青靈坐在酒樓的雅間之內(nèi)，慢慢翻閱著案上攤開的賬本。

    她帶往大澤的嫁妝數(shù)目驚人，單是鑲金嵌寶的首飾，稍稍做些手腳、私下出手一些，便足夠在憑風(fēng)城內(nèi)置下產(chǎn)業(yè)。但皞帝派來的女官時(shí)時(shí)如影隨形，管理內(nèi)務(wù)又頗有些精明老練，青靈只得轉(zhuǎn)托淳于琰，以注資為名，暗中將本錢源源不斷地投到了淳于氏在大澤的生意中。

    淳于琰孤身來到家族毫無根基的大澤，手頭本就有些緊，于是也沒有拒絕與青靈合作。這一年來，在憑風(fēng)城內(nèi)大展拳腳，連開數(shù)間酒樓商鋪，甚至還涉足了賭坊的生意。

    青靈滿意地合起賬本，抬頭看見淳于琰正與凝煙掀簾而入，一面搖著扇柄說著：“你莫要小瞧這賭坊生意。憑風(fēng)城本就是座海港，來往之人多有以海運(yùn)為生者，常年遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，上岸來我這酒樓，求的就是一份暢快。賭坊開業(yè)這一個(gè)月來，大有一擲千金之人……”

    凝煙面色清冷地打斷了淳于琰：“你既知道他們常年出海，家中尚有父母妻兒需要贍養(yǎng)，若是在你這里輸光了所有的積蓄，又有何顏面回歸故里？你這樣的生意，分明就是投機(jī)取巧，賺取旁人的血汗錢。”

    淳于琰不以為然，笑嘻嘻道：“這些男子常年離家，錢不花在賭場(chǎng)上，也會(huì)花在酒色之上。我倒是覺得，比起尋花問柳、喝酒買醉，家鄉(xiāng)的父母妻兒更寧愿他們到我這兒碰碰運(yùn)氣。”

    凝煙聽他說得直白，不覺臉頰微微有些泛紅，低頭走到青靈身邊坐下，不再搭理琰。

    青靈跟淳于琰合伙做生意的事，凝煙并不清楚，只道青靈是受琰所托、時(shí)不時(shí)在帳目上幫他提一些建議。青靈私下常拿淳于琰打趣凝煙，因而但凡涉及到他的事，凝煙就盡量避免探究，雖然每次青靈與琰會(huì)面，她都被青靈以不便單獨(dú)會(huì)見男客的理由拉來作陪，卻從未動(dòng)過要調(diào)查兩人所議之事的念頭。

    可就算不聞不問，凝煙心中亦能猜到，淳于琰也好、京城里的安氏一族也好，都是為慕辰王子暗中籌集資金之人。只是淳于琰不同于安懷信，在族中尚且要受制于父兄，因此行事才難免會(huì)鋌而走險(xiǎn)、謀求暴利……

    三人在案前坐定，一旁隨侍的酒姬上前為他們逐一斟酒。

    凝煙抬眼瞧了下那酒姬，見她容貌嬌俏、舉止婀娜，膚色白的幾近透明，待其退下后，忍不住問淳于琰道：“你酒樓里雇的人，看上去都不像是本地人。”

    淳于琰一邊喝酒，頜首道：“本地人太貴。我這兒請(qǐng)的，大多是九丘人。”

    凝煙聞言先是沉默了一瞬，繼而蹙起眉，“憑風(fēng)城里的九丘人，大多都跟私販買賣脫不了干系，沒有幾個(gè)人背景是干凈的。你手上經(jīng)營的好歹也是淳于氏的生意，難道就沒有半點(diǎn)顧慮嗎？”

    淳于琰不疾不徐地說：“你所謂的背景不干凈，無非就是他們?cè)桀櫝椎挠?，私自駕船入西海、與西陸人做了買賣。可若非朝炎斷絕了九丘與外界的貿(mào)易往來，切斷了礦產(chǎn)和粟米的供給，這些人也不必鋌而走險(xiǎn)、冒著被阻截封查的風(fēng)險(xiǎn)出海做交易。所以在我看來，這算不得什么大罪?！惫催^酒壺自斟一杯，鳳眼挑出笑意，“再者，我如今給他們一份正經(jīng)工作，讓他們有能力通過正當(dāng)途徑幫襯家鄉(xiāng)的親人，也算是幫你們大澤和九丘各自解決了一個(gè)難題不是？”

    凝煙聽到最后一句，不由得面色一沉，“大澤是大澤，九丘是九丘，什么你們我們的？”

