宋青萍派往九蓮坪的人已回來(lái)，并帶回五十名神射手，就站在大帳外等候。
李來(lái)亨步出帳外。
“見(jiàn)過(guò)大將軍?！北姸嘤H兵紛紛行叉手禮。
“嗯，”來(lái)亨用嚴(yán)肅的眼光向眾人掃視一遍，個(gè)個(gè)英姿勃發(fā)，但見(jiàn)當(dāng)中并無(wú)領(lǐng)頭之人。他遲疑一下，轉(zhuǎn)向宋青萍問(wèn):
“就他們，行嗎？”
“國(guó)公爺，我本欲叫童子營(yíng)的魏順暢同去，可又一想，順暢今年只一十七歲，恐怕閱歷不夠……”他頓了頓，咳了兩聲又說(shuō)道:
“所以……，我們現(xiàn)在實(shí)是抽不出人手了?！闭f(shuō)罷用無(wú)奈的眼神望著來(lái)亨。
“既如此，那我們等等吧，漢舉去興山快一整天，該回來(lái)啦?！?br/>
話猶未畢，忽聽(tīng)東門傳來(lái)幾聲蕭蕭?cǎi)R嘶，然后幾匹健馬飛奔而來(lái)，正是匡漢舉他們。
漢舉即刻下馬見(jiàn)過(guò)來(lái)亨，再由青萍交代此行目的后，他便翻身上馬欲帶隊(duì)動(dòng)身。
“等一等。”來(lái)亨喚住匡漢舉，近前幾步，拉住馬的韁繩，囑咐他說(shuō):
“暗中護(hù)衛(wèi)就行，不必叫牛喜得知，我這兒有封信，你去了交給黑有功，他自會(huì)安排。此去須當(dāng)機(jī)靈謹(jǐn)慎，成與不成就看你的啦。”說(shuō)完交給他一封尚未封口的信札。
“放心吧，國(guó)公爺，我自會(huì)十分在意的?！闭f(shuō)罷對(duì)著李來(lái)亨點(diǎn)頭笑一笑，便即向后一招手，往西飛奔而去。
一頓飯功夫過(guò)后，帳外人喊馬嘶，李來(lái)亨聞聲便知是張順的中軍營(yíng)人馬已下山來(lái)。
他望一下天色快近酉時(shí)?！霸俨簧仙?，恐怕奶奶要怪罪啦?！彼南?。
“青萍，我們走吧?！彼仡^招呼一下宋青萍走出帳去。他還得囑咐一下張順兒。
門外候著的親兵早已把來(lái)亨的烏龍駒牽到。
“去把張順叫來(lái)。”他吩咐另一名親兵說(shuō)。
須臾，張順來(lái)至跟前。
“張順兒，你的親兵營(yíng)全到了嗎？”來(lái)亨問(wèn)。
“回國(guó)公爺，留下五百人守寨，其余都在這里?！睆堩樥f(shuō)。
“五門皆須把守，你覺(jué)得人手夠嗎?”來(lái)亨自知此是明知故問(wèn)，肯定不夠！
這時(shí)青萍出來(lái)帳外，手下親兵立即牽過(guò)來(lái)一匹高大的棗紅色戰(zhàn)馬。來(lái)亨剛才的問(wèn)話青萍自然已聽(tīng)到，便說(shuō):
“國(guó)公爺，是在下吩咐他的，要怪便怪我吧?！闭f(shuō)完作勢(shì)欲跪。來(lái)亨一把扯住，仍對(duì)張順說(shuō)道:
“張順兒，既然這樣，你當(dāng)知曉此地的干系重大，我們將士們的家眷老小皆在山上。現(xiàn)今，這里是最后一道門戶，敵人若襲來(lái)，你當(dāng)如何？”
張順聽(tīng)聞此言，心里一驚，想一想，便即正容說(shuō)道:
“末將當(dāng)以死拒之!”
