一行人輕車簡行將陸升送回石頭坊，驚得陸遠夫婦開門相迎，那名叫趙福的內(nèi)侍是天子近臣，自有威儀，卻仍是客客氣氣同陸遠交談幾句后才離去。
趙福一走，陸遠便黑沉了臉色，怒道：“究竟出了什么事？”
陸升自知理虧，默默跪在供著雙親牌位的桌前，低頭苦笑道：“大哥，只怕我要違背娘親遺訓了。”
周氏擔心丈夫發(fā)怒，扶著腰就要上前，卻反被陸遠攙住手，柔聲道：“你身子重，快回去歇息，我不生氣，自會同抱陽好生說說話。”
周氏想說的盡被陸遠先說了，只得點點頭，望一眼陸升，安撫道：“回來就好、回來就好?！?br/>
陸升垂著頭，低低應了一聲，聽見大嫂由仆從攙扶著離了廂房，一時間四周安靜，過了半晌才聽陸遠嘆了口氣，說道：“罷了，起來說話?！?br/>
陸升動了動，卻又垂頭喪氣道：“我……無話可說?！?br/>
陸遠點了三炷香，默禱后放進香爐，負手轉過身，冷笑道：“是無可說，還是說不得？”
陸升被說中心思，愈發(fā)心中沉沉，不覺間手指攥緊成拳，啞聲道：“大哥……”
陸遠卻不罵他，反倒坐了下來，將手放在扶手上，嘆道：“抱陽，我只問一句，你如今的所作所為，對不對得起自己的良心？”
陸升聞言抬起頭來，一字一句道：“日月昭昭，問心無愧。”
陸遠便笑了，這一笑時，眼角深紋、鬢邊花白都在燭光映照下反射溫潤光澤，叫人格外心安，“我陸氏子弟，自然不是作惡之人。抱陽，你去罷?！?br/>
他上前將陸升攙扶起身，在弟弟肩頭拍了拍，雖然嘆了口氣，神色卻與往日不同，正色道：“當年爹執(zhí)意從軍，娘也攔不住……大哥只求你莫要步了那李小奴的后塵。”
陸升不料陸遠突然這般善解人意，忙應道：“大哥放心！”他遲疑片刻，期期艾艾又道，“既然如此，我、我……”
陸遠察言觀色，又道：“你這就要走？”
陸升想起懷中藏的銅鼎，用力點了點頭道：“不走不行……”
陸遠眉頭微皺，卻仍是走到了窗邊，略作張望，便推開一旁的木門，說道：“隨我來。”
他領著陸升穿過后院，走近平素里堆積雜物的柴房，那柴房與岳家后院相鄰，陸遠又輕手輕腳搬開一堆木柴，在墻角摸了片刻，輕輕一推，竟推開了一扇半人高的木門。
陸升兩眼圓瞪，他在這家中住了二十年，竟從不知道后院里藏有這等機關，不覺竟對兄長有些刮目相看，“大、大哥，這是——？”
陸遠笑道：“自然是兩家商議好了的，此事只有家中長輩知道，不過是狡兔三窟、有備無患。你過去時小聲些，若驚動了南來，說不定將你當做蟊賊打一頓?！?br/>
陸升苦笑應了是，同兄長道別后，穿過柴房暗門，自岳家的后院離了家。岳家后院門開在巷道另一頭轉角處，若有人監(jiān)視陸家，此處卻是個死角。
陸升輕易脫了身，片刻不做停留，隱匿行蹤行至北城門，望著城墻高聳、城門緊閉，下意識隔著衣襟握住硬邦邦的銅鼎。
北城守衛(wèi)中留有衛(wèi)蘇的心腹，隱藏極深，就連衛(wèi)蘇弟子之中，知道此人的，也僅有高泰與陸升而已。他若為了出城就驚動這張王牌，也不知……是對是錯？
只是謝瑢叮囑時提過，“任何人不能說、在大王莊等候”，陸升自然心領神會，他這分明是連自家的恩師也不相信……所信之人，只有陸升一人而已。
更何況彭城王不聲不響就登基稱帝，并順利立司馬愈為太子，足見其人并非如先前裝出來的那般淡泊名利，反倒是野心、手腕一樣不缺，神州鼎這等緊要物若是落入其手中，說不得，后患無窮。
于公于私、于情于理，他都不能置身事外。
只是如今要將旁人也牽連進來，陸升少不得躊躇不前，一時間下不了決心。
他正要下了決心，往城門處邁了一步，卻忽然聽見一聲低沉的貓叫響起來。
城墻陰影下緩緩走出個足有膝蓋高的四腳獸影子，通身虎紋，毛皮茂盛，一雙圓溜溜的金色瞳孔隱隱發(fā)光，好似兩只燈籠一般，深夜顯得兇悍懾人。
