東廠(chǎng)大門(mén)西向，入門(mén)有一片空地，滿(mǎn)植花木，中間一條陽(yáng)篷磚道直通值事大廳。大廳之左連著一間小廳，內(nèi)中供有岳武穆像一軸，廳后青磚影壁上雕滿(mǎn)了狻猊等獸以及狄仁杰斷虎故事。大廳之右是一間祠堂，內(nèi)供東廠(chǎng)建制以來(lái)所有掌廠(chǎng)太監(jiān)職名牌位。祠堂前有一石坊，上面懸了一塊匾“萬(wàn)世流芳”，乃嘉靖皇帝的手書(shū)。祠堂再往南，便是東廠(chǎng)獄禁重地，東廠(chǎng)直接辦案的重刑犯人都羈押在此。王九思如今就關(guān)在里頭。
秦雍西與王篆隨了那位掌帖進(jìn)了東廠(chǎng)大門(mén)，來(lái)到值事大廳。進(jìn)了一間耳房，只見(jiàn)里頭先已坐了一個(gè)人。那人大約三十五六歲，長(zhǎng)著一張猴臉，兩腮肉球般鼓起，鼻子準(zhǔn)頭豐大，一雙眼窩深凹進(jìn)去，兩道眼光射出來(lái)，自有一股蠻橫兇殺之氣。他穿一件產(chǎn)自廣東潮陽(yáng)的上等軟薄黃絲布制作的繡蟒直裰，蹺著二郎腿斜躺在太師椅上。
“掌爺，”那位掌帖趨前行了跪禮，稟道，“刑部員外郎秦大人與巡城御史王大人前來(lái)知會(huì)?！闭f(shuō)罷，又回頭對(duì)秦、王二人說(shuō)，“這是我們陳掌爺。”
“在下陳應(yīng)鳳，”陳應(yīng)鳳收起二郎腿，稍稍挪了挪發(fā)福的身軀算是見(jiàn)禮，接著說(shuō)，“二位大人請(qǐng)坐?！?br/>
秦雍西與王篆感到受了羞辱，但既然辦的是上門(mén)求人的差事，也只能暫且把這口惡氣忍了。二人習(xí)慣地拱手坐下，喝了幾口廳差送上的涼茶，秦雍西舔舔嘴唇，開(kāi)口問(wèn)道：
“陳掌公，馮公公不在這里？”
陳應(yīng)鳳大咧咧答道：“咱們馮老公公，每日上午都在陪侍皇上，你們兩位大人有什么事，跟我說(shuō)就行?！?br/>
看他這副二五桿子德性，秦雍西恨不能拂袖而去，但仍只能一忍再忍，又問(wèn)：“刑部的咨文，你們收到了嗎？”
“什么咨文？”
“關(guān)于妖道王九思移交的事?！?br/>
“啊，這道文收是收到了，只是馮老公公忙，還來(lái)不及過(guò)目?！?br/>
“陳掌公剛才不是說(shuō)，這里的事情你可以做主嗎？”王篆逮著機(jī)會(huì)，以譏刺的口氣插進(jìn)來(lái)問(wèn)道。
陳應(yīng)鳳掃了王篆一眼，又把二郎腿蹺起來(lái)說(shuō)：“除了王九思，其余的事我都可以做主?！?br/>
秦雍西知道這樣談下去，三天五天也不會(huì)有結(jié)果，于是換了個(gè)話(huà)題問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你們抓住王九思后，已經(jīng)過(guò)了幾次堂，今天我們能否看看卷宗？”
“我們這兒的卷宗，沒(méi)有皇上的旨意，任何人都不能看?！?br/>
陳應(yīng)鳳一下子擋得干干凈凈，事涉東廠(chǎng)特權(quán)，秦雍西也無(wú)話(huà)可說(shuō)。偏是王篆刁鉆，提了個(gè)溜尖的問(wèn)題：
“人呢，人我們能不能見(jiàn)見(jiàn)？”
“你是說(shuō)王九思？”
“正是?！?br/>
陳應(yīng)鳳嘻嘻一笑，答道：“我知道兩位大人的心思，怕王九思不在是不是？我們東廠(chǎng)辦事，向來(lái)一板一眼，處處落實(shí)。也好，這個(gè)主我做得，來(lái)人！”
立時(shí)有一位身穿黑色圓領(lǐng)襕衫的檔頭跑進(jìn)門(mén)來(lái)，“刷”地跪下：“掌爺有何吩咐？”
“傳我的話(huà)，打開(kāi)牢門(mén)，我要陪兩位大人前往看看?！?br/>
“是！”
那位檔頭滾瓜似的跑去，陳應(yīng)鳳起身一提直裰下擺，手一伸說(shuō)：“二位大人，請(qǐng)。”說(shuō)罷頭前帶路，出門(mén)向南，沿路已是布滿(mǎn)了番役刀兵，警戒森嚴(yán)。不一會(huì)兒來(lái)到大牢門(mén)前，陳應(yīng)鳳揮揮手，兩名牢卒上前打開(kāi)鑄有斗大狴犴的鎖頭，推開(kāi)大門(mén)，卻是一處高墻封鎖的庭院，院兩廂是牢頭辦事廨房，再往里進(jìn)第二道門(mén)，又是一重院子。兩邊廂的房子黑黢黢的，由于高峻逼仄，從中間天井上照射下來(lái)的陽(yáng)光也顯得慘淡。為了適應(yīng)這里暗淡的光線(xiàn)，調(diào)整目力，陳應(yīng)鳳領(lǐng)著秦、王二人在院門(mén)口站了站。忽然，聽(tīng)得右邊廂第一間房里傳出一陣慘叫，讓人聽(tīng)了毛骨悚然，好在秦、王二人都是刑治官員，這種聲音聽(tīng)?wèi)T了的。秦雍西問(wèn)：“這里是刑房？”