    淳于琰滿不在意地笑了笑，“你承認(rèn)與否，都改變不了外人對(duì)你的看法。你越是避諱不談，反倒讓人越了解你的弱點(diǎn)、有了算計(jì)控制你的機(jī)會(huì)。在這一點(diǎn)上，你就遠(yuǎn)不及你父兄聰明了。”

    青靈在一旁默默觀察著凝煙與琰的相處，見兩人雖然總是針鋒相對(duì)、句句似乎都帶著貶損，但只要靜下心來細(xì)想，便能發(fā)覺這些“貶損”之言中，盡是出于設(shè)身處地為對(duì)方著想的關(guān)切。所謂愛之深責(zé)之切?？上?，也大概只有旁觀者才能看得明白了吧。

    青靈彎了彎唇角，笑著接過話道：“琰，你要真擔(dān)心凝煙被人算計(jì)了，就時(shí)時(shí)守在她身邊提醒好了。有你這半只狐妖在，誰的詭計(jì)還能得逞？”

    淳于琰畢竟是見慣了插科打諢的人，睨來一眼，輕輕松松地就把話題轉(zhuǎn)到了青靈身上：“帝姬近日很閑嗎？世子生辰在即，做妻子的，不用費(fèi)心張羅慶祝事宜嗎？”

    青靈愣了下，掃了眼凝煙，干笑道：“這些事，不是一向由凝煙在籌辦嗎？我對(duì)侯府里的很多事還不熟，準(zhǔn)備起來怕是欠妥?！?br/>
    凝煙倒沒看破青靈和琰之間的明槍暗箭，認(rèn)真思索了一瞬，說：“哥哥其實(shí)并不喜歡太鋪張熱鬧的生辰慶典。若說真要準(zhǔn)備些什么，便也只是在禮物上花些心思罷了。”

    青靈問道：“你哥哥他喜歡什么禮物？”

    凝煙這幾個(gè)月跟青靈相處下來，關(guān)系較最初已是融洽了許多。她雖是性格清冷，但畢竟也是個(gè)女孩兒，難得碰到青靈這般與她同齡、且又不怕她避她的姑娘，加之青靈從前在凌霄城就是拉攏世家千金的高手，言行間投其所好，很快便使關(guān)系近了起來，甚至連帶著讓凝煙和淳于琰間的相處也和氣自然了很多。

    可眼下凝煙卻有些不悅，聲音冷下幾分道：“你同哥哥認(rèn)識(shí)了許多年，怎能對(duì)他的喜好一無所知？”

    青靈聞言愣了下，開口解釋道：“也不是一無所知，只是沒發(fā)覺他特別喜歡什么……”

    凝煙的視線瞥向窗外，面色中似有慍意，半晌，自語般低低說了句：“沒用過心，自然是發(fā)覺不了?！?br/>
    兩人從淳于琰的酒樓出來，上了馬車回侯府。

    青靈瞅著凝煙一直對(duì)自己愛理不理的，遂挽住她胳膊諂笑道：“還跟我慪氣??？”

    凝煙盯著窗簾，沉默了良久，最后，長長地出了口氣，扭回頭看著青靈，“我并非小氣之人。再說，你同哥哥的事，原本我也不該擅加議論。”

    青靈暗吁了口氣，附和地點(diǎn)著頭，“嗯，嗯?！?br/>
    凝煙對(duì)聯(lián)姻一事多有不滿，青靈是知道的。好在凝煙畢竟懂事識(shí)大體，偶爾發(fā)泄一下情緒也就過去了，倒不至于無休止地甩臉色……

    就在她以為這個(gè)話題就此打住時(shí)，凝煙卻又繼續(xù)說道：“我只是覺得不公平?！?br/>
    停頓了片刻，“我不是不明白，你身為朝炎帝姬，在婚姻之事上并沒有選擇的余地，嫁給哥哥，也不是你的本意。但既然已經(jīng)成了親，就至少該……對(duì)他好些。這些話，我從前就對(duì)你說過，如今你嫁到大澤也有一年了，可每次聽你提及哥哥，依舊如同在談?wù)撘粋€(gè)不相干的人……”

    青靈盡量好脾氣地順著凝煙、跟她友好相處，卻不代表她愿意認(rèn)下所有無端扣到自己頭上的罪名，尤其在跟洛堯的這件事上，她自認(rèn)沒有什么做得過份的。眼下聽到凝煙把話挑明了來說，亦有些被人冤枉了般的著惱，松開手，回道：“那你覺得我哪里又對(duì)他不好了？上次你說我在人前不給他面子，又說我單獨(dú)跟男子會(huì)面不妥，我現(xiàn)在都很注意了，連跟淳于琰見面也拉了你來作陪。本就是為了家族利益被綁到一起的人，面上和和氣氣相處，彼此互相沒什么抱怨，也就夠了，還要怎樣好？”

