高嶺被薛隱擰下屋頂，悄悄落在客棧的庭院，找了一個(gè)偏僻的樹蔭，遙望著孟桐那道緊鎖的門。他的眉峰微挑，唇角上翹，和平時(shí)一樣，臉上沒有多余的表情，高嶺無從得知他此時(shí)的心情。

    她變得局促不安，手中的劍尷尬地握著，他不說話，她也不敢發(fā)問，異樣的沉默伴隨著姚若麟急促的敲門聲，聲聲敲在她虛懸的心上，蒙臉的布讓她快要不能呼吸。她最怕薛隱不說話，這說明他生氣了。

    在出門前，她曾經(jīng)許諾不會(huì)闖禍才讓她跟著蘇淺進(jìn)京，可是這才幾天，她就被抓了現(xiàn)行。薛隱最恨別人撒謊欺瞞，一旦被他發(fā)現(xiàn)，后果都很嚴(yán)重。

    高嶺擔(dān)心地摸了摸自己完好的翹臀，離上一次軍杖似乎還不到三個(gè)月。

    薛隱的目光始終不曾離開那道緊閉的門，“知道自己做錯(cuò)什么了嗎？”

    高嶺溫馴地點(diǎn)頭，“出門時(shí)我答應(yīng)過你，會(huì)把孟家二娘平安送到西南?！?br/>
    “那為何會(huì)出現(xiàn)這樣的事情？”他微抬下頜，“你預(yù)備如何處置？”

    高嶺面露難色，“我預(yù)備打他一頓，把孟家二娘關(guān)起來?！?br/>
    “你打得贏嗎？”薛隱這么問的同時(shí)，孟桐的門應(yīng)聲而開。

    “我……”高嶺咽了口水，“我不會(huì)輸?shù)摹！?br/>
    薛隱玩味地看了她一眼，操手靠在樹上，目光牢牢鎖定踏出房門的女子，“我拭目以待?！?br/>
    這時(shí)，隔壁的西門岸睡眼惺松地走出來，只披了一件外袍靠在門上，“姚大人，您還讓不讓人睡覺？大半夜的，私會(huì)良家女子非君子所為，姚大人可是京中名士，青年才俊，堪為后世楷模。怎會(huì)干出如此荒唐之事呢？”

    一大頂高帽扣下來，姚若麟即便是辯才出眾，也因心虛而無言以對。

    “西門先生誤會(huì)了，姚侍郎只是有事與小女商議，才會(huì)如此唐突。”孟桐微微一笑，對答如流，“打擾先生安寢，真是過意不去?！?br/>
    西門岸在房內(nèi)早已聽得一清二楚，“孟姑娘若是有意離去，我可以幫你搪塞一二?！?br/>
    孟桐不敢相信地瞪大眼睛，“先生何意？”

    “薛隱不是什么好人，跟著他不如跟著姚大人，肯為你放棄一切的男人，是女人最好的歸宿。只是……”西門岸搖頭嘆息，“想走并非那么容易。一個(gè)蘇淺就夠你們應(yīng)付的，還有多少不知道的暗衛(wèi)，再加上高嶺，這丫頭蠻勁十足，不達(dá)目的絕不罷休，即便是舍了性命，也會(huì)完成薛隱給她的任務(wù)，是一個(gè)非常危險(xiǎn)的角色。在不知道薛隱給她的任務(wù)之前，你們最好是不要輕舉妄動(dòng)，從長計(jì)憶，才能安然脫身。我太了解薛隱，姑娘既是他上疏要的人，就不會(huì)輕易放手。”

    姚若麟擰著眉思考著，孟桐越過他走向西門岸，“西門先生與長平王是故交？”

    “嗯，有些交情?！?br/>
    孟桐又問：“先生若是放了我，長平王追究起來，先生該如何自保呢？”

    “他敢？看在我這條廢腿的份上，他不敢。”

    孟桐疑惑地望向他屈起的腿，“敢問先生前往西南是長住還是……”

    西門岸想了想，“這個(gè)還未曾想過。”

    “打擾先生了?！?br/>
    西門岸轉(zhuǎn)身回屋，留下孟桐立在原地若有所思，似乎有什么地方不對，他身上的味道不是當(dāng)初隔屋而居時(shí)的冷冽渾厚，而他單薄的身材也不是她驚慌無措時(shí)能給予她力量的溫暖寬厚。雖然那時(shí)的她不甚清醒，但是第一次在陌生男子的懷里尋求慰藉的她，是如何也忘不了那時(shí)的感動(dòng)與溫暖。

    “五哥?！?br/>
    這是三年來，孟桐再一次喚他五哥，姚若麟雙眼盈滿淚水，指尖輕顫，“二娘，五哥對不起你?！?br/>
    孟桐握住他的手，貼在她的臉頰，“忘了我吧五哥。離京前看到你出現(xiàn)，我就知道這是早有預(yù)謀。只是送幾個(gè)侍妾去西南，用不著禮部侍郎親往，又不是長平王妃，怎能勞你大駕。西南是我自己要去的，沒有人逼我。為了姚孟兩家，我們都不能任意而為?！?br/>
    “若不是為了姚家，我早就帶你走了?！睖I水滑落，無聲無息，就如同他無力頑抗的單薄力量，沒有人會(huì)在乎他的心有多痛。她是他第一眼愛上的女子，這么多年來他很慶幸能遇見她擁有她。原以為，他們會(huì)順順利利地成親，幸福地生活，紅袖添香，舉案齊眉，可是美好的憧憬只能留存在的夢中，隨風(fēng)而逝。他一直在后悔，為何他要主動(dòng)請纓前往西戎議和，倘若他能星夜兼程趕回來，往后所有的紛亂都將不存在。她還是他的妻，唯一的妻，此生不變。

