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隔日伶俜睜開眼睛,沈鳴已經(jīng)不在。她惺忪著眼看了下窗子,窗欞里透進(jìn)來一絲薄薄的晨曦,顯然天色尚早。外頭有刻意壓低的動靜。她爬起來穿好衣服,來到外間一看,卻見是福伯在忙進(jìn)忙出,只是動作小心翼翼,許是怕打擾了她。
見她出來,他才稍稍松弛下來,道:“世子天沒亮就出了門,吩咐別打擾了小夫人休息。老奴熬了些桂花粥,您喝了再回靜欣苑罷!”
說著又給她打來早就準(zhǔn)備好的熱水。伶俜也未推辭,洗漱之后喝了粥才回去。
她一夜未歸,寧氏知她是在沈鳴那邊,也明白這種時候,沈鳴定然是不會有別的心思,昨日也就沒讓丫鬟把她接回來。拉著她問了一番沈鳴那邊的情況,聽她說起蘇凜的側(cè)室有韃子血統(tǒng),嚇了一跳,憂心忡忡道:“若真是有人要害蘇家,恐怕這位側(cè)室就最好拿來做文章?!?br/>
伶俜點頭:“最怕就是這樣,就算那位姨娘性子剛烈,恐怕也熬不過屈打成招?!?br/>
寧氏嘆了口氣:”希望蘇家能挺過這一關(guān)?!闭f罷又看向她,“要是世子爺那邊有什么能讓我?guī)蜕系?,你盡管同我說?!?br/>
伶俜本想著說有宋梁棟在幫著沈鳴,但想了想還是作罷。宋梁棟是榮王府的嫡次子,榮王是皇叔,素來是中立的。宋梁棟是還沈鳴的情,但若被王府知道他蹚這渾水,免不得受罰,恐怕還連帶著表姐在王府不好做。
于是她又將這話忍了下去,總歸上輩子宋梁棟一直安然無恙,后來還掌管了錦衣衛(wèi),成為威風(fēng)凜凜的指揮使。
又這般煎熬了一天,直到隔日早上,放出打探消息的侍衛(wèi)傳了個重磅消息。蘇凜側(cè)室元氏昨夜被審訊后,在天牢自盡,留下了一整面墻的血書,說自己雖則流有韃子的血液,卻對韃子恨之入骨,不想屈打成招,只能以死證清白。又說蘇凜因小人作祟,遭韃子暗算打了敗仗,但仍舊是鐵骨錚錚的英雄云云??倸w是滿腔激昂,字字泣血,最后撞柱而死??垂艿睦晤^和獄卒,看到那血字,無不動容的。
這事驚動了皇上,據(jù)說對元氏的剛烈頗為震撼,似乎有打算對蘇凜從輕發(fā)落。
伶俜不知是該悲還是喜,不過想到的就是去看沈鳴。好巧不巧,這日早晨,沈鳴竟然破天荒地在別院中。伶俜進(jìn)屋時,只見他黯然失神地坐在屋子中,許是已經(jīng)得到消息。
這連日的奔波,俊雅無儔少年也染上了一絲頹唐之色。
伶俜小心翼翼走過去,輕輕喚了聲:“世子!”
沈鳴抬頭看過來,眼神有些少見的渙散迷茫。伶俜知道他這大約是在自責(zé),若不是他悄悄去見了元氏,提點了她可能發(fā)生的事,那元氏也不會為了保護蘇凜,如此絕句地自殺。那時沈鳴雖然放過狠話,但他到底不是個心狠手辣的人,尤其是知道元氏對舅舅的一腔深情,恐怕更是愧疚難安。
他看著伶俜走過來,喃喃開口:“我是不是做錯了?”
伶俜半跪在他跟前,握住他的手:“你沒錯!元姨娘跟你一樣,正是想保住舅舅,方才做出這種選擇,她是個令人敬佩的女子?!?br/>
沈鳴閉上眼睛,用力咬住唇:“舅舅鰥居多年,若不是因為真心喜歡元氏,怎會納她為妾?我不知如何跟他交代!”
