一個(gè)十五六歲的少女站在養(yǎng)心苑的門前，黑漆是年下新刷的，依舊油亮。但兩邊墻垣上粉壁剝落，墻頭上的一排泥鰍灰磁瓦也因年久而有些碎裂，瓦縫里葉長出了一顆顆瓦松，那形似蓮花、花瓣片片翠綠如碧而頂端一點(diǎn)色作海棠紅的，自然是石蓮花；那形似松樹葉子層層垂下的，就是所謂的流蘇瓦松了。

    門外正等地不耐時(shí)，門“吱”的一聲開了個(gè)縫。門里探出頭往外看時(shí)，只見那少女穿著粉紅櫻花色花素綾的長襦裙，外面罩著水紅軟緞過膝對(duì)襟背心褂子，攔腰系著一根蔥綠色絹帶，打成蝴蝶結(jié)樣子，裙子下是水綠色綿綢褲子和蔥綠的繡鞋。頭發(fā)盤在頭頂兩端梳成雙丫髻，別著兩支紗絹絞成的堆花簪子，都是時(shí)新的的花樣子。

    門里那人不用看臉，只看著渾身從頭到腳鮮艷華麗的打扮，便知道這是太太跟前的第一個(gè)有勢(shì)頭的大丫頭，名叫丁香的。便推門走出來，雙手握著在右腰，微微曲腿，道了聲：“姐姐萬福?！?br/>
    丁香也忙忙還了禮，“快別這樣！折煞我了，我可當(dāng)不起——”話未說完，就“嗤”地一聲笑了。

    那叫小舍兒的丫頭微笑著說：“丁香姐姐，你總是見我一回就笑我一回?！彼《∠愕氖郑拔乙粋€(gè)月才見你一兩次，給你行個(gè)禮，還不是應(yīng)該的嗎？”

    丁香一邊拉著她走，一邊笑著說：“你以后就是跟少爺?shù)娜肆?，太太這就要分派呢，我先給你道喜！”

    小舍兒眉尖微微一蹙，似有憂色。方才信了前幾日聽到的話。

    丁香見她面色似有不豫，便向著她耳邊說：“你在這里雖說也算是個(gè)大丫頭，到底成日家見不著正經(jīng)主子。老爺太太少爺小姐，都離得遠(yuǎn)著呢?！?br/>
    說到這里，丁香四下里一看，見沒有人影，又壓低些聲音，“平日少了好些打賞不說，到了長大的時(shí)候，老爺太太連你是誰都想不起，隨便指著給你配個(gè)……配個(gè)廝兒”，丁香攬著小舍兒的肩膀笑著，“你說你這一世，不算是白活了嗎？”

    其時(shí)大家子多養(yǎng)僮仆，廝兒便指的是青年仆役。小舍兒面紅過耳，甩了甩丁香的手，也沒有甩脫，只好讓她拉著。

    “姐姐，你要再說這話，我就不和你好了。你總是愛擔(dān)這些閑心?！?br/>
    “好了好了，我不說了”，丁香握著她瘦瘦的肩膀，很是憐惜。卻又笑了出來，“我不擔(dān)這些‘咸心’，擔(dān)些‘甜心’成不成？”

    一句話說得小舍兒也笑了。丁香又說：“你無親無故被賣到這里，一張臉又……弄成了這個(gè)樣子，你又是這樣一副不與人爭競(jìng)的好脾氣，我不為你操心，能行嗎？這話因?yàn)槭悄悖也鸥阏f呢。若是換了別的人，我才不肯說這些……這些臊人的話。不過這也是我的心里話。但凡是個(gè)人，那一個(gè)不想巴高望上？咱們家姑娘顏娘這么有福氣，遇上了這樣天大的好事。你雖沒有這樣的好福氣，但你這樣乖巧柔順的好脾氣，也不能白白嫁了個(gè)小子去。”

    “所以姐姐就幫了我一個(gè)大忙？”小舍兒心里暗暗忖度，自己平素少言寡語，舉止行動(dòng)、衣著打扮，都極盡簡單平常，且這在少有人到的養(yǎng)心苑伺候地勤勤懇懇，從不生事，太太怎么會(huì)想起把自己指派到少爺那里呢？定是丁香因?yàn)楦约汉?，所以才在太太跟前提點(diǎn)自己。

    她心里暗暗嘆氣，這丁香一片好心，卻不知自己在養(yǎng)心苑尚有疑慮未釋清。況且當(dāng)日太太把自己指到養(yǎng)心苑伺候，恐怕早已對(duì)自己生了些厭惡之心。若非這些年聽從了養(yǎng)心苑里那人的話，設(shè)法是自己的面目變成這個(gè)樣子，想來早已被太太趕了出去，不在這府里了。

    “快別提了，為了給你謀這個(gè)差使，我可賠了不少眼淚呢！”

    丁香一面催小舍兒快走，一面幫她理了理衣服。

    “那些回頭再跟你說，太太和大少奶奶都在廳上，聽管家娘子分派完了，還要有話說呢”丁香說著捏捏小舍兒的手，“你別怕，我在呢。你若不知道怎么辦，只管看我的眼色行事。”

    【注】娘：宋代時(shí)“小姐”這個(gè)稱謂專指風(fēng)塵女子，稱呼一般女性則用娘子，這里娘子并不指妻子。待字閨中的姑娘有時(shí)也叫小娘子，或者直接稱呼“某娘”，類似于姑娘。

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