?薛姨媽本來(lái)就是沒(méi)有主意的人,.寶釵低頭哭也不肯說(shuō)話。尤瀟瀟知道此事也不好決斷，更不想再往深里摻合,見(jiàn)她們母女相對(duì)淚眼,勸了兩句淡話就起身走了。薛姨媽也顧不上來(lái)送,外頭薛蟠坐著見(jiàn)她出來(lái),因著內(nèi)外有別，倒也不好挽留,行了禮,嘆口氣往內(nèi)室去了。只有尤二姐帶著香菱送尤瀟瀟出了門(mén)。
且不說(shuō)薛府沸反盈天,榮國(guó)府里也暗潮洶涌,稀爛一鍋粥。賈母做老佛爺狀,本想甩手不管的，卻聽(tīng)聞王夫人要送襲人去莊子去生孩子，直氣得說(shuō)不出話。湘云年紀(jì)小，身旁也沒(méi)個(gè)能做主的明白人，不知其中利害，還想著襲人原是小時(shí)候的情分，只知道她犯了事，還不知道是何事就要跟賈母討情。賈母自然不便與她說(shuō)明白，臉色陰沉著讓琥珀帶姑娘好好回去歇著，然后坐在榻上閉目數(shù)著手珠兒半晌不說(shuō)話。鴛鴦見(jiàn)了這般，心里也跟著發(fā)緊，那襲人雖不是府里的家生子，但也是從小兒被買(mǎi)進(jìn)來(lái)，跟著她們幾個(gè)大丫頭都是一起長(zhǎng)大的，情同姐妹，若是別的倒也罷了，只是現(xiàn)下做了這等不堪之事，她自然也一句話不敢說(shuō)。
賈母心知王夫人是逼著自己出手的，否則也不會(huì)話里話外都說(shuō)是老太太屋子里的人，媳婦不敢擅作主張。賈母年紀(jì)大了，狐媚外道的事自然見(jiàn)得不少，只是沒(méi)料想平時(shí)瞧著老實(shí)巴交的襲人能有膽量釀出這般禍?zhǔn)?。眼?jiàn)王夫人是把自己架在火上燒，她也不能再裝不知道。罷了，寶玉的名聲自然是第一要緊的，這一回放過(guò)襲人去，其他的丫頭們?cè)俑袠訉W(xué)樣，府里豈不是亂了。
不消兩日，襲人暴斃之事傳出來(lái)，怡紅院里諸人個(gè)個(gè)噤若寒蟬。旁的人不知內(nèi)情，只覺(jué)得蹊蹺，也有混打聽(tīng)的，賈母王夫人怎么肯露出縫來(lái)。管家婆子叫了花自芳來(lái)，賞了二十兩銀子，說(shuō)襲人得了女兒癆，不治而亡，念在服侍一場(chǎng)，給棺材錢(qián)好好裝裹了?；ㄗ苑家仓烂米铀赖貌幻鞑话祝钇鹉昵皩氂裢低低依锶サ那榫?，背上便是一層汗，連忙收了銀子謝恩出去了。王夫人在屋里得了消息，心里也打了一個(gè)激靈，想著老太太的雷霆手段竟是不輸當(dāng)年。正感慨時(shí)，卻是麝月來(lái)報(bào)說(shuō)寶玉病了。王夫人聽(tīng)了，便知道兒子是被驚著了，便埋怨起賈母做事太狠絕，哪怕去子留母也好，哪里就這樣舍下命來(lái)，又擔(dān)心寶玉便急急往怡紅院去撫慰。
卻說(shuō)寶玉天天守著天仙兒般的寶姐姐與云妹妹，一個(gè)端莊嫵媚，一個(gè)俏麗軟香，他又是初嘗過(guò)滋味兒，天天是萬(wàn)爪撓心，不勝煎熬，幸好，倒也知道不能造次，只好拿身邊的襲人泄火。襲人也是膽大的，這幾年愈發(fā)出落的眉眼如畫(huà)，二人搬進(jìn)園子里去，躲了眾人的眼，就肆無(wú)忌憚起來(lái)。那日正是耳鬢廝磨、柔情蜜意的時(shí)候，沒(méi)想到卻被王夫人拿了一個(gè)正著。襲人衣衫不整，當(dāng)下被混著拖出去關(guān)在婆子們上夜的房里，若不是診出脈來(lái)，早被打發(fā)了賣(mài)了。寶玉見(jiàn)王夫人大怒，只跪著不敢說(shuō)話，原想著等平息些再去討情。沒(méi)想到才兩三天的功夫，.他心中又驚又痛，當(dāng)下就頭暈?zāi)X脹糊涂起來(lái)。麝月自然不敢瞞。王夫人急急來(lái)了，守在一旁一面落淚，一面喊寶玉的名字，又想起賈珠來(lái)，更是哭得痛心疾首。麝月、晴雯、秋紋、碧痕等皆在一旁束手而立。太醫(yī)已經(jīng)過(guò)來(lái)?yè)Q了兩幅方子，服藥下去均不見(jiàn)好。王夫人正打發(fā)人出去再去太醫(yī)院尋新大夫來(lái)，只見(jiàn)賈母扶著鴛鴦?lì)濐澪∥∵M(jìn)來(lái)了。