    她扯了下嘴角，“剛才你說我跟小七相識(shí)多年，不可能對(duì)他的喜好一無所知，現(xiàn)在想想，倒叫我記起來了。”側(cè)目看著凝煙，緩緩說道：“他一直很喜歡我的妹妹阿婧?！?br/>
    凝煙聞言，略起詫色，目光游移片刻，盯著青靈，“你說什么？”

    青靈并不驚訝，唇角保持著淡然笑意，“你不知道吧？你們兄妹感情雖好，但從前在一起相處的日子卻并不多，很多的心事，我猜，你們都不習(xí)慣向?qū)Ψ絻A訴。你不知道他喜歡阿婧，便也不會(huì)知道我跟他之間發(fā)生過的那些事。所以，關(guān)于我跟你哥哥，你以后還是不要干涉的好?！?br/>
    說完，又挽住凝煙手臂，“我們就好好做姐妹，行吧？”

    車聲轔轔中，凝煙一直垂眸不語，半晌，有些怔忡地自語道：“可若他喜歡的人是慕婧帝姬，為何又要對(duì)你那樣好？”

    青靈哂然，“小七對(duì)我很好嗎？就算是，也只是同門的情誼罷了。你沒見過他跟阿婧相處的模樣，態(tài)度殷勤，一句重話都不會(huì)說。再說當(dāng)初他向我父王求娶的，本也是阿婧。你不知道嗎？”

    凝煙搖了搖頭。

    她并不知道，自家兄長為了不讓她淪為聯(lián)姻的棋子、嫁給皞帝，在承極殿上主動(dòng)開口求親之事。此時(shí)聽青靈提及，方是頭一回聽說。

    凝煙想了想，緩緩道：“依那時(shí)的情況，求娶慕婧帝姬更有把握，對(duì)百里氏也更有利，換作是我，也會(huì)做出同樣的選擇，算不得什么……”

    她抬眼看著青靈，清眸中有情緒閃爍，“自你嫁入侯府，可曾留意到衣食住行皆是依照著你的喜好來的？別的不說，單是你每日吃的那些點(diǎn)心，都是哥哥親自下廚示范、叮囑照做的。你說他喜歡慕婧帝姬，可在凌霄城的時(shí)候，我從未見他為她做過這樣的事?！?br/>
    青靈目光有些飄忽，嘴上卻笑道：“阿婧本來就不如我貪吃。再說，從前在崇吾的時(shí)候，小七就常常拿吃食孝敬我這個(gè)師姐，早就成了習(xí)慣，如今在人前做做樣子，也沒有什么好奇怪的?！?br/>
    “或許你們崇吾的弟子，習(xí)慣把同門情誼看得比什么都重，所以當(dāng)初我哥哥救下你和慕辰王子，只是出于同門情誼，后來說服父親和我?guī)湍銈兯戒N玄鐵，也是出于同門情誼?！?br/>
    百里凝煙抽出手臂，倚著車廂壁，絕美的容顏映在車簾透入的光影之中，透著幾許影影綽綽的朦朧，“百歲節(jié)那晚，哥哥不惜折損了十多年的修為，破解湄園陣法，得到了一顆可以變幻出海底景致的影珠。為此，他受了內(nèi)傷，纏綿病榻數(shù)日?？刹倓偤昧艘恍陀旨泵е胰雽m探望被陛下禁足的你……后來，當(dāng)我看到他把那顆珠子給了你，便什么都明白了?！?br/>
    青靈動(dòng)了動(dòng)唇，嘴角的笑意有些發(fā)滯，氣息不穩(wěn)地說：“那珠子不是給阿婧的嗎？我以為……”閉目一瞬，隨即又睜開來，“你想叉了。你哥哥喜歡阿婧，是他親口承認(rèn)過的。還不止一次?！?br/>
    凝煙抬眼看著青靈，“誠如你所說，我對(duì)哥哥的心思并不了解，他或許是喜歡慕婧帝姬，又或許不是，但這些都不重要，重要的是他始終都對(duì)你很好，而你卻從未將他放在過心上！我們大澤百里氏是生意人出身，行事尤為看重“公平”二字。在我看來，你對(duì)我哥哥，從來都不公平?！?