陳應(yīng)鳳一笑，狡黠地說(shuō)：“刑房只有你們刑部才有，我們這里不叫刑房，叫點(diǎn)心房?！?br/>
王篆當(dāng)巡城御史才一年時(shí)間，對(duì)京城各刑治衙門(mén)的深淺還沒(méi)有全弄明白。他對(duì)東廠(chǎng)刑法酷烈早有耳聞，只是一直無(wú)緣見(jiàn)識(shí)，今日既來(lái)到這里，索性就想探個(gè)究竟，于是問(wèn)道：
“為什么叫點(diǎn)心房？”
陳應(yīng)鳳本是怙惡不悛的主兒，因此樂(lè)得介紹。他指著兩邊廂房說(shuō)：“這里一共是八間房，左右各四間，每間房都是一道點(diǎn)心，這右邊廂第一間房，就是方才傳出叫聲的，是第一道點(diǎn)心，叫餓鷹撲食?！?br/>
“餓鷹撲食，此話(huà)怎講？”王篆問(wèn)。
“講什么，你看看便知?！?br/>
陳應(yīng)鳳說(shuō)罷，便領(lǐng)著兩位官員來(lái)到第一間房門(mén)口。只見(jiàn)房中懸著一道橫梁，一個(gè)人雙腳捆死，臉朝門(mén)口倒吊在橫梁上，兩只手也用兩根木棍支起撐住動(dòng)彈不得。里墻上，密密麻麻釘滿(mǎn)了鋒利的鐵釘。很顯然，只要有個(gè)人把這個(gè)倒吊著的人使勁一推，他的后腦勺兒便會(huì)撞向墻上的鐵釘。輕者扎破皮肉，重者就會(huì)把后腦勺兒扎成馬蜂窩。此刻只見(jiàn)那個(gè)吊著的人已是滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉鮮血昏死過(guò)去。
看到陳應(yīng)鳳過(guò)來(lái)，正在房中用刑的兩名番役就要跪下行禮，陳應(yīng)鳳示意免禮，問(wèn)道：“這鳥(niǎo)人是誰(shuí)？”
番役答：“回掌爺，就是昨夜從御酒房里偷酒的那個(gè)賊?！?br/>
“啊，知道了?！标悜?yīng)鳳回頭對(duì)秦、王二位說(shuō)，“這個(gè)倒霉鬼原是御酒房里的小火者，屢屢把御酒房的酒偷出來(lái)賣(mài)。昨夜里又偷了兩罐，讓巡夜的禁軍逮著了。孟公公執(zhí)法不嚴(yán)，紫禁城成了賊窩子，馮老公公接任，下決心刷新統(tǒng)治，對(duì)這些雞鳴狗盜之徒，是有一個(gè)逮一個(gè)，有兩個(gè)逮一雙。”
秦雍西看那個(gè)小火者仍是昏迷不醒，心里便覺(jué)得東廠(chǎng)草菅人命，于是小聲嘀咕：“不過(guò)是一只耗子，哪用得著如此大刑?！?br/>
陳應(yīng)鳳聳了聳他的那只大鼻子，輕蔑地說(shuō)：“秦大人是朝廷任命的刑官，也該知道殺雞給猴看的道理。話(huà)又說(shuō)回來(lái)，八道點(diǎn)心，餓鷹撲食這道點(diǎn)心吃起來(lái)最輕松，你們來(lái)看這第二道?！?br/>
說(shuō)著，便挪步到第二道門(mén)前，王篆勾頭一看，是間空空蕩蕩的屋子，遂不解地問(wèn)：“這屋子里暗藏了什么機(jī)關(guān)？”
“什么也沒(méi)藏，等點(diǎn)心上來(lái)時(shí)，你們就知道了，這第二道點(diǎn)心叫豆餡烙餅?！?br/>
秦雍西一心想著王九思的事，沒(méi)心思這么沒(méi)完沒(méi)了地耗時(shí)間，說(shuō)道：“陳掌公，我們還是先辦正事，去看看王九思?！?br/>
“行，要看就看?！标悜?yīng)鳳答應(yīng)得爽快，接著又問(wèn)王篆，“王大人，你想不想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)什么叫豆餡烙餅？”
王篆有心想看看這“點(diǎn)心房”的新鮮玩意兒，便朝秦雍西做了一個(gè)鬼臉，說(shuō)：“秦大人，再急也不差這一刻，豆餡烙餅是道什么樣的點(diǎn)心，我們也好開(kāi)開(kāi)眼界?！?br/>
秦雍西悶不作聲算是應(yīng)允。陳應(yīng)鳳嘬著嘴巴啐了一聲，問(wèn)站在身邊的一位體壯如牛滿(mǎn)臉橫肉牢頭打扮的人：“黑老五，牢里進(jìn)了什么新人？”
黑老五應(yīng)聲作答：“回掌爺，今兒上午剛收了一個(gè)姓鄭的，是個(gè)老頭?！?br/>
“犯的什么案子？”
“他在街上設(shè)賭騙錢(qián)。”
“去，把他弄來(lái)，做一道豆餡烙餅，讓兩位大人見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?br/>
“是?！?br/>
黑老五答應(yīng)著，卻是不挪步。陳應(yīng)鳳瞪了他一眼，唬道：“快去呀?！?br/>
黑老五遲疑了一下，畏葸著答道：“掌爺，這鄭老頭六十多歲了，瘦成一把柴，怕是受不住這個(gè)折騰?！?br/>
“啊，那還有誰(shuí)？”
