大歸

    容朝華回到濯纓水閣，真娘身邊的唐媽媽就把花包送來(lái)了。

    白藤蘿一朵一朵烘干了塞在小荷包里，荷包上繡著喜上梅梢，朝華一看就知是母親親手繡的，這么個(gè)鵝蛋大的荷包，花蕊全用打籽針，一看就知下了功夫。

    唐媽媽是殷家跟來(lái)的陪房，她捧著荷包說(shuō)：“姑娘做了大半個(gè)月呢！”

    母親的時(shí)光倒轉(zhuǎn)，她屋中所有人都還用原來(lái)的稱謂稱呼她。

    房里丫頭們也都是從母族選來(lái)的，個(gè)個(gè)都照著真娘的喜好。滿園吳儂軟語(yǔ)，人人都能說(shuō)幾句太湖趣事，才不露餡。

    送荷包這樣的事，哪用唐媽媽跑腿。

    朝華眉梢微抬，蕓苓便給唐媽媽搬來(lái)軟凳，沏上明前雨露，甘棠開(kāi)了洋漆海棠攢盒，選了兩樣唐媽媽素日愛(ài)吃的零嘴。

    唐媽媽捧著茶，好半晌才開(kāi)口：“三姑娘，西院那邊來(lái)了好幾回人……”羅姨娘遣人來(lái)了好幾回，東院的人都知道。

    “不是什么大事，可是母親聽(tīng)到什么？”

    真娘是活潑好動(dòng)的性子，容府花園云-墻上的門(mén)一關(guān)，這半邊園子就是她的地界。

    她每日都要去園中玩耍，別被她聽(tīng)見(jiàn)什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。

    唐媽媽欲言又止。

    甘棠見(jiàn)狀先邁步出屋，屋里幾個(gè)丫頭也都全退到廊外，沉璧依舊站到院門(mén)口去。

    方才雨還只是綿綿，此時(shí)越下越大，人在屋中也能聽(tīng)見(jiàn)天外云層深處傳來(lái)“隆隆”聲。

    唐媽媽深吸口氣：“三姑娘，我侍候了姑娘一輩子，有些話別人說(shuō)不得的，我大著膽子也得說(shuō)一說(shuō)！”

    “媽媽請(qǐng)講?！?br/>
    母親病時(shí)，容朝華還小，要是沒(méi)有唐媽媽幾個(gè)老人盡心盡力的侍候，母親說(shuō)不準(zhǔn)都沒(méi)有病愈的那一天。

    容朝華雖不知唐媽媽要說(shuō)什么，但這份體面該當(dāng)給她。

    “三姑娘年紀(jì)漸長(zhǎng)，將來(lái)總有出嫁的一日，不如等到三姑娘出嫁，就讓……就讓姑娘大歸罷！”

    容朝華怔住。

    出嫁女永歸母家，是謂大歸。

    唐媽媽本坐在軟凳上的，說(shuō)完這句，跪到地上：“老爺太太雖不在了，但娘家還有舅爺舅夫人在，姑娘回去總比……總比……”

    總比容朝華出嫁之后，留她一人在東院干熬要好。

    這些年羅姨娘是裝的老實(shí)，可等三姑娘嫁了，何人再?gòu)棄核?br/>
    唐媽媽只要想到三姑娘出嫁之后東院就再?zèng)]了定海神針，就為了姑娘擔(dān)憂，還不如回娘家去，她們這些人當(dāng)年怎么從蘇州跟來(lái)余杭的，如今還回蘇州去。

    先是一句大歸，后頭又跟著這些話，唐媽媽自知就算是依仗情分說(shuō)這些也是僭越，抹了淚道：“我這些癡話，三姑娘莫要怪罪。”

    容朝華一把托起唐媽媽：“媽媽一心為母親打算，我豈會(huì)怪罪你?！?br/>
    可殷家是回不去的。

    就像她不想嫁也不得不擇人成婚一樣。

    母親大歸，就算父親和容家肯點(diǎn)頭，舅舅家的表姐表妹們?cè)撛趺崔k？

    不說(shuō)外頭知不知道母親的病，只說(shuō)親姑母出嫁十七年后大歸，已經(jīng)出嫁的表姐如何在夫家抬頭？未出嫁表妹怎么辦？誰(shuí)家還敢往殷家下定？

