謀而合。這樣說(shuō)吧，這三支探兵，可由各總兵分別遣派，即每支軍隊(duì)各出三十人，不偏不向，這不就風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)了嗎！”
于是，僧格林沁便依馬來(lái)福之言，依葫蘆畫瓢，照法炮制，由陳國(guó)瑞，馬來(lái)福，塔哈布各分派出一支兵馬，并由陳國(guó)瑞的兵馬打頭，穿峽谷，走崎路，小心謹(jǐn)慎，一路由谷底探索前進(jìn)。
而僧格林沁在三支探兵全都進(jìn)入谷口之后，發(fā)現(xiàn)前面并無(wú)什么事情發(fā)生，才前有陳國(guó)瑞，中有塔哈布，隊(duì)尾有馬來(lái)福殿后，放心大膽地朝函谷關(guān)行進(jìn)了。眾人抬頭望去，只見(jiàn)萬(wàn)仞壁立，谷壁陡峭，群鳥(niǎo)驚飛，幽靜不存。但見(jiàn)：
天開(kāi)函谷壯關(guān)中，萬(wàn)馬驚塵指北空；
險(xiǎn)峰高聳大河旁，自古函谷戰(zhàn)鼓鳴。
金戈鐵馬今又再，萬(wàn)千鐵蹄掀惡風(fēng)；
王爺不信追無(wú)果，馬不停轡艱馳騁！
僧格林沁騎在馬上，舉目望著怪石嶙峋、崎嶇蜿蜒的羊徑小道，感慨的說(shuō)道：“自古以來(lái)，凡是善于用兵者，無(wú)不是選擇山林茂密、道路奇險(xiǎn)之處，暗設(shè)伏兵，以突然襲擊的方式，給敵人以重創(chuàng)，這樣即可以少勝多，奪取勝利。由此看來(lái)，張洛行、龔德雖然狡猾奸詐，說(shuō)到底，爾等也只是一介村夫而已，他們不可能熟讀孫子兵法，因此也就不可能懂得這用兵之道，他們卻放棄了這個(gè)與本王爺一決高低的良好時(shí)機(jī)，這，就連本王爺也為他們感到惋惜呢！”
塔哈布也趁機(jī)附和說(shuō)：“這函谷關(guān)，自古就有一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)的傳說(shuō)，想必這決不是文人們胡亂編造出來(lái)的。史書(shū)記載，在周慎靚王三年〔即公元前318年〕的時(shí)候，楚、趙、魏、韓、燕五國(guó)共同伐秦，秦國(guó)就是借助這函谷關(guān)天險(xiǎn)，大敗六國(guó)軍隊(duì)的。時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了二千一百八十三年，依屬下的估算，這歷史上最為壯觀的場(chǎng)面再也不會(huì)重演了，一旦會(huì)重演的話，也只有你僧王爺有這個(gè)魄力與實(shí)力了，他張洛行、龔德乃是一介區(qū)區(qū)農(nóng)夫，怎還敢與你僧王爺抗衡呢！”
塔哈布的話音剛落，就見(jiàn)一匹戰(zhàn)馬跌跌撞撞的跑了回來(lái)，騎馬人來(lái)到僧格林沁面前，勒韁止馬，從馬背上跳下來(lái)對(duì)僧格林沁稟報(bào)說(shuō)：“王爺，不好了！走在前面的一隊(duì)人馬，遭受捻匪的突然襲擊了！”
僧格林沁趕忙勒住坐騎，心驚膽顫的問(wèn)道：“你說(shuō)前隊(duì)遭受捻賊突然襲擊，怎么我們后面連一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)聽(tīng)到哇？這到底是怎么回事，你快詳細(xì)說(shuō)來(lái)！”
