春日遲遲之時(shí)，新入宮的恂嬪霍碩特藍(lán)曦和豫嬪博爾濟(jì)吉特厄音珠恰如紅花白薔，平分了這一春的勝景韶光。

    對(duì)于皇帝的寵愛(ài)灼熱，已經(jīng)三十歲的豫嬪厄音珠自然是喜不自勝，恨不能日日歡愉相伴，不舍皇帝左右。厄音珠雖然不算年輕，但相貌甚美，既有著蒙古女子奔放豐碩的健美，也有著癡癡切切地纏著皇帝的嬌癡。不同于豫嬪對(duì)雨露之恩的眷戀，恂嬪的容色淺靜得近乎淡漠，仿佛巖壁上重重的青苔，面朝陽(yáng)光的照拂，來(lái)也承受，去也淡淡，并不如何熱切與在意。而她的美，只在這冷淡的光暈里如曇花—般在幽夜里悄然綻放。

    自然地，以皇帝如今的心腸，一個(gè)渾身綻放著熱情的、無(wú)須他多動(dòng)心思去討好的女子比一個(gè)對(duì)他的示好亦淡淡的女子更討他喜歡。

    麗出身博爾濟(jì)吉特后族的豫嬪，也因著皇帝的寵愛(ài)而很快驕橫且目空一切。

    所以當(dāng)如懿對(duì)著敬事房記檔上屢屢出現(xiàn)的“豫嬪”的載錄而心生疑惑時(shí)，海蘭悄聲在旁告知：“皇后娘娘有所不知吧？豫嬪太會(huì)拔尖賣(mài)乖，有幾次明明是恂嬪在養(yǎng)心殿伺候，可是豫嬪也敢求見(jiàn)皇上癡纏，惹得恂嬪待不下去，自己走了?！?br/>
    如懿蹙眉：“有這樣的事？本宮怎么不知？”

    海蘭搖首道：“恂嬪那個(gè)人，倒真像是個(gè)不爭(zhēng)寵的。出了這樣的事也傷臉面，大約是不好意思說(shuō)吧。臣妾也是聽(tīng)與恂嬪同住的誠(chéng)貴人說(shuō)起，才隱隱約約知道一些?！?br/>
    外頭春色如海，一陣陣的花香如海浪層層蕩迭，將人浸淫其間，聞得香氣綿綿，幾欲骨酥。如懿點(diǎn)點(diǎn)頭，撩撥身旁-叢牡丹上滴下的晶瑩露珠，凝神道：

    “其實(shí)本宮一直也覺(jué)得奇怪，霍碩特部與博爾濟(jì)吉特部積怨己久，各自送女兒入宮也是為了宮中平衡，怎的恂嬪倒像不把這恩寵放在心上似的，全不似豫嬪這般熱切，也不愿與宮中嬪妃多來(lái)往，倒與她阿瑪?shù)某踔圆灰涣?？?br/>
    海蘭笑言：“或許是每個(gè)人的性子不一樣吧?？沙兼溲矍浦?，恂嬪倒真不是做作。也許她出身蒙古，心思爽朗，不喜這般獻(xiàn)媚討好也是有的?！?br/>
    “心思爽朗？”如懿一笑，撂下手中的記檔，“本宮看恂嬪總愛(ài)在無(wú)人處出神，怕是有什么不能見(jiàn)人的心思，倒真未見(jiàn)爽朗。至于不能相爭(zhēng)，霍碩特部自從暗中相助準(zhǔn)噶爾之后，皇上冷眼，他們部落一日不如一日，恂嬪不能與博爾濟(jì)吉特氏相比倒是真的?！?br/>
    海蘭抿嘴一笑，將切好的雪梨遞到如懿面前：“娘娘你這個(gè)人呀，眼晴比旁人毒就罷了，看出來(lái)便看出來(lái)了，何必要說(shuō)出來(lái)呢。皇上收了恂嬪，已經(jīng)是安了霍碩特部的心了，還要如何？”

    如懿細(xì)細(xì)的眉尖擰了一擰，仿佛蜷曲的墨珠。“恂嬪也罷，看來(lái)是豫嬪不大安分?！?br/>
    海蘭撥著指尖上鳳仙花新染的顏色，那水紅一瓣，開(kāi)得嬌弱而嫵媚：“博爾濟(jì)吉特氏的出身，當(dāng)然不肯安分了。賽桑王爺留羞這個(gè)寶貝女兒到了三十歲，可是有大用處的呢！”海蘭忽而一笑，湊到如懿耳邊，低語(yǔ)道?！奥?tīng)說(shuō)豫嬪第一回侍寢，居然撓了皇上的鼻子。”