伶俜道:“這是元氏自己的選擇,你不用跟舅舅交代?!?br/>
這話說出來,她才覺得自己有些涼薄。大約是不管是蘇凜還是元氏,都跟自己沒關(guān)系,她關(guān)心的不過是沈鳴。
面前這被她關(guān)心的人,勉強點點頭。
伶俜想了想又問:“皇上準(zhǔn)備怎么發(fā)落?”
沈鳴道:“皇上不打算安排三司會審,準(zhǔn)備兩日后召集群臣,聽取意見后,直接流放到南方煙瘴之地?!?br/>
伶俜松了口氣:“謝天謝地?!彼D了頓,又道,“謝家在洞庭那邊有不少產(chǎn)業(yè)和生意,父親跟楚王關(guān)系甚密,楚地又與武陵苗疆一帶毗鄰,可以請求楚王幫忙照應(yīng)。”
沈鳴點頭:“那這件事就拜托你了?!绷T了,又握緊她的手,“對不起,我還要讓你擔(dān)心?!?br/>
伶俜故作輕松地笑:“我和世子是拜了的堂,就是夫妻。元氏都能為了舅舅死,我不過是做了這點小事,算不得甚么?!?br/>
這樣一說,倒是把自己都感動了。沈鳴卻臉色沉了下來:“日后你切莫說這些話,不管我發(fā)生甚么,你自己都要活得好好的?!?br/>
伶俜愣了下,笑著點頭:“世子放心,我一定會活得好好的。”
即使他還是逃不過十八歲那一年。
……
皇上到底憐恤蘇家,又因蘇凜被押入天牢之后,蘇家的人并未來他面前請求開恩,委實算是高風(fēng)亮節(jié)的一家。在召集群臣之前,特特賞了沈鳴,讓他帶去天牢探視舅舅。
幽暗的天牢中,蘇凜雖然頭發(fā)散亂,形如枯槁,但身上并不似那日伶俜在街中看到的那般襤褸,許是這牢里的獄卒好心給他換過衣服。
看到沈鳴領(lǐng)著一個小廝模樣的少年進(jìn)來,蘇凜本來暗淡的眼神,忽然亮了亮。他長居寧夏邊關(guān),已快兩年未見過自己這唯一的外甥,此時不是不激動的,于是踉蹌著扶墻起身。
“舅舅在上,請受外甥一拜?!鄙蝤Q走進(jìn)來扶住他,又噗通一聲跪在地上,雙手抱拳。伶俜也跟在他身后跪下。
南征北討十余載的將軍,看著跪在地上的外甥,一時感慨萬千,雙眼緊閉,淚如雨下。他抖著手扶著沈鳴的手臂:“鳴兒快起來!”
沈鳴站起身,雙眼泛紅,看著舅舅,卻半響說不出話來。
倒是蘇凜趕緊用袖子擦了擦眼睛,勉強露出笑容,細(xì)細(xì)打量了一番外甥:“兩年未見,鳴兒已經(jīng)長大了!”
沈鳴抿嘴點點頭,拉過身后的伶俜:“舅舅,這是您的外甥媳婦兒伶俜,乳名喚作十一?!?br/>
伶俜走上前一步,恭恭敬敬行了個禮:“十一向舅舅問安!”
蘇凜目光這才落在她身上,先前因著是做小廝打扮,他并未在意,如今走近,才發(fā)覺是個面容白皙,明眸皓齒的少女,笑著點頭:“好好好!先前你給我寫信說成了親,就一直想看看謝家小姐是何模樣,果然是俏麗可人。”說著,難得玩笑一般道,“就是年紀(jì)好像小了點!”
沈鳴面露一絲赧色:“十一還未滿十三,我們只拜了堂,她暫時還養(yǎng)在寧姨娘膝下,等及笄之后,再搬到我這邊?!?br/>
關(guān)于伶俜代嫁一事,蘇凜其實已經(jīng)從先前的信件中得知,如今見著兩人雖然看起來差別甚大,倒也算是情意篤定的模樣,于是放下了一顆心。
他點點頭,又重重嘆了口氣:“這樣甚好?!?br/>
沈鳴扶著他在旁邊的榻上坐定,關(guān)切問:“舅舅,你身上傷可好?”