士兵稟報(bào)說(shuō)：“王爺說(shuō)的也是。不要說(shuō)王爺，就連我們二隊(duì)人馬，也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)有任何搏斗的聲音，耳邊吹過(guò)的，只有颯颯的松濤聲，待眾人走到近前時(shí)，才看見(jiàn)三十幾名弟兄全都死于非命。他們?nèi)际潜粡纳狡律纤ο聛?lái)的石頭，砸中頭部而立時(shí)斃命死亡，因此沒(méi)有聲音。場(chǎng)面實(shí)在是太嚇人了！”
塔哈布說(shuō)道：“你們二隊(duì)呢，為什么不沖上去幫助前隊(duì)？”
士兵委屈的說(shuō)道：“塔哈布參將，你說(shuō)的倒是輕巧！這些捻賊實(shí)在是太狡猾了，待我們到達(dá)時(shí)，早已不見(jiàn)了他們的蹤影，還談什么幫助？”
僧格林沁說(shuō)道：“現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了。傳我的命令，二隊(duì)變頭隊(duì)，三隊(duì)變二隊(duì)，讓陳國(guó)瑞再選出三十人做三隊(duì)。各隊(duì)相互策應(yīng)，繼續(xù)搜索前進(jìn)！事已至此，我們已被狡猾的捻賊引入峽谷，倒退已是沒(méi)有可能，只有一直向前，只要我們到達(dá)了王垛村，那里是函谷關(guān)廟宇所在地，我們就走出了最危險(xiǎn)的地段！待英雄有了用武之地，看你們捻賊還猖狂否？”
塔哈布說(shuō)：“王爺英明！王爺言之有理！”
眾軍兵沿著崎嶇的道路繼續(xù)艱難前行，好不容易才來(lái)到前隊(duì)兵馬遭受襲擊的地方，僧格林沁看見(jiàn)，死亡士兵的尸體，已經(jīng)都被堆放于亂柴草上，隨著股股濃煙升起，熾烈的火焰就熊熊燃燒起來(lái)。隨著噼里啪啦的火焰爆裂聲，所有尸體漸漸被燒焦、燒糊、燒化，原來(lái)都活蹦亂跳大活人，很快就變作了縷縷青煙，扶搖升騰，融入到大自然中去了。人的肉體，全都隨著縷縷青煙消失得無(wú)影無(wú)蹤！
僧格林沁騎馬走過(guò)隨柴草一起燃燒的尸體旁，一股焦臭難聞的氣味撲鼻而來(lái)，僧格林沁被熏得一聲干噦，幾乎要吐出來(lái)。他用手緊緊捂住鼻孔，好不容易才渡過(guò)這道難關(guān)。走到了離尸體稍遠(yuǎn)的地方后，這里的空氣比較新鮮，僧格林沁這才貪婪的呼吸著新鮮空氣，這才使干噦的味道漸漸好轉(zhuǎn)起來(lái)。
從這一刻起，再?zèng)]有發(fā)生任何事情，眾軍兵一路順利前行，終于來(lái)到了函谷關(guān)所在地——王垛村。
僧格林沁傳出軍令：“所有騎兵，均不得走進(jìn)道觀內(nèi)，或在道觀外原地休息，或者穿道觀而過(guò)，到行人稀少，環(huán)境幽靜的樹(shù)林中去暫且休憩，如發(fā)現(xiàn)有私闖道觀，或有不遵守軍紀(jì)軍規(guī)者，一律嚴(yán)懲不貸！”
軍令如山倒，既然王爺發(fā)出了命令，有哪個(gè)還敢膽大妄為，去自尋倒霉？王爺心中明白，這函谷關(guān)乃道家圣地，是“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫克”的雄關(guān)要塞，是“紫氣猶函關(guān)，斯文在天地”的道家之源。作為道家文化的發(fā)祥地，這函谷關(guān)可是“西望瑤池降王母，東來(lái)紫氣滿函關(guān)”的歷代兵家的必爭(zhēng)之地，據(jù)傳，皓首長(zhǎng)髯、道行極深的老子，當(dāng)年就是在函谷關(guān)內(nèi)寫下了永傳后世的不朽名著“道德經(jīng)”的，洋洋灑灑五千言，讓后來(lái)人從中觸摸到了古代的哲學(xué)脈搏，取之不盡、用之不竭的華夏始祖?zhèn)兊乃枷氡驹础Ｉ窳智咭彩莻€(gè)有文化、有教養(yǎng)的貴族子弟，他怎能不知道其中的厲害，而干愿去冒天下之大不韙，去觸怒道家的繼承人，留下千古罵名呢？