    如懿聽(tīng)得面上緋紅，半是訝異半是不信，嗔道：“你又胡說(shuō)！這些事怎能知道？”

    海蘭面色微紅，低低啐了一口：“臣安也不過(guò)是聽(tīng)令妃身邊的瀾翠拖怨．娘娘知道她這個(gè)人，嘴快又愛(ài)抱不平，定是她哪里打聽(tīng)出來(lái)。只為這個(gè)，令妃都抱怨她狐媚子呢．雖然穎嬪也是蒙古的，為著這個(gè)也不搭理她。不過(guò)臣妾也覺(jué)得此話有七八分真，否則豫嬪怎如此得寵。賽桑王爺養(yǎng)了她三十年，自然是個(gè)和咱們不一樣的大寶貝?！闭f(shuō)著二人也笑了。

    然而，接下來(lái)的日子也頗蹊蹺。

    皇帝人到中年，自然比不得年輕時(shí)候，雖然照常臨幸嬪妃，侍寢如輪轉(zhuǎn)，但到底日漸稀落了下來(lái)。

    這一日午后，如懿陪著皇帝在養(yǎng)心殿里，斜陽(yáng)依依，照出一室靜謐。外頭的辛夷花開(kāi)得正盛，深紫色的花蕾如一朵朵火焰燃燒一般，恣肆地張揚(yáng)著短暫的美麗。那真是花期短暫的美好，艷陽(yáng)滋暖，它便當(dāng)春發(fā)生，可若一夕風(fēng)雨，便會(huì)零落黃損，委地塵泥。

    但，那是顧不得的?；ㄩ_(kāi)正好，盛年芳華，都只恣意享用便好。

    如懿與皇帝對(duì)坐，握一卷《詩(shī)經(jīng)》在手，彼此猜謎。不過(guò)是猜到哪一頁(yè)，便要對(duì)方背誦，若是有錯(cuò)，便要受罰?；实叟c如懿都習(xí)讀漢文，《詩(shī)經(jīng)》并難不倒他們，一頁(yè)一頁(yè)猜下來(lái)，皆是流利，到把永璂惹得急了。每每猜一頁(yè)，便搶著背誦下來(lái)。稚子幼純，將那一頁(yè)詩(shī)文朗朗誦來(lái)，當(dāng)真是有趣。也難為他，自《桃天》至《碩鼠》或《邶風(fēng)》，無(wú)不流利。

    皇帝連連頷首：“永璂很好。這都是誰(shuí)教你的？”

    永璂仰著臉，伏在皇帝膝上：“皇額娘教，五哥也教?！?br/>
    皇帝越發(fā)高興：“永琪不錯(cuò)，有了妻室，也不忘教導(dǎo)兄弟?！彼麚嶂拉D額頭，諄諄叮囑：“你五哥自小學(xué)問(wèn)好，許多文章一讀即能背誦，你能么？”

    永璂倒是老實(shí)：“不能，大多要八九遍才會(huì)。若是長(zhǎng)，十來(lái)遍也有?！?br/>
    皇帝微微搖頭，又點(diǎn)頭，笑道：“你比你五哥是不如。但，這么小年紀(jì)，也算難得了。”說(shuō)罷又贊永琪，“此子甚好，成家立室后敬重福晉，又不沉溺女色，很是用功。”他說(shuō)罷，仿佛有些累，便支了支腰，換了個(gè)姿勢(shì)。

    如懿打心底里欣慰，不覺(jué)笑道：“永琪年長(zhǎng)，自是應(yīng)該的。要不驕不躁才好?！?br/>
    正說(shuō)話間，齊魯向例來(lái)請(qǐng)平安脈。他越見(jiàn)老邁，精神卻好，向皇帝和如懿請(qǐng)了安，搭了脈，欲言又止道：“皇上脈息康健，一向都好?！?br/>
    如懿知他老練，不動(dòng)聲色：“本宮瞧皇上面色，最近總是萎黃，可是時(shí)氣之故？”

    皇帝輕咳一聲，如懿便默然，牽了永璂告退：“等會(huì)兒永璂的福晉還要進(jìn)宮請(qǐng)安，臣妾先行回去。”

    皇帝應(yīng)準(zhǔn)了，如懿牽過(guò)永璂的手盈盈告退。到了殿外，她將水璂變到容珮手中，揚(yáng)一揚(yáng)臉，容珮即刻會(huì)意，帶了永璂往階下候著。