黑老五搔著后腦勺兒，為難地說(shuō)：“能吃住這道刑的，都用過(guò)了，剩下的都是吃不住的。”
秦雍西一聽(tīng)，連忙插話(huà)說(shuō)：“既是這樣，今天我們就不看了，還是去看王九思吧?！?br/>
王篆搖搖頭，沮喪地說(shuō)：“也只好這樣了?！?br/>
眾人正欲動(dòng)步朝里走，偏是黑老五多了一句話(huà)：“這個(gè)王九思，倒是沒(méi)用過(guò)這道點(diǎn)心?！标悜?yīng)鳳聽(tīng)罷眼珠子一轉(zhuǎn)，覺(jué)得機(jī)會(huì)到了。在秦、王兩人來(lái)之前，徐爵已向他傳達(dá)了馮公公秘示，要趁機(jī)神不知鬼不覺(jué)地把王九思弄死，最好還能嫁禍于人。兩人想了半天也想不出個(gè)主意。弄死不難，難就難在嫁禍于人上。如果讓王九思死在秦、王二人面前，這個(gè)“禍”就算是嫁成了。主意既定，他當(dāng)即停住腳步，拍了拍頭前帶路的黑老五的肩膀問(wèn)：“黑老五，這點(diǎn)心房八道點(diǎn)心，王九思吃過(guò)哪一道？”
黑老五心里犯嘀咕：王九思用沒(méi)用過(guò)刑，難道掌爺你不清楚？為何要這樣問(wèn)我？抬眼看去，只見(jiàn)陳應(yīng)鳳直朝他做眼色，也不明白是什么意思，只得硬著頭皮回答：“回掌爺，這妖道打從關(guān)進(jìn)大牢，皮肉就不曾受過(guò)一丁點(diǎn)兒苦，皆因馮老公公有交代，王九思是欽犯，明正典刑之前，不能讓他死在牢里?！?br/>
“這個(gè)我知道，除了沒(méi)女人摟著睡覺(jué)，這個(gè)妖道比住在家里還舒服?！标悜?yīng)鳳憤憤不平地說(shuō)道，接著自失地一笑，搖著頭說(shuō)，“不過(guò)，就是用刑，也拿這個(gè)妖道沒(méi)有辦法?！?br/>
“此話(huà)怎講？”王篆又來(lái)了興趣。
“聽(tīng)說(shuō)這妖道還真的有些功夫，黑老五，把你知道的說(shuō)給兩位大人聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
憨里憨氣的黑老五至此才明白陳應(yīng)鳳朝他擠眼色是要他述說(shuō)王九思的種種“能耐”，得了這道暗示，他立馬眉飛色舞添油加醋說(shuō)將起來(lái)：
“這妖道功夫真是了不得，記得他進(jìn)來(lái)吃第一頓飯，他是先吃飯菜，后吃碗碟，一股腦兒地吃得干干凈凈，渣子都不吐。還有一次，他嚷著要喝水，我讓手下燒了一銚子滾燙的開(kāi)水送進(jìn)去，他接過(guò)對(duì)著銚嘴咕嚕咕嚕一口氣喝干。我的天，這開(kāi)水燒得白煙子直冒的，若是滴一滴到咱們的手上，保準(zhǔn)燙起一個(gè)大泡，可是那妖道喝了卻像沒(méi)事兒人一樣，好像他的喉管是銅做的?！?br/>
幾位官員就站在天井邊聽(tīng)黑老五一陣神侃，王篆笑著問(wèn)秦雍西：“秦大人，這黑老五說(shuō)的話(huà)你信不信？”
秦雍西性子急，但是個(gè)本分人，他想了想，答道：“王九思這些個(gè)邪門(mén)，以前也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但耳剽之事，焉能當(dāng)真?！?br/>
王篆接過(guò)話(huà)頭，瞄著陳應(yīng)鳳說(shuō)：“秦大人說(shuō)得對(duì)，耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。陳掌公，你能否讓王九思為咱們演出一兩招?！?br/>
陳應(yīng)鳳要的就是這句話(huà)，他立即回答：“這個(gè)不難，只是不知秦大人意下如何？”
秦雍西心想只要能見(jiàn)到王九思是個(gè)大活人就成，于是應(yīng)道：“看看也未嘗不可，陳掌公準(zhǔn)備讓妖道表演什么？”
“也不勞二位動(dòng)步了，”陳應(yīng)鳳指了指那間空屋，說(shuō)，“就讓妖道來(lái)這里表演豆餡烙餅?！?br/>
“豆餡烙餅到底是個(gè)啥東西？”秦雍西不放心地問(wèn)。
“這是道謎，先說(shuō)出就沒(méi)意思了?！标悜?yīng)鳳深陷的眼窩里賊光一閃，賣(mài)關(guān)子說(shuō)，“黑老五，你把這里的事辦好，二位大人先隨我到前院公廨里喝茶，待會(huì)兒再過(guò)來(lái)看?！?br/>
秦雍西與王篆又隨陳應(yīng)鳳來(lái)到前院牢頭廨房里喝茶，這期間陳應(yīng)鳳又出來(lái)一趟，在“點(diǎn)心房”里對(duì)黑老五耳語(yǔ)一番。最后小聲叮囑：“你先去值事廳的耳房里請(qǐng)示徐大爺，他若同意了，你再做不遲?！闭f(shuō)完又回到廨房。