不知是誰(shuí)將僧格林沁到達(dá)函谷關(guān)的消息透露給了道觀內(nèi)的道長(zhǎng)的，就見(jiàn)有身披黃色道氅，頭戴道冠，手執(zhí)馬尾甩子，一派道骨仙風(fēng)打扮的長(zhǎng)老，帶領(lǐng)著十余位徒子徒孫，徐徐走出道觀，喜笑顏開(kāi)的朝僧格林沁迎面走來(lái)。
道長(zhǎng)一邊朝僧親王走來(lái)，一邊面帶微笑的說(shuō)道：“貧道從本道觀徒弟口中，得知您僧王爺由本道觀路過(guò)的消息，真是大喜所望！今日能親眼目睹僧王爺您的尊容，可謂造化無(wú)窮，三生有幸也！”
經(jīng)過(guò)一路的顛簸勞累，此時(shí)的僧格林沁，早已是疲憊不堪了，他也早有意進(jìn)道觀歇息片刻，又怕無(wú)意間沖撞了道觀內(nèi)的道長(zhǎng)，壞了道觀的規(guī)矩，正在躊躇猶豫之間，不想懂事的道長(zhǎng)卻不請(qǐng)自到了，僧王爺?shù)南矏?，自不必多說(shuō)。
僧格林沁見(jiàn)道長(zhǎng)如此殷勤和如此的謙和懂理，原先的戒備之心，便也一掃而光了。他緊走幾步，一把握住道長(zhǎng)的雙手，感慨的說(shuō)道：“這正由了那句老話，叫做‘有福之人福自來(lái)，無(wú)福之人福難求’哇。我僧格林沁何德何能，能煩勞尊貴的道長(zhǎng)您親自出面相迎，豈不愧煞本王哉！”
道長(zhǎng)也謙遜的說(shuō)道：“王爺何必自謙？全大清國(guó)上下，上至皇上大臣，下至黎民百姓，您僧王爺誓死抗擊外寇的英雄事跡，誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉？貧道想當(dāng)初也是一個(gè)有血性的男子漢，這就叫惺惺惜惺惺，好漢敬英雄嘛?！?br/>
僧格林沁一邊跟隨道長(zhǎng)往道觀內(nèi)走，一邊隨意說(shuō)道：“要說(shuō)在通州抗擊英法外寇的事情，那都是過(guò)時(shí)的老黃歷了，不提也罷。只是本王從山東揮兵進(jìn)入河南境內(nèi)后，步步皆遇磕絆，處處都是險(xiǎn)阻，在到達(dá)閿鄉(xiāng)縣城以后，本意是想尋找張洛行、龔德之流決一死戰(zhàn)的，可是我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，打雞不成反倒折了米，在沒(méi)有見(jiàn)到任何捻匪的情況下，我就平白無(wú)故的損失掉幾十名軍兵的性命，道長(zhǎng)請(qǐng)你說(shuō)說(shuō)，我僧格林沁窩火不窩火？”
二人一邊說(shuō)，一邊走，很快便步入一座道觀大廳內(nèi)，客廳內(nèi)有一二十位年輕道士，正在客廳內(nèi)做道場(chǎng)，見(jiàn)有一位神采奕奕、全身戎裝的中年軍人，在道長(zhǎng)的陪同下，從外面走進(jìn)了道觀，便不約而同的都停止了做道場(chǎng)，全都用眼睛直勾勾的緊盯著僧格林沁。
道長(zhǎng)吩咐道徒們道：“這里僅留飛雪道童一人伺候可矣，其余人等都停止做道場(chǎng)活動(dòng)，都各自去做各自的事情去吧！雪兒，你去泡一壺最好的龍井茶來(lái)，我要與僧王爺飲茶談事?！?br/>
雪兒奉師命而去。這里道長(zhǎng)與僧格林沁雙雙落座，勞累了快一天的僧格林沁，突然感到了無(wú)比的輕松與舒服。
