時(shí)間雖然才剛剛進(jìn)入五月，戈壁上的白天卻已經(jīng)是是酷熱無(wú)比，毒辣的日頭毫無(wú)遮攔地照在這片荒原上，映得一片白花花的，就連呼吸進(jìn)嗓子里的風(fēng)都是干澀而發(fā)燙的。
別看白天的時(shí)候這般酷熱，等到了半夜里，從北方寒原上刮來(lái)的白毛風(fēng)就恨不得把人都活活凍死。
一早一晚的差別之大，是在別處極少能見(jiàn)到的。
由近千匹駝馬和數(shù)量差不多的人手所組成的使團(tuán)，就是在這樣的環(huán)境里艱難前行。
除了戰(zhàn)爭(zhēng)之外，荒原上很少見(jiàn)有像使團(tuán)這么大規(guī)模的隊(duì)伍經(jīng)過(guò)。
聽(tīng)說(shuō)前朝時(shí)，朝廷曾先后派過(guò)幾次上萬(wàn)人的使團(tuán)，跟在征西大軍的后面一路向西。
可謂是聲勢(shì)空前，也讓許多西域的土著們真正見(jiàn)識(shí)到了天朝上邦的煌煌氣象，一些蕞爾小國(guó)的君主甚至主動(dòng)匍匐在大軍的面前，不敢稍有抵抗的心思。
只可惜這種盛況，后來(lái)便不復(fù)再見(jiàn)。
一般說(shuō)來(lái)，奔行在西域路上規(guī)模最大的商隊(duì)，也不會(huì)超過(guò)六百人這個(gè)數(shù)目。否則沿路補(bǔ)給時(shí)就會(huì)出現(xiàn)大麻煩。
這麻煩主要是來(lái)自于可以飲用的水源。
商路上雖然也分布著不少的綠洲，可許多面積太小的綠洲上并沒(méi)有能直接用來(lái)飲用的淡水。便是那些有水的地方，能提供的淡水往往也很有限。
有幾處綠洲上的水源地甚至不會(huì)比普通人洗浴時(shí)用的浴桶大多少。而且一旦喝光以后，便需要很長(zhǎng)時(shí)間才能恢復(fù)。
況且就這么一點(diǎn)點(diǎn)淡水，本地人也要飲用，甚至還包括那些在附近生活著的動(dòng)物，所以其珍稀程度可見(jiàn)一斑。
而商隊(duì)自己的駝馬身上則要空出更多的地方裝載貨物，顯然也不可能攜帶太多的淡水。
所以在大漠里面，淡水有時(shí)候是比黃金還要珍貴的東西，任何膽敢破壞水源的人，都將成為所有人的敵人。
畢竟人不喝水三天就會(huì)死，而沒(méi)錢(qián)的人至少會(huì)死的慢一些。
使團(tuán)對(duì)此是有所準(zhǔn)備的，除了每個(gè)人身上自帶的淡水以外，駝背上裝載最多的東西就是大大小小用牛羊皮制成的水囊。當(dāng)然，這里面大都是為馬匹所準(zhǔn)備的。每天都要飲用二十升水左右的它們才是旅途中真正的耗水大戶。
與那些善于忍饑耐渴的駱駝比起來(lái)，戰(zhàn)馬可以是一種極其嬌貴的動(dòng)物。
在日頭下面奔行的時(shí)間久了，體溫就會(huì)急劇地升高。
這時(shí)候人們不僅要給它們飲用里面放了鹽塊的淡水，甚至還需要用濕布主動(dòng)為它們擦拭身體降溫，否則的話，這些高貴的生靈是很難在大漠戈壁這種地方存活下去的。
它們生來(lái)應(yīng)該是在廣闊無(wú)垠的草原上縱情奔跑，而不是呆在這種地方吃沙子。
無(wú)論是狼騎還是鐵騎營(yíng)的將士，都很愛(ài)惜自己這些不會(huì)說(shuō)話的伙伴。
沒(méi)有了馬匹，那還叫騎軍嗎？甚至有的人寧可自己少喝幾口，也要剩下水來(lái)喂給自己的坐騎。