這一回茶喝了差不多小半個(gè)時(shí)辰，黑老五才過(guò)來(lái)請(qǐng)他們回點(diǎn)心房。三人剛進(jìn)院子，只見(jiàn)房廊上先已站了兩個(gè)獄卒押著一個(gè)雙手反扣用粗麻繩捆起，頭罩黑色布套的人犯。
“這就是王九思。”陳應(yīng)鳳介紹。
秦雍西沒(méi)見(jiàn)過(guò)王九思，便問(wèn)王篆：“他是不是妖道？”
王篆轉(zhuǎn)問(wèn)陳應(yīng)鳳：“陳掌公，能否把他的頭罩摘下來(lái)？”
陳應(yīng)鳳點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)手勢(shì)過(guò)去，獄卒就把人犯頭罩除了。王篆一眼看過(guò)去，認(rèn)得是王九思無(wú)疑。只是在牢里關(guān)了一個(gè)多月，這家伙當(dāng)初那股子傲慢不可一世的凌人之氣已是不見(jiàn)。
“不錯(cuò)，是他。”王篆低聲對(duì)秦雍西說(shuō)。
此時(shí)兩個(gè)獄卒推了王九思一把，大喝一聲“跪下！”王九思猝不及防踉蹌一步，腳下一片鐵鏈子響。秦雍西等人低頭去看，這才發(fā)現(xiàn)王九思打著一雙赤腳，腳脖子上緊箍著一副大鐵鐐，看上去足有七八十斤。
王九思惡眼瞪著眼前的三位官員，既不說(shuō)話(huà)，也不下跪。兩個(gè)獄卒從后面使勁，生生地踩彎他的膝蓋。
“王大真人，別來(lái)無(wú)恙呀？”王篆踱步上前，像審視籠中獵物一樣看著王九思。
王九思輕蔑地看了他一眼，又環(huán)視了一下在場(chǎng)的人，滿(mǎn)不在乎地說(shuō)：“你啰唆個(gè)雞巴，隆慶皇上已死，老子如今犯在你們手上，要?dú)⒁獎(jiǎng)庪S便?！?br/>
一個(gè)堂堂朝廷命官竟被人犯給罵了，王篆臉上哪掛得住，他惱羞成怒，正欲發(fā)作，陳應(yīng)鳳攔了他一把，斥道：“好你個(gè)妖道，鴨子死了嘴硬，你等著吧，看我陳掌爺怎么收拾你?！?br/>
王九思只好作罷，便一手提著鐵鏈，一手拎著刀，一跛一跛地朝外院走來(lái)。
說(shuō)罷，手一揮，兩個(gè)獄卒把那只頭罩依舊給王九思套上了。這時(shí)，只見(jiàn)兩個(gè)番役抬了一只蓋著蓋子的大缸進(jìn)來(lái)，走到那間空房門(mén)口歇下，揭開(kāi)蓋子，只見(jiàn)缸中青煙直冒。秦雍西與王篆伸頭去看，缸里盛滿(mǎn)了黃豆般大小的小石子，每一粒都被燒得烏突突熱氣灼人。兩名番役用隨身帶來(lái)的木柄鐵鏟把那缸中石子鏟起潑到空房地上，一股焦煳的熱浪直朝外躥，熏得王篆、秦雍西兩人站立不住，只得退到天井另一邊。
“把妖道押進(jìn)去！”
陳應(yīng)鳳一發(fā)話(huà)，番役獄卒一齊動(dòng)手，抬起王九思就往那空屋里去。此時(shí)，那一缸滾燙的石子已盡數(shù)潑在地上，戴著頭罩的王九思被四腳朝天扔到了屋里，先是聽(tīng)得一聲重物砸地的悶響，接著是一陣令人毛骨悚然的慘叫。只見(jiàn)王九思滿(mǎn)地一片亂滾——殊不知這一滾，便把那無(wú)數(shù)個(gè)燒透的滾燙石子悉數(shù)烙到身上，片刻間，王九思身上衣服被燒得精光，周身皮肉“嗞嗞”作響，被小石子烙燙得青煙直冒。捆綁雙手的粗麻繩也被燒斷，頭套也被燒毀。也許是求生的本能，王九思一個(gè)鯉魚(yú)打挺站立起來(lái)，發(fā)瘋似的朝門(mén)口狂奔。黑老五見(jiàn)狀，趕緊迎上去擋，王九思也不知哪來(lái)的力氣，竟雙手把牯牛一樣的黑老五像拎小雞一樣拎起，猛地摔向屋內(nèi)。這回，輪到黑老五去做“豆餡烙餅”了。頓時(shí)間，只聽(tīng)得屋內(nèi)傳出殺豬似的嚎叫。與此同時(shí)，王九思從番役手中搶了一把刀，忍住萬(wàn)箭穿心般的疼痛要去砍腳鐐間的鐵鏈，但比拳頭還粗的鐵鏈，哪是這片刀砍得斷的。王九思“鏘、鏘、鏘”斬了幾刀，刀口被砍崩了幾大塊，鐵鏈上只留了幾道印子。王九思只好作罷，便一手提著鐵鏈，一手拎著刀，一跛一跛地朝外院走來(lái)。
再說(shuō)本來(lái)想看稀奇的王篆和秦雍西，包括陳應(yīng)鳳在內(nèi)，誰(shuí)也沒(méi)想到事情會(huì)有這種變化。當(dāng)王九思搶步出門(mén)時(shí)，三個(gè)人都呆若木雞，半步也動(dòng)彈不得。在王九思揮刀斬鏈時(shí)，不知是誰(shuí)喊了一句“快跑”，三個(gè)人才撒鷹似的跑向外院。這里畢竟是獄禁重地，一有動(dòng)靜，四面八方立刻就有刀兵趕來(lái)。三人跑到外院時(shí)，只見(jiàn)已有十幾個(gè)番役持槍的持槍?zhuān)玫兜哪玫?，把個(gè)院門(mén)死死封住了。見(jiàn)到這些手下，陳應(yīng)鳳稍微鎮(zhèn)靜了一些，他立即命令：“快，你們沖進(jìn)去把妖道逮住。”
