??得天獨(dú)厚，獨(dú)特的地理位置和優(yōu)越的氣候條件使紫云萬(wàn)峰山成為了華夏土地上一座天然植物物種寶庫(kù)。它有參天蔽日的云杉，有終年長(zhǎng)青的竹海，有四季長(zhǎng)開(kāi)的奇花，有處處飄香的異卉，尤以山中盛產(chǎn)的杜仲名聞天下，而難逢難遇的紫云天麻就更是珍貴稀有。

    它連綿逶迤，界接武罔、新寧和城步，奇峰兀嶺層巒疊嶂，巨壑深澗數(shù)不勝數(shù)，是越城嶺在湘西南地區(qū)最重要的支脈之一。和湘桂及湘粵邊境所有山區(qū)一樣，紫云萬(wàn)峰山也是一處瑤族聚居的地方。山中分布著眾多的瑤寨和瑤峒。后來(lái)，除了瑤族以外，又有苗、侗、回、漢等族群雜居其間。

    不過(guò)，盡管多民族雜居一地，多年以來(lái)，這里的百姓山民彼此還都相安無(wú)事。有時(shí)甚至還會(huì)聯(lián)手起來(lái)反抗官府和豪強(qiáng)的欺凌壓迫。譬如，十年前即道光十二年，趙金龍領(lǐng)導(dǎo)的瑤民大起義，名義上是瑤民造反，而實(shí)際上卻是山區(qū)各個(gè)族群都有百姓參加，不過(guò)是其中以瑤民為多數(shù)而已。

    趙金龍起義最終是被官府鎮(zhèn)壓了。但是，生活在湘、粵、桂邊境地域以瑤民為主的山民與地方官府的矛盾卻絲毫都不曾緩解，甚而言之是愈益加劇了。《老子》言：“民不畏死，奈何以死懼之！”哪里有壓迫哪里就有反抗，這是大自然的法則，也是人類(lèi)社會(huì)的法則。這樣的情形，這樣的法則就催生出來(lái)一個(gè)附佛的謬種、一個(gè)秘密組織──青蓮教──降臨在湘西南一帶。

    青蓮教在湘桂邊境迅速壯大，由于其老巢就在紫云萬(wàn)峰山里的黃背峒，所以其勢(shì)力自然而然就很快地蔓延到整個(gè)紫云萬(wàn)峰山，村村寨寨峒峒都有了青蓮教的忠實(shí)信徒。

    楓木峒也是這樣的一座小山村。

    楓木峒是湘桂邊境地帶無(wú)數(shù)個(gè)瑤峒村寨中的一個(gè)。一條狹長(zhǎng)的山谷中散落著十幾戶(hù)人家。數(shù)條潺潺流淌的小溪從周?chē)綔蠀R入谷里，形成了一條較大的山溪，溪水順谷流淌，從東南面谷口淌出谷外，而那一處也即是楓木峒通向外界的唯一出口。

    村寨中沒(méi)有人能說(shuō)出這地方什么時(shí)候有了第一戶(hù)人家，但是大家都曉得這地方得了楓木峒這樣一個(gè)名字的原因──環(huán)繞于四面的山嶺上長(zhǎng)滿(mǎn)著一到秋天葉子就會(huì)變得火紅的楓樹(shù)。

    和其他瑤族峒寨一樣，楓木峒也有瑤族之外別的族民。別瞧它只有十幾家人，那可是瑤、侗、苗、漢一樣不缺。就中單說(shuō)一戶(hù)蕭姓人家。

    蕭家是瑤民，主人蕭萬(wàn)山是個(gè)獵戶(hù)。他和妻子都年近五十，一生共有四個(gè)女兒。山民樸拙，依次就把女兒們喚作大、二、三、四妹。不過(guò)大妹早年夭折，如今還有二妹、三妹和四妹三個(gè)孩子。

    楓木峒山高水遠(yuǎn)，幾乎就是個(gè)與世隔絕的地方?？墒且矐?yīng)了一句俗語(yǔ)：山窩里飛出金鳳凰。蕭家這三個(gè)女娃兒可非同一般，都是這一片山村遠(yuǎn)近聞名的俏妹子。蕭二妹今年十八，蕭三妹十六，兩個(gè)都正當(dāng)女娃兒妙齡花季，風(fēng)情萬(wàn)種嫵媚動(dòng)人自不必說(shuō)，就是這個(gè)幺妹兒蕭四妹，只有七歲的年齡，但也自有天生的麗質(zhì)，稱(chēng)得上是個(gè)美人胚子。姊妹三個(gè)美麗得賽過(guò)紫云萬(wàn)峰山里的山花，清純得賽過(guò)紫云萬(wàn)峰山里的甘泉。蕭萬(wàn)山視她們?nèi)缯粕厦髦椤?br/>
    蕭家沒(méi)有山林，更沒(méi)有田產(chǎn)，生活就靠蕭萬(wàn)山打獵、二妹和三妹采藥挖藥維持。這樣的日子無(wú)疑是十分清苦。但是因?yàn)橛辛巳齻€(gè)可愛(ài)的女兒，一家人雖在苦日子里倒也不乏其樂(lè)融融，大人孩子都很快樂(lè)。