僧格林沁首先問(wèn)道長(zhǎng)：“本王爺甫到貴道觀山門，就受到貴道長(zhǎng)的熱情迎接，我僧格林沁真乃受寵若驚。敢問(wèn)道長(zhǎng)尊姓大名，仙居何方，又是什么時(shí)候來(lái)到這函谷關(guān)道觀的？”
道長(zhǎng)謙和的的回答：“貧道感激僧王爺?shù)木祛櫯c問(wèn)詢，不勝惶恐之至。貧道原籍是湖南省湘鄉(xiāng)縣人士，因?yàn)樘杰姽フ寄暇?，八旗軍無(wú)法抵擋且又不敷應(yīng)用，在咸豐三年時(shí)，曾國(guó)藩大人奉召組建團(tuán)練，也就是后來(lái)名震遐邇的湘軍，我與我的哥哥張繼豐，就是在這個(gè)時(shí)候同時(shí)加入湘軍的。后來(lái)太平軍的李開(kāi)芳、林鳳祥帶領(lǐng)大軍直撲直隸，畿輔震蕩，湘軍一部在曾國(guó)荃大人的統(tǒng)領(lǐng)下救援北京，在一次戰(zhàn)斗中，我與我的哥哥張繼豐同時(shí)受傷，不得已而離開(kāi)了湘軍。后來(lái)我的哥哥到武當(dāng)山當(dāng)了道士，我則在這函谷關(guān)道觀中出家當(dāng)了道士，屈指算來(lái)，也有五年之久了。我本無(wú)能，入道時(shí)間又短，不可能擔(dān)當(dāng)這道長(zhǎng)的重任，只是由于原道長(zhǎng)的竭力推薦提攜，貧道不得已才登上了這道長(zhǎng)的寶座。說(shuō)來(lái)真是深感慚愧。嗷，說(shuō)了這半天，我還沒(méi)把我的姓名告訴你僧王爺呢，我本名叫張繼升，道號(hào)法能，說(shuō)來(lái)也是徒有虛名，名不副實(shí)而已?！?br/>
僧格林沁說(shuō)：“既然張道長(zhǎng)也不是外人，那我也就有話直說(shuō)了。我來(lái)問(wèn)你，今天不知道張道爺有沒(méi)有看見(jiàn)捻賊的人馬由這道觀旁路過(guò)呢？”
這時(shí)，雪兒已經(jīng)將茶水泡好，擺放到了茶幾上面。張繼升沒(méi)有急著回答僧格林沁的問(wèn)話，而是把茶杯送到他的手中，說(shuō)道：“僧王爺，這可是上好的龍井茶，請(qǐng)王爺品茗止渴！”
僧格林沁端起茶盅，一邊喝茶，一邊又說(shuō)道：“兵燹肆虐，世道不靖，恐怕張道爺?shù)牡烙^也要受連累吧？”
張繼升哀嘆一聲說(shuō)道：“不瞞你僧王爺說(shuō)，我張繼升已是跳出三界外，不在五行中的人了。我早已把人間的煩擾，世間的恩怨看的淡薄了。王爺，當(dāng)年你在與英法賊寇作戰(zhàn)時(shí)，可算得上是當(dāng)世的英雄，曠世的好漢，今天你與一幫反民互相廝殺格斗，未來(lái)的論結(jié)果如何，都是難以預(yù)料的，貧道不想評(píng)論誰(shuí)是誰(shuí)非，這，還要王爺您體諒貧道的苦衷才是！”
僧格林沁聽(tīng)完張道長(zhǎng)這番表白后，自己也不知道是喜是憂，甚至連發(fā)火的勇氣都沒(méi)有了。他心中暗想：“連一個(gè)當(dāng)年的湘軍老兵，都能說(shuō)出這種叫人聽(tīng)后感到沮喪的話來(lái)，這剿捻之戰(zhàn)，即使最后能得到全勝，這到底是大清國(guó)的光榮呢，還是它的悲哀呢呢？最最可怕的，就是這種無(wú)奈的人心向背??！”
僧格林沁心中雖然感到壓抑，但是卻沒(méi)有在臉上表現(xiàn)出來(lái)，他有意將話題岔開(kāi)，問(wèn)張繼升道：“方才張道長(zhǎng)曾經(jīng)提及，你還有一位兄長(zhǎng)，不知他現(xiàn)今身居何方？他是否仍在武當(dāng)山修道深造哇？”
