四月二十五那日, 考院外的杏花巷人頭攢動，葉庭春墊腳站在馬車上, 使勁往遠(yuǎn)處張望。
付恒書和木懷夏留在馬車中，都在讀書。
只聽他聒噪的聲音不時從外面?zhèn)鱽恚骸鞍パ窖桨駚砹?，這里忒遠(yuǎn)瞧不見??！”
付恒書別看年紀(jì)小, 卻很能坐得住, 從來都是兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。
木懷夏微微皺起眉頭, 用手中的折扇敲了兩下馬車車窗：“安靜點，小九已經(jīng)去看了，等他回來便能知曉。”
他們其實可以在客棧安安穩(wěn)穩(wěn)等，只不過葉庭春這廝實在煩人, 付恒書脾氣也好, 就一起陪他過來。
巷子里面已經(jīng)堵得水泄不通, 平日里最是安靜的長巷這會兒正熱鬧, 若不是他們家小廝激靈利落，恐怕都擠不上前頭去。
木懷夏其實也讀不進(jìn)去書, 他很焦慮地來回扇著扇子, 臉上已經(jīng)沁出薄汗。
付恒書依舊坐在那紋絲不動。
木懷夏感嘆了一句小兄弟好定力，還是掀開車簾出了馬車。就在這時，長巷盡頭杏榜之前，突然爆發(fā)出一陣歡呼聲。
即使他們離的那么遠(yuǎn), 也能聽到一個人聲嘶力竭：“我中了！我中了！”
大多數(shù)人寒窗苦讀, 可能幾十年才能榜上有名, 平日里再是溫文儒雅，這會兒看見自己的名兒也實在難以自控。
不當(dāng)眾失儀都已經(jīng)算是心態(tài)極好的了。
葉庭春緊張得臉都紅了，瞪著大眼睛使勁往前看，整個人差點掉下馬車。
“小心些，瞧你這出息?！蹦緫严淖Я怂话?，忍不住訓(xùn)斥道。
“嘿嘿，”葉庭春傻傻笑笑，看起來已經(jīng)有些神志不清，“沒事沒事。”
木懷夏嘆了口氣。
杏榜之下，有人歡呼有人哭，有人歡喜有人愁。
上榜的落榜的各有各的樣子，實在是一處現(xiàn)實的人生百態(tài)。
就在這時，木家的小廝從人群中跋涉出來，等連滾帶爬來到馬車前，連鞋都少了一只，已經(jīng)不知去向。
小九使勁喘了兩口氣，接過另一名小廝遞過來的水壺狠狠灌了一大口。
葉庭春急得不行：“怎么樣怎么樣？”
小九把那水一口咽，啞著嗓子說：“中了！”
“哎呀，你說清楚，誰中了！”
小九咧嘴一笑，全然忘記自己剛才被擠得多狼狽：“三位少爺都中了！”
“什么？”葉庭春大喊一聲，直接從馬車上跳了下去，“你沒看錯？”
“沒！”這里太亂，小九也跟著喊，“小的看得很清楚，三位少爺都上榜了！”
就連一向穩(wěn)重的木懷夏也穩(wěn)不住了，他也跟著跳下馬車，疊聲問：“多少名多少名？”
小九又喝了一口水，這才覺得緩了過來。
“大少爺您是第三十七名，葉少爺四十八名?！?br/>
這個名次居然還挺高，木懷夏還記得當(dāng)時最后一題沒有做好，也不知是否大家都很沒準(zhǔn)。
“付賢弟呢？”葉庭春也沒忘了付恒書。
小九這會兒眼睛都紅了，特別激動的樣子：“付少爺太厲害了，他是今年的會元。”
年僅十四歲的會元，大越開國二百余年也沒出過一位。
這位天縱奇才的付少爺，十三歲中解元，十四歲中會元，不知是否能延續(xù)早年顧閣老連中三元的神話。
當(dāng)年連中三元的顧溫也已二十有五，足足比如今的付恒書大了十一歲。
付恒書的名次一報出來，木懷夏和葉庭春都愣在當(dāng)場，一句話都講不出來。
會試取得這個名詞，非常人能及。
外面這么大動靜，小九幾乎是扯著嗓子喊，付恒書也沒激動地蹦出來歡慶，實在很能端得住。
木懷夏掀開車簾，見他依舊坐在那里讀書，連姿勢都沒變。
這樣還能讀進(jìn)去書，又加之天生聰穎，勤奮刻骨，怎么可能沒有收獲。
這個會元，就是對他兩年來夙興夜寐的最好肯定。
木懷夏喊他：“付賢弟?！?br/>
付恒書依舊沒反應(yīng)，木懷夏只好跳上馬車，拍了拍他胳膊。
“怎么？”付恒書這才回過神來，問。
木懷夏沖他抱拳，真心實意道：“恭喜賢弟，高中會元?！?br/>
付恒書俊俏白皙的臉蛋上隱隱現(xiàn)出兩個小酒窩，他難得笑了：“多謝兄長，您二位也榜上有名吧？”
三個人在順天府府學(xué)一起讀書，他們肚子里有多少墨水付恒書很清楚，對于這次卷子的難度，他只簡單聽了聽他們議論答案就知道有沒有譜。
葉庭春這會兒也上了馬車，十分驚奇地問：“恒書，你一點都不激動嗎？怎么還這么淡定??！我都要高興死了?！?br/>
付恒書笑出聲來：“高興是自然的，只不過還有之后的殿試，恒書實在也馬虎不得?！?br/>
他平時表情都是淡淡的，很少笑，這會兒能有這樣表情，確實說明他心情極好。
葉庭春歪倒在一邊，哎呦呦地亂叫：“就不能讓我多高興一會兒，過幾天還要考試可要了我的老命?！?br/>