來(lái)亨點(diǎn)點(diǎn)頭，深深地嘆一口氣，又搖一搖頭，說(shuō):
“張順兒，可大意不得！”拍拍他肩膀，不待張順回話，轉(zhuǎn)身翻上了烏龍駒馬背同宋青萍往山上馳去，他們的親兵們也急忙各自上馬緊緊跟隨。
過(guò)不多時(shí)，李來(lái)亨一行人已來(lái)到九蓮坪處。因青萍腰不大好，不耐久騎，便下馬稍事歇息。
茅麓山自山腳至山頂路程十六七里，一條崎嶇的山路蜿蜒而上。到處是蒼翠的松樹(shù)，處處林木茂盛。雖不如峨眉山之巍峨，卻也崖壁高大陡峻，山勢(shì)雄偉，此山風(fēng)景之秀麗，實(shí)非同一般！此時(shí)秋日暖陽(yáng)灑在綠的，黃的，紅的樹(shù)葉上，頓讓人瞧得心曠神怡。
眼望著如此風(fēng)景，耳聽(tīng)著澎湃的松濤，和煦的微風(fēng)輕輕拂過(guò)面龐，李來(lái)亨頓感舒暢。忽然，他無(wú)意中瞥見(jiàn)了不遠(yuǎn)處的那座簡(jiǎn)陋的刻著“貞義”二字的石牌坊。那是前幾年奶奶被南明王朝赦封時(shí)所修建的行宮舊址。
“得出發(fā)了，”來(lái)亨心想。
“奶奶到底要同我商量何事？”他一邊想著一邊走向宋青萍，問(wèn):
“青萍，走嗎？”
“是，國(guó)公爺，走?！鼻嗥紤?yīng)道。
于是眾人便上馬再行，待到離慈慶宮相距不遠(yuǎn)時(shí)李來(lái)亨突然停下來(lái)，說(shuō):
“青萍你聽(tīng)，我隱約聽(tīng)見(jiàn)絲竹簫管之聲，你聽(tīng)到了嗎？”
宋青萍側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，仿佛也已聽(tīng)到，便笑笑說(shuō)道:
“國(guó)公爺，絲竹之聲響起，必是慈慶宮中有甚喜事擺酒慶祝?！?br/>
來(lái)亨心中狐疑，又行數(shù)十步，來(lái)至國(guó)公府門外。忽聞慈慶宮“噼里啪啦”響起鞭炮聲，并夾雜著衛(wèi)士和宮女們的歡呼聲。
來(lái)亨幾人急忙下馬，同青萍一齊往慈慶宮走去。
今日確實(shí)不同往昔，只見(jiàn)慈慶宮門外高高懸掛著四個(gè)嶄新的大紅燈籠，兩旁擺放著許多花籃，衛(wèi)士宮娥們也已換上喜慶的服飾，臉上盡皆洋溢著笑容。見(jiàn)來(lái)亨到來(lái)，府內(nèi)忽然走出十來(lái)個(gè)宮女手挑紅紗宮燈，在府門旁齊齊向著來(lái)亨福一福，接著便聽(tīng)到一聲“國(guó)公爺?shù)?”絲竹管樂(lè)之聲頓時(shí)響起。
門內(nèi)這時(shí)又走出一人，體態(tài)輕盈，眉目傳情，望著來(lái)亨福一福，說(shuō):
“來(lái)亨哥哥，宋軍師里面請(qǐng)!”原來(lái)卻是陳敏兒。
這時(shí)來(lái)亨狐疑更盛，“如此排場(chǎng)，究竟為何？”卻也不便多問(wèn)，只隨著陳敏兒往里走去。
府內(nèi)不很寬大，也無(wú)亭臺(tái)樓榭，轉(zhuǎn)過(guò)兩處廊廡便即到了。廳上賓客眾多，來(lái)亨定睛一瞅，“貞義”夫人正同一滿頭白發(fā)的老者開(kāi)懷暢談。
“啊，是‘老神仙’爺爺?！眮?lái)亨緊走幾步。
眾人見(jiàn)來(lái)亨到來(lái)，連忙起身。高夫人便說(shuō):
“來(lái)亨，這邊來(lái)。”
此時(shí)的高夫人瞧上去，完全不像是一位年過(guò)六旬的老婦人，倒更似一風(fēng)韻猶存的少婦一般，來(lái)亨知道，應(yīng)該是榮青丹發(fā)揮了功效。再瞧旁邊坐著的笑瞇瞇的母親黃夫人。
“哦，天吶！”來(lái)亨簡(jiǎn)直難以置信，快都認(rèn)不出來(lái)了，年輕這么多嗎？來(lái)亨很感寬慰，頓時(shí)笑起來(lái)，走去奶奶母親的身旁，蹲下去，握住她們的手，有點(diǎn)兒激動(dòng)的說(shuō)道:
“奶奶，母親，你們讓我都差點(diǎn)認(rèn)不出來(lái)了哩!”
“唉，這都是紅娘的功勞，……她，……”高夫人欲言又止。
“來(lái)，來(lái)亨，快來(lái)見(jiàn)過(guò)你‘老神仙’爺爺?！备叻蛉丝丝劢钦f(shuō)道。
李來(lái)亨急忙站起身，來(lái)至白發(fā)老者身前，望著老人說(shuō):
“真是您嗎?‘老神仙’爺爺?”