張繼升一聽(tīng)僧格林沁提到了自己的兄長(zhǎng)，精神頭就足了起來(lái)，說(shuō)道：“在這兵荒馬亂的年月，無(wú)論是廟宇還是道觀，都不會(huì)成為世外桃源，也不會(huì)成為寧?kù)o平安的人間樂(lè)土。聽(tīng)說(shuō)愚兄早已下了山，做了一名游方道士。因?yàn)樗麖男÷远t(yī)術(shù)，就在湖北襄陽(yáng)一帶游走四方，為人瞧病醫(yī)患，借以維持生計(jì)。據(jù)說(shuō)，因?yàn)樗麨樵鴩?guó)荃大人醫(yī)好了病痛，從此便成為曾大人門下的常客與至交，二人經(jīng)常會(huì)聚閑聊，探討切磋民情國(guó)事，成為了好朋友，變作了莫逆之交。我與家兄也已多年未曾謀面了，所以不知其近況矣?！?br/>
僧格林沁說(shuō)道：“人過(guò)中年的我，亦恍然覺(jué)得，人生就像一場(chǎng)戲，三十年河?xùn)|，三十年河西。在這世界上，兩座山永遠(yuǎn)不可能走到一起，人么，可就不好說(shuō)了。人生變化，誰(shuí)能預(yù)料？今日貧窮，他日富貴，三窮三富還不到老呢，有誰(shuí)又能預(yù)知來(lái)世來(lái)生是個(gè)什么樣子？”
張繼升說(shuō)道：“貧道對(duì)僧王所說(shuō)亦深有同感。不要說(shuō)人生如夢(mèng)，難以預(yù)測(cè)；就拿一個(gè)人來(lái)說(shuō)，在他生活無(wú)著、朝不保夕的時(shí)候，連吃飯都成問(wèn)題，哪還有對(duì)生活做出選擇的自由？都說(shuō)中原之民良莠難辨，剛?cè)岵灰?，就好比是長(zhǎng)在墻頭上的草一樣，東風(fēng)吹來(lái)則倒向西方，西風(fēng)吹來(lái)又倒向東方；官?gòu)?qiáng)則隨官，捻強(qiáng)則從捻，如此搖擺不定，若究其根源，并非都出自其本愿，實(shí)為生計(jì)所迫也。”
僧格林沁對(duì)張繼升的言語(yǔ)極為重視，他心中暗自思忖忖道：“此人不在官軍中供職，實(shí)在是官軍的一大損失，以其人對(duì)世事的洞察力和分析能力來(lái)看，不給他一個(gè)軍師之職，那都是大材小用了！”
僧格林沁想到這里，試探著問(wèn)張繼升：“看來(lái)，你張道爺是人在深山人未識(shí)啊，你如此深藏不露，不到官府或者官軍中去謀求一官半職，豈不是埋沒(méi)了你張道爺人才嗎？”
張繼豐嘆息一聲，說(shuō)道：“僧王爺何必謬夸？我這只不過(guò)是旁觀者清而已，如果真像王爺所說(shuō)，把貧道捧上高官的位置，那恐怕就成了趕著鴨子上架了，我張繼升對(duì)自己有評(píng)價(jià)：我是一個(gè)燒熟的鴨子，肉煮爛了嘴還硬的主兒，像我這樣的人，相處時(shí)間一久，有哪個(gè)長(zhǎng)官還會(huì)喜歡我？我敢斷定，就是你僧王爺，假如你與我張繼升相處時(shí)間久了，也會(huì)拿我的人頭開(kāi)刀祭旗的！”
僧格林沁被張繼升既幽默又夸張的話，給逗得大笑了起了：“張道爺，我僅是說(shuō)說(shuō)而已，你也不必當(dāng)真。咱們還是說(shuō)點(diǎn)別的事情吧。張道爺，我來(lái)問(wèn)你，就在不久以前，你可聽(tīng)說(shuō)或者看見(jiàn)過(guò)，有陌生人騎馬從你們道觀經(jīng)過(guò)嗎？”