至于身上的甲胄也早都脫了下來(lái)，統(tǒng)一放在大車上，只有極少數(shù)輪值的護(hù)衛(wèi)才穿戴的整整齊齊，就像是一個(gè)個(gè)鐵爐子。
相對(duì)而言，大石人那邊的情況就要輕松很多。
他們的坐騎都是一水兒的駱駝，需要攜帶的行囊也少。
至于喝的方面，除了水囊里裝的淡水，有些騎士甚至直接飲用駝奶，不禁讓晉軍們艷羨不已。
不過(guò)這也是沒(méi)有辦法的事情。
大晉自己倒也不是不產(chǎn)駱駝，只是幾乎所有的駱駝都被那些貪婪的商人搜刮一空了，畢竟商隊(duì)里缺不得這東西。
眼下一頭成年的駱駝價(jià)錢(qián)甚至要比上好的戰(zhàn)馬還要貴出不少。
而除了在沙漠戈壁這種地方以外，還是戰(zhàn)馬更得用些，所以大晉宗門(mén)也很少有駱駝的蹤跡。
如今金城關(guān)邊宗門(mén)一共才有不到五百峰駱駝，就這點(diǎn)數(shù)量里面還有大約一半是陸風(fēng)平當(dāng)初從烏爾禾人那邊弄來(lái)的，想要所有人都乘騎駱駝，連想都不要想。
路途雖然艱難，卻都是在蘇嶺意料之中的。
總得說(shuō)來(lái)，這幾天還算得上是平安，唯一的差池就是使團(tuán)的車隊(duì)中到底有幾輛大車的車輪經(jīng)不住這份顛簸而斷裂了。
好在使團(tuán)里早有準(zhǔn)備，不僅車隊(duì)中專門(mén)帶有車匠，就連修理車輛用的木料也帶的不少。
唯一讓蘇嶺放心不下的便是他預(yù)料中的沙盜卻始終不見(jiàn)蹤影。
眼見(jiàn)著就要過(guò)了黃泉坂，再往前就是黑水河了，莫說(shuō)是沙盜，就連個(gè)鬼影子也沒(méi)有，而善于尋蹤覓跡的獠牙也是一無(wú)所獲，這不禁讓他心里泛起了嘀咕。
這世上的危險(xiǎn)都是在發(fā)生之前才最讓人憂心，發(fā)生了之后也就無(wú)所謂了。
蘇嶺才不會(huì)相信那些沙盜們忽然都改做吃素的仁善人家，而使團(tuán)的規(guī)模這么大，也絕無(wú)可能瞞過(guò)有心人的眼睛，那么唯一可以說(shuō)的通的解釋就是這些家伙正在籌備一場(chǎng)大動(dòng)作。
天黑宿營(yíng)之前，李國(guó)銳帶著人打回來(lái)十幾只黃羊，這些家伙的肉甘無(wú)毒，可補(bǔ)中益氣，治勞傷虛，是難得的野味。
架在火堆上一烤，再撒上些鹽末，不多時(shí)那香氣便彌漫的整個(gè)營(yíng)地都能聞得到。
李國(guó)銳也不是個(gè)吃獨(dú)食的，除了給九公主和陶樂(lè)文那邊各讓出一只外，剩下的被他分遍了，就連輜重營(yíng)的民夫那邊也被送去了一只。
黃羊這東西身上的肉少得可憐，所以最后分到每個(gè)人身上也就沒(méi)剩多少，只夠品個(gè)滋味而已，可大伙兒仍是領(lǐng)了他的情，再怎么說(shuō)也比干嚼餅子強(qiáng)。
可惜的是使團(tuán)里淡水管的嚴(yán)，不然將羊骨頭丟進(jìn)鍋里煮上它一大鍋羊湯，再把干餅子在湯里面泡軟，那滋味才叫美。
李國(guó)銳使人給蘇嶺帳中送來(lái)了單獨(dú)的一份，是一整條的黃羊后腿，也是黃羊身上最肥美的地方。
不過(guò)他僅是切開(kāi)嘗了幾片，便將整條腿都拋給了獠牙，便出去巡營(yíng)去了。
這幾日，使團(tuán)宿營(yíng)后蘇嶺都是親自查過(guò)后才肯放心休息，使團(tuán)安危系于一身，由不得他不小心謹(jǐn)慎。
整座主營(yíng)以公主的車駕為中心，呈一個(gè)寬約五百步的同心圓形狀。