見(jiàn)到寶玉臉色蒼白，額頭滿布汗珠，賈母不由心疼萬(wàn)分。王夫人早站起來(lái)一面抹淚一面道：“驚動(dòng)了老太太，媳婦……”賈母淡淡瞥了她一眼，又望著晴雯等諸人，意味深長(zhǎng)道：“俗話說(shuō)不破不立，小孩兒家也別太嬌貴了。因著娘娘的事忙碌著咱們家里今年也沒(méi)放人，祖宗傳下來(lái)的的規(guī)矩，到了年歲的丫頭該放的就放出去，該配人的也讓管家們遞外頭小廝的名冊(cè)來(lái)?！蓖醴蛉嗣Φ兔柬樠鄣溃骸跋眿D知道了?！辟Z母方坐下來(lái)，嘆口氣又問(wèn)了一遍寶玉的病，畢竟年紀(jì)大了守了一會(huì)兒便走了，只叫兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去報(bào)一回。
王夫人送走了婆婆，回屋子暗忖賈母的話，秋紋在一旁臉色煞白，正是她往王夫人那里報(bào)信，才將二人抓了正著，聽(tīng)著老太太的話，卻是一個(gè)都留不得了。襲人與寶玉的勾當(dāng)，小丫頭們不知道，麝月與晴雯卻是最早知曉的。只是麝月為人厚道，眼不見(jiàn)心不凈，況且又跟襲人素來(lái)交好，便不愛(ài)管閑事。晴雯心里則是另有算盤(pán)。她雖是賈母給過(guò)來(lái)的，但是將來(lái)也是要守著寶玉的。
賈母原先瞧著襲人年長(zhǎng)老實(shí)，做事妥當(dāng)才給了寶玉貼身服侍，只是襲人生就的脾氣，跟著賈母的時(shí)候滿心滿眼里只有賈母，跟著湘云又是全心全意待湘云，后來(lái)到了寶玉身邊，自然便是一身一體一心一意全給了寶玉。賈母是要襲人做個(gè)耳報(bào)神，后來(lái)總不見(jiàn)她過(guò)來(lái)說(shuō)話，心中自然惱怒，只是自己打發(fā)給孫子的，平常又沒(méi)有疏漏便不好隨便叫回來(lái)。幸而后來(lái)見(jiàn)了晴雯機(jī)靈，針線活兒又出彩，便又給了過(guò)去。果然晴雯事事謹(jǐn)慎，有風(fēng)吹草動(dòng)都跟著鴛鴦遞消息。只是這次這等大事，連那外圍子的秋紋都知道了，晴雯卻是隱瞞不報(bào)險(xiǎn)些釀成大禍，顯然心里也是故意要拿著襲人把柄，未嘗不是想與寶玉瓜葛的意思。賈母何等人物，早看透機(jī)關(guān)，因而憤怒異常，自己原先就跟著晴雯暗示過(guò)，將來(lái)寶玉成親的時(shí)候自然不能虧待她，誰(shuí)想到她人大心大起來(lái)，這等背主的奴才便是不能留了。連著紫鵑，賈母身邊一連三個(gè)大丫頭都看走了眼，老太太心里非常不痛快。紫鵑攆到莊子上，襲人暴斃，至于這個(gè)晴雯，也算是有功的，放出去看她造化就是了。
王夫人這邊兒自然也是加倍謹(jǐn)慎，若不清理干凈，難保沒(méi)有第二個(gè)襲人。秋紋雖是立了功，王夫人也看透她的心思，將來(lái)留在兒子屋子里肯定要爭(zhēng)風(fēng)吃醋攪山倒海的，于是指著賈母的話，將怡紅院里的丫頭全換了。因麝月穩(wěn)重，顏色又不出眾，便想先留一留，省的新人來(lái)了侍候兒子不上手倒也麻煩，況且經(jīng)歷襲人之事，諒她也不能再輕舉妄動(dòng)。至于晴雯，原先王夫人沒(méi)瞧著，如今叫過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)看了，眉眼竟跟著林黛玉有幾分相似，又聽(tīng)著房里老媽媽們的話，平常喬張喬致的，是個(gè)狐媚樣子，心里又氣又怒，直接叫了周瑞家的送回賈母處。