話(huà)音未落，只見(jiàn)王九思已跌跌撞撞來(lái)到前院門(mén)口。此時(shí)他周身赤裸，已是皮開(kāi)肉綻。臉上嵌滿(mǎn)了石子和污血，一只眼球被燒得掉了出來(lái)，搭在臉頰上，樣子如同魔鬼，誰(shuí)見(jiàn)了都害怕。
“快，動(dòng)手殺死他！”王篆神經(jīng)質(zhì)地高喊一句。
“不，不能殺他?！?br/>
秦雍西立即銳聲制止，他雖然驚魂未定，但仍不忘自己的職責(zé)，要帶個(gè)活人回去交差。
殺也罷不殺也罷，王九思好像根本沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這些嚷言，此刻他一手以刀拄地，另一只手伸到臉上摸到那只燒流的眼球，一扯拿到手中，又一把扔到嘴里，嚼了幾口吞咽下去，接著狂笑說(shuō)道：“老子吞了一枚陰陽(yáng)大補(bǔ)丹?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)他的身子抽搐了一下，接著全身痙攣。他松了握刀的手，雙手猛抓胸口。
“他怎么了？”秦雍西驚恐地問(wèn)。
“燒得痛唄。”
陳應(yīng)鳳幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)。此時(shí)他已完全恢復(fù)了常態(tài)，緊張地關(guān)注著自己導(dǎo)演的這一場(chǎng)好戲。
王九思亂抓亂撓一通之后，突然兩眼一直，撲倒在地，四肢動(dòng)彈了幾下，然后七竅流血而死。
“他死了！”
陳應(yīng)鳳喊道，語(yǔ)調(diào)顯得特別興奮。秦雍西趕緊上前俯身翻了翻王九思的眼皮，果然瞳孔放大，已是沒(méi)有了鼻息。
“快去救黑老五?！辈恢l(shuí)喊了一句。
眾人又一窩蜂擁進(jìn)“點(diǎn)心房”，只見(jiàn)黑老五已經(jīng)伏在那間屋的門(mén)檻上死去，也是七竅流血。
陳應(yīng)鳳蹲下看了看，然后站起來(lái)一跺腳，假裝痛得揪心揪肺，嚷道：“就是你們兩位大人，非要看什么豆餡烙餅，不但死了妖道，還把咱們的黑老五賠了進(jìn)去。我這就進(jìn)宮，去向馮老公公稟報(bào)。”說(shuō)罷抬腿就要走，王篆一把扯住他，分辯說(shuō)：“陳掌公，你不要出了事就誣人，是你自己要我們見(jiàn)識(shí)什么叫豆餡烙餅，怎么到頭來(lái)成了我們的事？”陳應(yīng)鳳道：“怎么不是你？就是你說(shuō)要王九思表演一兩招。秦大人也點(diǎn)頭同意，這樣我才下令把王九思弄出來(lái)?！?br/>
陳應(yīng)鳳得理不讓人，兜底兒說(shuō)話(huà)。秦雍西與王篆雖不明白這里頭藏了多大的陰謀，但已意識(shí)到上了陳應(yīng)鳳的圈套。由于事關(guān)重大，王篆還想理論，秦雍西攔住他，冷靜地說(shuō)：“陳掌公，王九思與黑老五都是七竅流血而死，這肯定不是受燙的癥候?！?br/>
陳應(yīng)鳳鼻子一哼，蠻橫地說(shuō)：“豆餡烙餅就是這么個(gè)死法。”
逮住這個(gè)話(huà)把兒，秦雍西追問(wèn)：“你既然知道這個(gè)刑法會(huì)死人，為什么還要堅(jiān)持做呢？”
陳應(yīng)鳳一口咬得死死的：“不是我，是你們兩位大人要見(jiàn)識(shí)！”
“王九思既死，能否讓我們抬走？”
“活的不行，死的更不行?！?br/>
“為什么？”
“這是東廠(chǎng)的規(guī)矩?！?br/>
秦雍西與王篆對(duì)視一眼，感到無(wú)計(jì)可施。
刑部尚書(shū)劉自強(qiáng)得知妖道王九思的死訊后，覺(jué)得此事非同小可，便和秦雍西一起匆匆來(lái)內(nèi)閣向高拱稟告。自從早上六科廊三位言官敲響登聞鼓后，這紫禁城內(nèi)外就一直沸沸揚(yáng)揚(yáng)沒(méi)個(gè)安生的時(shí)候，內(nèi)閣的忙碌也就可想而知。張居正與高儀兩位輔臣都患病居家，就高拱一人當(dāng)值。前來(lái)晉見(jiàn)的人一撥接著一撥，這其中既有例行公事如外省官員來(lái)京朝覲到內(nèi)閣聽(tīng)取首輔指示的，也有的是被登聞鼓敲得坐不住，跑來(lái)內(nèi)閣打探消息。后者都是公侯勛戚之列，如成國(guó)公朱希孝、駙馬都尉許從成等等，不是這等人物，高拱也不會(huì)接見(jiàn)。就這么十幾撥人走馬燈似的接見(jiàn)下來(lái)，不覺(jué)已到了下午未牌時(shí)分。高拱中飯都顧不上吃，只坐在值房里胡亂喝了一碗菜湯，吃了兩個(gè)窩頭。外邊還有三四撥人候著，劉自強(qiáng)因是急事，便插隊(duì)先自進(jìn)來(lái)。剛把話(huà)說(shuō)完，高拱便發(fā)出了一聲驚呼：
“什么，死了？”