    母親重病那幾年，舅媽來(lái)容家住了半年親自照顧母親的藥石起居，長(zhǎng)嫂拋下中饋照顧已經(jīng)出嫁的小姑子，如此情誼豈能相負(fù)？

    還有大伯母，大伯母這場(chǎng)病有一半是因?yàn)樗?，她橫在中間，后面的妹妹怎么說(shuō)親嫁人？

    容朝華扶起唐媽媽坐下，伸手按住唐媽媽的肩，親自將茶盞送到她手中：“媽媽不必憂心，我自有我的打算?！?br/>
    父親只有兩個(gè)女兒，等他過(guò)了四十，不論他愿不愿意，族中都會(huì)勸父親過(guò)繼一個(gè)男孩到膝下養(yǎng)老送終。

    離父親四十還有好幾年，但她暗中操辦這事已經(jīng)一年多了，去歲終于求得大伯母心軟點(diǎn)頭，先在族里挑選起來(lái)。

    選個(gè)年紀(jì)小些的男孩兒，由她親自教養(yǎng)兩年，再放到母親身邊。

    除非羅姨娘還能再生一個(gè)親生兒子，不然這個(gè)過(guò)繼的男孩占著宗法，羅姨娘再翻不出什么浪來(lái)。

    唐媽媽還欲說(shuō)什么，容朝華便道：“舅家還有表姊妹，媽媽這話不可再說(shuō)了?！?br/>
    唐媽媽一怔，她只想到三姑娘嫁后，自家姑娘的日子要怎么過(guò)，卻不曾想到姑娘出嫁也已十?dāng)?shù)年，娘家的侄女侄子哪會(huì)親近。

    方才忍著沒(méi)哭，此時(shí)落淚：“是，都是我脂迷了心，竟說(shuō)了這種胡話，可我們姑娘……”

    “唐媽媽，母親年年都做小衣衫，今年她要再做，就勸她裁兩件三四歲男孩兒穿的。”

    待嫁女子給夫家人做針線是尋常事，母親也年年都做。但她喜歡女孩兒，又聽(tīng)老話說(shuō)做什么來(lái)什么，于是做了許多小裙衫。

    這些送不出去，就都收在朝華這里。

    今年可以預(yù)備兩件男孩衣服。

    唐媽媽先是怔住，跟著明白過(guò)來(lái)，先驚后喜：“三姑娘！”

    朝華沖她微微頷首。

    唐媽媽走時(shí)，眼眶雖還紅著，但已是滿面喜色。

    甘棠幾人進(jìn)了屋，蕓苓先忍不?。骸肮媚?，唐媽媽是求什么事兒？”

    和心園里上上下下所有人，外頭的有紀(jì)管事打理，里頭有姑娘，不該有什么事讓唐媽媽紅著眼睛求過(guò)來(lái)罷？

    “說(shuō)些舊事，一時(shí)感慨而已?！比莩A握著那綴了一串米珠的荷包在手中把玩，問(wèn)，“紀(jì)叔還有幾日到？”

    “應(yīng)是快了，這些天日日都有快船送東西來(lái)?！备侍娜〕鰪埿」{，“這是剛送到的，我看有好些是夫人會(huì)喜歡的，已經(jīng)選出來(lái)了?！?br/>
    容朝華接過(guò)一看，是幾筐鮮花，各色香料，還有兩對(duì)錦雞四對(duì)綠頭鴨子和二十只活兔。

    大戶人家池中養(yǎng)的鴨子鴛鴦下水之前都要先縫住翅膀，免得飛走不見(jiàn)，真娘見(jiàn)不得這些，從來(lái)不許人縫。

    是以她園中小池的里養(yǎng)的水禽總是游著游著就不見(jiàn)了，時(shí)常要補(bǔ)進(jìn)來(lái)。

    鮮花給她淘胭脂做糕點(diǎn)玩，綠頭鴨子放在池子里賞看，兩只錦雞一看就是給她做毽子用的。

    “那二十只活兔已經(jīng)養(yǎng)到梅閣里了?！?br/>
    只有活兔是給朝華的，她拿來(lái)練針用。母親發(fā)病時(shí)得幾個(gè)丫頭仆婦才能制得住她，凈塵師太就教了朝華一手銀針刺穴。