    可是好景不長(zhǎng)，應(yīng)了那句“女大外向”的俗話，打從這一年春節(jié)一過(guò)，蕭萬(wàn)山夫婦就和二女兒起了齟齬。

    齟齬的原因不是別的，那是因?yàn)槭挾玫幕橐觥?br/>
    按照當(dāng)?shù)厣矫竦娘L(fēng)俗，女子十八不嫁可不是一件光彩的事兒。因?yàn)?，人們?huì)以為這樣的“老”姑娘不是生得丑陋就是有病。為了蕭二妹的婚事，蕭萬(wàn)山夫婦兩個(gè)沒(méi)少操心。蕭二妹生得俊俏，這兩年遠(yuǎn)近山民來(lái)登門(mén)求婚的人有的是，其中當(dāng)然也有蕭萬(wàn)山夫婦看好的?？墒堑搅硕媚抢?，卻又別無(wú)兩樣地全都吃了閉門(mén)羹。至于其中原因，直到春節(jié)后本村的后生李沅發(fā)托媒來(lái)向蕭二妹求婚時(shí)，蕭萬(wàn)山夫婦才弄明白。

    原來(lái)，蕭二妹私下里早就和李沅發(fā)兩個(gè)相愛(ài)了。蕭萬(wàn)山怒氣沖沖，一口回絕了李沅發(fā)的媒人，惹得二妹連著三天不吃也不喝。

    “孩子啊，阿爸是為你好??！”阿媽勸導(dǎo)女兒說(shuō)。

    “阿爸他是欺貧愛(ài)富！”女兒滿(mǎn)腹都是委屈。

    “你可冤枉你阿爸了！”

    “那阿爸為的是什么？”

    “唉！二妹喔，你阿爸聽(tīng)人說(shuō)，李沅發(fā)他入了青蓮教，而且還做了雷再浩的義子呢！”

    “阿媽?zhuān)嗌徑逃惺裁床缓?？阿媽不也成天價(jià)叩頭燒香求神佛菩薩保佑咱們么？”

    “那可不一樣，神佛菩薩能保佑人，官府和朝廷也不禁止。青蓮教可就不同了。官府說(shuō)它是邪教，不許咱們信它。入了青蓮教的，會(huì)被官府當(dāng)作教匪殺頭呢！你年紀(jì)輕不明白。阿爸阿媽能看著你往火坑里跳不管么？”

    “阿媽?zhuān)銈兟?tīng)誰(shuí)說(shuō)沅發(fā)哥入了青蓮教？我怎么一點(diǎn)兒也不知道？沅發(fā)哥從來(lái)沒(méi)有對(duì)我說(shuō)起過(guò)?！?br/>
    “還說(shuō)吶！他喜歡你，這樣的大事也瞞著你！”

    “我不信。這樣的事，沅發(fā)哥不會(huì)瞞我的。”

    “唉……！要不就說(shuō)你年輕不更事喔！”

    “阿媽?zhuān)倾浒l(fā)哥沒(méi)入青蓮教，或者就算他加入了現(xiàn)在又退出來(lái)，你和阿爸就答應(yīng)我們么？”

    “如果是這樣，那就……那就，孩子啊，他要肯退教，那你至少還有平安?。　卑屃飨铝藗牡臏I水。

    蕭二妹找到李沅發(fā)，證實(shí)了阿媽所知所說(shuō)的確是事實(shí)，但是，李沅發(fā)卻不肯退出青蓮教。

    “教徒入教，都要在青蓮圣母座前發(fā)下重誓，沒(méi)有人可以背叛的?！崩钽浒l(fā)告訴蕭二妹。

    “可是……，可是……?！笔挾玫男娜绲陡钏频赝础Ｋ龥](méi)有再說(shuō)更多的話，只是默默地轉(zhuǎn)過(guò)身去移步離開(kāi)，不停地嘟噥著，失神落魄地回到了家里。

    打這以后，李沅發(fā)離開(kāi)了楓木峒，蕭二妹再也沒(méi)見(jiàn)到他。;