高拱身子一挺，差一點(diǎn)把坐著的太師椅帶翻了。劉自強(qiáng)知道高拱性子急，怕他下面會(huì)說(shuō)出不中聽(tīng)的話(huà)來(lái)，故先賠小心說(shuō)道：“死是肯定死了，但是死得很是蹊蹺。秦雍西在現(xiàn)場(chǎng)看得真切，王九思，還有那個(gè)牢頭黑老五，都是七竅流血而死，這顯然不是燙死的?！?br/>
“你說(shuō)，是怎么死的？”高拱問(wèn)秦雍西。
秦雍西因?yàn)閮纱无k砸了差事，因此一直局促不安，這會(huì)兒只有一半屁股坐在凳子上，一臉怯色地回答：“依下官的懷疑，那些燒燙的石子中，都含了見(jiàn)血封喉的毒藥。”
“馮保這是殺人滅口。”劉自強(qiáng)插話(huà)說(shuō)。
高拱半晌沒(méi)吱聲，長(zhǎng)出一口氣后，才緩緩說(shuō)道：“殺人滅口，這一點(diǎn)不用懷疑，馮保的手段毒哇?！?br/>
“首輔，”秦雍西抬起頭，鼓著勇氣說(shuō)道，“來(lái)之前，下官曾向部堂劉大人建議，刑部就此事再上一道公折彈劾馮保?！?br/>
“彈劾他什么？”高拱問(wèn)。
“就彈劾他殺人滅口。”
高拱搖頭一笑說(shuō)：“秦雍西，你這道折子上去，不是彈劾馮保，而是夸獎(jiǎng)他辦了好事?！?br/>
“??？”
劉自強(qiáng)與秦雍西兩人都微微一驚。
高拱繼續(xù)說(shuō)下去：“當(dāng)今皇上小，眼下真正當(dāng)家的是李貴妃，你們想一想，李貴妃是想王九思死，還是想王九思活？”
“自然是想王九思死?！眲⒆詮?qiáng)答。
“這就對(duì)了，”高拱目光炯炯盯著兩人，慨然說(shuō)道，“老夫當(dāng)初提議讓刑部上公折，要把王九思從東廠(chǎng)移交三法司拘讞定罪，也是要他死。只不過(guò)是明正典刑而已。昨天剛把閣票送進(jìn)去，皇上批朱還沒(méi)有出來(lái)，東廠(chǎng)那邊就當(dāng)著你這刑部員外郎外加巡城御史的面弄死了王九思，這是搶了先手。人是東廠(chǎng)抓到的，然后又三人對(duì)六面地死在東廠(chǎng)，在這件事上，李貴妃不但不會(huì)降罪于馮保，相反地還會(huì)說(shuō)他辦了件大好事?！?br/>
聽(tīng)完首輔一番分析，秦雍西臉騰地一下紅了，嘟噥道：“既是這樣，我們又何必到東廠(chǎng)要人呢？”
高拱白了他一眼，生氣地斥道：“虧得你還是個(gè)刑部員外郎，問(wèn)這種蠢話(huà)。三法司拘讞問(wèn)案，這是政府綱常正途。東廠(chǎng)算什么？干的盡是一些見(jiàn)不得人的特務(wù)勾當(dāng)。他們逮著王九思，難道政府能夠不置一詞，連個(gè)態(tài)度也沒(méi)有？”
受這一番搶白，秦雍西羞愧難當(dāng)，恨不能覓條地縫兒鉆進(jìn)去。劉自強(qiáng)瞧著屬下如此尷尬，心中過(guò)意不去，便站出來(lái)打圓場(chǎng)說(shuō)：“這件事沒(méi)有辦好，在下作為刑部堂官也有責(zé)任?，F(xiàn)在惟一補(bǔ)救之法，一是趕緊給皇上上一道條陳，奏報(bào)王九思的死訊，言明王九思死在刑部與東廠(chǎng)交涉之中。二是把這消息刊載于邸報(bào)，同時(shí)詳列王九思種種罪狀，以此為天下戒。這樣處置是否妥當(dāng)，請(qǐng)首輔明示?！?br/>
高拱心想人都死了，怎么補(bǔ)救都是處在下風(fēng)。也就不想在這件事上太費(fèi)腦筋，于是不耐煩地答道：“就按你說(shuō)的處置吧，行文要斟酌，不要再弄出什么紕漏來(lái)?！闭f(shuō)罷抬手送客。
劉自強(qiáng)與秦雍西兩人剛走，高拱才說(shuō)靠在太師椅上打個(gè)盹兒再接見(jiàn)下?lián)茏涌腿?，忽?tīng)得房門(mén)砰地一響，好像不是推而是被人撞開(kāi)了。睜眼一看，韓揖已氣喘吁吁站在面前。
“首輔，”韓揖連行禮都來(lái)不及，就氣急敗壞地嚷道，“又出大事了！”
“什么大事？”高拱霍然起立。
“工部尚書(shū)朱衡，也要去敲登聞鼓?！?br/>
“他敲鼓？他為何要敲？”
“還是為潮白河工程款的事?！?br/>
“勸住他沒(méi)有？”
“雒遵正在勸，但這位朱大人自恃是朝廷老臣，根本不把我們放在眼里。除非首輔親自出面，否則……”
韓揖話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，高拱早已提著官袍閃身出門(mén)，韓揖一愣，抓起高拱留在桌上的一把描金烏骨折扇，一溜小跑地跟了出去。
從內(nèi)閣到架設(shè)了登聞鼓的皇極門(mén)，本來(lái)就不遠(yuǎn)，高拱一出會(huì)極門(mén)，便見(jiàn)皇極門(mén)東頭的宏政門(mén)口，圍了大約十來(lái)個(gè)人。其中有一個(gè)身著二品錦雞夏布官袍的矍鑠老者，正在指手畫(huà)腳與人爭(zhēng)論，此人正是朱衡。