    齊魯年邁，耳力日弱，說(shuō)話的聲音也有些大。如懿臨風(fēng)腳下，只作看著殿前辛夷花出神。蕩漾的風(fēng)拂起她花萼青雙繡梅花錦緞外裳，髻上一支紅紋纏絲瑪瑙響鈴簪綴著玉珠子，玲玲地響著細(xì)碎的點(diǎn)子，里頭的話語(yǔ)卻隱隱入耳。

    皇帝道：“朕腰間日漸酸乏，前日那些藥吃著并不大用。可有別的法子？”

    齊魯?shù)穆曇舾砂桶偷模骸盎噬夏I氣略弱，合該補(bǔ)養(yǎng)。微臣會(huì)調(diào)些益氣補(bǔ)腎的藥物來(lái)…”

    里頭的聲音漸次低下去。

    如懿眉心皺起來(lái)，看了候在外頭的李玉一眼，緩步走下臺(tái)階。李玉乖覺(jué)跟上，如懿輕聲道：“皇上近日在吃什么藥？”

    李玉為難，搓著手道：“這些日子的記檔，豫嬪小主不如往日多了?？伞噬线€是喜歡她。別的小主，多半早早送了出來(lái)。”

    這話說(shuō)得含蓄，但足以讓如懿明白。她面上騰地一紅，便不再言語(yǔ)。

    到了是日夜間，皇帝翻的是恪貴人的牌子。這本也無(wú)奇，皇帝這些日子，盡顧著臨幸年輕的嬪妃。如懿向來(lái)困倦晚，因著白日里永琪的福晉來(lái)過(guò)，便留了海蘭在宮里，二人一壁插花樣子，一壁閑話家常。

    那本不是接?jì)邋虒嫷镍P鸞春恩車(chē)經(jīng)過(guò)的時(shí)辰，外頭卻隱隱有哭聲，夾雜在轆轆車(chē)聲里，在靜寂的春夜，聽(tīng)來(lái)格外幽凄。

    容珮何等精明，已然來(lái)回報(bào)：“是鳳鸞春恩車(chē)，送了恪貴人回來(lái)?！?br/>
    時(shí)辰不對(duì)。

    如懿抬起頭，正對(duì)上海蘭同樣狐疑的雙眸，海蘭失笑：“難不成有人和臣妾當(dāng)年一樣，侍寢不成被抬了出來(lái)。那是該哭的?！?br/>
    年歲滔滔流過(guò)，也不算什么壞事。說(shuō)起曾經(jīng)的窘事，也可全然當(dāng)作笑談。

    如懿睇她一眼，微微蹙眉；“什么了不得的大事，哭哭啼啼的，明日便成了宮里的笑話?！?br/>
    容珮會(huì)意：“那奴婢即刻去請(qǐng)恪貴人回來(lái)?！?br/>
    不過(guò)片刻，恪貴人便進(jìn)來(lái)了．越本是溫順的女子，如今一雙眼哭得和桃子似的，滿面漲得蝦子紅，窘迫地搓著衣襟，卻忍不住不哭。

    如懿賜了她坐下，又命菱枝端了熱茶來(lái)看她喝下，方才和顏悅色道：“有什么事，盡管告訴本宮。一個(gè)人哭哭啼啼，卻成了說(shuō)不出的委屈?！?br/>
    恪貴人張了張舌頭，又把話頭咽下，只是向隅嚶嚶而泣。海蘭撫了撫她肩頭，“哎呀”一聲：“春夜里涼，你若凍著了，豈不是叫家里人也牽掛。在宮里舉目不見(jiàn)親，有什么話只管在翊坤宮說(shuō)，都不怕。”

    恪貴人雙目浮腫，垂著臉盯著鞋尖上繡著的并蒂桃花朵兒，那一色一色的粉紅，開(kāi)得嬌俏明媚，渾然映出她的失意與委屈。她的聲音低低的，像蚊子咬著耳朵：“臣妾也不知自己怎么了？伺候了皇上多年，如今倒不懂得伺候了?！?br/>
    這話有些糊涂．如懿與海蘭面面相覷，都有些不安。如懿索性勸她：“話不說(shuō)穿，除了自個(gè)兒難受，也叫旁人糊涂?！?br/>
    恪貴人盯了如懿一眼，撲通跪下，抱著如懿的裙裾哭道：“皇后娘娘，臣妾也不知哪里伺候得不好?；噬咸幚碚?wù)想是累了，精神氣兒不好，臣妾也不敢狐媚皇上，便勸皇上歇息。誰(shuí)知皇上推了臣妾一把，怪臣妾不懂伺候?！?