“是我，是我，小來(lái)亨你還記得我哩!”老人望著高大的李來(lái)亨，笑呵呵的說(shuō)道。
只見(jiàn)李來(lái)亨一手牽過(guò)老者的手，頓時(shí)就在地上連磕三個(gè)響頭。嘴里還邊說(shuō)“見(jiàn)過(guò)‘老神仙’爺爺，見(jiàn)過(guò)‘老神仙’爺爺?！?br/>
“好，好，好!小來(lái)亨，趕緊起來(lái)吧，還有事等著你哩!”老人笑吟吟地把來(lái)亨從地上扯起來(lái)拉到身邊。只聽(tīng)高夫人面帶笑容，環(huán)顧一下眾人，吩咐道:
“大家坐下，開(kāi)席吧?！庇謱?duì)來(lái)亨說(shuō):
“我們也邊吃邊談吧?！?br/>
此時(shí)廳中之人不少，旁邊側(cè)廳也安排了一桌筵席，陳敏兒領(lǐng)著他們往側(cè)廳而去。龍公傅，李勇的家眷，鳳營(yíng)首領(lǐng)慧劍，童子營(yíng)的魏順暢也到了，還有由鳳營(yíng)養(yǎng)大的幾個(gè)女孩兒都跟陳敏兒十分要好。
高夫人這一桌依次是‘老神仙’，來(lái)亨母黃夫人，張小寶母親‘忠王妃’慧英，‘臨國(guó)公’李來(lái)亨，軍師宋青萍和‘慈慶宮’總管陳巧兒。
來(lái)亨總覺(jué)得有些不對(duì)。
陳巧兒，對(duì)，是陳巧兒！來(lái)亨微感訝異，她不是‘慈慶宮’的總管嗎?怎么坐這呢？
他拿眼打量著她，陳巧兒一直站在高夫人黃夫人身后，李來(lái)亨從進(jìn)門就沒(méi)過(guò)多在意，現(xiàn)在這一眼，令來(lái)亨大驚！
只見(jiàn)她頭上戴著點(diǎn)翠嵌珠五鳳髻，發(fā)髻上穿著朝陽(yáng)五鳳掛珠釵，頸脖上帶著純金的瓔珞圈，身穿一件縷金牡丹大紅錦緞?wù)y襖，外面披著五彩刻絲銀狐褂……顏若桃花，十分的嫵媚動(dòng)人，一雙眼睛更是具有無(wú)限神采，讓李來(lái)亨不禁心旌搖蕩……
“來(lái)亨，來(lái)亨!”高夫人見(jiàn)李來(lái)亨如此情狀，生怕他在眾人面前失態(tài)，急忙喊道。眾人心中皆是暗笑。
“這么急嗎？”
“嗯，哦!”來(lái)亨仿佛從夢(mèng)境中醒來(lái)，連忙答應(yīng)。
只聽(tīng)高夫人清了清嗓子說(shuō):
“大伙兒都不是外人，我就明說(shuō)了吧，”望一下陳巧兒，只見(jiàn)這時(shí)的陳巧兒早已沒(méi)有了往日的那種干練，有的只是羞澀與矜持，默不作聲，雙頰飛紅，頭垂的更低了。但隱約間，明眼人可以覺(jué)察到她眉梢的那一抹喜氣。
“俗話說(shuō)男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，我們這幾年忙于抵御清兵。卻忽略了來(lái)亨的婚姻大事，我內(nèi)心深覺(jué)有愧，但戰(zhàn)是要打，生活還是要過(guò)的不是？所以我和忠王妃主動(dòng)作媒，征得了巧兒的同意，兩日后便讓來(lái)亨巧兒完婚?！闭f(shuō)完看了看在場(chǎng)的眾人。
眾人自是高興。
接著‘老神仙’首先開(kāi)口:
“這是好事啊，想不到我一來(lái)就喝到了小來(lái)亨的喜酒，哈哈哈哈！”
陳巧兒這時(shí)越發(fā)不好意思，心‘砰砰’地亂跳，但內(nèi)心又十分的渴望，想要李來(lái)亨答應(yīng)下來(lái)。
李來(lái)亨這時(shí)才明白，今天大家都是沖他來(lái)的，難怪陳敏兒在山下對(duì)他說(shuō)話語(yǔ)氣古里古怪的。他抬起頭，又望一眼陳巧兒，楚楚動(dòng)人，可是……
“來(lái)亨你站起來(lái)說(shuō)句話啊?！秉S夫人微笑著對(duì)李來(lái)亨說(shuō)。