賈母知道了，只說(shuō)了一句，晴雯也算服侍自己了一場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)她還有個(gè)姑舅哥哥，就送家去吧。鴛鴦深知多渾蟲(chóng)兩口子不成器，晴雯嬌慣的蘭花兒一樣，這時(shí)候打發(fā)回家就是送到豬圈里。但是老太太的令她也不敢違，背地里偷偷掖了幾吊錢(qián)與晴雯，瞧著管家婆子送她回去了。因是被逐出去，一概的箱籠包袱不準(zhǔn)帶，多渾蟲(chóng)與他娘子燈姑娘兒瞧著晴雯不是以往副小姐的樣子，知道是在主人家失了寵，又沒(méi)有撈捎，先是惡言惡語(yǔ)，后來(lái)就更摧殘起來(lái)。晴雯哪里過(guò)得了這種日子，掐尖好強(qiáng)慣了，先是天天在家里吵個(gè)不休，還幻想著寶玉心里惦記，日日不安寧。燈姑娘兒早瞧不上這表小姑子的跋扈樣，后來(lái)連殘羹冷炙都不端來(lái)吃。晴雯又氣又餓，竟是大病一場(chǎng)。多渾蟲(chóng)謀劃著使了銀子找大夫瞧了，未等娘子嫌棄，只小聲道：“她倒是好模樣，反正賣(mài)身契給了咱們，倒是醫(yī)好了賣(mài)給大戶人家做妾，手里還能有幾個(gè)錢(qián)呢?！睙艄媚飪郝?tīng)了有理，便是收了脾氣，盡心服侍了一番，晴雯以為哥嫂轉(zhuǎn)好，正盤(pán)算著等自己病好了就使了婆子往怡紅院送信去，沒(méi)料到夜里一頂小轎悄悄抬出去，多渾蟲(chóng)把個(gè)如花似玉的妹子直接賣(mài)給一個(gè)叫醉金剛倪二的做妾去了。
卻說(shuō)寶玉病了好幾日，掌不住拿了各種藥來(lái)灌，平日湘云也不斷了往來(lái)，逗著說(shuō)說(shuō)笑笑，天天休養(yǎng)著倒也緩緩的好了。偶爾睡夢(mèng)的時(shí)候還叫襲人，真正清醒起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)屋子里除了麝月，其他的人都不見(jiàn)了。先走了一個(gè)襲人倒也罷了，也只是柔順溫良可取，誰(shuí)料想晴雯也能被逐，整個(gè)屋里顏色最出眾的便是她，平常眉來(lái)眼去的感情也好，還未等上手就離了去，如此想著竟是比著襲人還要痛惜萬(wàn)分?；仡^再一看新來(lái)的幾個(gè)生疏面孔，也最多是個(gè)白白凈凈勉強(qiáng)入眼罷了。只是心中雖有萬(wàn)分不滿，寶玉也知道老太太與太太都在氣頭上，此時(shí)是不敢鬧的，只想等著這事平息下來(lái)，再去討回來(lái)。
王夫人因著襲人之事也揪了好幾日的心，萬(wàn)事沒(méi)心思。寶玉終于好了，李紈才敢瞅了空子來(lái)回說(shuō)：“寶妹妹前幾日帶著丫頭們搬出蘅蕪苑了?！蓖醴蛉寺?tīng)了，面上一寒，盯著李紈道：“為何才來(lái)報(bào)我？”李紈見(jiàn)婆婆不善，只低著頭道：“寶妹妹走的時(shí)候特地囑咐的，說(shuō)太太這些日子憂心寶兄弟，讓先別打擾?！蓖醴蛉艘?jiàn)這話禮貌周全，再跟著大兒媳婦多話也沒(méi)意思，就說(shuō)：“知道了?！崩罴w出了門(mén)，冷眼瞧了瞧黑漆門(mén)，心里暗啐一口，轉(zhuǎn)身往外走的時(shí)候卻瞧見(jiàn)了探春。