蘇凜道:“這天牢里的守衛(wèi),有兩個曾經(jīng)在我軍中做過事,悄悄幫我弄了些創(chuàng)傷藥,已經(jīng)不礙事?!闭f完,頓了頓,又悲愴地閉了閉眼睛,“只是青青怎的這么傻!”
他口中的青青正是側(cè)室元氏,想來已經(jīng)得到元氏撞柱而亡的消息。
沈鳴猶豫片刻,終究還是沒忍住開口:“若不是我先前見了元姨娘一面,說了她身份可能被人拿來做文章,她也不會選擇這么一條決絕的路。”
蘇凜搖搖頭:“這不怪你,這回賀蘭山一戰(zhàn)遭韃子偷襲,本就蹊蹺,一定是有奸細(xì)通敵賣國。恐怕通敵就是為了搞垮我。青青的身份確實特殊,她定然是一家開始被人刑訊逼供,才選了這條路,就算不自盡,恐怕也難逃一劫。是我連累了她,當(dāng)初帶她回府,說好了要照顧她一生一世,如今卻害得她丟了性命。”
沈鳴默了片刻:“元姨娘一番血書已經(jīng)驚動皇上,聽陛下身旁的內(nèi)侍說,他念在您過往功績,打算將你從輕處罰,應(yīng)該就是將你流放西南煙瘴之地?!?br/>
蘇凜訕訕地笑了一聲,閉上眼睛嘆了口氣:“鳴兒,你還是太年輕。若是真的有人想陷害我,想搞垮我們蘇家,那這件事就沒你想得那么簡單。他們能有辦法讓我七萬大軍覆滅,難道會因為青青自盡就放過我?讓我有東山再起的機會?”頓了頓,又道,“我蘇凜南征北討這么多年,從來無愧于心。這回打了敗仗,死了幾萬兄弟,也確實有不可推卸的責(zé)任?;噬献罱K選擇如何處置我,我都心服口服?!?br/>
沈鳴急道:“舅舅,外公就只有您一個兒子,無論如何我都不會讓你出事。”
蘇凜搖搖頭,那雙粗糙的大手在他手臂拍了拍:“蘇家還有兩個孫子,你幫我保住他們平安,就是保住蘇家的血脈?!?br/>
沈鳴道:“表弟表妹暫時在掖庭,按著慣例,應(yīng)該會被流放。不過你放心,十一已經(jīng)讓岳父幫忙,求洞庭楚王幫忙,您和幾個外甥發(fā)配到那邊,會有人接應(yīng)照應(yīng)?!?br/>
蘇凜嘆了口氣:“鳴兒,只要保住你的表弟表妹就好。這都是命數(shù)!是我蘇凜的命,也是蘇家的命。你答應(yīng)我,無論那些人還有甚么后手,無論皇上最終如何處置我,你都不要跟他求情,要保住我們蘇家最后一點節(jié)氣。更加不要想其他危險的方法救我!你還有大好前程,表弟表妹還需仰仗著你。”
沈鳴道:“舅舅,你莫要勸我,我知道怎么做。總歸,我不會讓你死。”
蘇凜輕喝道:“沈鳴!我要聽進(jìn)我的話!”
沈鳴怔了怔,稽首作揖:“愉生明白?!?br/>
話音剛落,外頭的獄卒敲了敲門,恭恭敬敬道:“沈大人,時候到了!”
沈鳴嗯了一聲,站起身又跪在地上,重重磕了三個頭,然后拉著跟她一起跪下的伶俜起身,留下給蘇凜帶的衣物和吃食,紅著眼睛出了門。
走出皇宮,上了馬車,伶俜見沈鳴一直沒出聲,小聲問:“世子,您別太擔(dān)心,吉人自有天相。過兩日,皇上就會下達(dá)處置圣旨,咱們燒香祈福便好?!?br/>
沈鳴在黑暗中看她,點點頭。卻又嘆道:“就怕如舅舅所說,這事沒那簡單,那些人既然要置舅舅于死地,不可能就這樣罷手?!?br/>