晨露未晞，微風裹挾著涼意襲來，讓人不自覺清醒許多，可吳大膽的話卻讓在場眾人從頭頂驚詫到腳底，整個人都處于懵的狀態(tài)。

    鐘爍臉色巨變，瞪大了雙眼，激動地上前兩步：“你說什么？鄒廣澤？”

    眾人的表情讓吳大膽感到困惑，他有些茫然地點了點頭。

    看著依然跪在地上的吳大膽，鐘爍連忙說道：“你不要緊張，站起來繼續(xù)說?！?br/>
    “多謝大人?！?br/>
    吳大膽站起身子：“因為朝廷的鹽船不能安全通過山陽瀆，鄒廣澤又怕消息走漏，運送的食鹽被搶，于是便來找我們兄弟幾個商議，希望找到一條穩(wěn)妥的運輸渠道。并且當時鄒廣澤承諾分紅，于是過了一段苦日子的弟兄幾個沒有任何猶豫便同意了?！?br/>
    吳大膽嘆息一聲：“可是好景不長，有一天，鄒廣澤說要回趟家處理事情，我們就沒當回事。結果鄒廣澤一去不復返，自此杳無音信。更氣人的是禍不單行，屋漏偏逢連夜雨，沒多久縣衙找到我們，說我們的鹽引已經失效，不能繼續(xù)使用。沒有鹽引，便不能販賣食鹽，我們重新回到坐吃山空的日子?！?br/>
    看著一臉落寞的吳大膽，鐘爍緩緩說道：“其實鄒廣澤不是刻意躲避你們，而是已經身亡?！?br/>
    吳大膽臉色巨變，聲音微微顫抖，滿臉的痛苦：“您說什么？”

    鐘爍將詳情說出：“鄒廣澤及其妻女在射陽河遭遇水賊，事后鄒廣澤和其夫人被殺，其女鄒氏被賣到了安宜縣曹化新家中，并且沒多久便被曹化新賣到醉春園，之后輾轉流落到京畿永寧縣鹽商馬玉田家中，做了馬玉田的小妾?！?br/>
    “什么！”

    這番話如同一聲驚雷在吳大膽腦袋中炸響，吳大膽眼前一黑，意識全無，身上的力氣好像被抽走一般，整個人向后倒去。

    見狀，一旁的周泉急忙上前扶著吳大膽。

    鐘爍連忙說道：“讓他平躺在地上?！?br/>
    周泉扶著吳大膽慢慢躺下，鐘爍蹲下為其診脈，眾人默默地看向吳大膽。

    沒多久，鐘爍站起身子道：“驟聞噩耗，急火攻心致其昏迷，幸好他身體底子不算差，要不然輕則中風，嚴重的話有猝死的可能。”

    聽了解釋，眾人松了一口氣。

    許久，吳大膽慢慢睜開眼，茫然地看向天空和身旁的周泉。

    意識漸漸恢復，吳大膽下意識地喊道：“周捕頭！”

    周泉點點頭，吳大膽連忙起身道謝。

    鐘爍板著臉：“吳大膽，看來你和鄒廣澤的關系不淺啊？”

    “大人說的不錯?！?br/>
    想起鄒廣澤已死，吳大膽長嘆一聲，繼續(xù)說道：“鄒廣澤為人耿直，在追求利益的商人中少有，因此小人便與他成了莫逆之交。并且在小人落魄之際，又是他抬手拉小人一把，因此小人時刻記得他的恩情?！?br/>
    鐘爍恍然大悟：“原來是這樣?？赡阍趺从殖闪肆_有財?shù)氖窒拢俊?br/>
    吳大膽面露難色，猶豫不決，遲遲不敢開口。

    鐘爍明白吳大膽在擔心什么，便開口勸道：“實話告訴你，本官就是陛下派來的江淮鹽運督察使，若是你助本官勘破江淮鹽案，那么你圖謀加害縣衙公差，私設監(jiān)牢，囚禁良家諸事，本官可以為你減刑?！?br/>
    聽了這話，吳大膽變得十分激動：“大人此話當真？”

    “說一不二。”

    吳大膽下定決心，將經過說出：“給羅有財做護院也是出于無奈。鄒廣澤消失后，雖然小人沒了鹽引，但是小人手上還有一批食鹽。食鹽這東西又不是糧食，自己吃又吃不完，于是兄弟幾人一合計，決定將這批鹽偷偷賣掉。”

    “但是沒有鹽引，運輸途中怕被官府發(fā)現(xiàn)，因此我們又不能走太遠，只能來到安宜縣販賣。沒了鹽引，之前販賣的渠道也不能再用，并且若是賣的價錢低了，我們覺得冒這么大的險不值得，若是賣的高了，買的人也不多，更有可能走漏風聲，這讓我們兄弟幾個犯了難?！?br/>
    “可即使再難，也要將這些食鹽賣出去，于是我和幾個兄弟決定前來安宜縣探探路，打聽打聽看有誰能夠吃下這批食鹽?？勺屓讼氩坏降氖翘旃蛔髅溃唤荡笥?，我們兄弟幾個沒有辦法，只能在大路旁的客棧中躲雨。”

    “在客棧躲雨期間，小人正巧看到八輛馬車從客棧門前經過，馬車的車廂很大，里面最少可以坐下七八個人。小人心想，這樣的人家定然可以吞下小人手上的食鹽，小人便問店小二那些馬車都是誰家的？店小二說那些馬車是醉春園的，里面拉的都是人?！?br/>
    “小人琢磨，能做青樓生意的，手上定然不干凈，于是小人便壯著膽子去了一趟醉春園，搭上了羅有財。一番商議之后，羅有財將小人手上的食鹽全部吃下，并且還讓我們兄弟幾個留下來幫他做事，以后若是再有食鹽可以直接拉回來?！?br/>
    鐘爍皺起眉頭：“那你后來還販賣私鹽么？”