    專扎麻穴，好讓真娘發(fā)作時(shí)能不傷己傷人。

    朝華自小桌上取出本書(shū)，翻到夾著花簽的那一頁(yè)：“著人細(xì)問(wèn)西院來(lái)的那位姓名家世，又是父親的哪一位舊友?！?br/>
    甘棠應(yīng)聲正要去辦，容朝華示意蕓苓將燈火撥亮，又輕輕翻過(guò)一頁(yè)書(shū)：“不必私下問(wèn)，大大方方的打聽(tīng)。”

    “是。”

    羅姨娘在屋中等了又等，沒(méi)把她想要的消息等來(lái)，先把親生女兒等來(lái)了。

    容永秀噘嘴進(jìn)屋，還沒(méi)坐下便抱住羅姨娘的胳膊：“姨娘，我明明讓廚房做滴酥的，方才小鵲去取，廚房竟說(shuō)沒(méi)有？”

    聽(tīng)見(jiàn)女兒抱怨，羅姨娘有些心不在焉，隨口說(shuō)道：“你姐姐下午來(lái)過(guò)，廚房上的必是把滴酥裝到食盒里送到花廳去了。這值什么，重做就是?！?br/>
    容寅心細(xì)，容朝華來(lái)了，西院上下怎么敢不把最好的奉上去。

    容永秀揪著裙上的絲絳又問(wèn)起隔幾天的宴會(huì)：“姨娘，姐姐應(yīng)了沒(méi)有？咱們家到底辦不辦宴？我能不能請(qǐng)人來(lái)？”

    羅姨娘聽(tīng)出女兒語(yǔ)氣中的期盼，心中不由一酸。

    她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也還罷了，請(qǐng)別家的主母，主母怎么肯來(lái)。

    女兒這些年也只在容家老宅赴過(guò)正經(jīng)宴會(huì)，這還是頭回在別苑里辦宴。

    羅姨娘摸摸女兒的鬢發(fā)：“已經(jīng)應(yīng)了，你想請(qǐng)的人先列出來(lái)，娘替你擇一擇?！?br/>
    容永秀這才高興：“那我剛做的新衣能不能穿？”

    容永秀是容家女兒，老宅的大夫人再不喜羅姨娘，也沒(méi)牽扯到孩子身上。

    到了年紀(jì)容永秀也一樣去老宅讀書(shū)，姐妹倆一道出門(mén)的時(shí)候，姨娘都不許她比姐姐穿得華麗，偏偏姐姐喜歡的顏色盡是些又沉又素的。

    容永秀噘起嘴，其實(shí)姨娘大可不必這么小心，姐姐從來(lái)也沒(méi)有吃穿用度上挑剔過(guò)她，這樣小心倒顯得矯情。

    這宴是羅姨娘好不容易向容寅爭(zhēng)取來(lái)的。

    當(dāng)著容寅的面，羅姨娘溫柔解意：“老爺雖瞧中了沈家那孩子，可怎么也得再多請(qǐng)些人來(lái)當(dāng)陪襯，顯得咱們確是精心選的。一是不能叫三姑娘臉上不好看，二是不能讓沈家公子吃定心丸?！?br/>
    容寅點(diǎn)頭：“那是自然，還得看他在膏粱子弟之中如何言，如何行?！?br/>
    恃才傲物不可取，阿諛?lè)畛心蔷透豢扇×恕?br/>
    他是覺(jué)得沈聿人不錯(cuò)，雖家世上差了些，但樣貌文章談吐都是佳選，可選女婿最要緊的是看品性如何。

    還有就是朝朝點(diǎn)頭，要是朝朝不滿意，那也不成。

    羅姨娘終于等到這個(gè)機(jī)會(huì)，給女兒裁衣裳打首飾，為的不就是那一天么！

    她剛要答應(yīng)就見(jiàn)金芍在門(mén)口使眼色，立時(shí)改了口風(fēng)：“你穿什么得看你姐姐那日穿什么，這回宴會(huì)又不是為你辦的！”

