顧鈺似乎不想自己這個(gè)模樣被妹妹看見(jiàn)，他有些虛弱地笑了笑，“都怪我，睡熟了，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你喊我，是水燒好了嗎？小憐，你先去洗吧，我馬上來(lái)?！?br/>
    昏黃的燭火映照著小屋內(nèi)的一切，顧憐分明可以看清他的肩上有絲絲縷縷的血跡滲出，她意識(shí)到了什么，喃喃道：“阿兄，你又騙我……”

    顧鈺面色霎時(shí)更白了些，想解釋些什么，卻只能扶著床沿?zé)o力地咳了兩聲。

    家中沒(méi)有來(lái)治療外傷的藥，顧憐想要去找大夫，卻被顧鈺喊住。

    “小憐，你別去！”顧鈺強(qiáng)撐著想要站起來(lái)，“阿兄無(wú)事的，你若不放心，我與你一同去醫(yī)館找大夫看看，你千萬(wàn)莫要一人獨(dú)自出門(mén)?！?br/>
    “阿兄，”顧憐聲音陡然間高了些，夾雜著哽咽，“你莫要再騙我，我只有你一個(gè)親人了，你若出了事，我也絕對(duì)不茍活！”

    她努力讓自己平靜下來(lái)，“我去求隔壁蕭大哥，蕭大哥是好人，他會(huì)幫我們的。”

    現(xiàn)如今天色已黑，顧憐不是不敢獨(dú)自去醫(yī)館找大夫，而是更害怕若自己在去的路上出了什么意外，耽誤的是兄長(zhǎng)的傷。

    身后顧鈺的聲音已經(jīng)被她遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋下，顧憐敲著蕭遲硯的院門(mén)，“蕭大哥，我阿兄病了，求你幫幫我們！”

    許是顧憐太過(guò)焦急，她感覺(jué)等了許久，院門(mén)才被打開(kāi)，男子似乎剛洗漱完，發(fā)間還淌著水汽。

    他的發(fā)隨意綁在一起，衣襟合的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一雙眸半瞇著，似乎不解，透出些冷漠。

    “蕭大哥，”顧憐心里其實(shí)還是有些怕他，到底他太過(guò)高大，但此時(shí)情況危急，容不下她再磨蹭什么，“求你，幫幫我們……”

    女子面上沾著濕潤(rùn)的淚痕，哭求著，楚楚可憐。

    蕭遲硯長(zhǎng)眉輕蹙了下，問(wèn)道：“我如何幫你？”

    “我阿兄肩上一直滲血，”顧憐哽咽了一聲，“臉色也慘白的厲害，我獨(dú)自出門(mén)怕耽誤時(shí)間，又怕兄長(zhǎng)沒(méi)人照料，求蕭大哥你幫我阿兄去請(qǐng)一位大夫回來(lái)，蕭大哥恩情顧憐感激不盡?！?br/>
    其實(shí)蕭遲硯對(duì)蘄州的路線也不大清楚，他也是剛搬來(lái)沒(méi)多久，但是若放著顧憐去，指不定要出什么亂子。

    對(duì)于自己這位新鄰居，他的確十分無(wú)奈。

    “醫(yī)館在哪兒？”他道：“我去請(qǐng)大夫，你去照料你兄長(zhǎng)?！?br/>
    顧憐給他指了一個(gè)方向，蕭遲硯點(diǎn)點(diǎn)頭，身影很快就消失在了巷口。

    約莫半柱香以后，蕭遲硯帶著一位四十上下的大夫回來(lái)，他方進(jìn)巷口就見(jiàn)到女子在門(mén)前等待的身影，見(jiàn)到他，顧憐很快便迎了上來(lái)。

    “蕭大哥，多謝你，”她的語(yǔ)氣里滿是焦急，然后對(duì)一旁的大夫道：“大夫，我阿兄昏迷了，您快去看看，”