陸升雖然分辨不出長相，然而這碩大巨貓，除了在西域驚鴻一瞥見過的嚴克外，當真是僅此一只別無分貓。是以他放下警惕，低聲問道：“可是嚴修的兄長嚴克？”
那巨貓坐在后腿上，毛茸茸尾巴左右搖晃，一笑就咧開嘴，露出白森森的尖牙，“功曹好眼力?！?br/>
陸升尚未問他嚴修的下落，就見那巨貓頭頂皮毛一陣晃動，突然自中間冒出只小了數(shù)十圈、不過巴掌大小的虎紋小貓來，趴在巨貓頭頂，瞪著同樣的金色圓眼瞳，喵喵叫道：“陸功曹！我大哥奉謝公子命令，派族中小輩每日監(jiān)視城門，今日果真派上了用。功曹這是要往何處去啊？”
陸升便應道：“我要出城，去大王莊?！?br/>
嚴克道：“功曹放心，我等自當盡綿薄之力，將功曹妥善送往大王莊?！?br/>
不等他問如何送，嚴修已經(jīng)自兄長頭頂一躍而下，那巨貓站直了身，身形突然吹氣一般膨脹起來，足足有小馬駒大小，這才低下頭道：“功曹請。”
嚴修連蹦帶跳竄到陸升腳邊，低頭在他褲腳蹭了蹭，瞇眼嗚嗚直叫：“嗯……還是有公子的味道?！?br/>
陸升窘迫得耳根滾燙，一把將那虎紋小貓抄在手里，道聲得罪，騎在那巨型大貓的脖子上。
嚴克叮囑他抓好，隨即一躍而起，龐大身軀接著夜色掩映，輕易攀上了城墻，翻了過去。
落地后亦不停歇，撒開四足，往大王莊疾馳而去。
風聲獵獵吹拂耳畔，這巨貓行進時竟比馬匹更為安穩(wěn)快捷，平素兩個時辰才能抵達的路程，嚴克只不過花了小半時辰。
大王莊大門緊閉，嚴克待陸升落地后，仰頭嗷唔嗷唔叫了幾聲，門中亦有應和，隨即大門打開，人群蜂擁而出，亂哄哄分站兩列，令狐飛羽也位列其中。莊主佘青柳便行色匆匆走了出來，笑道：“原來是謝夫人來了，有失遠迎，快請進快請進?！?br/>
場面盛大，陸升張了張口，卻終究不是計較稱呼的時候，只得頷首道：“要叨擾府上幾日。”
佘青柳忙道：“謝夫人說哪里話，我大王莊依附于先生，能盡綿薄之力是我等莫大榮幸?！?br/>
嚴克道：“佘莊主，人我送到了，望莊主精心伺候?！?br/>
佘青柳笑道：“有勞嚴家兄弟，接下來一切包在我身上?！?br/>
嚴克喉嚨里低低呼嚕了幾聲，似是極為滿意，又對陸升道：“功曹且寬心住著，我這兄弟……還煩請功曹照料幾日?！?br/>
那虎紋小花貓在陸升手掌里蹭了蹭，細聲道：“哥哥放心，我必定誓死護衛(wèi)陸公子！”
嚴克哼笑：“姑且信你一信?！彼笸纫磺?，縱身躍入夜色中，跑得無影無蹤。
一行人簇擁著陸升進了大王莊，佘青柳又花了些時候收拾出一處院子，派了幾個仆從伺候陸升住下。
那庭院精致秀麗，前院種著繁花灌木，后院養(yǎng)著杏梨竹林，房外涼亭假山，房中雕梁畫棟，處處精心。佘青柳猶自擔憂不足，細細過問，忐忑笑道：“倉促之間難周全，若是有什么不好，還望謝夫人海涵……”
陸升將嚴修放在窗臺上，苦笑道：“莊主太客氣，只是有一事要澄清——我不是謝夫人?！?br/>
佘青柳一雙美眸眨了眨，心領神會道：“是……是妾身莽撞了，這就吩咐下去，叫大伙兒不要先急著稱呼夫人?！?br/>
陸升心道什么是不要先急著稱呼，往后也不行！卻又覺得意興闌珊，不愿同她爭執(zhí)，只得隨意點點頭應下。佘青柳松口氣，待要告辭，卻被陸升再度叫住，陸升道：“佘莊主，我觀你行事，莫非早知曉我會來？”
佘青柳笑道：“因謝先生曾經(jīng)吩咐過，是以知曉公子會來，只不知曉何時來。”
陸升道：“我明白了，不敢叨擾莊主?！?br/>
佘青柳便告退，遣散了仆從，鬧哄哄的庭院終于寂靜下來。
陸升放那小貓去院中玩耍站崗，這才解了佩劍，自懷中取出那銅鼎，原本金光湛然的外觀竟變得陳舊黯淡，好似掩埋了千年萬載后挖掘出來的古物一般，鼎口濛濛一層光，看不清鼎中藏了什么乾坤。