    容永秀依舊不高興，明明老宅里宴請(qǐng)時(shí)姐妹們個(gè)個(gè)都出彩，怎么在家辦宴她反而要當(dāng)陪襯？

    “那裙子我喜歡得很，好不容易……”

    “什么裙子？”

    容永秀回頭看見(jiàn)容寅進(jìn)門(mén)，扭身?yè)溥^(guò)去撒嬌：“阿爹，我想游宴時(shí)穿新裙子，姨娘不許?！?br/>
    小女兒一派天真，滿面嬌憨搖他的袖子，容寅笑了：“穿罷?！?br/>
    “哎！”容永秀喜笑顏開(kāi)，生怕姨娘反對(duì)，提著裙子一溜小跑回去列請(qǐng)客的單子。

    羅姨娘接過(guò)金芍手中的茶盞，笑容滿面奉給容寅：“老爺可真是，怎么這樣慣著她，她可就要及笄了?！?br/>
    容寅接過(guò)茶盞撇去浮沫：“一條裙子而已有什么打緊，何況朝朝……”

    羅姨娘自然而然接過(guò)了話頭：“我知道再好的裙衫也壓不過(guò)三姑娘，可規(guī)矩是規(guī)矩，不能如此嬌縱永秀，女孩兒大了規(guī)矩上要更嚴(yán)。”

    容寅滿意了，他點(diǎn)頭道：“永秀也要十五了，你把宴上要請(qǐng)的人家都列出來(lái)，我也要替永秀相看起來(lái)?！?br/>
    羅姨娘等的就是這個(gè)！

    她笑意更深，正在此時(shí)門(mén)外蘇媽媽往屋中望了一眼，羅姨娘當(dāng)著容寅的面，提聲問(wèn)：“什么事？”

    蘇媽媽進(jìn)門(mén)先蹲禮，看了看羅姨娘，又看了看容寅。

    羅姨娘笑盈盈道：“有什么事兒就回。”

    蘇媽媽這才稟報(bào)：“方才東院的阮媽媽來(lái)打聽(tīng)瑯玕簃的事。”

    瑯玕簃中住的就是容寅同年的兒子沈聿，是他十分看好的女婿人選。

    容寅一聽(tīng)就笑，對(duì)羅姨娘點(diǎn)頭：“這個(gè)辦事倒是條理清楚，以后有事兒叫她去跟朝朝傳話?！?br/>
    羅姨娘一句也不提這回去傳話的就是蘇媽媽。

    等人出去，容寅還在點(diǎn)頭：“朝朝真是聰慧?！彼贿^(guò)透了點(diǎn)意思，女兒立時(shí)就想到了，還著人來(lái)打聽(tīng)，顯是很重視這事。

    羅姨娘掩袖而笑：“老爺就這么滿意沈家公子？”

    “此子可列入甲等，”想一想又不能這么肯定，“中甲罷?！?br/>
    容寅難得開(kāi)懷，羅姨娘趁勢(shì)問(wèn)：“我去廚房整治幾個(gè)下酒的小菜，老爺不如就在我這兒擺晚飯？”

    容寅頓了頓：“嘉年兄求的扇面還沒(méi)畫(huà)好。”

    羅姨娘依舊是笑：“那我做了小菜叫人送到竹外一枝軒去，老爺偏喝了酒筆力才更佳些?！彼宦穼⑷菀统鲈洪T(mén)，直到一行人轉(zhuǎn)過(guò)廊道盡頭，她臉上的笑意依舊不減。

    金芍看著羅姨娘的笑臉，小心翼翼道：“要不讓廚房上做？”巴巴的做了，老爺又不留。

    外頭那些丫頭婆子，只知老爺一直住在西院，就以為老爺不喜正室對(duì)姨娘寵愛(ài)有加，可只有貼身侍候的才知就里。

    羅姨娘抬目南望，金芍順著她的目光看出去，天陰雨濃，什么也瞧不見(jiàn)。

    只聽(tīng)羅姨娘滿含笑音的語(yǔ)調(diào)：“別人做的怎么能瞞得過(guò)老爺?shù)纳囝^，還得是我親自去?！?br/>
    這個(gè)節(jié)骨眼上，絕不能有一絲怠慢。