    大晚上被叫過(guò)來(lái)出診，大夫面上也沒(méi)有一絲不快，而是一邊快步走一邊囑咐道：“你燒好熱水，再準(zhǔn)備干凈的巾子?！?br/>
    大夫進(jìn)了顧鈺的屋子，要檢查他身上的傷，顧憐不便入內(nèi)，只能將東西準(zhǔn)備好后守在院中，而蕭遲硯在大夫進(jìn)去后便回了自家院子。

    氣溫漸漸炎熱，蕭遲硯出去一趟身上又出了些汗，他素來(lái)愛(ài)整潔，便用涼水又洗了下。

    蕭遲硯從前從不覺(jué)得自己是個(gè)好相與的人，但是搬到此處之后，卻發(fā)覺(jué)自己竟然還成了一個(gè)好人，旁的不說(shuō)，就看隔壁三家對(duì)顧家兄妹的態(tài)度，也難怪顧憐敢來(lái)求他。

    左臂上的傷已經(jīng)開(kāi)始慢慢愈合，蕭遲硯洗好后換了藥，便休息了。

    隔壁院子，大夫進(jìn)了顧鈺的房間，過(guò)了約莫半刻鐘才出來(lái)，出來(lái)時(shí)面色并無(wú)異常，見(jiàn)顧憐擔(dān)憂的模樣，于是寬慰道：“你兄長(zhǎng)不過(guò)是勞累過(guò)度引起發(fā)熱，再加上后背磨破才會(huì)看著可怖些，這幾日在家好好休息，一個(gè)月內(nèi)莫要再去搬運(yùn)重物，三日換一次藥，便可痊愈?！?br/>
    出診費(fèi)加上藥錢(qián)一共是七十九文錢(qián)，顧憐送走了大夫，便去了顧鈺房中。

    顧鈺正伏在床上，眸子半闔著，呼吸很輕的起伏著，不知是睡是醒。

    顧憐走近，想說(shuō)些什么，卻禁不住淚先落下來(lái)，只能先將帕子擰干，替他擦拭額頭。

    顧鈺睜開(kāi)眼，又緩緩閉上，“小憐，對(duì)不住，阿兄給你添麻煩了?！?br/>
    顧憐搖搖頭，想看看他身上的傷，卻被制止。

    “小憐，阿兄沒(méi)事?！?br/>
    顧鈺此時(shí)就連撒謊都有些無(wú)力，沙場(chǎng)的老人和他說(shuō)，尋常人剛?cè)r(shí)都會(huì)有這么一遭，頭幾天把背上的皮肉磨破了，再長(zhǎng)出繭來(lái)，往后再干重活就不會(huì)疼了，都怪他沒(méi)用，竟然病倒了。

    “阿兄，你究竟去做什么了？”顧憐道：“你別再瞞著我了，你總想著一人將所有事情都扛起來(lái)，但我也想為你分憂，你如此，叫我心里又如何好受？”

    顧鈺似乎想要逃避這個(gè)問(wèn)題，最后頂不住顧憐的追問(wèn)，才道：“碼頭搬運(yùn)貨物，賺的比抄書(shū)多，我只是想快些回到書(shū)院，才出此下策，小憐你莫要多想。”

    為了一日四十文，將自己的身子卻累垮了，顧憐沉默下來(lái)，半晌，才道：“阿兄，若是當(dāng)真沒(méi)有法子了，我們?cè)俚热臧??！?br/>
    她望著顧鈺血跡斑斑的衣領(lǐng)，道：“阿兄，我只有你一個(gè)親人了，若是你能中舉，自然是最好不過(guò)，但比起中舉，我更希望你能好好的?！?br/>
    顧鈺眼眶一紅，別過(guò)頭不語(yǔ)，以掩飾自己的失態(tài)。

    ·

    次日一大早，顧憐就帶著自己繡好的帕子出門(mén)了，還準(zhǔn)備去買(mǎi)幾條魚(yú)回來(lái)給顧鈺補(bǔ)身子。

    現(xiàn)在天都才蒙蒙亮，有些漁民會(huì)自己來(lái)街上賣(mài)魚(yú)，買(mǎi)的便宜又新鮮，若是再晚些，這些魚(yú)就都要被買(mǎi)走了。