就好似謝瑢行事一般高深莫測，仿佛步步在他算計中，卻半點看不出意圖，愈發(fā)令人心中不安。
“阿瑢，”陸升不知不覺將那銅鼎當做了謝瑢的脖子，攥得死緊，一面咬牙道，“你究竟在搞什么鬼？”
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臺城深處的盛安宮，是當今太子的居所。
如今宮里宮外，人人都知道太子接了個美人入宮。那美人昏睡兩日方醒，令太子每日里牽腸掛肚，上朝后便匆匆回宮照看，連才過門不久的太子妃與新納的妃嬪也不去見了。
只是那美人性子極傲，任太子百般獻殷勤，依然不假辭色，連留宿也不曾留過。
太子妃派了身邊的女官前去申飭，卻連面也不曾見到，她惱恨這美人進了宮也無法無天，不將正室放在眼里，便親自前去盛安宮，仍是吃了頓閉門羹。
她大感顏面受損，遂向司馬愈哭訴，不料司馬愈卻露出滿臉愁容，連道：“完了完了，你怎么就去找他了？”
太子妃愈發(fā)氣苦，哭訴她盡心盡力為太子打理后院，如今新進個美人也不將她放在眼里，她堂堂主母顏面何存？太子殿下寵妾滅妻，若是傳了出去，只怕要被言官罵得狗血淋頭，如此這般，長篇大論說了一通。
司馬愈卻充耳不聞，只匆匆將她打發(fā)了，便轉身往寢殿奔去。
到了寢殿，果然謝瑢滿面寒霜，見他進來便冷笑道：“太子殿下金屋藏嬌，連太子妃都驚動了，我身在宮中竟然一無所知，委實罪過?！?br/>
司馬愈咳嗽兩聲，干笑道：“你在宮中之事是絕密，為掩人耳目……就任憑下人胡亂猜測罷了。謝公子這等風光霽月的人物，何必同俗人計較?！?br/>
謝瑢冷笑：“你以為這消息能傳出宮外？”他一身素白深衣，長發(fā)逶迤，眉目清遠如畫，美貌醉人。若被人驚鴻一瞥望見了，難免不會想歪。
司馬愈小心思被說破，索性光棍一笑，提了衣擺坐下來。
謝瑢原本與葛洪面對面盤膝而坐，二人中間放置有一張黑漆螺鈿嵌十六色牡丹花矮腳桌案，桌上三個白瓷托盤中分別放著一截枯藤、一捧綠砂與一個質(zhì)地潔白瑩潤的羊脂玉長勺，勺中盛了顆龍眼大小、渾圓翠綠的種子。
葛真人神色高深，眉心緊縮，正望著種子沉吟不語，連太子靠近也無暇顧及。
司馬愈捏著勺柄，將那粒種子拿到近處細看，只覺外觀雖然平平無奇，卻有一股清香傳來，沁人心脾，令人恍若新生，四肢肺腑充滿精力。
他不免贊道：“不愧是萬藥之源，單單嗅一嗅，便覺百病俱消、延年益壽?！?br/>
謝瑢卻握住司馬愈執(zhí)勺的手，送到他鼻子跟前，柔聲道：“太子何不仔細聞一聞?！?br/>
司馬愈被美人握住了手，一時間心猿意馬，自然言聽計從，深深一嗅，淡雅清香突轉為濃烈腥臭，仿佛化為活物一般，自鼻孔鉆進五臟六腑，攪了個天翻地覆。
是以當今天子司馬靖到來時，便瞧見自家兒子趴在寢殿外的玉階下，干嘔不斷、涕泗橫流，一群宮女捧著水盆絲帕神色緊張。與之相對卻是殿門敞開，兩位上賓安坐其中，葛洪搖頭嘆息，謝瑢安坐品茗，自得得很。
司馬愈見父親來了，慌忙抹了一把臉，膝行上前道：“兒臣、兒臣參見父皇?！彼荒樋酀溃骸暗?，謝瑢欺負兒子，爹可要為兒子做主?！?br/>
司馬靖生得圓胖和氣，對這嫡長子更是疼到了骨子里，此時卻沉了沉臉，斥道：“定是你又招惹了安國侯，如今知道厲害了！”竟一拂袖不管他，徑直邁進了殿中。
司馬愈望著天子背影，竟不再干嘔了，只一副若有所思的神色。趙福見了，忙躬身道：“太子，陛下也是為太子著想?！?br/>
司馬愈只擺擺手，揮退了諸人，徐徐站起身來，一掃方才的形容狼狽，輕笑道：“我心里有數(shù)。往日里我以為爹是看在葛真人面上才對謝瑢禮讓三分，如今才知道，爹爹忌憚的竟是謝瑢本人?！?br/>
趙福不敢接話，只拱著手彎下腰去，又聽司馬愈喃喃道：“謝瑢啊謝瑢，你究竟是何方神圣？”