卻說(shuō)前幾日為潮白河工程款解付事宜，朱衡曾去內(nèi)閣找過(guò)高拱。當(dāng)時(shí)高拱好言相勸，答應(yīng)兩日內(nèi)解決。誰(shuí)知期限到后又過(guò)了兩天，戶(hù)部那邊仍拒絕撥款。潮白河工地因錢(qián)糧告罄而被迫停工。一些拿不到餉銀的民工三天兩頭就聚眾鬧事。再這么拖下去，不但前功盡棄，弄不好還會(huì)在天子眼皮底下爆出民工造反的大事來(lái)。朱衡既是工部尚書(shū)，又兼著這潮白河的工程總督，看這情勢(shì)心里頭哪能不急？今天早上他又去戶(hù)部交涉，戶(hù)部尚書(shū)張本直聽(tīng)說(shuō)他來(lái)，情知應(yīng)付不了，便從后門(mén)溜了，只留下一位當(dāng)不住家的員外郎與他周旋。朱衡開(kāi)門(mén)見(jiàn)山說(shuō)明來(lái)意，那位員外郎嘻嘻一笑，說(shuō)道：“朱大人再急也不差這兩天，潮白河工程有錢(qián)你就開(kāi)工，沒(méi)錢(qián)你就歇工，誰(shuí)也不會(huì)與你認(rèn)真的?！?br/>
朱衡沒(méi)好氣地回答：“潮白河工程是先帝定下的大事，工程規(guī)?？⒐r(shí)間都在御前定下，我身為工程總督，焉敢怠慢朝廷大事！”員外郎覺(jué)得這位尚書(shū)大人跡近迂闊，干脆點(diǎn)明了說(shuō)：“眼下朝廷一等一的大事是如何把事權(quán)收之政府。今早上六科廊三位言官敲登聞鼓上折子彈劾馮保，想必朱大人不會(huì)不知道?！敝旌庑睦锬佄哆@位員外郎的油嘴滑舌，但因身份使然不便發(fā)作，于是耐著性子回答：“宮府爭(zhēng)斗固是大事，但總不能讓天下朝廷命官都不干本職工作，而一窩蜂地去參加這些沒(méi)完沒(méi)了的權(quán)力爭(zhēng)斗。你現(xiàn)在須得回答，這潮白河的工程款，今日是付還是不付？”員外郎心想這位朱大人是個(gè)榆木腦袋無(wú)法開(kāi)化，便推辭了說(shuō)：“這事兒下官不知詳情，還得我們部堂大人來(lái)定奪。部堂大人出去辦事了，你要?jiǎng)澘罹偷玫人！闭f(shuō)罷，員外郎也不陪了，只把朱衡一人留在值房里傻等。這一等差不多等了個(gè)把時(shí)辰，仍不見(jiàn)張本直回衙。還是一個(gè)年老堂差進(jìn)來(lái)續(xù)茶時(shí)偷偷對(duì)朱衡說(shuō)：“朱大人，你也不必犯傻在這里癡漢等丫頭，俺們的部堂大人就是看著你來(lái)才回避著走掉的，你就是在這兒等上一天，也決計(jì)見(jiàn)不到他的人影。”朱衡一聽(tīng)此話(huà)勃然大怒，悻悻然離開(kāi)戶(hù)部登轎回衙。越想心里越不是滋味，索性寫(xiě)了一份折子彈劾張本直玩忽職守，貽誤國(guó)家漕運(yùn)大事。草稿改畢，又謄成正副兩本，然后起轎抬至紫禁城午門(mén)。由此下轎，按規(guī)矩先去了六科廊知會(huì)戶(hù)科給事中雒遵，把折子副本給了他存檔，自己則攜著正本，邁著八字方步，要來(lái)皇極門(mén)口敲登聞鼓。
自早上程文、雒遵與陸樹(shù)德三人敲響登聞鼓后，六科廊一幫言官都興奮得如同科場(chǎng)中舉一般，都以為這一下肯定是摧枯拉朽青史留名了。加之京城各衙門(mén)相干不相干的官員都跑來(lái)表態(tài)的表態(tài)，道賀的道賀。他們就以為大功告成，預(yù)先彈冠相慶。正在這當(dāng)兒，冷不丁爆出一個(gè)當(dāng)朝的大九卿、歷經(jīng)三朝的工部尚書(shū)朱衡也要去敲登聞鼓，彈劾的卻是另一位大九卿戶(hù)部尚書(shū)張本直。這不成了政府的“內(nèi)訌”了嗎？登聞鼓如果二度響起，本來(lái)已經(jīng)形成了同仇敵愾一邊倒的情勢(shì)就會(huì)變得不可捉摸，六科廊的言官頓時(shí)都驚出了一頭汗水。韓揖立刻去內(nèi)閣報(bào)信，雒遵則領(lǐng)著幾個(gè)人跟在朱衡后頭朝皇極門(mén)走來(lái)。
未申之間，日頭雖已偏西，但陽(yáng)光斜射過(guò)來(lái)，依舊如油潑火灼。從六科廊到皇極門(mén)，不過(guò)數(shù)百尺之遙，朱衡踏著磚道走到地頭兒時(shí)，貼身汗衣已是濕透，官袍上也滲出大片大片的汗?jié)n。此時(shí)皇極門(mén)除了守門(mén)的禁軍，也不見(jiàn)一個(gè)閑雜人等。平日候在門(mén)口當(dāng)值的傳折太監(jiān)，也不知鉆到哪間屋子里乘涼去了。朱衡站在門(mén)檐下蔭地兒喘了幾口粗氣，便抬手去拿登聞鼓架子上的鼓槌。
雒遵搶步上前，一把按住鼓槌，苦言相勸道：“朱大人，這登聞鼓一敲就覆水難收，還望老大人三思而行?！?br/>