    顧憐如此想著，步子也不禁加快，誰(shuí)知?jiǎng)偝鱿镒涌?，她就被守著的方媒婆一把拉住?br/>
    方媒婆看見(jiàn)她，好不哀怨，“哎呀顧家小娘子，你怎么總不出門(mén)？我等了許多天才終于等到你，你兄長(zhǎng)怎么樣了？可有找到營(yíng)生的活計(jì)？”

    她一看便是有備而來(lái)，顧憐輕輕將自己的手抽出來(lái)，笑道：“方媒婆，顧憐家中的事情就不勞您費(fèi)心了，不知方媒婆等我是為何？”

    方媒婆眼珠一轉(zhuǎn)，奪過(guò)她臂上的籃子挎著，“我來(lái)幫你提，你急不急？不如我們?nèi)コ员瑁俊?br/>
    王員外的確是對(duì)顧憐有幾分喜歡的，在此守著的不僅有方媒婆，還有王家的家丁，只要顧憐跟著方媒婆走了，王家家丁便會(huì)立刻去通知王員外，讓兩人能有機(jī)會(huì)單獨(dú)聊一聊。

    至于是聊什么，無(wú)非是王員外財(cái)大氣粗，想開(kāi)個(gè)條件要讓顧憐去給她做妾室。

    顧憐現(xiàn)在沒(méi)心思和方媒婆糾纏，她昨夜一整夜沒(méi)睡好，本就有些身心俱疲，又惦記著去買(mǎi)魚(yú)，于是將籃子拿回來(lái)，客氣道：“方媒婆，我家還有活要做，實(shí)在沒(méi)時(shí)間陪你吃茶，改日吧。”

    “干活多累啊，”方媒婆笑道：“顧小娘子，你就聽(tīng)我一句勸，這世間哪有女子不愿嫁入一個(gè)富貴人家享清福的？你還年輕，又生的好看，這才是你的底氣，等到再過(guò)兩年，年紀(jì)大了，屆時(shí)就不是旁人來(lái)求你青眼了，而是你想嫁都嫁不出去，難道你還真想讓你兄長(zhǎng)養(yǎng)你一輩子？”

    顧憐停下步子，此時(shí)也難得露出沒(méi)好脾氣的一面，冷聲道：“方媒婆，顧憐父母雙亡，長(zhǎng)兄便如父，姻緣還是要憑兄長(zhǎng)做主，兄長(zhǎng)同意，顧憐不愿也得嫁，兄長(zhǎng)不同意，顧憐也自然不會(huì)嫁?！?br/>
    “再說(shuō)，我有手有腳，日子就算清貧些，也不至于到了要靠著旁人娶走來(lái)養(yǎng)活的地步?！?br/>
    話落，她便頭也不回地離去。

    方媒婆在她身后倒也沒(méi)惱怒，搖了搖扇子，慢悠悠也走了，在她心里，這種人家的女孩兒大多會(huì)倔強(qiáng)些，不過(guò)也倔強(qiáng)不了多久就是了，當(dāng)真等到日子久了，便也想要走一走捷徑。

    畢竟誰(shuí)愿意苦一輩子呢？

    因?yàn)榇蛩阗I(mǎi)的東西有些多，顧憐趁人少先買(mǎi)了三尾魚(yú)，然后打算在去早市的路上先將帕子賣(mài)了，她這半個(gè)月攢了二十張帕子。

    繡品鋪的主人家是一位張姓娘子，正倚著門(mén)框打哈欠，見(jiàn)著她來(lái)，先是笑著打了個(gè)招呼，看見(jiàn)有二十張帕子時(shí)有些驚訝，“顧妹子，你這半個(gè)月莫非是不吃不喝地在繡帕子？”