張繼升一聽(tīng)僧格林沁的問(wèn)話，就斷定他是醉翁之意不在酒。他心中暗想：“你僧格林沁一踏進(jìn)我的道觀內(nèi)，就東扯葫蘆西扯瓢，談話的主題還有亮出來(lái)。這下好了，你到底沉不氣了，開(kāi)始談?wù)}了。我今天倒要看一看，你接下來(lái)還要說(shuō)些什么？”
張繼升故作不知，反問(wèn)一句道：“貧道沒(méi)有聽(tīng)明白，不知僧王爺所說(shuō)的陌生人，是指在道觀內(nèi)進(jìn)香的香客呢，還是在道觀外游山賞景的游客呢？”
僧格林沁一邊飲茶，一邊搖頭：說(shuō)道：“都非也！本王爺所問(wèn)，并不是這兩種人，而是另有所指?！?br/>
張繼升明知僧格林沁這“另有所指”指的是什么人，但就是故意不點(diǎn)破。他說(shuō)：“王爺，你當(dāng)著真佛就不要說(shuō)假話了。貧道實(shí)在不明白，您這‘另有所指’，到底是在指什么人？不妨請(qǐng)王爺您直說(shuō)好了！”
僧格林沁端起茶杯，將杯中的余茶一飲而盡，然后說(shuō)道：“好！好！張道爺！既然道爺這么說(shuō)，在你這尊真佛面前，我也就用不著再遮遮掩掩的了。本王爺所說(shuō)的‘另有所指’的那些人，當(dāng)然指的就是那些殺人不眨眼的捻匪們了！”
張道爺故作神情疑惑的回答說(shuō)：“僧王爺提出這樣一個(gè)問(wèn)題，可就有些難為貧道了。王爺不妨想一想，貧道整日里端坐在道觀中，不是訓(xùn)誡道徒，就是閉目在做道場(chǎng)，真可謂兩耳不聞窗外事，專心為念道德經(jīng)了。對(duì)于道觀外所發(fā)生的事情，除非徒子徒孫們來(lái)轉(zhuǎn)述給我，否則我是無(wú)法知道的。僧王爺，貧道冒昧的問(wèn)一句，你所說(shuō)的捻匪，他們到底是些什么樣的人？你是否與他們相遇相識(shí)過(guò)么？”
張繼升這樣提出問(wèn)題，還不等于是在僧格林沁的傷口上撒鹽嗎？他有心繼續(xù)隱瞞發(fā)生在閿鄉(xiāng)縣城頭，豫靈鎮(zhèn)四俠女當(dāng)面質(zhì)證他的事情，在閿鄉(xiāng)縣城北席家莊村頭小河邊，以及在來(lái)函谷關(guān)的路途中遭受萍蹤俠客營(yíng)多次襲擊的事情，繼續(xù)隱瞞下去，但是又轉(zhuǎn)念一想，世界上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，對(duì)于任何事情的隱瞞，都是暫時(shí)的，再加上道觀中也沒(méi)有多余的人，即使說(shuō)出來(lái)又有何妨呢？
如此想過(guò)之后，僧格林沁就狠了狠心，咬了咬牙，把上述四件對(duì)于他來(lái)說(shuō)，并不算十分光彩的事情，從頭至尾，詳詳細(xì)細(xì)的對(duì)張繼升述說(shuō)了一遍。
僧格林沁最后懊惱的說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)你張道爺可能不會(huì)相信，我僧格林沁也實(shí)在是太窩火了，又是亡縣令，又是無(wú)端為幾個(gè)女捻匪當(dāng)面教訓(xùn)凌辱，又是在小河邊眼睜睜的被他們襲擊，在來(lái)函谷關(guān)的半道上，三十余名大清國(guó)的勇士被他們殘害，自恃高人一等的我，直到如今，甚至連這伙人長(zhǎng)得什么模樣都沒(méi)看清楚，你說(shuō)氣人不氣人？這要是傳將出去，我聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的僧格林沁，還有何顏面再去見(jiàn)皇上？”