達(dá)延汗收到的玻璃盒中除了請(qǐng)柬還有一份大明太子用蒙古文寫(xiě)給他的心。信中提到大明三年來(lái)的水災(zāi)、旱災(zāi)以及糧食減產(chǎn)的現(xiàn)狀。同時(shí)問(wèn)候了韃靼存糧狀況。

    如果心中文字充滿幸災(zāi)樂(lè)禍，達(dá)延汗或許不會(huì)把請(qǐng)柬當(dāng)一回事。但大明太子在信末提出以大寧市為紐帶，在雙方之間建立一個(gè)穩(wěn)定的貿(mào)易渠道。并承諾若韃靼拍得大寧土地，將與其他人一視同仁，同樣會(huì)送上能畝產(chǎn)十石的玉米種子。

    讓達(dá)延汗觸動(dòng)更深的是用蒙古文、漢文兩種文字刊印的《大寧建市規(guī)劃書(shū)》。大寧竟然不由明廷管控！大寧的律法、稅收等大事都由議會(huì)決定。大明太子僅保留任命市長(zhǎng)的權(quán)利。這其中能鉆的空子太多了，大明太子就不怕大寧失控嗎？

    不愧是敢用蒙古勒津部族人頭做京觀的太子，膽子的確大！

    達(dá)延汗親自趕赴京師出席拍賣會(huì)，正是由于大明太子戳中了他的軟肋。韃靼沒(méi)糧食了！

    這三年來(lái)他的日子很不好過(guò)。失去了輔佐他的滿都海夫人和火篩只是一部分原因，最大的原因是草原冬天寒冷、夏天干旱，族人們?nèi)鄙僮銐虻募Z食。與此同時(shí)，九邊馬市同時(shí)關(guān)閉。只能在東勝衛(wèi)、大寧、亦集乃、青土城這四地買到糧食。且糧食的買賣受到極為嚴(yán)厲的限制。在亦集乃定居的永謝布明里暗里用糧食收買人心。

    換做以前，達(dá)延汗一定會(huì)攻打九邊搶糧食。但是現(xiàn)在韃靼人心不穩(wěn)，外有瓦剌虎視眈眈意圖重回漠南，宿敵大明兵強(qiáng)馬壯。四面楚歌之下唯有和大明握手聯(lián)合。

    熱氣球漸漸升高，東勝衛(wèi)越來(lái)越小，像螞蟻一樣渺小。像棋盤(pán)一樣的大同城在腳下。而在背后，草原沒(méi)能有一座城諸如大同的城市。亦集乃或許是，但它身上有濃烈的大明烙印。

    達(dá)延汗第一次近距離打量熱氣球。不過(guò)打量了也沒(méi)用。他看不懂熱氣球如何飛起來(lái)，是用什么點(diǎn)火。韃靼想要擁有熱氣球，唯有從大明購(gòu)買。據(jù)韃靼深入大明的細(xì)作答復(fù)，明廷官方熱氣球去年剛成功飛天。熱氣球技術(shù)掌握在大明太子手中。

    達(dá)延汗把視線移到腳下。從天上看人間，一切都顯得渺小。無(wú)法翻越的崇山峻嶺如同紙糊了一樣。從另一個(gè)視角里看去，人類集居地只是山川、河流上的一處疤痕，那樣的微不足道。

    腳下如畫(huà)的江山，曾經(jīng)只是孛兒只斤家族的打下的領(lǐng)地之一。

    逝者如斯夫。達(dá)延汗深切了理解這句古話的含義。

    由于達(dá)延汗催的急，韃靼八人分乘三個(gè)熱氣球向京師飛去。同行的還有一個(gè)熱氣球早他們一步往京師送信。

    高鳳陪同達(dá)延汗上了同一個(gè)熱氣球。全程順風(fēng)也要兩個(gè)時(shí)辰以上。高鳳原想和達(dá)延汗客套幾句，暗示他和小爺親密的關(guān)系。可是他不會(huì)蒙古語(yǔ)。隨行的通事只能和達(dá)延汗的隨從搭上一兩句話。達(dá)延汗全程沉默。好不容易等到小爺給他布置任務(wù)，竟然被張?jiān)浦畵屃孙L(fēng)頭！高鳳急得想罵娘。