朱衡白了雒遵一眼，斥道：“你這么三番五次攔我，究竟是何居心？”
雒遵說(shuō)：“下官覺(jué)得老大人這檔子事，政府就能解決，用不著驚動(dòng)皇上?！?br/>
雒遵所說(shuō)的“政府”，其實(shí)指的就是高拱。朱衡窩火的也正是這個(gè)辦事推諉的“政府”。高拱哄他鉆煙筒，張本直讓他吃閉門(mén)羹。這封折子明的是彈劾張本直，文字后頭絆絆繞繞也少不了牽扯到高拱，只是這一層不能說(shuō)破。看到雒遵護(hù)緊了鼓槌不肯讓開(kāi)，朱衡急了，手指頭差點(diǎn)戳到雒遵的鼻尖上，咬著牙說(shuō)：“政府若能解決，我還來(lái)這里做甚，未必我瘋了？七年前，這登聞鼓被海瑞敲過(guò)一次，那一次他還抬了棺材來(lái)。今天上午，你們又敲了一次?，F(xiàn)在，我是吃個(gè)秤砣鐵了心，敲定了。你快給我閃開(kāi)！”
見(jiàn)朱衡如此倔犟，且出語(yǔ)傷人，本來(lái)一直賠著笑臉的雒遵有些沉不住氣了，也顧不得官階等級(jí)，便出語(yǔ)頂?shù)溃骸爸齑笕?，你別在這里倚老賣(mài)老。把話(huà)說(shuō)穿了，你若是把這鼓一敲，必定天怨人怒，遭到天下士人譴責(zé)！”
“我歷經(jīng)三朝，位登九卿，還怕你這小小言官?lài)樆?？快給我閃開(kāi)！”
朱衡到此已是怒發(fā)沖冠，正欲上前搡開(kāi)雒遵取那鼓槌，忽聽(tīng)得背后有人喊道：“士南兄，請(qǐng)息怒?！迸ゎ^一看，只見(jiàn)高拱從磚道上一溜小跑過(guò)來(lái)。
“首輔！”
眾言官喊了一聲，一齊避道行禮。朱衡正在氣頭上，見(jiàn)高拱來(lái)只是哼了一聲，雙手抱拳勉強(qiáng)行了一個(gè)見(jiàn)面禮。
“士南兄，你為何跑來(lái)這里？”高拱明知故問(wèn)。
朱衡從懷中抽出折子，遞給高拱說(shuō)：“你看看便知。”
高拱讀完折子，湊近一步對(duì)朱衡耳語(yǔ)道：“士南兄，皇門(mén)禁地，不是討論問(wèn)題的地方，我們能否借一步說(shuō)話(huà)？”
朱衡抱定了主意要敲登聞鼓，仍是氣鼓鼓地回答：“我是來(lái)敲鼓的，還有何事討論！”
吃了這一“戧”，高拱愣了一下，旋即說(shuō)道：“士南兄，我并不是阻止你敲鼓，我雖身任首輔也沒(méi)有這個(gè)權(quán)力。我只是提醒你，這一槌敲下去，恐怕會(huì)冤枉一個(gè)好人?！?br/>
朱衡聽(tīng)出高拱話(huà)中有話(huà)，便問(wèn)道：“我冤枉了誰(shuí)？”
“張本直?！?br/>
“他三番五次拖著不付工程款，延誤工程大事，怎么冤枉了他？”
“潮白河工程款延付，原是老夫的指示，”高拱知道再也無(wú)法遮掩，索性一五一十說(shuō)明原委。接著解釋說(shuō)，“禮部一折，內(nèi)閣的票擬已送進(jìn)宮中，皇上批復(fù)也就是這兩日的事情，如果皇上體恤國(guó)家困難，把這一道禮儀免了，欠你的二十萬(wàn)兩工程款即刻就可解付?！?br/>
“如果皇上準(zhǔn)旨允行禮部所奏呢？”
“潮白河的工程款還是要給，只是得拖延幾日，”高拱嘆了一口氣，攬起袖口擦拭滿(mǎn)頭的熱汗，韓揖趁機(jī)遞上那把描金烏骨折扇，高拱一邊扇一邊說(shuō)道，“士南兄，張本直對(duì)你避而不見(jiàn)，并不是故意推諉。他一半原因是怕見(jiàn)了你不好交代，另一半的原因乃是老夫給他下了死命令，務(wù)必三兩日內(nèi)，一定要籌集到二十萬(wàn)兩紋銀交于你。”
朱衡雖然生性秉直，是九卿中有名的倔老漢，但畢竟身歷三朝，官場(chǎng)上的各種把戲看得多了，因此心堂透亮。高拱這么急急忙忙前來(lái)勸阻，原意是怕他殺橫槍?zhuān)騺y他圍剿馮保的全盤(pán)部署。另外還不顯山不露水地透出一個(gè)威脅：這二十萬(wàn)兩銀子是為當(dāng)今皇上生母李貴妃備下的——現(xiàn)在惟有她能代表全體后宮嬪妃的利益。你這道折子遞上去，豈不是往李貴妃的臉上抹鍋煙子？這后頭的結(jié)果，難道你掂量不出來(lái)？
朱衡悟到這一層，頓時(shí)覺(jué)得拿在手上的這道折子如一個(gè)燙手的山芋。但他心中仍有一種受了愚弄的感覺(jué)，因此憤憤不平地說(shuō)：“首輔大人，說(shuō)起來(lái)你們?nèi)加欣?，我按章程辦事，反倒是無(wú)理取鬧了。”
“你是部院大臣中難得的秉公之士，誰(shuí)說(shuō)你無(wú)理取鬧了？”高拱聽(tīng)出朱衡有借機(jī)下臺(tái)階的意思，連忙沉下臉來(lái)對(duì)侍立一旁的言官們吼道，“你們這群瞪眼雞，還不過(guò)來(lái)給朱大人賠個(gè)不是?！?br/>
言官們紛紛打躬作揖道歉，然后七嘴八舌硬是把朱衡勸著離開(kāi)了皇極門(mén)。