    吳大膽咬了咬牙，索性一條道走到黑，將自己知道的一切全都說出：“羅有財收留我們兄弟幾人就是為了以后能有個穩(wěn)定的購鹽渠道，以供醉春園日常使用。若是我們不能為他提供食鹽，恐怕羅有財就會將我們掃地出門。想通之后，我們兄弟幾人便刻意打聽，終于得知一個可以賣鹽的地方。”

    鐘爍心中一喜，急忙問道：“在哪？”

    吳大膽緩緩說道：“就在揚州高郵縣樊良湖的蘆葦蕩中。每月初十和二十夜里的子時，樊良湖內有人會放一顆煙花，指引著要買鹽的人。”

    眾人面露喜色，賈浩仁笑道：“恭喜大人找到如此緊要的線索，看來江淮鹽務不久就要暢通。”

    鐘爍笑著點頭：“說的是啊，不過現(xiàn)在咱們要去見一見羅有財?！?br/>
    醉春園

    見前去田莊報信的小廝一夜沒回來，羅有財便知道出事了。

    但是他以為這一次縣衙辦案是賈浩仁新官上任要燒一燒三把火，只要自己出一些錢就不會有事，并且猜測吳大膽為了活命絕對不會將自己販賣私鹽一事說出。

    就在羅有財不斷安慰自己的時候，手下匆匆來報：“掌柜的，縣令賈大人帶著巡邏營將咱們包圍了！”

    羅有財神態(tài)自若，冷哼一聲：“慌什么？隨我下去見見這位新任縣令?！?br/>
    走出房間，羅有財來到欄桿旁，低頭看向一樓大堂中身著官服，坐在椅子上的賈浩仁，然后羅有財快步走下樓梯，堆著笑臉俯身拱手說道：“賈大人前來，小人未有遠迎，還望大人見諒?！?br/>
    臨起身時，羅有財還疑惑地瞥了一眼坐在賈浩仁身旁喝茶的鐘爍，不知此人是誰。

    賈浩仁皮笑肉不笑：“羅掌柜不必客氣，本官今日可不是來你這花錢的。”

    羅有財身板彎的更低：“大人盡管吩咐，若能幫上忙的，小人絕不推辭。”

    “很好，把人帶上來?！?br/>
    周泉帶著衙役將吳大膽、張麻子和前去報信的小廝三人押到羅有財面前。

    看見三人，羅有財裝傻充愣，陪笑道：“大人這是什么意思？”

    賈浩仁不屑地掃了一眼羅有財：“羅掌柜是明知故問，和本官裝起糊涂來了？”

    羅有財面露惶恐之色：“大人嚇著小人了，小人怎敢在大人面前裝糊涂？”

    見羅有財勢要嘴硬到底，賈浩仁猛地一拍桌子，怒道：“羅有財，在劉灣村的田莊中私設監(jiān)牢，囚禁良家，你可知罪？”

    羅有財面露難色，急忙辯駁：“小人實在是冤枉，那些女子可都是賤籍女子，是正常贖買身契，也都在縣衙過了手續(xù)的，怎會是良家？”

    賈浩仁冷哼一聲：“本官怎么不知？”

    羅有財笑著解釋：“大人剛剛到任，公務繁忙，有些瑣事不知道也屬正常，小人的這些手續(xù)都是縣丞大人經辦的?！?br/>
    賈浩仁冷笑著說道：“實話告訴你，謝明遠吃了人命官司，已經被本官扣押，并且已經查出謝明遠任職期間偽造藉冊，改良為賤。既然羅掌柜說文書都是由謝明遠經辦，那本官便有理由懷疑你和謝明遠狼狽為奸、沆瀣一氣，暫時將你這醉春園查封，等審問田莊女子之后，發(fā)文原籍，若是原籍回文田莊女子所言非虛，本官可要治你個逼良為賤，買賣良家之罪！”

    羅有財頓時慌了神，身體顫顫巍巍，似要摔倒。

    說罷，周泉朝著衙役大喊：“來人，將醉春園封了！”

    羅有財一屁股坐在地上，雙眼無神，隨后被衙役押走。

    而整個過程中，鐘爍只說了一句話：“茶挺好喝?！?br/>
    京都，皇宮，紫宸殿

    天還沒亮，行人司東南道堂主，宮衛(wèi)的奏折已經放在皇帝趙乾的御桌上。

    朝會之后，剛剛坐在龍椅上的趙乾有些急迫地拿起宮衛(wèi)的奏折翻看。

    看完后，趙乾長出一口氣，仿佛心中空懸已久的一塊石頭落了地，他靠在龍椅上，整個人處于非常放松的狀態(tài)，這是太監(jiān)總管趙忠許久都沒見過的模樣。

    趙乾面帶微笑，時不時地笑出聲。

    殿中內侍雖然疑惑，但更怕趙乾突然生氣，牽連自己，他們低頭屏氣，不敢有絲毫動作。

    許久，趙乾重新坐直身子笑道：“鐘爍干的不錯?！?br/>
    趙忠陪著笑：“都是陛下宏圖偉略，方能讓鐘大人有立功的機會?！?br/>
    趙乾高興地指著趙忠：“你啊……”