    達(dá)延汗冷眼看著身后追著他們的熱氣球。那架熱氣球更小，從氣囊的顏色到吊籃的樣式都與他們乘坐的不同。達(dá)延汗推測(cè)，應(yīng)該是明廷官方的熱氣球。

    達(dá)延汗無(wú)聲地笑了。請(qǐng)柬上的落款是大明太子的私章，他算是大明太子的貴客。就是不知道明廷和大明太子是不是一條心，大明太子能否保證他安全地返回草原。三十多年前，明廷伏擊了進(jìn)京朝貢的女真部落首領(lǐng)董山。

    達(dá)延汗年少時(shí)繼位。二十八年的人生里經(jīng)歷過(guò)多次死里逃生。草原上信奉武力，沒(méi)有多少人有漢人的彎彎腸子。很多時(shí)候，他們更相信狹路相逢勇者勝。

    夜幕漸漸降臨，四周陷入灰蒙蒙的一片，憑肉眼已經(jīng)無(wú)法辨明方向。這時(shí)地面有一條跳動(dòng)的長(zhǎng)龍。長(zhǎng)龍?jiān)诮o天上的熱氣球指引方向。

    達(dá)延汗默默算了距離，長(zhǎng)龍至少長(zhǎng)達(dá)上百里。為了讓熱氣球夜晚飛行，大明太子下了好大的本錢。

    京師越來(lái)越近了。京師就像一個(gè)大火籠，在夜間“燃燒”，聚起萬(wàn)眾光芒。達(dá)延汗能從地面火光中勾勒出完整的京師面貌?！叭f(wàn)家燈火”四個(gè)字跳入達(dá)延汗腦海。達(dá)延汗心中倍感悲涼。草原上的族人為了果腹的糧食愁眉苦臉，大明京師每日浪費(fèi)燭火勾勒出一幅盛世。

    難怪巴步岱去了一次大明京師信心暴漲，敢和他正面叫板。

    不戰(zhàn)而屈人之兵。大明太子邀他前來(lái)觀看盛世大明，還有摧毀韃靼對(duì)抗大明野心的想法吧？

    達(dá)延汗不由得心顫。他的確放棄了重振祖先榮光的野心，僅僅只想統(tǒng)一漠南而已。就是這一個(gè)小小的野心，怕也是……天方夜譚。

    此刻沒(méi)人知道達(dá)延汗內(nèi)心的活動(dòng)。因?yàn)樗囊淮魏蕾€，很多事情不受控制地偏離方向。

    囚牛商行和朝廷的信使拼了命想要搶在達(dá)延汗一行人之前往京師送信。熱氣球的速度由風(fēng)力控制。想要搶跑，唯有選擇不同高度的風(fēng)速。乘載達(dá)延汗的熱氣球穩(wěn)妥地飛行，給信使們爭(zhēng)取時(shí)間。

    雖然在控制熱氣球飛行方面囚牛商行擁有更多的經(jīng)驗(yàn)，朝廷秘密派往大同的信使也晚了一步收到達(dá)延汗進(jìn)京的消息。但為了搶占送信先機(jī)，朝廷派出的熱氣球冒著夜晚風(fēng)大的危險(xiǎn)，硬是生生提前了半個(gè)時(shí)辰到達(dá)京師。

    為了等大同的消息，戶部官員們自愿加班，每晚都有人值守在戶部。信使把消息送到的時(shí)候，值夜的官員不敢相信自己的眼睛。

    “達(dá)延汗本人親至？搞錯(cuò)了吧？”

    “囚牛商行的張?jiān)浦?、刀疤辨認(rèn)出，又有二十八星宿的玄武確認(rèn)。應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)。”

    “達(dá)延汗腦子被驢踢了！”

    值夜官員心態(tài)崩了。他不敢按照原計(jì)劃給京師各大賭場(chǎng)報(bào)信。戶部尚書(shū)侶鐘清廉，家中在外城離得遠(yuǎn)。劉首輔就在離東華門不遠(yuǎn)的錫拉胡同。

    左右一思量，值夜官員頂著有可能被尚書(shū)穿小鞋的風(fēng)險(xiǎn)，找上了劉健府邸。

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