    張大娘子興許有些夸張，但顧憐這段時(shí)日的確也是每晚開(kāi)著窗繡帕子，只想多掙些。

    二十張帕子攏共三百文，張大娘子見(jiàn)帕子沒(méi)有粗制濫造的，便稱了三錢(qián)銀子給她，末了，笑問(wèn)道：“顧妹子，你家兄長(zhǎng)今年是不是二十了？”

    張大娘子今年不過(guò)十八，合離回來(lái)，還帶著一個(gè)女兒，旁人喚她大娘子也只是因?yàn)榕宸龑⒓依锏匿佔(zhàn)咏?jīng)營(yíng)的風(fēng)生水起。

    顧憐聞言，下意識(shí)聯(lián)想到了這些年來(lái)家中為顧鈺說(shuō)親的人，他們兄妹二人容貌都好，來(lái)求娶她的人多，但想要嫁給顧鈺的人也不少，其中大多是如張大娘子般家中有些資產(chǎn)，或是合離回來(lái)，或是獨(dú)女的人，愿意接濟(jì)他們兄妹二人。

    顧憐接過(guò)銀子，見(jiàn)張大娘子饒有興趣的模樣，想了想，道：“張大娘子，我與阿兄方過(guò)喪期，阿兄眼前只記著科舉一事，暫且沒(méi)有旁的打算。”

    張大娘子知曉她想的什么，也不惱，大大方方道：“好妹子，姐姐我也不是那種人，我只問(wèn)一問(wèn)，知曉你家阿兄將來(lái)是要中舉做大官的，你放心，我都曉得，只因你們兄妹二人都好看，你阿兄我也見(jiàn)過(guò)，著實(shí)俊秀儒雅，很是清俊，我只看一看，問(wèn)一問(wèn)，絕無(wú)旁的心思?！?br/>
    顧憐松下一口氣來(lái)，解釋道：“張大娘子，實(shí)在對(duì)不住，因?yàn)檫@些年……”

    “我懂我懂，”張大娘子拍了拍她的肩，轉(zhuǎn)身將自己桌上的一包桃酥遞給她，“你拿著回去吃，就當(dāng)是我這個(gè)做姐姐的送你的?！?br/>
    拒絕不了她的好意，顧憐來(lái)不及說(shuō)什么，便被她推出兩三丈遠(yuǎn)，只得謝過(guò)她，便去買(mǎi)菜了。

    如今顧鈺受傷，顧憐在買(mǎi)菜時(shí)很舍得，賣(mài)完帕子后又買(mǎi)了一只烏雞，還割了一刀肉，買(mǎi)了幾塊大骨頭打算回去煲湯。

    賣(mài)烏雞的老太見(jiàn)她眼生，估計(jì)是想做二次生意，給她抹了個(gè)零頭，只要了二十文，骨頭不值錢(qián)，也是買(mǎi)肉時(shí)候老板送的。

    回到巷子口，第一戶的趙老太太的孫子也在門(mén)口，見(jiàn)她來(lái)，很是殷勤地道：“顧憐，我?guī)湍隳??！?br/>
    趙老太太的孫子名叫趙盞，在學(xué)堂里素來(lái)假模假樣，顧鈺被他不知針對(duì)過(guò)多少次，不論旁的，就論最近的，趙老太太那晚嘴碎之事，顧憐便忘不了。

    此時(shí)她很客氣地避過(guò)趙盞的手，道：“多謝趙公子，我還有幾步路便到家了，就不勞煩你了?！?br/>
    話落，趙盞也不再自討沒(méi)趣，笑了笑，回院子去了。

    他前腳剛回去，后腳趙老太太就跑了出來(lái)，先是打量了一番顧憐手里提著的魚(yú)肉，恍然大悟般道：“我今早看見(jiàn)你和方媒婆在一處，怎么？你答應(yīng)去給王員外做妾了？”

    “你看，還是我說(shuō)得對(duì)，你只會(huì)給你阿兄拖后腿，還是趁早嫁人好，王員外府上富得流油，你們兄妹二人一文不賠，還能賺個(gè)聘禮錢(qián)，這種好事哪里去找？”