“大嫂子過(guò)來(lái)了?！碧酱菏掷锾嶂粋€(gè)漆木食盒，李紈看了一眼知道是來(lái)孝敬的，只寒暄了幾句就擦肩走了。侍書(shū)瞧著在后頭悄聲道：“大奶奶臉色不好，怕是又在太太那里碰了釘子?！碧酱盒睦锩靼祝@個(gè)寡嫂向來(lái)不討好。只是府里出了這些事，王夫人這幾日的心情也好不到哪里去。襲人之事瞞得住別人，探春自來(lái)精明，凡事哪里有打探不到的，又聽(tīng)說(shuō)寶釵回去了，知道王夫人也在頭疼。這都幾日了，太太卻是一丁點(diǎn)舉動(dòng)沒(méi)有，怕是找不到合適的人過(guò)去，正是要用到自己的時(shí)候，哪里能退縮了？
彩霞見(jiàn)了探春過(guò)來(lái)，忙打起簾子來(lái)跟著王夫人通報(bào)。探春慢步走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)王夫人坐在窗前臉上一片平靜，忙笑道：“前些日子聽(tīng)得太太胃口不好，如今二哥哥大安了，太太也放寬心些，這是廚房里新上的藕粉桂花糖糕，旁的倒也罷了，那桂花釀的極香甜，我特地拿來(lái)送給太太嘗嘗。”賈府廚房里除了公中的分例，若想加餐，都是各房主子額外拿錢(qián)的。王夫人見(jiàn)了她這般，想著她一個(gè)月也沒(méi)幾個(gè)錢(qián)，倒能省出來(lái)孝敬就不好駁她的臉，吩咐開(kāi)了盒子取出，又令彩霞煮了好茶，母女兩個(gè)坐著親熱的分吃了一塊，探春小心翼翼瞧著嫡母，見(jiàn)她面色緩和，知道對(duì)了胃口，心里就極高興。王夫人這些日子火燒火燎，也要些清淡的吃食，于是趁勢(shì)又用了一塊，笑道：“還是女兒家心細(xì)，這糕味道很好，又不甜膩?！闭f(shuō)著叫金釧兒來(lái)，“剩下的挑幾塊送給寶二爺去，說(shuō)三姑娘給的?！碧酱好φ酒鹕硇Φ溃骸疤粝矚g，女兒明兒還帶來(lái)。”
王夫人笑著讓探春坐下來(lái)：“你只管坐，咱們娘兩個(gè)好好說(shuō)說(shuō)話?！币蛴謫?wèn)大觀園里住的舒不舒服。這一向雖是省儉了銀子，省親別墅縮了水，但是寶玉所在的怡紅院，寶釵留居的蘅蕪苑，探春與李紈住的秋爽齋與稻香村，迎春所在綴錦樓，連著妙玉的櫳翠庵都存著，只缺了瀟湘館與藕香榭、滴翠亭，凹晶館，凸碧山莊等。除此之外，還多了一處叫做枕霞閣的，跟著史家老宅子的那一處極為相似，便由老太太做主收拾了讓湘云來(lái)住。
探春見(jiàn)王夫人提起園子的話，心里明白，忙笑道：“娘娘的賞賜，自然是住的好的，只是平常里姐姐妹妹在一起熱鬧，寶姐姐不知為何搬出去了，我心里正想的緊呢?！蓖醴蛉宋⑽⒁恍Γ骸熬褪牵乙睬浦銈兘忝糜H香，只是我也抽不開(kāi)身來(lái)，你倒是往你姨媽家去瞧瞧你姐姐，問(wèn)問(wèn)什么時(shí)候搬回來(lái)？”探春忙道：“女兒曉得了?！蓖醴蛉艘?jiàn)她懂事，心里極滿意，叫著彩霞將自己收的一套石榴石赤金頭面取出來(lái)，親手遞給她道：“這是我年輕的時(shí)候喜歡戴的，你的年紀(jì)也慢慢大了，該好好收拾起來(lái)，也是咱們家小姐的體面?！碧酱阂?jiàn)了那首飾流光溢彩，知道價(jià)值不菲，還不敢收。
王夫人笑道：“我給你的，只管拿著就是了?！比缓笥?jǐn)D出兩滴淚來(lái)，“我的兒，你大哥哥去得早，你大姐姐又在宮里頭，我身邊就只有你跟你二哥哥兩個(gè)，寶玉是男孩子，哪里有你做女兒的貼心，一口吃的都惦記著我，讓人怎么不疼？我這些東西不給你倒是給誰(shuí)？”探春聽(tīng)了，感情動(dòng)時(shí)，也跟著流了淚，“女兒定會(huì)好好孝敬太太的?！蓖醴蛉伺牧伺乃氖?，母女兩個(gè)一片和睦。