    “我們都有無法推卸的責(zé)任。我不能看著阿爹以身涉險(xiǎn)，而致一生努力皆成泡影。縱使你能舍得下姚家百年門楣，我也絕不會(huì)跟你走。忘了我，繼續(xù)做你風(fēng)光無限的禮部侍郎，加官進(jìn)爵，娶妻生子?！泵贤┑捻谐錆M堅(jiān)定的力量，她一旦認(rèn)定的事情，從來都不會(huì)后悔。

    孟桐原以為自己說得很清楚，可是她還是低估了姚若麟的決心，那是一種放棄一切的堅(jiān)定與果決，為了他至愛的女子，他可以什么都不要。

    半個(gè)月后，送親的隊(duì)伍進(jìn)入穎州地界。穎州曾經(jīng)大周最大的糧倉所在，但因?yàn)檫B年災(zāi)荒，百姓顆粒無收，四處逃散，這里變成了一座只有老弱婦孺的城池。

    一進(jìn)城中，馬車就被乞討的人群包圍，寸步難行。

    孟桐從車內(nèi)探出頭來，“我們的干糧還有多少？”

    “還有半月。”蘇淺行伍出身，講求兵馬未動(dòng)，糧草先行，這次出門也不例外，先行備足糧草，以免遭遇不測。

    “都拿出來。”

    “這可不行。”蘇淺立刻拒絕，“未來數(shù)日將進(jìn)入長達(dá)七日左右的空曠山林，若是沒有干糧，我們會(huì)餓死的。”

    “蘇將軍，這不是行軍打仗，我們可以避開山林而取道荊州，雖然繞遠(yuǎn)了些，但能得到干凈的食物和舒適的客棧，而不必夜宿山林，擔(dān)驚受怕?！?br/>
    蘇淺仍是不同意，“王爺命我等要盡快回去，只給了一個(gè)月的期限，若是不能按時(shí)到達(dá)，軍法處置，末將也是聽命行事，還請孟姑娘見諒。”

    “你忍心看著這些老弱婦孺挨餓受凍嗎？你也有父母，難道你希望在你照顧不到的地方，他們在需要?jiǎng)e人施以援手的時(shí)候，被人無情地拒絕嗎？”孟桐據(jù)理力爭，“你看看他們，骨瘦如柴，面黃饑瘦，看似有多日未曾進(jìn)食，你……”

    “恕末將難以從命?！碧K淺不是沒有惻隱之心，只是軍令如山，他不敢冒險(xiǎn)。

    “你別為難老蘇了，要是不能按時(shí)到達(dá)，薛隱哥哥真的會(huì)罰他。”高嶺兩眼賊兮兮地向四周打轉(zhuǎn)，就好像薛隱真的在旁邊。

    “既然如此，我也不勉強(qiáng)兩位?！币θ赭霃男渲腥〕鰯?shù)錠銀兩扔在人群，“各位父老鄉(xiāng)親，這是在下的一點(diǎn)心意，你們拿去分了，填飽肚子?！?br/>
    “不行?！碧K淺還來不及阻止，姚若麟已經(jīng)扔出數(shù)錠的銀子，圍堵的人潮頃刻間哄搶離去。

    姚若麟滿意地收手，“好了，可以走了?！?br/>
    蘇淺一夾馬肚，“快，快馬加鞭，不要被他們再圍上?！?br/>
    可惜，已經(jīng)太晚了。大批的人潮擋住了他們的去路，瘋狂地乞求著。最后，蘇淺不得不把準(zhǔn)備的干糧盡數(shù)散出去解圍。穎州已不能再留，只好沖出城去，夜宿荒野。

    “你是讀書讀傻了嗎？救急不救窮，你就算是有再多的銀兩，也填不滿他們的胃口?！备邘X一邊生火一邊數(shù)落姚若麟，“現(xiàn)下好了，沒有吃的，還要在這種荒郊野嶺露宿，就等著成為野獸的盤中餐吧！”

    姚若麟反倒不急，施施然地坐在火堆旁邊，“都說薛家軍能征善戰(zhàn)，特別是在惡劣的環(huán)境中求生，難道在這種地方你就找不來食物嗎？看來，薛隱也是虛有其名?！?br/>
    “你敢侮辱我薛隱哥哥?！备邘X揮拳要打，被蘇淺一把抓住，她氣得把火堆打散，火苗四濺，“老蘇，我去找吃的。”

    蘇淺拍拍她的肩膀，“快去快回，天就快黑了?！?br/>
    高嶺臨走時(shí)瞪了姚若麟一眼，“哼！”

    姚若麟淡笑不語，盤腿坐定，閉目養(yǎng)神。

    “老蘇，去幫我打點(diǎn)水來，我渴了?！蔽鏖T岸把水囊扔過去，“最好是能有酒，這荒山野嶺的，我的腿最怕受寒。”

    蘇淺不聲不響地接過去，認(rèn)命地策馬而去。西門岸的腿是怎么傷的，他比誰都清楚，這是他家王爺欠下的債，他有責(zé)任替他贖罪。

    “好了?！蔽鏖T岸望著遠(yuǎn)離他們的另外三名女子和隨行的丫鬟侍衛(wèi)，對姚若麟道：“蘇淺會(huì)去很久，依他的性子應(yīng)該會(huì)回穎州城買酒，來回尚需半個(gè)時(shí)辰。你們有多遠(yuǎn)就走多遠(yuǎn)吧?！?