宋青萍這時(shí)只是望著來(lái)亨笑，來(lái)亨瞧著他使眼色，好想他替自己向奶奶她們辯一辯理。不行啊，清兵就要攻來(lái)了！
但宋青萍是多聰明的人，他可不會(huì)為著來(lái)亨的家事而得罪高夫人，何況這是件好事嘛！他知道來(lái)亨是在向他求助，他也看出來(lái)陳巧兒這姑娘自己心里是愿意的。于是索性不去看他，端起面前的酒杯小酌起來(lái)。
終于，一陣激烈的思想斗爭(zhēng)過(guò)后，李來(lái)亨鼓起勇氣說(shuō):
“我不同意！”
陳巧兒一聽(tīng)到這話頓時(shí)臉‘刷’的一下白了，心往下沉。這是她未曾料想到的，她撐著桌面，搖晃著站起身來(lái)，蹣跚著沖了出去。眾皆愕然，只聽(tīng)太后在后面使勁喊:
“巧兒，巧兒，你回來(lái)！”
屏風(fēng)的角落里，陳敏兒暗自竊喜，“謝天謝地，總算我還有機(jī)會(huì)！”
她整了整衣襟，站起身來(lái)，隱藏起內(nèi)心的喜悅，向李來(lái)亨他們走過(guò)去。
太后見(jiàn)了，說(shuō):
“敏兒，你勸勸你姐去，這事從長(zhǎng)計(jì)議，不要想不開(kāi)?！比缓缶蛿?shù)落來(lái)亨起來(lái)，陳敏兒點(diǎn)頭答應(yīng)。
“不孝有三，無(wú)后為大，你有什么理由說(shuō)不同意？你都三十幾的人啦，還不懂事嗎？”
“奶奶，”李來(lái)亨有些委屈，便說(shuō)道:
“敵人估計(jì)要不了多久就會(huì)攻來(lái)，現(xiàn)在不是說(shuō)這事的時(shí)候?！?br/>
“那要到什么時(shí)候？”高夫人問(wèn)。十多二十年都這樣走過(guò)來(lái)啦。
李來(lái)亨自覺(jué)無(wú)法回答，便不作聲，埋頭吃飯。
‘老神仙’，黃夫人，忠王妃都在勸高夫人莫要再生來(lái)亨的氣。都說(shuō)“也許他有他的想法吧。”
吃罷了飯，眾人辭去。來(lái)亨也欲離開(kāi)，便去與‘老神仙’道別。
“‘老神仙’爺爺，您這次回來(lái)應(yīng)該不走了吧？”
“呵呵，不走了，老夫想你替我找個(gè)人傳我衣缽，不知你有無(wú)合適的人選，小來(lái)亨”?！仙裣伞⑿χf(shuō)。
來(lái)亨知道，這老人參加義軍幾十載醫(yī)術(shù)非凡。收徒是不少，可大半兒死在軍中，少數(shù)幾人也必是渺無(wú)音訊，因此想也不想就答應(yīng)了下來(lái)，辭過(guò)‘老神仙’和母親，又來(lái)至高夫人面前說(shuō):
“奶奶，孫兒身上擔(dān)子太重，對(duì)婚姻之事實(shí)是不敢奢望，奶奶，孫兒不孝，讓您白疼孫兒一場(chǎng)!”
此時(shí)房中無(wú)人，高夫人潸然淚下，哽咽道:
“來(lái)亨，你長(zhǎng)大了，不再聽(tīng)奶奶話了……巧兒姐妹自幼是我看著長(zhǎng)大的，她們又無(wú)親人在世，實(shí)在是可憐!唉，你若心里還有你父親李過(guò)和你爺爺，你便聽(tīng)我的勸，娶了巧兒以繼承李家香火，我便立即死去也甘心??！”說(shuō)完就欲給來(lái)亨跪下。
“奶奶!”李來(lái)亨大驚，先于高夫人跪在地上，雙手扶住她。
“那就當(dāng)今日定親，待戰(zhàn)事稍緩，孫兒再與巧兒完婚，怎樣，奶奶？”
高夫人望著來(lái)亨心內(nèi)稍安，便扶起他來(lái)說(shuō):
“好吧，也只有這樣啦。既然韃子要攻過(guò)來(lái)了，那你自己保重吧?！闭f(shuō)完拖著略顯疲憊的雙腿向里間走去。
辭別太后出來(lái)他便立即會(huì)合宋青萍，去國(guó)公府取了"天書”即刻奔下山來(lái)。路上，來(lái)亨無(wú)奈的嘆了口氣，對(duì)宋青萍說(shuō):
“唉，青萍，真是自古忠孝難兩全啊！”
……