木懷夏無奈地?fù)u了搖頭，同付恒書相視一笑。
十年寒窗苦讀，終究沒有白費(fèi)。
馬車穿過人群，一路往他們住的客棧而去，付恒書終于放下手中的書，掀開車簾往外望去。
上京車水馬龍，遠(yuǎn)處便是巍峨的長信宮，金色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，仿佛是靜立在繁華鬧市的聘婷美人，優(yōu)雅大氣。
不知道哪一處宮室，住著他的姐姐。
付恒書緊緊攥著拳頭，心里暗自發(fā)誓：一定要給姐姐最好的一切。
五月初一，正是春末。
共約二百八十三名貢士立在乾清宮外的乾清廣場，等著列隊進(jìn)入大殿進(jìn)行殿試。
這會兒還很早，金烏藏在云朵里，好半天才探出小腦袋，好奇地張望著這滿地的貢士。
貢士們大多穿著道袍或長衫，顯得干凈利落。
從散發(fā)孩童到蒼蒼老者，一眼望去，說不盡的歲月長河。
這其中，隱約還有三十幾位女貢士，這個人數(shù)比上一次正科要翻一倍。
辰時正，唱名黃門走到大殿之前，高聲唱道：“時辰到，進(jìn)殿。”
于是貢士們就被黃門們領(lǐng)著，依次登上九級漢白玉臺階，進(jìn)入乾清宮主殿。
這是長信宮中最大的一處宮殿，十六開間的制式保證它足夠?qū)挸?，也正是因為如此，乾清殿只要開啟，里面就會點燃宮燈，照亮大殿里昏暗的角落。
貢士們誰都不敢抬頭，老老實實叫坐那里就坐那里。
有那好奇的偷偷拿眼睛去瞧，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到金鑾寶座上有個英挺的墨色身影。
他們每個人桌子上都已擺好了筆墨紙硯與密封信封，里面就是這一次殿試時務(wù)策論的題目。
安和殿大學(xué)士和三省六部的二品以上官員全部到場，一起督考。
如今的首輔楚延出列，穿過紗簾跟榮錦棠稟報：“陛下，應(yīng)試二百八十三人，實到二百八十二人，有一人重病棄考，是否起卷？”
榮錦棠頷首，朗聲道：“起卷?！?br/>
他聲音不輕不重，卻恰好能叫在場所有貢士都聽清，于是安靜的乾清殿頓時響起此起彼伏的撕紙聲。
太初二年的殿試，便從此刻開始了。
景玉宮中，付巧言坐在搖椅上打絡(luò)子。
她穿著一身舒適的襖裙，頭上只束一條水紅的發(fā)帶，襯的膚白唇紅，素凈的臉上未施粉黛卻依舊美艷動人。
因心里頭藏著事，她有一搭沒一搭地打結(jié)，沒兩下就打錯又拆了重新打。
沈安如和明棋陪在她身邊，見她這樣相視一笑。
“娘娘不若別打了，好好一條錦線一會兒怕是要抽絲?！鄙虬踩绾軙媚蟪叨?，在恭敬里摻了些小親昵，把氣氛弄得正當(dāng)好。
付巧言把打了一半的絡(luò)子扔回針線筐里，苦笑道：“真是靜不下心?！?br/>
她昨日才知道弟弟高中會元，今日便要參加殿試，說不緊張是假的。
想到榮錦棠告訴她付恒書高中以后兩人談話，付巧言就忍不住抿嘴笑。
榮錦棠原本怕她太激動對身子不好，一開始說的很溫和：“你弟弟成績很好，前些日子已經(jīng)放榜，他榜上有名，是頭名會元?！?br/>
結(jié)果付巧言來了一句：“陛下可不能給他作弊，他小小年紀(jì)，如何能當(dāng)會元?！?br/>
榮錦棠哭笑不得。
“會試封名謄錄閱卷你又不是不知，你弟弟確實……太聰慧了。”
這世間聰明的孩子不少，只可能都沒逼到絕地，年紀(jì)小的時候玩鬧居多，大一些才開始刻苦。
像付恒書這樣把自己逼得這么狠的也是少見。
十三四歲的年紀(jì)，寫起策論來一點都不含糊，針砭時弊直抒己見，比許多三四十歲的老官腔還厲害。
榮錦棠笑道：“哪怕朕是皇帝，也不能去插手考院的錄名。”
付巧言這才放下心來，不過沒多久，她就激動地跳了起來：“那是不是五月初一就殿試了？”
才想起這茬來，也不知道剛才在走神什么，榮錦棠趕忙扶了一把她：“仔細(xì)些?！?br/>
“等放了榜就叫你弟弟進(jìn)宮，就這幾天的事。”
付巧言自從知道自己有孕以來，不知道怎么地比以前心緒起伏還大，這一句聽起來普通，竟叫她紅了眼睛。
榮錦棠嘆口氣，摟著她哄：“越活越回去了。”
付巧言想到這里，不由抿嘴笑笑：“一會兒就該結(jié)束了吧。”
沈安如抬頭望望天色，笑道：“這個時候，小舅爺應(yīng)當(dāng)已經(jīng)出宮了?！?br/>
她們正說著話，榮錦棠踏進(jìn)后院：“確實已經(jīng)結(jié)束，考院已經(jīng)開始閱卷了?！?br/>
他行至付巧言身邊，先問她：“今日如何？”
付巧言緩緩起身，陪他去偏殿歇息：“今日好得很呢?！?br/>
榮錦棠低下頭，同她溫柔一笑。
今日確實好得很。